Chương 33: Linh mễ, linh đào, tung tích thợ rèn (Cầu đọc tiếp)

Khu nô lệ.

Hỏa Thang nhìn sáu bóng người trước mặt, lúc đến hắn cũng đã nghĩ kỹ, những người thợ có tay nghề vốn là mặt hàng khan hiếm trong đám nô lệ.

Cho dù là dạng già yếu bệnh tật, hắn cũng chấp nhận.

Không làm được việc thì đưa về dạy dỗ người trong tộc cũng được.

Nhưng khi nhìn thấy đám nô lệ này rồi, Hỏa Thang mới hiểu rằng mọi thứ anh tính toán chỉ là suy diễn chủ quan của bản thân.

"Kẻ có tay nghề xưa nay vẫn là hàng đắt khách, đám người này nếu không tật nguyền thì cũng thương thế đầy mình, chẳng đến lượt lưu lại tận bây giờ."

Giả Cô cất lời giới thiệu: "Hai người này là thợ rèn chính, bốn người kia là thợ học việc."

"Ngươi, qua đây, xòe tay ra."

Thàng thanh niên cúi gằm đầu, lê lết bước tới trước hai bước, xòe rộng đôi bàn tay chi chít vết chai sần của mình.

"Ngươi xem, đây là vết tích để lại do cầm búa sắt lâu ngày, ngươi cứ việc kiểm tra tùy ý."

Hỏa Thang lần lượt kiểm tra mấy tên nô lệ có mặt, phát hiện trên người ai nấy đều vương khói lửa, tay chi chít những vết chai dày đặc, đúng là kiểu chai sạn hình thành do nắm chuôi búa.

Nhìn qua thì chẳng khác gì thợ rèn trong bộ tộc của họ.

Thấy Hỏa Thang đã kiểm tra xong, Giả Cô lại lên tiếng: "Tỷ lệ nô lệ chết rất cao, thân thể bọn chúng đều đã bị vắt kiệt rồi, ngươi có chắc chắn muốn mua không?"

Lão chắc mẩm Hỏa Thang thế nào cũng mua, bằng không thì đã chẳng rảnh rỗi chờ đợi thêm mấy ngày nay.

Nô lệ chết chóc là chuyện như cơm bữa, nô lệ thượng hạng được mua về, tỷ lệ tử vong trong thời gian ngắn cũng đã chiếm hai đến ba phần mười.

Trải qua cảnh tộc quần lụi tàn, thân thích bị sát hại, trên đường phiêu bạt lưu vong, tinh thần tra tấn dằn vặt, thân xác sớm đã tàn phế từ lâu.

Gặp may nuôi dưỡng hai năm trời may ra còn chuyển biến tốt, chứ phần lớn các bộ lạc đâu có điều kiện cho ngươi bồi bổ, sống sót qua mười năm tám năm đã được coi là mạng lớn phước dày.

"Mua."

Hỏa Thang liếc nhìn vài lần, nghiến răng quyết định.

Ai bảo bộ tộc của hắn đang thiếu người cơ chứ.

"Sảng khoái! Nô lệ hao hụt lớn, nếu trên đường về chẳng may xảy ra ngoài ý muốn mà chết hết, lần tới ngươi đến, khu nô lệ của ta sẽ tặng kèm số lượng nô lệ tương đương để bù đắp."

Giả Cô vỗ tay bốp một tiếng đầy dứt khoát.

Đúng lúc này, Hỏa Thang lên tiếng: "Người nhà của bọn họ ở đâu, ta muốn gom tất."

"Đợt người này được vận chuyển riêng biệt, thân nhân của kẻ thì ở tụ lạc khác, kẻ thì sớm đã chết sạch rồi. Nếu ngươi muốn, lần tới ghé qua ta sẽ đưa theo luôn."

Giả Cô vừa nói vừa kéo Hỏa Thang đi về phía một dãy nhà.

"Đi thôi, chúng ta tiến hành giao dịch ngay."

...

Một ngày sau.

Dưới chân một ngọn núi nhỏ ở phía bắc khu chợ, Hỏa Thang đang cho đám nô lệ nghỉ ngơi.

Bỗng ‘bịch’ một tiếng, một lão già trong hai thợ rèn ngã vật xuống đất co giật liên hồi.

"Thuốc, đúng rồi, A Xán có đưa cho túi thuốc nhỏ mà."

Hỏa Sơn vội vàng xốc người dậy, trong lúc cuống cuồng lại quên mất loại thuốc đó là để giải độc, bèn nhón lấy một viên thuốc nhỏ cô đặc nhét thẳng vào miệng ông lão.

Nhưng còn chưa kịp nhét vào, ông lão đã ngoẹo cổ ngất lịm.

"A Đường ca, cái này..."

Hỏa Sơn ngẩn người, vận may của họ không thể nào đen đủi đến mức này chứ.

Mới rời khỏi khu nô lệ được bao lâu cơ chứ.

Năm tên nô lệ còn lại run như cầy sấy, chỉ sợ ngọn lửa giận dữ của Hỏa Sơn trút hết lên đầu bọn chúng.

Nhìn những bóng người phờ phạc, tiều tụy, Hỏa Thang thầm nghĩ thế này thì không ổn.

"Chờ khi về đến bộ tộc, các ngươi chính là thuộc dân của ta, sau này nếu có cống hiến còn có thể trở thành tộc nhân chính thức. Cố chịu đựng một chút, rất nhanh là tới nơi rồi."

Nghe vậy, ánh mắt mấy kẻ liền sáng lên, nhưng rồi lại nhanh chóng ảm đạm đi.

Bọn họ vốn dĩ có phải thợ rèn đâu cơ chứ.

Tại sao phải hùa theo ý của khu nô lệ để giả làm thợ rèn? Đó là bởi vì nếu không vâng lời, ở trong khu nô lệ thì cái chết cũng là một xa xỉ phẩm.

Bước ra khỏi khu nô lệ, dẫu có bị vạch trần, nói không chừng còn được chết một cách thống khoái hơn.

Hơn nữa, họ chẳng thể tự quyết định số phận, ai nấy đều còn người thân thích.

Nếu vì lý do của họ mà người mua tìm ngược lại tính sổ, thân nhân của họ sẽ sống không bằng chết.

Đây không phải là lời đe dọa, mà là chuyện diễn ra cơm bữa mỗi ngày trong khu nô lệ.

Hỏa Thang khẽ nhíu mày, hắn thấy rõ trong mắt những kẻ còn lại, đặc biệt là bốn gã thanh niên, vừa nãy còn lóe lên tia hy vọng, thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại vụt tắt.

Bộ lạc Chích Viêm mang đến cho bọn họ rõ ràng là một cơ hội hy vọng mới cơ mà.

Có gì mà phải chán chường ủ dột chứ.

Đúng lúc này, người thợ rèn lớn tuổi còn lại thấy ánh mắt Hỏa Thang nhìn sang, liền ngã sấp xuống đất, toàn thân co giật kịch liệt.

"Trúng độc rồi sao?"

Hỏa Thang bước lên đỡ lấy ông lão, chỉ thấy từ miệng mũi lão trào ra thứ máu đen sì, lợn cợn vài mảnh vụn sền sệt.

Kẻ trước vừa rồi chưa nhìn ra manh mối, nhưng đến kẻ này thì rõ mồn một là trúng độc.

"A Xán, lấy thuốc mau!"

Hỏa Sơn còn chưa kịp mang thuốc tới, ông lão đã đứt hơi bỏ mình.

Hỏa Thang ngẩng đầu nhìn bốn kẻ còn lại, bốn người túm tụm sát vào nhau, trên mặt tràn ngập vẻ hoảng sợ tột độ.

"Các ngươi vốn không phải thợ rèn phải không."

Vừa dứt lời, sắc mặt cả bốn người trắng bệch như tờ giấy. Một tên trong số đó sợ đến mức co giật ngay tại chỗ y hệt như ông lão vừa nãy.

"A Sơn, đút thuốc cho hắn."

Hỏa Sơn lao tới tóm lấy người nhét giải dược vào miệng.

Bốn kẻ vì quá mức hoảng sợ lại thêm thể lực suy nhược, sau khi được Hỏa Sơn đút giải dược thì ngược lại đều ngã nhổm xuống đất co giật một loạt.

"Đút tiếp đi, rót nước vào."

Hỏa Thang cũng xắn tay áo vào phụ giúp, tăng mạnh liều lượng thuốc.

"Phốc!"

Cả bốn người bắt đầu nôn thốc nôn tháo, máu tươi lẫn lộn nội tạng vỡ vụn, cùng với cả những viên giải dược chưa kịp tan hết.

Một kẻ trúng độc còn có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng tất cả cùng trúng độc, mà suốt dọc đường đi bọn chúng toàn ăn đồ mang theo của chính mình cơ mà.

"A Đường ca, chúng ta bị chơi xỏ rồi!"

Hỏa Sơn trừng trừng đôi mắt giận dữ, dẫu phản ứng có chậm chạp đến đâu, giờ khắc này hắn cũng hiểu rõ mình đã bị lừa gạt.

Hỏa Thang không nói gì, chăm chú quan sát đám nô lệ còn lại, hắn nhận ra độc tính đã ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng của những kẻ này.

Đây rõ ràng là muốn lấy mạng người ta.

Một khi chết sạch, đối chất thế nào cũng thành chết đối không có bằng chứng.

Hay cho câu chết sạch sẽ đền bù số lượng nô lệ tương đương.

Hỏa Thang thầm tự nhủ bản thân nay đã được mở rộng tầm mắt.

"Thâm độc thật, còn giảo hoạt gấp trăm lần ngươi đấy Đường ca. "Hỏa Sơn tức tối chửi mắng.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn hai kẻ là hãy còn thoi thóp khí tức, trong đó có một tên chính là gã thanh niên vừa nãy chìa đôi bàn tay chai sần ra, lúc này đang cố hết sức bặm chặt hai hàm răng lại.

"Rắc!"

Hỏa Thang vươn tay giật mạnh một cái, khớp hàm trật xuống, miệng gã thanh niên liền há hốc không thể khép lại được nữa.

"Muốn tìm cái chết à?"

Trong lòng Hỏa Thang dâng lên sát ý.

Khu nô lệ lừa gạt hắn thì thôi đi, đám nô lệ này đến chết vẫn còn trung thành với khu nô lệ, quả thực khiến hắn kinh ngạc khôn cùng.

"Ngươi vẫn còn người thân ở trong khu nô lệ chứ?"

"Nếu ngươi dám chết, ta sẽ kéo thẳng xác ngươi quay lại khu nô lệ."

"Nghĩ lại thì, nhìn thấy thi thể của ngươi, có lẽ khu nô lệ sẽ miễn cưỡng thả người nhà ngươi ra bán, để thân nhân ngươi gánh chịu cái giá cho việc ngươi dám lừa gạt ta."

"Ư... hừm..."

Hỏa Thang lắc đầu, đôi mắt tràn ngập vẻ hoảng hốt.

"Ngươi khai thật đi, lần tới ta sẽ mua người nhà của ngươi về, ngươi cũng có thể trở thành thuộc dân của bộ tộc ta."

Hỏa Thang gật đầu, cái cằm lúc này mới được Hỏa Thang ấn khớp trở lại vị trí cũ.

Qua lời kể của Hỏa Thang, Hỏa Thang đã thấu suốt ngọn nguồn sự việc.

Khu nô lệ vì đáp ứng yêu cầu mua ‘thợ rèn’ của bọn họ, đã cố tình dựng lên sáu gã thợ rèn giả hễ bước chân ra khỏi cửa là chết.

Cả sáu người đều được bố trí rất kỹ lưỡng, trong khu nô lệ đều có thân nhân làm con tin, rời khỏi đó chưa bao lâu là sẽ độc phát thân vong.

Cho dù bắt đối phương đền bù số lượng nô lệ khác tương đương, nhưng với chừng ấy tấm da thú thượng đẳng mang ra đổi lại chỉ để nhận về vài chục tên nô lệ thường thì lỗ nặng rồi.

Cũng may nhờ có viên thuốc giải mà Hỏa Thang mang theo, bằng không đám người này chắc chắn đã chết sạch không còn một mống.

Còn về cái cớ trúng độc ư, lấy gì ra để chứng minh là trúng độc từ trong khu nô lệ chứ?

Hỏa Thang đã sớm mường tượng ra cái bộ mặt trơ trẽn của Giả Cô rồi.

‘Ta đường đường là kẻ buôn nô lệ, lẽ nào lại bán nô lệ trúng độc cho ngươi?

Đã sớm nói tỷ lệ tử vong của nô lệ vốn cao, cũng đã giao ước chết sạch thì đền bù số lượng tương đương.

Ngươi tới đây gây sự kiếm chuyện đấy phỏng.’

Đúng lúc này, nhớ lại những lời Hỏa Thang vừa thốt ra lúc nãy, Hỏa Thang bất chấp sự suy nhược vội vàng cất lời: "Cầu xin ngài, hãy cứu lấy người thân của ta! Bộ tộc ta tuy đã vong, nhưng vẫn còn một kho báu cất giấu bí mật, ta nguyện hiến dâng tất cả cho đại nhân."

Hỏa Thang đột ngột lên tiếng hỏi: "Sau trận tai họa lụt lội, các bộ tộc lân cận bị tiêu diệt rất nhiều phải không?"

"Đúng vậy."

Hỏa Thang gật gật đầu.

Khu chợ Đồng Bối giống như một đường ranh giới phân định nam bắc, vùng đất hướng về phía nam địa thế dần trở nên bằng phẳng, sản lượng trồng trọt của các bộ tộc vô cùng phong phú, tỷ lệ lương thực kiếm được từ việc săn bắn tương đối suy giảm.

Mặc dù thời tiết bốn mùa thường xuyên đảo lộn, nhưng địa điểm các tộc chọn để dựng lập bộ lạc đều đã được thăm dò kỹ lưỡng, đất đai màu mỡ, sản lượng lúa nếp, lúa tẻ thu hoạch mỗi mẫu không hề thấp.

Có những nơi trồng ra được hạt gạo chứa đựng hàm lượng dưỡng chất chẳng thua kém gì thịt thú vật, hoàn toàn có thể dùng để bồi dưỡng tu luyện võ đạo.

Điều này cũng khiến cho khu vực bên ngoài tương tự, số lượng bộ lạc nhiều gấp mấy lần so với trong núi sâu.

Thêm vào đó, người ta cũng không quá thiếu thốn thịt thà, thú dữ lớn tuy hiếm hoi nhưng không phải không có.

Những vùng hoang dã rừng sâu chưa từng được khai hoang mọc lên khắp nơi, gà rừng, thỏ rừng nhiều vô số kể.

"Bộ tộc các ngươi có loại lúa nếp dùng để tu luyện này không?" Hỏa Tha ngộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ.

Hỏa Thang khẽ lắc đầu: "Lúa nếp bộ tộc chúng ta trồng chỉ đủ cho tộc nhân bình thường ăn no ấm, miễn cưỡng lắm mới dùng vào việc tu luyện mà thôi.

Bộ lạc Thượng Hồ có một mảnh ruộng nước, nghe nói lúa gạo trồng ra to bằng quả táo, đáng tiếc là ta chưa từng được mục kích bao giờ.

Nghe đồn nơi đó có trọng binh canh gác, ngay cả người bình thường trong bộ lạc của họ cũng khó lòng bén mảng đến gần."

Thấy Hỏa Thang vô cùng hứng thú, Hỏa Thang vắt óc nhớ lại những tin đồn liên quan, cốt để lấy lòng Hỏa Thang.

"Nghe nói bộ lạc Hầu Sơn có một gốc cây đào vô cùng lớn, nuôi dưỡng một bầy khỉ ăn đào, có thể ủ ra loại rượu Hậu Đào dùng để rèn luyện võ nghệ."

...

"Đại... đại tộc trưởng nếu muốn tìm thợ rèn, có thể tự mình phái người đi tìm."

Hỏa Thang tiếp tục cất lời: "Binh khí trước kia của bộ lạc chúng ta, là đổi từ một bộ lạc ở Xích Sơn.

Trước khi bị bắt đi, ta từng nhìn thấy những tàn dân của bộ lạc Xích Sơn, nghĩ rằng bộ lạc Xích Sơn chắc cũng chịu tổn thất nặng nề trong trận thiên tai vừa rồi."