Chương 29: 'Thiết Mộc'lửa đốt không cháy

Hỏa Thang kích động lấy tấm da thú từ trên tế đàn xuống.

Tấm da thú vô cùng rách nát, các đường vân da thú trên bề mặt đã mòn vẹt. Khi được từ từ trải ra, Hỏa Thang ngẩn ngơ chết lặng.

Mẹ kiếp, rốt cuộc là tên khốn nào tung tin nhảm rằng Thượng Hoàng có công pháp tu luyện tới Cửu Trọng Thiên Mạch.

Trên da thú vẽ nửa con hoang thú giống như bò, ngặt nỗi chỉ vẽ đến ngang phần thân bò.

Toàn bộ tấm da thú bị cắt đôi, phần thân bò phía sau đã không còn.

Trên bức họa, nửa thân con bò được đánh dấu từng chấm đỏ chi chít. Dù không biết đã trải qua bao nhiêu năm, nhìn vào vẫn đỏ rực vô cùng.

Những chấm đỏ ấy được nối liền bởi các đường chỉ mảnh, tạo thành từng đạo kinh mạch.

Có những kinh mạch đan xen vào nhau, có chung điểm giao.

Thế nhưng, những đường nét hoàn chỉnh trên tấm đồ này chỉ có ba đường, sáu đường còn lại vì thiếu phần sau nên đứt đoạn.

Thêm nữa, con bò này nghiêng đầu, vừa vặn vẽ trọn vẹn cái đầu bò, giữa hai sừng trán còn mọc thêm một con mắt nằm ngang.

Ở chỗ trống có những chú thích chữ viết mờ ảo, chỉ tiếc là đã không còn nhìn rõ.

Bảo sao Thượng Hoàng có thứ này mà vẫn không thể sinh ra Thiên Mạch mạnh hơn. Nếu không có sự suy diễn qua nhiều thế hệ có thiên tài, rất khó để hoàn thành bước lột xác tiếp theo của võ đạo.

Dù sao đi nữa, có công pháp vẫn hơn không.

Thẩm Xán nhìn những dòng chữ mờ nhạt bên rìa tấm da thú, cất lời: “Tộc trưởng, chỉ cần đủ thời gian, ta có thể dùng vu thuật thử khôi phục lại những dòng chú thích này.”

Cách bài trí trong tổ miếu của Thượng Hoàng cũng xấp xỉ Chích Viêm. Thẩm Xán rảo mắt nhìn xung quanh một lượt rồi bảo: “Tộc trưởng, bảo người chuyển toàn bộ tế khí này về đi, ta muốn kiểm tra lại một lượt.”

Chẳng mấy chốc, bọn họ theo bậc đá đi sâu xuống phía dưới tổ miếu, nhìn thấy chiếc thuyền Thiết Mộc mà Thượng Hoàng đào được.

Chính chiếc thuyền Thiết Mộc này đã mang đến tai họa diệt vong cho Thượng Hoàng.

Bởi vì tin tức bế tắc, Chích Viêm không biết Lăng Ngư Bộ có tục lệ đông thú trong nạn hồng thủy, nhưng chuyện đó ở Đồng Bối Hư Thị lại chẳng phải bí mật gì to tát.

Binh giáp và thuyền Thiết Mộc của Lăng Ngư Bộ vốn là vật hiếm có trong vùng này.

Sau nạn hồng thủy, Thượng Hoàng lại đi hỏi mua Thiết Mộc để tu sửa thuyền, trên người còn mang theo binh giáp khắc hoa văn Lăng Ngư, khác nào đang rành rành vạch áo cho người xem lưng rằng họ đã vớ được bảo vật.

Thượng Hoàng mới chỉ tìm thấy nửa chiếc thuyền Thiết Mộc, nhưng trong mắt các bộ lạc khác quanh vùng chợ Đồng Bối, họ chắc chắn sẽ hoài nghi Thượng Hoàng đã vớ được cơ duyên lớn hơn.

Cho dù không có, binh giáp và thuyền Thiết Mộc của Lăng Ngư Bộ mà Thượng Hoàng tìm được cũng là thứ bọn chúng thèm thuồng.

Thế là, Thượng Hồ Bộ xuất hiện.

Dùng Thiết Mộc làm mồi nhử, câu Thượng Hoàng cắn câu.

Thượng Hoàng mải miết tu sửa thuyền Thiết Mộc, hướng về đại trạch phía đông săn bắn phát triển, nào đâu ngờ Thượng Hồ Bộ lại cấu kết với một Huyết Vu, giở thủ đoạn nguyền rủa độc ác hiểm độc nhường ấy.

Bên cạnh thuyền Thiết Mộc, hai khúc ‘Thiết Mộc’ đen sì đang nằm lặng lẽ.

Thẩm Xán quan sát thấy Thiết Mộc dùng làm long cốt bên trong thuyền đều đã được đục đẽo khớp mộng. Theo lý thuyết, chỗ Thiết Mộc mà Thượng Hoàng kiếm về cũng phải được đục đẽo cấu trúc liên kết tương ứng.

Thế nhưng lúc này, hai khúc ‘Thiết Mộc’ lại đang nằm ngoan ngoãn ở đó.

Nhìn thấy ‘Thiết Mộc’, Hỏa Thang vô thức nín thở, cảm thấy cả hang động lạnh buốt thấu xương.

Thẩm Xán cũng thế, lúc bước vào hắn đã quan sát rồi, toàn bộ tộc nhân Thượng Hoàng đều biến thành thây khô, còn máu trong cơ thể đâu rồi?

Không hề có dấu vết dòng máu chảy thành sông, tựa hồ như bị hút cạn đi trong chớp mắt.

Đột nhiên, Thẩm Xán giật mình thon lót, mạnh mẽ lắc lắc đầu.

Hắn vậy mà lại có cảm giác hai khúc ‘Thiết Mộc’ đang gọi mời mình.

“Lấy mỡ thú mau.”

Cạch! Cạch!

Hơn chục vò mỡ thú đập nát lên người ‘Thiết Mộc’, một ngọn đuốc được ném thẳng xuống.

“Ầm” một tiếng, ngọn lửa bùng lên dữ dội, cháy rừng rực.

“Tộc trưởng, ngươi làm gì thế!”

Đúng lúc này, Thẩm Xán chộp lấy Hỏa Thang, hắn thấy Hỏa Thang vừa bước lên thêm một bước.

“Á!”

Hỏa Thang ngẩn người, chợt hoảng hồn kinh ngạc.

“Ta... ta vừa nãy muốn qua dập lửa!”

“Oa!”

Tiếng trẻ con khóc thét bỗng vang lên, chẳng mấy chốc hóa thành tiếng khóc của một đám trẻ nhỏ.

Phát ra từ bên trong khúc ‘Thiết Mộc’ giữa biển lửa.

“Mau đi vác mỡ thú!”

Tiếng khóc trẻ con khiến người ta dựng tóc gáy, Thẩm Xán vội vã gọi tộc nhân đi khiêng mỡ thú tới.

Từng vò mỡ thú ném dồn dập vào ‘Thiết Mộc’, tiếng khóc cũng càng lúc càng chói tai, ngọn lửa hừng hực suýt chút nữa bén sang cả thuyền Thiết Mộc.

Hỏa Thang dẫn người đi vòng ra phía sau thuyền Thiết Mộc, dùng sức kéo phăng chiếc thuyền ra mép nước khác.

...

Lửa cháy phừng phừng, trọn vẹn một khắc đồng hồ trôi qua mà ‘Thiết Mộc’ vẫn chẳng hề bắt lửa, trái lại từ bề mặt đen sì của nó lại ứa ra từng giọt máu tươi, bị ngọn lửa thiêu rụi sạch sẽ trong chốc lát.

“Tiếp tục đốt, đi kiếm củi vào đây.”

Đang nói dở, Thẩm Xán bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng.

“Tất cả ra ngoài hết, đừng ở lại đây nữa.”

Tiếp theo đó, cứ cách một khoảng thời gian, Thẩm Xán và Hỏa Thang lại phối hợp bước vào hang động, ném thêm củi và mỡ thú vào ‘Thiết Mộc’.

Cứ đốt như thế suốt một ngày một đêm, ‘Thiết Mộc’ cũng khóc suốt một ngày một đêm, ngoài việc rỉ máu tươi ra thì vẫn y nguyên không đổi khác.

“A Xán, giờ tính sao đây?”

Hỏa Thang cũng hết cách, thứ này quá mức tà tính.

“Tìm chỗ chôn quách đi.”

“Hai ta tự đi chôn, bắt đám tộc nhân Thượng Hồ còn sống khiêng đi, xong việc thì bịt miệng luôn.”

Nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm Xán thấy tạm thời dùng cách này là ổn nhất, không thể để quá nhiều kẻ biết chuyện, tránh việc lại bị ai đó đào lên quậy phá.

Nghĩ mà xem, ôm dạ ác tâm với ai, cứ lén lút đào lên chôn vào tổ phần hoặc tộc địa nhà kẻ đó.

“Được.”

Hỏa Thang gật đầu đồng ý.

Qua lời khai của đám võ giả Thượng Hồ bị bắt sống, chúng đã dùng hai khúc gỗ này làm chuyện tuyệt diệt các tộc khác không chỉ một lần, có lẽ tin tức về ‘Thiết Mộc’ đã sớm lan ra ngoài từ lâu.

Nếu lỡ rước lũ tiểu nhân đến thì phiền toái to.

...

Ngày hôm ấy.

Bầu trời bên trên tộc địa Thượng Hoàng lửa cháy ngút trời, toàn bộ Thượng Hoàng hóa thành tro bụi trong biển lửa.

Cuối cùng, số người sống sót của Thượng Hoàng chỉ còn lại một nghìn chín trăm ba mươi người.

Trong số đó, những bô lão thâm niên thực sự của Thượng Hoàng chưa tới một trăm người, còn lại đều là tân tộc nhân được thu nhận sau đại dịch ôn dịch lần này.

Trước đó cứ ngỡ Thượng Hoàng không bị ảnh hưởng bởi ôn dịch, nào ngờ sau thảm họa, người ta một hơi thu nạp một lượng lớn phụ nữ trẻ em cùng tráng đinh, tính ra có tới hơn bốn ngìn người.

Chích Viêm tính đi tính lại cũng chỉ gom về hơn ngàn người, trong khi bên kia hốt trọn số lượng người ngang ngửa với cả bộ tộc mình.

Hỏa Thang vốn đoán Thượng Hoàng có sáu vị Thiên Mạch, thực chất chỉ có năm người.

Cả năm người đều bỏ mạng dưới lời nguyền của ‘Thiết Mộc’, nguyên nhân là vì Thiết Mộc chỉ có võ giả tam giai mới xử lý nổi.

Để tu sửa long cốt thuyền Thiết Mộc, nghĩ đến việc năm vị võ giả Thượng Hoàng đã tiếp xúc với ‘Thiết Mộc’ không ít lần.

Cộng thêm số người sót lại từ trước, chỉ có một nhúm bô lão Thượng Hoàng là sống sót, điều này buộc Thẩm Xán phải hoài nghi lời nguyền của ‘Thiết Mộc’ có liên quan đến huyết mạch đồng nguyên tương cận.

Giữa biển lửa ngút ngàn, đoàn người tựa con gián bò dài hướng về phương bắc.

Hỏa Thang quay đầu nhìn lại tộc địa Thượng Hoàng, ánh lửa rực rỡ soi rọi toàn thân hắn sáng bừng. Nhìn hồi lâu, hắn mới quay người rảo bước đuổi theo đoàn người.

‘Thiết Mộc’ đã được cất giấu cẩn thận, vị trí chỉ có hắn và Thẩm Xán biết rõ, đám võ giả Thượng Hồ còn sống gánh khúc gỗ đều đã bị xử lý sạch sẽ không bỏ một mống.

...

Đoàn người uốn lượn quanh co, gồng gánh sản vật tích lũy mấy trăm năm của Thượng Hoàng, ròng rã ngược lên phía bắc.

Trận chiến với Thượng Hồ lần này có hơn hai mươi tộc nhân vẫn mạng, hơn sáu mươi người bị thương, chủ yếu là do trúng tên lúc xung trận.

Sau khi trở về bộ tộc Chích Viêm, số tàn dân Thượng Hoàng đi theo này không được sáp nhập trực tiếp vào bộ tộc, mà tạm thời bố trí ở khu vực lân cận tộc thành.

Đây là quyết định sau khi Thẩm Xán và Hỏa Thang bàn bạc kỹ lưỡng, sau này bộ tộc sẽ thu nhận một lượng lớn tàn dân, rồi từ đó mới sàng lọc người để đưa vào bộ tộc.

Trước đó Thượng Hoàng còn có một nhóm nô lệ mỏ, nhưng từ khi nội bộ Thượng Hoàng xảy ra biến cố, đội canh mỏ đã rút về tộc địa, đám nô lệ mỏ còn lại thừa cơ chạy trốn sạch trơn.

...

Trong tổ miếu.

Thẩm Xán đang đẽo gọt bài vị cho những tộc nhân tử trận.

Hỏa Thang từ ngoài bước vào.

“A Xán, nhóm tàn dân Thượng Hoàng còn sót lại đã được bố trí ổn thỏa ở cùng một thung lũng, tiếp theo sẽ tiến hành giám sát bọn họ.”

Nghe Hỏa Thang bẩm báo, hắn gật đầu nhẹ.

Hắn muốn nhân cơ hội này để kiểm chứng lại phỏng đoán của mình, xem trong cơ thể đám tộc nhân mang huyết mạch Thượng Hoàng sót lại này có còn lưu cữu lời nguyền hay không.

Nếu ‘Thiết Mộc’ thực sự liên quan đến huyết mạch, thì vô số tiểu bộ lạc ở Đại Hoang một khi dính phải lời nguyền của nó, kết cục diệt tộc vong miêu là điều hoàn toàn không thể tránh khỏi.