Chương 28: Đại dịch hoành hành, mười bộ chín không

Sự xuất hiện của lũ côn trùng mang mầm bệnh có cánh khiến bộ lạc rơi vào một trận hoảng loạn.

May thay, trong khoảng thời gian này, tộc nhân đã thiết lập được hệ thống phòng ngừa khẩn cấp.

Khắp nơi lửa trại bùng cháy, dược liệu của vu sư được đặt ngay cạnh đống lửa.

Chẳng mấy chốc, làn khói dày đặc mang theo hương thuốc nồng nặc cuồn cuộn bốc lên.

Đàn côn trùng này dày đặc như mây, tụ lại thành một đám mây đen kéo dài bốn năm dặm trên không trung.

Khi chúng lao thẳng về phía khu vực bộ lạc, ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, chúng bắt đầu chần chừ lảng vảng bên ngoài.

Mãi cho đến khi bộ lạc tăng cường lượng dược liệu đốt lên, đàn côn trùng này mới quay đầu hướng về phía Tây Nam mà đi.

Thấy vậy, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày sau đó.

Tần suất xuất hiện của lũ côn trùng mang mầm bệnh ngày càng tăng, một ngày có thể xuất hiện vài lần bên ngoài bộ lạc, quy mô lớn nhỏ đều có đủ.

Phụ nữ và trẻ nhỏ trong tộc đều đã vào hang đá xông hơi, còn việc xây thành không những không dừng lại mà ngược lại còn đẩy nhanh tiến độ.

Hỏa Thang đích thân dẫn đội, muốn nhanh chóng dùng tường thành bao quanh bộ lạc, tránh cho lũ côn trùng mang mầm bệnh xuất hiện, rồi lại dẫn đến lũ côn trùng ký sinh.

Thẩm Xán cũng tăng lượng thuốc vu sư được sắc lên, đến bữa cơm cũng chẳng ai uống canh thịt nữa, mà uống thẳng canh thuốc.

Một bát canh thuốc, một bát thịt.

...

Trong tổ miếu.

Hỏa Hàm phân phát thuốc vu sư xuống, hơn mười thanh niên trong bộ lạc nhận thuốc rồi vội vã rời đi.

Sắc mặt ông đầy vẻ lo âu: "Đại dịch chưa từng có trong ba trăm năm qua, tổ tông phù hộ, mong vượt qua được đại nạn lần này."

Để phòng ngừa, hiện tại lửa trại trong tộc không còn tắt nữa, cố gắng để mùi thuốc vu sư được tỏa ra tối đa.

Thẩm Xán bước nhanh từ ngoài vào, thấy Hỏa Hàm đang đứng ngẩn người ở cửa hang tổ miếu.

"Sư phụ, mau vào trong hang đi, bên ngoài khí bệnh nặng lắm."

Thẩm Xán kéo Hỏa Hàm vào trong tổ miếu.

Trong hang đá, một bếp lửa đã được đào lên, bên trên treo chiếc nồi lớn, canh thuốc đang sủi bọt bốc hơi nghi ngút.

Sau khi uống xong canh thuốc, Thẩm Xán đi tới hang xông hơi.

Trước khi vào hang, hắn tự dội lên người một lượt canh thuốc để tẩy rửa.

Người Đại Hoang từ lâu đã nhận ra rằng sau khi côn trùng mang bệnh đi qua, dù không tiếp xúc trực tiếp cũng sẽ bị lây nhiễm, xác định rằng trong khu vực côn trùng đi qua có lưu lại 'bệnh khí'.

Trong miệng Hỏa Hàm và Hỏa Thang, nó được gọi là chướng khí bệnh, còn Thẩm Xán gọi là khí bệnh.

Kiểm tra một lượt phụ nữ và trẻ nhỏ trong tộc, hầu hết tình trạng đều rất tốt, chỉ có một số ít đứa trẻ thể chất yếu là hơi thiếu sức sống.

Thực tế đã chứng minh, thuốc vu sư cải tiến của tộc rất có tác dụng, dù là côn trùng ký sinh hay côn trùng có cánh đều chán ghét mùi hương sau khi đốt thuốc.

Không tiếp xúc trực tiếp với côn trùng đã kéo tỷ lệ lây nhiễm xuống mức thấp nhất.

Việc tiếp theo, chính là đảm bảo sức khỏe cho tộc nhân.

Đợi đến khi dịch bệnh tan hẳn, sức mạnh của tộc Chích Viêm không mất đi, đó mới là lúc thực sự phát triển lớn mạnh.

...

Nửa tháng sau, dưới sự dẫn dắt của Hỏa Thang cùng tộc nhân làm việc ngày đêm không nghỉ, tường thành bộ lạc cũng hoàn thành sớm hơn dự kiến.

Việc xây dựng thành trì mới dù sao cũng là một đại sự, rất thích hợp để cáo tế với tổ tiên.

Còn có thể tổ chức ăn mừng thật linh đình, nướng chút thịt, nhảy múa, tối đến cùng nhau đấu vật.

Đáng tiếc, dịch bệnh đang đè nặng.

Toàn bộ thành trì có ba mặt tường phía Đông, Tây, Nam, còn phía Bắc thì lấy thẳng núi của bộ lạc làm tường.

Núi của bộ lạc là ngọn núi lớn nhất trong vùng, kéo dài gần bốn dặm.

Tuy nhiên không lấy toàn bộ ngọn núi làm đoạn tường phía Bắc, mà chỉ lấy đoạn có hang đá, chiều dài Đông Tây khoảng hơn một dặm.

Góc Đông Nam và Tây Nam mỗi bên chiếm một ngọn núi nhỏ độc lập cao hơn năm mươi trượng, được khai phá thành lầu canh.

Trước khi xây dựng đã tính toán làm sao cho nhỏ nhất có thể để dễ phòng thủ, dù sao tộc nhân bộ lạc cũng ít.

Nhưng vì phương pháp xây dựng và địa thế, chu vi thành trì cũng gần năm dặm.

Trên tường thành, cứ ba mươi trượng một bếp lửa, trăm trượng một lầu chứa đồ, dự trữ mỡ thú, thảo dược, gỗ và các vật tư khác.

Tại nơi có bếp lửa, còn có nồi lớn và vại nước lớn.

Một khi có côn trùng xuất hiện, sẽ dùng để nấu canh thuốc.

Hào thành bên ngoài cũng đã đào xong, chất đầy cỏ cây, dùng để dẫn lửa.

Tộc nhân cũng đang chế tạo thương gỗ, thương gỗ làm đơn giản tiện lợi, ném cũng dễ hơn bắn cung.

Sau khi gọt giũa thành hình, mũi thương được ngâm vào mỡ thú.

Tất cả sự chuẩn bị đều là để đối phó với khả năng bị côn trùng ký sinh quy mô lớn tấn công.

Còn đối với côn trùng bệnh thông thường và côn trùng có cánh, đối phó thì đơn giản hơn nhiều.

...

Hỏa Thang mắt đỏ ngầu, đang húp bát cơm thịt.

Thẩm Xán cũng vậy, đôi mắt đầy những tia máu.

Cả hai gương mặt đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, đầu bù tóc rối, chẳng còn dáng vẻ gì của một người quản lý miếu thờ hay tộc trưởng.

Hai người ngồi xổm ở cửa hang, mỗi người húp sạch ba bát lớn, rồi lại ừng ực uống cạn một bát canh thuốc lớn.

"À... hộc..."

Thẩm Xán tựa vào vách đá, thở dài một hơi thật dài.

"Cố lên, cố thêm chút nữa là qua thôi."

Cũng như lũ lụt, dịch bệnh ập đến hung hãn không kém, bên ngoài bộ lạc ngày nào cũng có côn trùng bay qua.

Dù không có côn trùng ký sinh, nhưng ngày nào cũng bay qua khiến người ta phải luôn đề phòng, tránh để lũ côn trùng có cánh thừa cơ hội.

Hỏa Thang vét sạch giọt canh cuối cùng trong bát vào miệng, nói: "Ta đi đón Hỏa Sơn và những người khác."

Thẩm Xán nghe xong liền lấy ra vài lá bùa vu sư nhét vào tay Hỏa Thang.

Hỏa Thang cất đi rồi rời đi.

Hỏa Sơn từ khi dịch bệnh bắt đầu đã chịu trách nhiệm ra ngoài thăm dò, Hỏa Quỳ chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư.

Họ nghĩ rằng nhân lúc côn trùng ký sinh càn quét, sẽ đi theo sau để vớt vát chút lợi lộc.

Nhưng mức độ của đại dịch này không phải thứ mà ý chí con người có thể suy đoán được.

Hỏa Thang đã ra lệnh cho hai người nhanh chóng quay về tộc, tạm thời đừng quan tâm bên ngoài nữa, trở về đóng cửa tự thủ.

Nhưng Hỏa Sơn đã thăm dò rất nhiều bộ lạc bên ngoài, thu gom được một nhóm người tàn dư.

Sau khi nhận được lệnh quay về, họ hội hợp với Hỏa Quỳ, hai người giấu vật tư tại chỗ, nhưng số người tàn dư thu gom được thì không thể vứt bỏ.

Đây chính là những người phụ nữ mà các nam tử độc thân trong tộc mong chờ bấy lâu, hơn nữa còn là cơ hội để làm lớn mạnh bộ lạc.

Hỏa Sơn và những người khác trở về đầy gian nan, thực ra nói trắng ra vẫn là vấn đề phán đoán dịch bệnh của tộc, tình hình dịch bệnh cũng giống như thời tiết sấm sét, nói thay đổi là thay đổi.

Vốn tưởng dịch bệnh đã yếu đi, có thể đi theo nhặt nhạnh.

Nhưng khi thực sự ra ngoài mới phát hiện dịch bệnh giống như sóng biển, nhìn một đợt sóng yếu đi, mặt nước bình lặng có thể bắt cá.

Không ngờ, phía sau còn có đợt sóng lớn hơn.

Giống như món đồ chơi nhỏ bị thần tai đùa giỡn trong tay.

Sau khi Hỏa Thang rời đi, Thẩm Xán cũng bận rộn hẳn lên.

Khác với hai trăm người của bộ lạc Nhạn Sơn trước đó có thể đưa vào bộ lạc quản lý chung, nhóm người đến sau này tuyệt đối không được vào khu vực tộc bộ, hắn phải sắp xếp trước một chút.

Vài ngày sau, nhìn thấy nhóm người tàn dư của các bộ lạc mà Hỏa Sơn mang về.

Các võ giả trong tộc mặc đồ kín mít tiếp nhận việc sắp xếp những người tàn dư này.

Đoàn người lác đác như những kẻ lưu vong, kéo dài cả dặm đường, gầy trơ xương, ánh mắt vô hồn.

Khi đến nơi, có người ngã gục xuống đất, liền bị tộc nhân kéo đi thiêu hủy.

"Tất cả cởi sạch đồ, vào bể thuốc tắm một lượt, quần áo đều ném vào đống lửa mà đốt."

Phía trước đội ngũ có hai hang đá, bên trong hang đào những bể thuốc lớn, người tàn dư được phân chia nam nữ để vào bể thuốc trong hang ngâm mình.

Vốn dĩ Thẩm Xán muốn đào bể thuốc ở bên ngoài, đào một cái là đủ dùng, nhưng nghĩ lại dù sao người ta cũng sẽ được thu nhận vào bộ lạc, vẫn nên giữ lại chút thể diện.

"Lúc đầu ta đón ra số lượng không ít, có gần hai ngàn người đấy."

Hỏa Sơn từ trong bể thuốc bước ra, vẫn không át được mùi lạ trên người.

Để đón được những người này, hắn đã tốn rất nhiều công sức.

Trước tiên sắp xếp người ở một nơi, rồi đi nơi khác tìm những người khác.

Cụ thể cũng không biết gom được bao nhiêu người tàn dư của các bộ lạc, bảy tám cái là có rồi.

"Gặp côn trùng bệnh thì thanh niên trai tráng ra ngoài thu hút, đi một đường chết một đường, mấy đứa trẻ còn lại này cũng không biết có cứu nổi không."

Thẩm Xán nhìn người cuối cùng đi vào hang đá, trong lòng cũng đếm rõ số người còn lại, tổng cộng bảy trăm mười hai người.

Trong đó võ giả trai tráng chỉ có bốn mươi bảy, trẻ con bốn, còn lại đều là phụ nữ trong độ tuổi thanh xuân.

Bảy tám bộ lạc, ít nhất cũng phải có hai ba vạn người, giờ chỉ còn lại mấy trăm.

Cuối cùng có thể sống sót bao nhiêu, hắn cũng không dám chắc.

Tình hình các bộ lạc ở xa hơn thế nào, Hỏa Sơn cũng không có khả năng đi thăm dò.

Mà giới hạn của côn trùng bệnh không chỉ dừng lại ở khoảng cách bảy tám bộ lạc, năm trăm dặm, một ngàn dặm... ai mà biết được.

Tuy nhiên cảnh tượng này cũng dễ mô tả, viết xuống chỉ vài chữ, năm ấy đại dịch...

Lúc này, trong hang đá lại bắt đầu kéo xác chết ra ngoài, liên tiếp kéo ra hơn mười cái ném vào đống lửa.

Thấy vậy, Thẩm Xán lên tiếng: "Chú Hỏa Sơn, các người tạm thời không được quay về tộc bộ, phải ở bên ngoài một thời gian."

"A Xán, ngươi nói gì chúng ta nghe nấy, không về cũng tốt, ta còn đang định đi mang số vật tư đã thu gom về đây, không có gánh nặng là người tàn dư, vận chuyển đồ đạc sẽ rất nhanh."

Nói đến đây, Hỏa Sơn chỉ vào hơn mười cái túi lớn chất đống phía xa.

"A Xán, ta biết ngươi thích các loại tàng thư của các tộc."

"Những thứ khác đã giấu tại chỗ, tàng thư ta và mọi người đều đã cõng về cho ngươi rồi, kìa, trong mấy cái túi đó chính là."

...

Nửa tháng sau.

Đêm xuống.

Tổ miếu.

"A Xán, hôm nay tộc nhân bị cách ly tổng cộng có ba mươi lăm người."

Đèn dầu lay động, Thẩm Xán ngồi sau bàn đá, ghi con số lên cuộn da thú đang trải ra.

Hôm nay ba mươi lăm, hôm qua ba mươi chín.

Số người xuất hiện triệu chứng trong tộc, hai ngày liên tiếp đã có xu hướng giảm.

Dịch bệnh ập đến quá hung hãn, số tộc nhân xuất hiện triệu chứng trong tộc trước sau gần tám trăm người, ngay cả võ giả cũng có hơn mười người xuất hiện triệu chứng.

Trong tám trăm người này, bao gồm cả phần phụ nữ của bộ lạc Nhạn Sơn đã thu nhận trước đó.

Còn về phần người tàn dư mang về sau này, không nằm trong phạm vi thống kê.

Lại qua hơn mười ngày, trong tộc hai ngày liên tiếp không còn xuất hiện tộc nhân có triệu chứng nữa.

Sau đó hơn một tháng, tộc nhân bắt đầu dần hồi phục.

Sự tấn công của côn trùng ký sinh mà mọi người luôn lo lắng cũng không hề xuất hiện.

Điều này khiến mọi người trong tộc thở phào nhẹ nhõm.

Hỏa Thang người ngày đêm canh giữ ở nơi cao nhất của bộ lạc để quan sát, đôi mắt đỏ ngầu cuối cùng cũng không gồng nổi nữa, nằm gục tại chỗ ngủ khò khò, không có tộc nhân nào đi gọi hắn dậy.

...

Trong tổ miếu, Thẩm Xán lấy ra một cuộn da thú, phía trên có dòng chữ lớn đậm nét: Trị dịch thủy mạt.

Trên cuộn này đã viết rất nhiều nội dung, hắn viết tiếp vào phía sau.

"Người tàn dư bảy trăm mười hai, sống ba trăm năm mươi bảy."

"Tộc bộ hai ngàn hai trăm ba mươi ba, sống hai ngàn một trăm bảy mươi lăm."

"Trong phạm vi ba, năm trăm dặm bên ngoài bộ lạc, các bộ lạc Phụ Sơn, Nhạn Sơn, Ki Thạch, Khương Sa... đều đã tuyệt diệt, phương xa hơn không rõ."

Viết xong, hắn cất cuộn da thú đi.

Trong thoáng chốc, Thẩm Xán cảm thấy mình hơi giống Hỏa Hàm, chuyện gì cũng muốn ghi lại để làm tài liệu tham khảo cho tộc.

Bên ngoài hang đá có tiếng ồn ào vang lên.

"A Ngư, có chuyện gì vậy?"

Hỏa Ngư hớn hở lao vào hang đá: "Ca Xán, chú Hỏa Sơn và mọi người về rồi, mang về rất nhiều rất nhiều đồ, chúng ta mau đi xem đi."