Chương 1: Miếu Điêu

Bộ lạc Chích Viêm.

Mưa vẫn rơi rả rích.

Hôm nay là ngày thứ ba mươi ba.

Cơn mưa xối xả cuối cùng cũng ngớt đi phần nào.

Tù trưởng Hỏa Thang lo lắng nhìn bầu trời trắng xóa một màu, thở dài một tiếng rồi cất lời: "Nhân lúc hồng thủy vừa rút bớt, A Sơn, các con lại dẫn người ra ngoài vớt hoang thú đi. Nhớ mang theo đám thanh niên trong bộ lạc cùng đi, dù sao cũng phải rèn giuyện một phen."

Nửa sườn núi san sát những hang động lớn nhỏ. Theo tiếng gọi, hàng trăm bóng người từ trong hang bước ra, thoăn thoắt như vượn nhảy nhót hướng về phía dòng nước lũ.

Lũ cuốn cuồn cuộn, va đập vào những vách đá, trên mặt nước đục ngầu trôi nổi đầy cành cây ngọn cỏ.

Từng bóng người lao ra vạm vỡ như gấu đen, chỉ một cái nhún chân đã bay xa mấy trượng, thoăn thoắt nhảy nhót trên những mỏm đá nhô lên giữa dòng nước lũ để tìm kiếm con mồi bị nước cuốn trôi.

"Bõm!"

"A Xán bị nước lũ nuốt chửng rồi!"

Đột nhiên, giữa đám đông vạm vỡ tựa gấu đen ấy, có một bóng người tương đối gầy nhỏ bất ngờ bị ngọn sóng dữ cuốn phăng đi.

"Ục ục..."

"Khụ khụ..."

"Mình không phải đang tăng ca sao, sao lại sặc nước thế này."

Trong đầu Thẩm Xán chợt lóe lên ý nghĩ đó, tiếp theo là cảm giác đau nhức như muốn nứt đầu, một luồng ký ức xa lạ ùa về như thủy triều.

Ngay sau đó, hắn cảm thấy mình bị một bàn tay to lớn túm lấy, vớt xốc lên khỏi mặt nước.

...

Một tháng sau.

"Cơn mưa này, bao giờ mới dứt đây."

Đứng ở cửa hang, Thẩm Xán ngẩn ngơ nhìn trận mưa xối xả trước mặt, cứ như dải Ngân Hà trên trời bị vỡ bờ, đập vào mắt là một khoảng không gian trắng xóa.

Xuyên qua màn mưa, vẫn có thể thấy các võ giả của bộ lạc đang hoạt động ở bìa vùng nước lũ, vớt những khúc gỗ và vật dụng bị cuốn trôi.

Gặp tình cảnh này, chỉ có võ giả mới có năng lực tự bảo vệ mình, thế hệ trẻ nếu chưa luyện võ thì từ lâu đã trốn kỹ trong hang động.

Mưa rơi suốt, bầu khí cũng trở nên vô cùng ngột ngạt.

Ngoài việc mang lại cảm giác bất an tột độ, toàn thân còn dính nhớp nháp vô cùng khó chịu.

Trải qua một tháng, hắn vẫn có chút hoang mang trước thực tế mình đã xuyên đến Đại Hoang.

Đây là một thế giới rộng lớn vô tận, mang đậm nét nguyên thủy, thiên tai liên miên, dị thú hoành hành.

Giống như cơn mưa lớn này đã kéo dài hơn sáu mươi ngày, dòng lũ cuồn cuộn chưa từng ngừng lại, từ sâu trong dãy núi xa xa thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gầm thét của dã thú tựa sấm động.

Không có võ đạo, muốn sinh tồn trong một môi trường như thế này quả thực khó khăn chồng chất khó khăn.

Thẩm Xán sờ sờ cơ bụng săn chắc của mình, không ngờ có ngày cái chiều cao một mét tám mươi ba của hắn lại trở nên yếu ớt đến thế.

Bộ lạc Chích Viêm tu luyện Khôi Ngưu quyền, tộc nhân ai nấy đều ăn thịt thật nhiều, đánh quyền thật hăng, người nào người nấy to lớn lực lưỡng như bê con, ngạt một nỗi hắn lại phát triển chậm hơn một nhịp.

Chỉ cao có một mét tám ba.

A Ngư có thể chấp cậu mười đứa.

A Ngư là ngươi chơi chung từ nhỏ với hắn, chiều cao cũng chỉ có hai mét ba mà thôi.

Trải qua một tháng nay, Thẩm Xán không dám ra dòng lũ vớt mồi nữa, chỉ sợ lại làm phiền tộc nhân vớt mình lên.

Thở dài một tiếng, hắn xoay người bước vào trong hang động. Trên đống lửa đang nướng một tảng thịt thú, hương thịt thơm ngào ngạt nhưng lại chẳng thể khơi gợi nổi chút thèm ăn nào trong hắn.

Dù sao đó u thì vẫn phải ăn cơm.

Thẩm Xán lục ra một cái vò, nhúm một nhúm muối tinh rắc lên miếng thịt thú.

Một bộ lạc mang đậm nét hồng hoang nguyên thủy lại có muối tinh, là điều hắn chưa từng nghĩ tới.

Lần đầu tiên nhìn thấy muối tinh trong bộ lạc, Thẩm Xán cảm giác mình vừa vụt mất một trăm triệu, cơ hội nổi danh thiên hạ cứ thế mà bay biến.

Gặm miếng thịt nướng nhạt nhẽo như nhai sáp, ánh mắt hắn dại đi, tâm trí bất giác bay bổng tận chín tầng mây.

"Nếu mà ở kiếp trước... Huynh đệ Mông Cổ không ổn, thịt ta ăn đủ rồi, ăn thử người Tân Cương xem sao, biên độ nhiệt ngày đêm lớn, lượng đường cao, làm món tráng miệng thì hết sẩy. Đồng hương Quảng Đông cũng được, ngày nào cũng uống canh, ăn vào đại bổ. Người Sơn Đông nhất định phải làm chút, mượn chút vị hành, đồng hương Sơn Tây mượn chút vị giấm, bạn bè Tứ Xuyên Trùng Khánh vị cay tràn trề... Tương Tây... Tương Tây thì không được, không thể ăn thịt shipper... Vân Nam..."

Chẳng mấy chốc, vừa chép chép miệng, vừa mường tượng ra khung cảnh anh em một nhà, Thẩm Xán bỗng chốc bị kéo thực tại.

A Ngư to con như gấu bước vào trong hang động.

"Tràn ca, Hỏa Sơn thúc bảo em đến gọi anh qua tổ miếu."

"Đến tổ miếu làm gì?"

Thẩm Xán chần chừ, chẳng lẽ chuyện hắn lười biếng bị phát hiện rồi?

Cái tháng này chẳng làm gì cả, ngày nào cũng chỉ ăn với ngủ, ngủ rồi lại ăn.

...

Tổ miếu nằm ở vị trí trung tâm, được bao bọc bởi vô số hang động của bộ lạc.

Lúc này trong gian hang rộng rãi của tổ miếu, một con Liệt Sơn Khôi ướt sũng đang bị trói chặt bằng dây mây, mới được vớt lên từ dòng lũ không lâu.

Săn bắn trở về dùng con mồi tế bái tổ tiên là quy củ được bộ lạc truyền từ đời này sang đời khác.

Hơn nữa, con mồi dâng cúng tổ tiên cần phải được Miếu Điêu mổ lấy huyết, thịt, cốt để kính cúng tổ tiên rồi, mới có thể chia thịt con mồi cho toàn bộ tộc nhân.

Chỉ là dạo này mưa lụt liên miên, đội săn bắn chỉ có thể vớt con mồi từ trong dòng lũ, muốn bắt được vật sống hoàn toàn không dễ dàng gì.

Hỏa Sơn – thủ lĩnh đội săn bắn – người đưa con mồi đến vẫn chưa đi, ngược lại còn đứng nói chuyện với vị Miếu Điêu trông coi tổ miếu.

"Tộc thúc, chẳng phải ngài vẫn luôn bảo tinh thần kém đi, cần người truyền thừa vị trí Miếu Điêu của tổ miếu hay sao? Ngài thấy để thằng nhóc A Xán theo ngài thì thế nào?"

"Thằng nhóc này thể chất hơi yếu ớt, mấy lần ra ngoài săn bắn trước đã hơi theo không kịp đội ngũ, lần này suýt bị nước cuốn chết, cứ tưởng không qua khỏi rồi."

"Thể chất yếu ớt thế này dù có ngâm máu thú cũng khó mà chịu nổi xung kích của huyết thú, sau này nếu tiếp tục đi săn thì nguy hiểm quá lớn. Chi bằng cứ theo ngài quét dọn tổ miếu, nghĩ chắc các tổ tiên cũng sẽ không trách tội đâu."

Hỏa Hàm vừa vo viên một loại dược thảo màu xám tro trong tay, vừa đáp mà không ngoảnh đầu lại: "Đều là con cháu trong bộ lạc cả, tổ tiên sao lại trách tội chứ."

"Ta thực sự già rồi, vị trí Miếu Điêu không thể không có người truyền thừa. Nếu thằng bé A Xán đồng ý thì cứ theo ta đi, đội săn bắn cũng không thiếu một mình nó."

Hỏa Sơn nghe vậy liền hơi do dự. Trở thành Miếu Điêu đồng nghĩa với việc sau này không thể rời khỏi bộ lạc, mỗi ngày phải quét dọn điện thờ tổ miếu, sống những tháng ngày lặp đi lặp lại tẻ nhạt.

Thanh niên trai tráng trong bộ lạc khí huyết phương nương, chẳng ai mặn mà chuyện trông coi tổ miếu cả, bọn họ thà ra ngoài săn bắn chốn Đại Hoang, như vậy mới có thể thể hiện được sự dũng mãnh của mình, mới ôm được những cô vợ mông to ngực nở.

Trước kia hắn không phải chưa từng ngỏ lời với A Xán, nhưng đều bị hắn cự tuyệt một cách phũ phàng.

Thẩm Xán đến hang động của tổ miếu, còn chưa bước vào đã nghe thấy tiếng thú gầm, tiếp theo là tiếng gọi của Hỏa Sơn.

"Hai đứa mau vào đi."

"A Xán, đầu còn đau không?"

Hỏa Sơn nhìn hai người bước tới, ánh mắt dừng lại trên người Thẩm Xán.

"Đã đỡ nhiều rồi."

Thẩm Xán lên tiếng, hành lễ với Miếu Điêu Hỏa Hàm, ngoan ngoãn gọi một tiếng ông.

Hết cách rồi, những người tầm vóc như hắn trong bộ lạc, kể cả những tráng đinh như Hỏa Sơn, đều từng ăn qua những viên thuốc bí truyền của Hỏa Hàm.

Vừa bước vào hang động nhìn thấy bóng dáng lão giả cao lớn, tinh thần hoắc hoả ấy, hắn liền khớp ngay với ký ức trong đầu, tiếp theo là hàng loạt ký ức bị nhồi nhét thuốc viên hiện lên.

"A Xán, Hỏa Hàm thúc tuổi đã cao, chốn tổ miếu này không thể thiếu người. Con tới đây phụ giúp Hỏa Hàm thúc trông coi tổ miếu đi."

"Trông coi tổ miếu?"

Thẩm Xán ngẩn người, ký ức sau khi dung hợp cho hắn biết tổ miếu chính là tinh thần của bộ lạc, là thánh địa trong lòng mọi tộc nhân.

Đương nhiên, trước kia hắn cực kỳ bài xích việc trông coi tổ miếu, làm thế chẳng khác nào tự giam cầm bản thân.

Nhưng bây giờ...

"Con đồng ý trông coi tổ miếu."

Chần chừ một thoáng, Thẩm Xán liền gật đầu đồng ý.

Không còn cách nào khác, ký ức dung hợp nói cho hắn biết, Đại Hoang quá nguy hiểm.

Thể trạng này của hắn mà còn xông pha ra ngoài săn bắn, rất dễ bỏ mạng ở bên ngoài.

Sơn thúc bảo hắn đến tổ miếu theo ông lão Hỏa Hàm, hành động này rõ ràng là đang bảo vệ hắn.

Chuyện tìm chết thì tốt nhất đừng có dại dột làm.

Ra ngoài không phải đi săn mà là đi nộp mạng, lại còn liên lụy đến các tộc nhân khác.

Trông coi tổ miếu, tính ra cũng không phải là ăn lương khô vô tích sự.

Thấy Thẩm Xán đồng ý, Hỏa Sơn cũng có chút bất ngờ, hắn còn tưởng Thẩm Xán sẽ lại từ chối lần nữa.

Xem ra lần bị ngâm nước lũ này đã giúp nó trưởng thành hơn rồi.

"Thúc à, mọi người đều đợi số nóng ruột rồi, cúng bái tổ tiên xong thì mau chia thịt đi thôi."

Hỏa Hàm nhìn những tộc nhân đang túm năm tụm ba ngoài hang động rồi gật đầu: "A Xán, con qua đây."

Thẩm Xán vội vàng đáp lời, chỉnh lại vạt áo xộc xệch trên người, bước về phía Hỏa Hàm.

Hang động tổ miếu vô cùng sâu thẳm, tận cùng bên trong bày biện từng chiếc thần vị bằng gỗ, thoạt nhìn không mang lại cảm giác thiêng liêng cho lắm.

Nhưng khi đến gần, Thẩm Xán vẫn không hiểu sao lại cảm thấy một vẻ uy nghiêm bao trùm.

Trên chiếc kệ gỗ bên cạnh bàn thờ đặt một thanh đao và một cái bình đồng cùng một số đồng khác.

Phần chuôi đao phình to tạo thành hình cầu rỗng, bên trong có một quả cầu đồng, cầm trên tay sẽ phát ra tiếng chuông lanh lảnh.

Đây chính là Loan đao chuyên dụng để cúng bái tổ tiên và lấy thịt.

Bề mặt bình đồng đen kịt, có hình dạng như chiếc đỉnh ba chân, chẳng biết đã khô cạn qua bao nhiêu tầng máu thú từ thuở nào.

Lúc này, Hỏa Hàm quay lưng về phía Thẩm Xán, vươn tay chộp lấy Loan đao: "Lần này con chủ trì, có dám không?"