Chương 45: Khôi lỗi

Mặt nước Huyết Trì trở lại tĩnh lặng. Khi Lâm Diệu Diệu mở mắt, nàng phát hiện mình đang lơ lửng giữa không trung. Vô thức, nàng đưa tay sờ lên vai trái. Vết bớt nơi đó đã biến thành màu vàng kim nhạt, xúc cảm không còn là làn da, mà giống một loại giáp xác cứng rắn nào đó.

"Chúng ta... "Thanh âm nàng vang vọng trong động đá vôi, mang theo cộng hưởng kỳ dị, "Còn tính là người sao?"

Tiêu Cảnh Hành bước ra khỏi Huyết Trì. Những giọt nước trên người hắn còn chưa kịp rơi xuống đất đã bốc hơi thành màn sương màu vàng. Đôi mắt hắn đã hoàn toàn biến thành đồng tử thẳng đứng như mắt thú, trong động đá vôi mờ ảo trông như hai ngọn đèn nhỏ. "Ít nhất thì thoạt nhìn vẫn vậy. "Hắn đưa tay ra, đầu ngón tay lướt theo sợi tơ màu vàng nhỏ dài, rồi lại nhanh chóng rụt tay về. "Đại bộ phận thời điểm là vậy."

Trình Dục là người cuối cùng ngoi lên khỏi mặt nước. Mái tóc trắng ướt dẹp dính sát vào mặt, làm nổi bật đôi mắt vàng yêu dị. Trường thương trong tay hắn rung lên ong ong, mũi thương quấn quanh ngọn lửa màu xanh lam u ám. "Ra ngoài trước đã. "Hắn nói ngắn gọn, "Phía trên Hoàng Lăng còn có Vãng Sinh Liên Trận."

Ba người bơi dọc theo một thủy đạo hẹp sâu trong động đá vôi. Cuối thủy đạo là một giếng cạn. Khi họ trèo ra khỏi miệng giếng, họ nhận ra mình đang ở một hoa viên bỏ hoang ở góc Tây Bắc Hoàng cung.

Lâm Diệu Diệu là người đầu tiên trèo lên miệng giếng. Gió đêm thổi qua bộ quần áo ướt đẫm của nàng, mang theo chút hơi lạnh. Nàng đột nhiên cứng đờ người lại. Bầu trời phía trên Hoàng cung mang một màu đỏ tím quỷ dị. Vầng Huyết Nguyệt treo cao, dưới ánh trăng, toàn bộ Kinh Thành tĩnh lặng đến đáng sợ.

"Không ổn. "Tiêu Cảnh Hành nhảy xuống bên cạnh nàng, đôi mắt vàng lấp lánh trong bóng đêm. "Quá yên tĩnh."

Trình Dục là người ra sau cùng. Hắn lắc mái tóc trắng cho văng những giọt nước, trường thương đặt ngang trước ngực. "Vãng Sinh Liên Trận đã khởi động. "Hắn chỉ tay về phía không trung phía trên chính điện Hoàng cung ở đằng xa. "Nhìn vào đó đi."

Lâm Diệu Diệu nhìn theo hướng hắn chỉ. Nàng thấy trên chính điện Hoàng cung đang lơ lửng một đóa liên hoa huyết sắc khổng lồ. Những cánh hoa được tạo thành từ vô số phù văn nhỏ bé, đang chậm rãi xoay tròn. Điều khiến người ta rùng mình hơn là, giữa đóa hoa sen rủ xuống một cái "nhụy hoa "thô to. Rõ ràng đó là một vật thể hình trụ được tạo thành từ vô số thi thể người vặn vẹo, quấn quanh lấy nhau!

"Đó là... "Dạ dày Lâm Diệu Diệu co rút lại.

"Tế phẩm. "Giọng Tiêu Cảnh Hành băng lãnh. "Minh Vương dùng người sống tế tự để thúc đẩy trận pháp."

Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo tiếng rên rỉ như có như không. Lúc này Lâm Diệu Diệu mới chú ý đến, trong góc hoa viên có vài người trông như thị vệ đang co ro. Cơ thể họ đang trải qua một biến đổi đáng sợ. Có thứ gì đó đang ngọ nguậy dưới da họ, tứ chi vặn vẹo ở những góc độ mất tự nhiên, trong miệng phát ra tiếng nghẹn ngào không giống người.

"Trùng hóa. "Trình Dục tiến lên một bước, trường thương chỉ vào một trong số các thị vệ. "Tác dụng phụ của Vãng Sinh Liên Trận. Người sống sẽ dần dần biến thành khôi lỗi trùng nhân."

Người thị vệ kia nghe thấy tiếng động, bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Nửa khuôn mặt hắn đã biến thành hình dạng côn trùng, trong mắt kép chiếu ra hình ảnh ba người. "Cứu... Ta... "Hắn giãy giụa vươn tay, móng tay đã biến thành những chiếc vuốt sắc bén.

Đôi mắt vàng của Tiêu Cảnh Hành hơi co lại. Một tia kim quang bắn ra từ đầu ngón tay hắn, xuyên qua trán người thị vệ. Thân thể người thị vệ co giật một cái, rồi xụi lơ xuống đất, sự ngọ nguậy dưới da cũng dừng lại.

"Ngươi làm cái gì?!" Lâm Diệu Diệu kinh hô.

"Giải thoát. "Tiêu Cảnh Hành thu tay lại. "Một khi đã bắt đầu trùng hóa, sẽ không thể đảo ngược."

Lâm Diệu Diệu còn muốn nói gì đó, thì đột nhiên cảm thấy ngực đau nhói. Nàng ôm ngực, trước mắt hiện lên vô số hình ảnh vụn vỡ. Trong sâu thẳm Hoàng cung, một bóng người mặc long bào bị xiềng xích trói buộc, cơ thể đang tan rữa, biến thành một chất dính hơi trong suốt nào đó...

"Trong Hoàng cung... "Nàng thở hổn hển nói, "Có người đang khống chế mọi chuyện... Không phải Minh Vương..."

Trình Dục và Tiêu Cảnh Hành nhìn nhau. "Hoàng Đế?" Trình Dục nhíu mày.

"Không... "Lâm Diệu Diệu lắc đầu, "Một nhân vật đáng sợ hơn Hoàng Đế..."

Một tiếng kim loại chói tai cắt ngang cuộc đối thoại của họ. Từ bên ngoài hoa viên vọng đến tiếng bước chân đều đặn, kèm theo tiếng va chạm của khôi giáp.

"Cấm quân. "Tiêu Cảnh Hành kéo Lâm Diệu Diệu trốn sau một hòn giả sơn. "Ít nhất một trăm người."

Trình Dục đã ẩn mình trong bóng tối, mái tóc trắng dưới ánh trăng gần như trong suốt. "Không phải người sống. "Giọng hắn từ trong bóng tối vọng ra. "Trên người bọn họ có mùi vị của khôi lỗi."

Lâm Diệu Diệu nín thở, nhìn qua khe hở giữa các hòn giả sơn. Nàng thấy một đội cấm quân đang chỉnh tề bước tới, động tác của họ hoàn toàn đồng nhất, như những con rối. Điều đáng sợ hơn là, sau gáy mỗi cấm quân đều có một sợi tơ trong suốt nhỏ dài, tất cả các sợi tơ hội tụ về phía một bóng người cao lớn ở phía sau đội hình. Người đó mặc trang phục tế ti Tây Vực, đeo một chiếc mặt nạ đồng xanh.

"Đại tế ti Tây Vực... "Tiêu Cảnh Hành nói nhỏ. "Cánh tay đắc lực của Minh Vương."

Tế ti đột nhiên dừng bước, chiếc mặt nạ quay về phía hòn giả sơn. Lâm Diệu Diệu cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Những hoa văn trên chiếc mặt nạ đó đang nhúc nhích, như thể chúng là sinh vật sống!

"Ra đi, lũ sâu bọ nhỏ bé. "Giọng tế ti khàn khàn, the thé, như tiếng kim loại cọ xát. "Ta biết các ngươi ở đó."

Trình Dục là người ra tay trước. Ngọn lửa xanh lam xé toạc màn đêm, trường thương đâm thẳng vào cổ họng tế ti. Tế ti không né tránh, chỉ nhẹ nhàng giơ tay, tất cả các cấm quân đồng loạt giơ khiên lên, tạo thành một bức tường kín không kẽ hở.

"Vô ích thôi. "Tế ti cười khẩy. "Những khôi lỗi này đã được luyện chế đặc biệt. Ngay cả ngọn lửa Cổ Vương cũng chỉ có thể cản lại trong chốc lát."

Tiêu Cảnh Hành xông ra từ hướng khác, đôi mắt vàng sáng rực. Hàng chục sợi kim tuyến từ tay áo hắn bắn ra, quấn chặt lấy cổ vài tên cấm quân. Nhưng những cấm quân đó dù đầu rơi xuống đất, thân thể vẫn tiếp tục hoạt động. Thay vì máu, từ cổ chúng tuôn ra những con trùng trắng nhỏ li ti!

"Đi mau!" Lâm Diệu Diệu đột nhiên hét lớn. Nàng cảm thấy cổ trùng trong ngực rung động dữ dội, đó là điềm báo nguy hiểm. "Có thứ gì đó từ dưới Hoàng cung sắp trồi lên rồi!"

Mặt đất bắt đầu rung chuyển, những hòn đá trên giả sơn lăn xuống. Tế ti dường như cũng cảm nhận được điều gì đó. Đôi mắt sau chiếc mặt nạ lóe lên một tia kinh ngạc. "Nhanh vậy sao?" Hắn lẩm bẩm, rồi vung tay lên. "Chặn chúng lại! Bệ hạ sắp tỉnh giấc!"

Các cấm quân đột nhiên tăng tốc lao tới, động tác nhanh đến mức không giống con người. Trình Dục và Tiêu Cảnh Hành bảo vệ Lâm Diệu Diệu ở hai bên, một người vung vẩy trường thương lửa, một người điều khiển sợi tơ vàng, đánh lui từng tên cấm quân tiến đến. Nhưng kẻ địch quá đông, họ dần bị dồn vào góc khuất của hoa viên.

"Nhảy xuống đi!" Lâm Diệu Diệu chỉ vào hồ nước trong hoa viên. "Dưới nước có đường hầm!"

Không chút do dự, cả ba người nhảy xuống hồ nước. Khi làn nước lạnh buốt bao trùm lấy họ, Lâm Diệu Diệu nhìn thấy tế ti đứng trên bờ, những hoa văn trên chiếc mặt nạ vặn vẹo thành một nụ cười quỷ dị.

Dưới nước sâu hơn họ tưởng rất nhiều, và kỳ lạ thay, nó lại sáng tỏ. Đáy hồ rải đầy những viên đá cuội phát sáng, được sắp xếp thành một loại phù văn cổ xưa nào đó. Lâm Diệu Diệu bơi về phía viên đá sáng nhất, đưa tay ấn vào.

Ngay dưới tảng đá chìm, đáy hồ đột nhiên mở ra một cửa động hình tròn. Một lực hút mạnh mẽ cuốn cả ba người vào bên trong!

Khi Lâm Diệu Diệu có thể thở lại được, nàng phát hiện mình đang ở trong một cung điện ngầm khổng lồ. Bốn bức tường của cung điện được khảm đầy dạ minh châu, chiếu sáng một cỗ quan tài thủy tinh ở chính giữa. Xung quanh quan tài, mười hai bộ thây khô đang quỳ, tất cả đều giữ tư thế triều bái.

"Đây là... "Trình Dục nhìn xung quanh, trường thương đặt ngang trước ngực để phòng bị.

"Cung điện thực sự của Hoàng Lăng. "Đôi mắt vàng của Tiêu Cảnh Hành đặc biệt sáng trong ánh sáng mờ ảo. "Nơi an nghỉ của Tiên Đế."

Nhưng Lâm Diệu Diệu lại đi thẳng về phía quan tài thủy tinh. Vết bớt của nàng đang nóng lên, dẫn đường cho nàng. "Không đúng... "Nàng nói nhỏ. "Trong quan tài không phải Tiên Đế..."

Khi nàng đến gần quan tài, bề mặt thủy tinh đột nhiên trở nên trong suốt, hé lộ cảnh tượng bên trong. Một người đàn ông trung niên mặc long bào đang lơ lửng trong chất lỏng màu xanh nhạt. Ngực ông ta cắm bảy cây kim vàng, hai mắt nhắm nghiền, nhưng nhãn cầu dưới mí mắt lại đang chuyển động nhanh chóng, như thể đang gặp ác mộng.

"Bệ hạ hiện tại!" Trình Dục kinh hô.

Càng quỷ dị hơn là, cơ thể Hoàng Đế phủ đầy những đường vân tương tự như vết bớt của Lâm Diệu Diệu, chỉ khác là màu tím sẫm. Những đường vân đó chậm rãi nhúc nhích như sinh vật sống, thỉnh thoảng nổi lên những bọc nhỏ, rồi lại nhanh chóng xẹp xuống.

"Hắn không phải Hoàng Đế thật. "Tiêu Cảnh Hành đột nhiên nói. "Nhìn tay trái của hắn."

Lâm Diệu Diệu tiến lại gần nhìn kỹ hơn. Nàng thấy tay trái của Hoàng Đế chỉ có bốn ngón, chỗ ngón út là một vết cắt gọn gàng. "Ta nhớ là Hoàng Đế không bị tật..."

"Hai mươi năm trước, cốc chủ Dược Vương Cốc từng chẩn bệnh cho Hoàng Đế, và đã ghi chép những đặc điểm trên cơ thể Hoàng Đế. "Giọng Tiêu Cảnh Hành trầm thấp. "Ngón út tay trái của Hoàng Đế thật có một vết sẹo, do Tiên Đế dùng ngọc tỷ đánh vào vì khi còn bé trộm đóng giả Thánh chỉ để chơi."

Trình Dục đột nhiên dùng mũi thương gõ vào viên gạch bên cạnh quan tài, tạo ra âm thanh vọng rỗng. "Phía dưới còn có không gian."

Ba người hợp sức di chuyển quan tài, để lộ một cầu thang ẩn. Một cơn gió lạnh lẽo thổi lên từ phía dưới, hòa lẫn mùi thảo dược và mục nát.

Lâm Diệu Diệu dẫn đầu bước xuống cầu thang. Cảm giác nóng rực từ vết bớt ngày càng mạnh. Cuối cầu thang là một mật thất hình tròn. Trong mật thất, trên một chiếc ghế sắt, một ông lão gầy trơ xương bị xiềng xích trói chặt. Ông lão nghe thấy tiếng động, chậm rãi ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng.

"Cuối cùng... Đến rồi... "Giọng ông lão khàn đặc đến mức khó nghe. "Chúng ta... Khổ quá..."

Lâm Diệu Diệu hít một hơi lạnh. Dù ông lão tiều tụy đến mức khó nhận ra, nhưng khuôn mặt ông ta và "Hoàng Đế "trong quan tài thủy tinh giống nhau đến bảy phần. Hơn nữa, trên ngón út tay trái ông ta, có một vết sẹo từ năm xưa!

"Bệ hạ?" Trình Dục hỏi một cách không chắc chắn.

Ông lão khó nhọc gật đầu, tiếng xiềng xích vang lên soạt soạt. "Hai mươi năm... Bọn chúng nhốt ta ở đây... Hai mươi năm... "Ông ta ho khan, khóe miệng trào ra chất lỏng màu đen. "Kẻ ở trên kia... Là Tây Vực dùng huyết nhục của ta... Để bồi dưỡng thế thân..."

Tiêu Cảnh Hành tiến lên kiểm tra xiềng xích. Hắn phát hiện trên mỗi chiếc xiềng xích đều khắc những phù văn nhỏ bé, giống hệt như các phù văn trên cánh hoa của Vãng Sinh Liên Trận. "Những chiếc xiềng xích này đang hút sinh lực của ngài."

"Không chỉ vậy... "Hoàng Đế cười khổ. "Chúng còn... Khống chế ý chí của ta... Khiến ta không thể... Tự sát..."

Lâm Diệu Diệu đột nhiên cảm thấy choáng váng. Nàng bám vào tường mới không bị ngã. Cảnh vật trước mắt bắt đầu vặn vẹo, nàng nhìn thấy vô số hình ảnh hiện lên. Hai mươi năm trước, ở Dược Vương Cốc, sứ giả Tây Vực mật đàm với cốc chủ; phòng thí nghiệm bí mật dưới Hoàng cung, Hoàng Đế bị cưỡng ép rót vào một loại trứng trùng nào đó; đêm Dược Vương Cốc bị hủy diệt, cốc chủ nhét một mảnh Ngọc Giác vào tay một đệ tử còn nhỏ tuổi...

"Dược Vương Cốc... "Nàng thở hổn hển hỏi, "Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Ánh mắt Hoàng Đế trở nên phức tạp. "Cốc chủ Dược Vương Cốc... Phát hiện kế hoạch của Tây Vực... Bọn chúng muốn dùng Cổ Vương... Để khống chế toàn bộ Trung Nguyên... "Ông ta khó khăn hít thở. "Cốc chủ tìm đến ta... Chúng ta đã ước định... Dùng Tam Thánh Tinh Kế hoạch để đối kháng..."

"Tam Thánh Tinh Kế hoạch?" Trình Dục nhíu mày.

"Song Tử là Khí... Hộ Tinh làm dẫn... "Giọng Hoàng Đế càng ngày càng yếu. "Ba người các ngươi... Chính là hạt nhân của kế hoạch..."

Tiêu Cảnh Hành đột nhiên cảnh giác ngẩng đầu lên. "Có người đến rồi. "Đôi mắt vàng của hắn nheo lại. "Rất nhiều người."

Tiếng bước chân nặng nề vọng xuống từ cầu thang, kèm theo tiếng kim loại cọ xát chói tai. Tim Lâm Diệu Diệu đập rộn lên. Nàng cảm thấy một cảm giác áp bức chưa từng có đang đến gần.

"Không kịp nữa rồi... "Hoàng Đế đột nhiên giãy giụa, nắm lấy tay Lâm Diệu Diệu. "Nghe ta nói... Vãng Sinh Liên Trận chỉ là khởi đầu... Mục tiêu thực sự của Tây Vực là... Thiên Cổ Hàng Thế..."

Móng tay ông ta cắm sâu vào cổ tay Lâm Diệu Diệu, đôi mắt ông lóe lên ánh sáng kinh người như hồi quang phản chiếu. "Các ngươi nhất định phải... Trước kỳ Huyết Nguyệt tiếp theo... Tìm ra Tam Thánh Tinh Bàn... Nếu không..."

Một tiếng nổ lớn cắt ngang lời Hoàng Đế. Cửa mật thất bị phá tung. Đứng ở cửa là vị Đại Tế Ti Tây Vực, và phía sau hắn, là một bóng hình khiến cả ba người lập tức đông cứng lại.

Tiêu Cảnh Sâm.

Chỉ là giờ phút này, hai mắt Tiêu Cảnh Sâm hoàn toàn đen kịt, trên da bò đầy những đường vân màu tím. Thanh kiếm trong tay hắn nhỏ giọt chất lỏng màu đen. Hắn nghiêng đầu, nở một nụ cười không phải con người có thể tạo ra.

"Đệ đệ... "Giọng hắn như nhiều người cùng lúc cất tiếng. "Đã lâu không gặp..."

Kim tuyến của Tiêu Cảnh Hành rung động trên đầu ngón tay. Thứ vũ khí từng dùng để trói buộc ác đồ giờ phút này đang treo lơ lửng trước cổ người anh trai. Lâm Diệu Diệu thấy sau gáy hắn hiện lên những đường vân dạng vảy cá. Đó là dấu hiệu Cổ Vương mất kiểm soát.

"Lùi lại. "Trình Dục đột nhiên vung ngang thương, chắn giữa hai người. Ngọn lửa xanh lam chiếu rọi sự dị dạng trên cổ Tiêu Cảnh Sâm. Dưới lớp da có thứ gì đó đang du động, như vô số con rết đang quấn lấy nhau trong mạch máu.

Chiếc mặt nạ đồng xanh của Tế Ti Tây Vực phát ra tiếng cười khanh khách. "Không nỡ ra tay sao?" Hắn đưa tay vuốt nhẹ lưng Tiêu Cảnh Sâm. Những đường vân màu tím đột nhiên bùng lên, hóa thành những xúc tu đâm sâu vào lòng đất. "Vậy thì để ta cho các ngươi chơi đùa với Lao Sơn Thiên Túc Cổ."

Mặt đất rung chuyển dữ dội, hàng chục con rết màu tím đen phá đất mà lên. Trên thân mỗi con cổ trùng đều hiện lên khuôn mặt người, chính là khuôn mặt của những thị vệ đã bị trùng hóa trước đó. Lâm Diệu Diệu vung tay áo, phóng ra ngân châm. Chiếc kim chạm vào lớp vỏ trùng phát ra tiếng kim loại va vào đá.