Chương 2634
Mùa hè năm Đạo Lịch 3933, nóng bức hơn hẳn mọi năm.
Gió thổi ngược chiều, tựa như vừa lăn qua lò hấp vài trăm lần.
Mồ hôi đọng lại trên mặt, để lại những vệt muối trắng.
"Lão Toàn "liếm đôi môi khô khốc, vị mặn chát khiến hắn ngỡ đó là nước mắt.
Hắn đẩy một chiếc xe cút kít, chậm rãi bước đi trên quan đạo, mặt trời dùng cái bóng của hắn, vẽ ra một chiếc bánh nướng thảm hại.
Một cô bé thắt bím tóc đuôi sam, cứ thế bước đi trên chiếc bánh không thể ăn được ấy.
Bên trái xe cút kít chất đầy hành lý, bên phải là một con lão hoàng cẩu đang ủ rũ.
May thay quan đạo còn bằng phẳng, sau mấy tháng bôn ba, hắn cũng coi như đã rèn được chút sức lực chịu khổ.
"Ngươi hay thật, bản thân đi còn không nổi mà còn đẩy theo con chó. Coi con chó còn quý hơn cả người. "Người qua đường chỉ trỏ.
Lão Toàn theo thói quen cười với bất cứ ai: "Con chó già này sắp chết rồi."
Người qua đường chỉ trỏ xong đã đi xa theo những con đường nhánh.
Hắn vẫn theo thói quen bồi thêm một câu giải thích: "Cho nó nghỉ chân chút."
Sống thật quá mệt mỏi!
Lão hoàng cẩu đã lười cả việc đảo mắt.
"Nhi, con có mệt không?" Lão Toàn quay đầu hỏi, cười nói: "Có muốn lên xe nghỉ chân không?"
Nhi nhìn hắn một cái, tiếp tục giẫm lên cái bóng mà đi.
Nhi có lẽ là một đứa câm, lão Toàn cũng không nhớ rõ lắm. Công việc của hắn chỉ là dẫn khách ở tiền sảnh, chuyện dạy dỗ các cô nương không đến lượt hắn phụ trách, cũng chẳng có mấy cơ hội tiếp xúc.
Tóm lại, hắn chưa từng nghe Nhi nói chuyện, cũng không biết tên thật của Nhi.
Những cô bé được nuôi trong Tam Phân Hương Khí Lâu ở thành Thương Khâu, đều đợi đến mười lăm tuổi mới đặt tên. Tên cũ từ lâu đã mất đi ý nghĩa trong sự vùi lấp ngày qua ngày, một cái nghệ danh êm tai sẽ có lợi cho việc làm ăn.
Các cô nương trong lầu, ngay cả sợi tóc cũng là hàng hóa. Tên gọi đương nhiên cũng vậy.
Hắn tuy nhận nuôi Nhi, nhưng không đặt tên cho con bé, chỉ gọi là Nhi.
Bởi vì hắn là một gã ma cô, hắn mà đặt tên, chính là định sẵn cái mệnh kỹ nữ cho con bé.
Tam Phân Hương Khí Lâu ở thành Thương Khâu, bị hủy hoại trong một trận hỏa hoạn kỳ lạ.
Bao gồm cả Trình Phụng Hương sứ, tất cả mọi người đều biến mất.
Lão Toàn bị tiếng sủa điên cuồng của Đại Hoàng đánh thức trong cơn mộng mị. Cơn đau tim khó hiểu thúc giục hắn chạy ra ngoài hướng về phía phố Bách Hoa, chạy mãi chạy mãi, rồi nhìn thấy biển lửa lan rộng nửa con phố.
Không chỉ Tam Phân Hương Khí Lâu, những thanh lâu nổi tiếng trên phố Bách Hoa nằm sát nhau đều bị cuốn vào biển lửa.
Dù tu sĩ của Trị Võ Sở nhanh chóng chạy đến dập tắt đám cháy, nhưng lửa thiêu nghiệp chướng, trước khi lửa được người đời nhìn thấy thì mọi chuyện đã rồi. Cho nên khi quan chức đến nơi, chẳng còn lại gì cả.
Hắn vốn đã thất thần đi ngược trở về, vẫn là Đại Hoàng chui vào đống đổ nát của hiện trường vụ cháy, không biết làm cách nào tha ra một cô bé đen nhẻm. Súc vật có linh tính, cộng thêm cô bé này vốn được nuôi trong Tam Phân Hương Khí Lâu, hắn liền nhận nuôi – chính là Nhi.
Về nguyên nhân vụ tai nạn này, dư luận bàn tán xôn xao, không có kết luận chính xác.
Có người nói là do tiểu công tử nhà Thần gia suốt ngày tranh giành tình nhân trên phố Bách Hoa, đám cổ hủ nhà Thần gia nhìn không vừa mắt, phóng hỏa thiêu rụi hương lâu.
Có người nói là do cơn giận của nhà Ân gia – kể từ khi Ân Văn Vĩnh từ bỏ danh tính rời nhà, nhà Ân gia luôn không vừa mắt với các thanh lâu kỹ quán trong nước, thỉnh thoảng lại chỉnh đốn một phen.
Cũng có người nói là kẻ thù của Tam Phân Hương Khí Lâu tìm đến tận cửa...
Nhưng dù là cách nói nào, cũng khiến lão Toàn kinh tâm động phách.
Mà cuộc sống luôn khắc nghiệt hơn cả nỗi sợ hãi.
Ngọn lửa đêm đó trên phố Bách Hoa đã thiêu rụi chốn đèn hoa rực rỡ, cũng thiêu rụi cả cuộc đời hắn.
Gã ma cô khéo đưa đẩy, bát diện linh lung này, mất việc mới phát hiện ra mình chẳng có bản lĩnh mưu sinh nào.
Trên phố Bách Hoa mới xây lại, không có chỗ cho hắn.
Ngay cả công việc bán rẻ tôn nghiêm, cũng cần thời gian này cho cơ hội mới được.
Dựa vào tiền tiết kiệm ngày trước sống qua ngày một thời gian, hắn tìm cách lấy lòng người ta, kiếm được một chân canh đêm, vừa định bắt đầu cuộc sống mới thì lại vô tình nghe tin có người đang tìm người sống sót của Tam Phân Hương Khí Lâu...
Thế là hắn thu dọn hành lý trong đêm, mang theo lão cẩu và Nhi bỏ trốn.
Hắn chưa từng nghĩ đến việc rời khỏi Thương Khâu, càng đừng nói đến việc rời khỏi Sở quốc. Nhưng sau khi chọn cách bỏ trốn, trong sự hoang mang không biết đi đâu về đâu, bỗng nhiên nhớ lại giấc mơ thời thiếu niên –
Khi đó hắn muốn thi đỗ vào Long Môn Thư Viện, muốn đi Trung Vực một chuyến, xem thử trung tâm của hiện thế, thành Thiên Kinh trong truyền thuyết nơi mặt trời vĩnh cửu.
Hướng về Long Môn Thư Viện, đương nhiên không phải vì thích đọc sách, mà chỉ muốn nhảy qua Long Môn, hoàn thành sự lột xác của đời người, trở thành rồng phượng trong loài người. Thậm chí từng lên kế hoạch đi Quan Hà Đài luận kiếm đoạt giải nữa! Giữa Nội Phủ trường và Ngoại Lâu trường, hắn đã từng do dự rất lâu –
Thực tế là hắn chỉ có thể làm một gã ma cô.
Gần năm mươi tuổi, hắn sớm nhận ra sự tầm thường của mình, biết mình không có tư cách chạm vào Long Môn, nhưng trong đầu vẫn còn sót lại chút xa xỉ hạnh phúc, vẫn muốn đến Trung Vực xem thử, đi dạo một vòng, muốn biết sự phồn hoa thực sự trông như thế nào.
Thế là đẩy xe cút kít lên đường, bắt đầu cuộc phiêu lưu lớn nhất đời mình.
Đích đến của chuyến đi này là Trung Vực, đến được Cảnh quốc là tốt nhất, dừng chân ở nơi khác của Trung Vực cũng được. Trung tâm của vực, giàu có thiên hạ, nghĩ chắc sẽ không thiếu miếng cơm cho bọn họ.
Từ Sở quốc đi Trung Vực, hắn chọn đi theo hướng Long Môn Thư Viện, đi qua cầu Bá Hạ, vượt Trường Hà.
Cảm ơn Liệt Sơn nhân hoàng vĩ đại, ngài đã xây một cây cầu vững chãi như vậy mà không thu bất kỳ khoản phí nào. Từ đó hai bờ Trường Hà, phàm nhân có thể thông thương.
Cọc cạch, cọc cạch.
Bánh xe lăn trên đường, tiếng của hắn cũng lăn trong tai cô bé và lão hoàng cẩu – những lúc không có người, lão Toàn sẽ lải nhải.
"Từ khi Quỳnh Chi cô nương thăng tiến lên tổng lâu, nghe nói là đi làm cái gì mà Hương Khí Mỹ Nhân ấy. Ta cứ thấy sẽ có chuyện chẳng lành."
"Chỉ là một loại cảm giác... các ngươi biết không?"
Bên đường có một khu rừng, hắn vội vàng đẩy xe cút kít vào trong, dựa vào gốc cây dừng lại.
Đơn giản dùng chân gom lá cây lại, rồi mới bế lão hoàng cẩu từ trên xe xuống, đặt lên đống lá.
Lại lấy từ trong hành lý ra một ống tre kín, mở nắp, cười híp mắt đưa đến trước mặt cô bé: "Nhi, uống chút nước đi."
Cô bé thắt bím tóc, mặt mũi lấm lem không nhìn rõ hình dáng.
Không phải lão Toàn lười không rửa mặt cho con bé, mà là đường xá xa xôi, vì an toàn nên phải thế.
Nhi nhìn hắn một cái, vẫn nhận lấy ống tre, ừng ực uống hai ngụm.
Lão Toàn nhận lại ống tre, đổ chút nước vào nắp tre, tự mình uống một ngụm, rồi đưa cho lão hoàng cẩu: "Uống chút không?"
Lão cẩu nhắm mắt lại, lười để ý.
Lão Toàn vui vẻ nhìn nó, ân cần đưa tới trước: "Ngoan, uống chút nước đi, là chó nhà ai mà ngoan thế này nhỉ? Để ta xem, là chó nhà ai mà thích uống nước thế này?"
Nhi không nhìn nổi nữa. Quay mặt đi, sợ mình không nhịn được mà bật cười.
Lão hoàng cẩu đành chịu thua, mắt cũng không mở, lưỡi chỉ cần cuộn một cái là đã uống hết chỗ nước đó.
Lão Toàn liếm đôi môi nứt nẻ, đậy nắp ống tre lại.
Nước uống thì không thiếu, dựa vào Trường Hà thì không thể khát chết được. Nhưng trên xe chỉ mang theo vài cái túi nước, không thể để Nhi khát, con bé còn quá nhỏ. Cũng không thể để lão cẩu khát, nó đã quá già.
"Dù sao ta vẫn thấy, Quỳnh Chi cô nương là phúc khí của chúng ta, cô ấy đi rồi, phúc khí của chúng ta cũng hết. Lúc đó ta còn thấy rất khó chịu, vì chẳng có hoa khôi nào tốt bụng như cô ấy, còn biết quan tâm đến chúng ta."
Hắn lại bắt đầu lải nhải.
Nhi đã ngồi xổm ở đó chơi kiến, con bé sẽ bẻ từng cái chân của con kiến, nhìn thân mình con kiến khó khăn lắc lư.
Lão cẩu bắt đầu ngáy.
"Quỳnh Chi cô nương còn cứu cả ngươi, con chó già không có lương tâm này. Lúc cô ấy đi, cũng chẳng thấy ngươi sủa hai tiếng, buồn bã một chút."
Lão Toàn mắng lão hoàng cẩu, làm bộ muốn đánh, nhưng cuối cùng không xuống tay nổi, chỉ hậm hực nói: "Đồ chó già!"
Chẳng ai thèm để ý đến hắn.
Đến chó cũng không thèm để ý hắn.
Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, đôi bàn tay trước kia được chăm sóc rất kỹ, giờ đã nứt nẻ nhiều chỗ, vết chai chồng lên vết chai.
Hắn tự nhủ: "Lão Đao đánh một chấp tám đã chết, Trình Phụng Hương sứ như thần tiên cũng chết, bao nhiêu cô nương xinh đẹp đều không còn nữa."
"Chỉ có kẻ vô dụng như ta sống sót, ông trời để ta sống sót, chắc chắn là có lý do nhỉ?"
Hắn nhìn Nhi, rồi lại nhìn lão cẩu.
Nghĩ thầm chắc đây chính là lý do.
Nếu hắn không còn, đứa bé câm này, con chó già này, thì sống làm sao?
"Trung Vực chắc chắn có cách chữa cho Nhi nhỉ? Chỉ là không biết phải tích góp bao nhiêu mới chữa được."
"Đại Hoàng, đến Trung Vực, ngươi cũng có thể sống thêm vài năm. Nhưng ngươi đã già thế này rồi, chết cũng không buồn đâu. Ta sẽ chôn ngươi, không để người ta ăn thịt ngươi đâu."
Bị người ta ăn thịt, và bị chôn dưới bùn để sâu bọ ăn, rốt cuộc có gì khác nhau chứ?
Lão hoàng cẩu cả đời không hiểu nổi người nhất, trước kia là Yến Xuân Hồi, bây giờ là gã ma cô này. Con người sao có thể kỳ quặc đến thế.
"Ai, đến Trung Vực, ta muốn ăn bánh Phú Quý... "Lão Toàn vẫn lải nhải.
Đúng lúc này bỗng nghe tiếng ầm ầm, hắn lập tức khâu miệng lại, người cũng ngồi xổm xuống, ngoan ngoãn dựa vào sau gốc cây.
Tiếng ầm ầm không phải tiếng sấm, mà là tiếng móng ngựa to bằng miệng bát nện xuống đường cái.
Hai đội kỵ sĩ mở đường mặc chiến giáp hoa lệ, lướt qua như bay, tiếp theo đó mới là cỗ xe ngựa xa hoa như cung điện di động. Khí thế bốc hơi vạn dặm, biển mây như mộng. Đoàn xe đông nghịt, hộ tống cờ Thần Tiêu Phượng Hoàng, như rồng dài lướt qua trước mắt.
Trong tầm mắt của phàm nhân, tựa như nở rộ một giấc mộng nhân gian huy hoàng.
Mãi một lúc lâu sau, lão Toàn mới khép lại cái miệng đang há hốc không tự chủ.
"A... ồ!" Hắn như tỉnh mộng: "Ta bảo sao quan đạo này lại dễ đi thế, nhớ ra rồi, đây là đường cái đi đến Quan Hà Đài!"
"Hoàng Hà Chi Hội năm nay... bắt đầu rồi!"
Nơi gần Quan Hà Đài hơn đương nhiên là Sở quốc, nhưng Sở quốc không có tư cách phái đội nghi trượng dài như vậy đến Quan Hà Đài – thiên hạ chỉ có sáu đại bá quốc mới được phép phô diễn quy cách nghi trượng ngàn người trên Quan Hà Đài.
Thấp hơn đều là quy cách trăm người.
Trước kia khi Tam Phân Hương Khí Lâu ở Thương Khâu còn, lão Toàn từng nghe những vị khách quen kể, nói là Lê quốc hình như đang làm loạn chuyện quy cách nghi trượng, chạy đến Tinh Nguyệt Nguyên làm loạn mấy lần. Nhưng chuyện này Khương các lão lại không tiện quyết định, địa vị của bá quốc thiên hạ, sao có thể để một người nằm ngoài thể chế quốc gia như ông ta xé rách lỗ hổng? Điều này thật sự oan uổng...
"Người Sở quốc sao lại giàu thế. Tiền đều mặc hết lên người rồi à? Giàu thế mà không rải dọc đường chút ít."
"Hoàng Hà Chi Hội... Hoàng Hà Chi Hội các ngươi biết không?" Lão Toàn chỉ có trước mặt lão cẩu và Nhi câm mới có ham muốn biểu đạt lớn như vậy, dường như hắn muốn thay cho một người một chó không thể nói chuyện này, nói hết mọi lời.
"Trấn Hà chân quân chính là thành danh trên cái này."
"Nghe nói năm đó ngài ấy... một kiếm chém bay cả trọng tài. Đúng là lợi hại thật, Trường Hà Long Quân chính vì thế mới bị thương, ai, ngộ thương! Sau đó mới bị hải tộc đánh lén, chết thảm lắm, máu rồng nhuộm đỏ cả áo của Đấu các lão."
Đây là cái gì với cái gì chứ... Lão hoàng cẩu lồm cồm đứng dậy, rũ sạch lá cây trên người.
Lão Toàn ngạc nhiên: "Đại Hoàng, ngươi khỏe rồi à?"
Ta vốn chẳng bệnh tật gì, chỉ là lười đi bộ thôi.
Hướng về phía Quan Hà Đài, lão hoàng cẩu sủa một tiếng. Thể hiện sự hứng thú của một con chó.
Lão Toàn im lặng. Nhưng tim lại đập như trống trận.
Trong thế giới huy hoàng như vậy, thời đại thiên kiêu cùng tỏa sáng. Hoàng Hà Chi Hội của một người bình thường...
Phong cảnh tuyệt thế kia, dù chỉ nhìn một cái, đời này cũng đủ rồi.
"Quan Hà Đài à... đệ nhất đài thiên hạ... muốn đi xem không, Nhi?" Hắn hỏi.
Nhi cầm bím tóc suy nghĩ một chút, rất nghiêm túc gật đầu.
"Nhưng chúng ta chắc chắn không lên được đâu, chỉ có thể lảng vảng gần đó, xem các vị hảo hán tham gia... "Nói đoạn, lão Toàn nảy ra ý định: "Hay là chúng ta bán chút hạt khô, trà nước gần Quan Hà Đài!"
"Nhiều người tham gia thế này, mỗi người chiếu cố chút việc làm ăn, chúng ta sẽ phát tài thôi. Sau này đi Trung Vực, ăn sung mặc sướng!"
Hắn đương nhiên biết việc làm ăn càng kiếm được tiền thì càng không đến lượt hắn, hình như có một quốc gia chuyên làm việc này... nhưng nói miệng cho sướng cũng rất sướng.
Hắn càng nói càng hăng, vội vàng đẩy xe cút kít ra, thần thái bay bổng chỉ về phía trước, như thể hắn cũng là người kiếm chỉ Quan Hà Đài: "Lên xe! Xuất phát! Quan Hà Đài!"
Cuối cùng Nhi và lão hoàng cẩu đều tự đi bộ.
...
...
Một ông lão hay cười nịnh nọt, trông già dặn hơn tuổi thật, một cô bé lấm lem, một con chó già ủ rũ, một chiếc xe cút kít sắp tan rã... một khu rừng chẳng có gì đáng nói.
Đây là một cái nhìn bình thường trong phong cảnh dọc đường, khảm vào đôi mắt đỏ ngầu của Ngũ Thịnh.
Thoáng cái đã qua.
"Đừng lạm dụng đồng thuật, tiêu hao thần hồn. "Giọng nói của Thuấn Hoa vang lên phía trước.
Chiếc xe ngựa trông rất xa hoa hùng vĩ bên ngoài, bên trong khoang xe lại càng điện đường huy hoàng.
Ngũ Thịnh thực ra đang ngồi ở góc, lén nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mỹ nhân nhà họ Khuất đang nói chuyện, thì đang ngồi trên đài quan cảnh lớn hơn, xem một bản đồ phổ đang trải ra –
Không cần nhìn Ngũ Thịnh cũng biết, đó là toàn bộ tư liệu tu hành của hắn.
Bộ giáp tinh xảo hoa mỹ, trang trí lông vũ trên người, cho thấy thân phận lần này của Thuấn Hoa – đội trưởng đội Sở quốc tại Hoàng Hà Chi Hội lần này.
Vị trí đội trưởng Hoàng Hà thường là để các chân nhân lớn tuổi giàu kinh nghiệm đảm nhận.
Thuấn Hoa còn rất trẻ, thành tựu chân nhân cũng chưa lâu, thực ra không quá phù hợp với vị trí này...
Ai bảo trọng tài chủ trì Hoàng Hà Chi Hội lần này, lại là Khương chân quân cơ chứ!
Người đàn ông thần tú mặc áo bào màu xanh nước biển, đang ngồi trước mặt Khuất tướng quân, đun sôi một ấm nước Ngọc Tuyền, động tác tao nhã pha trà.
Năm nay hai mươi chín tuổi, vừa vặn kẹt ở ngưỡng cửa không giới hạn dưới ba mươi tuổi, là tuyển thủ áp trục không thể tranh cãi của phía Sở quốc.
Sở dĩ phải nhấn mạnh chữ "không thể tranh cãi "này.
Là vì Ngũ Thịnh hắn không phải như vậy.
Những tia máu trong đồng tử run rẩy, khiến hắn đau nhói từng đợt.
Hắn thực ra không sở hữu thực lực áp chế như Đấu Chiêu ở Ngoại Lâu trường kỳ trước.
Có thể đại diện Sở quốc xuất chiến Ngoại Lâu trường, hắn đương nhiên đủ ưu tú, nhưng người ngang tầm với hắn, trong nước vẫn còn ứng cử viên... cuộc tuyển chọn trước khi xuất phát, thực ra là hòa.
Hắn hoàn toàn dựa vào nội hàm của Ngũ gia, chiếm chút ưu thế về huyết khí, mới tồn tại thêm được một hơi thở.
Nhưng chút ưu thế này, chỉ cần đối phương lọt vào danh sách dự bị của Hoàng Hà Chi Hội, quan phương Sở quốc ngay trong ngày có thể bù đắp lại.
Hắn hiểu rất rõ, cái danh ngạch này cuối cùng vẫn rơi vào tay hắn, bệ hạ không để ý đến tranh cãi "đấu lại", hoàn toàn là vì Ngũ Lăng đã chết, dùng cơ hội "vượt Long Môn "này để bù đắp cho Ngũ gia.
Hắn, một nhánh phụ của gia tộc, có thể lọt vào gia phả của gia chủ, cũng là vì cái chết của Ngũ Lăng.
Và sau khi có được tất cả những thứ này, hắn buộc phải chứng minh mình xứng đáng với tất cả.
Cho nên hắn mới nỗ lực như vậy, trong quá trình lên đường, đều liều mạng tu hành, đến mức thần hồn có chút tổn thương.
"Không sao. "Hắn giải thích: "Chút vấn đề nhỏ này, uống viên Hoàng Đan là được."
Hoàng Đan là tên gọi khác của "Thánh Hồn Đan".
Sự phát triển của Nguyên Thủy Đan Minh thay đổi từng ngày, đặc biệt là hai năm gần đây, có bước đột phá lớn trong việc dưỡng thần, ích hồn. Sở quốc chiếm thị phần cực lớn trong Nguyên Thủy Đan Minh, đương nhiên chia sẻ được thành quả này.
"Nhiệm vụ của ngươi bây giờ không phải là tu hành. "Thuấn Hoa nhàn nhạt liếc nhìn, giọng nói êm tai nhưng không cho phép trái ý: "Là nghỉ ngơi."
Vị trí cửa sổ đối diện, Chư Cát Tộ đang ngồi yên tĩnh đọc sách, đắm chìm trong thế giới của riêng mình, không hề cử động.
Ngũ Thịnh có suy nghĩ riêng, há miệng.
Liền nghe Tả Quang Thù nói: "Uống trà, uống trà."
Vị quý công tử này ôn hòa cười: "Mùa hè nóng bức, đều uống một chén thanh tâm trà."
Hai chén trà còn lại bay vút như pháo nổ về phía Chư Cát Tộ và Ngũ Thịnh.
Tay thì cực kỳ dịu dàng đẩy nhẹ chén trà về phía trước, gọi một tiếng: "Khuất tướng quân."
Ngũ Thịnh chộp lấy ám khí, ngậm miệng quay đầu đi.
Cái Hoàng Hà Chi Hội gì thế này.
Dẫn đội là Thuấn Hoa.
Áp trục là Tả Quang Thù.
Không nhìn nổi nữa.