Chương 1: Cố nhân từ biệt

Trên mặt sông Thanh Giang, một chiếc thuyền lớn đang rẽ sóng tiến lên.

Phần thân thuyền tiếp giáp với mặt nước có rất nhiều vật thể hình vây cá đang vỗ lên xuống liên hồi.

Đây là thuyền Bách Vây được chế tạo bằng cơ quan thuật của Mặc gia, mô phỏng theo vây cá giúp hỗ trợ bơi lội.

Mười mấy tráng hán ở khoang dưới đang đạp guồng nước để thúc đẩy những "vây cá "này, tăng tốc độ cho thuyền.

Đương nhiên, nếu không dùng sức người thì thuyền còn chạy nhanh hơn, chỉ cần đặt Đạo Nguyên thạch vào trong trận bàn hành thuyền do tu sĩ Mặc gia điêu khắc là được.

Nhưng rõ ràng là dùng sức người thì rẻ hơn.

Chiếc thuyền lớn này có thể chở hai trăm người, trong toàn bộ thủy vực của Trang quốc cũng coi là khá. Bản thân nó thuộc về thuyền của quan phủ, nhưng cũng kinh doanh vận chuyển khách và hàng hóa.

Dã Hổ đang ở trên chiếc thuyền Bách Vây này.

Phong Lâm thành nằm ở phía đông bắc Trang quốc, Cửu Giang thành lại ở phía tây. Đi đến Thanh Giang trước rồi đi đường thủy là tiện lợi nhất.

Quân đội quản lý rất nghiêm. Hắn khó khăn lắm mới xin được kỳ nghỉ dài, vừa lên thuyền đã uống cạn một vò rượu mạnh rồi lăn ra ngủ, lúc này mới tỉnh lại, ra ngoài hóng gió sông.

Đã là tiết trời đông giá rét tháng Chạp, nhưng vì sắp đến đêm giao thừa nên trên thuyền vẫn rất ồn ào náo nhiệt.

Vào thời điểm này, những người trên thuyền phần lớn đều là lữ khách trở về ba vùng thành trì Vọng Giang, Phong Lâm và Tam Sơn.

Dã Hổ tiến lại gần đám đông, lặng lẽ nghe một hồi, phát hiện không hề có lấy một tiếng địa phương của Phong Lâm thành. Hắn bĩu môi chán nản, một mình quay trở về khoang thuyền.

Chẳng bao lâu sau, hắn xách theo những túi lớn túi nhỏ đi ra, nhân lúc chiếc thuyền lớn ghé vào bờ trong chốc lát, một mình xuống thuyền.

Từ đây đến Vọng Giang thành vẫn còn một đoạn đường thủy, nên chỉ có mình hắn xuống thuyền.

Thời tiết lạnh giá thế này, Thanh Giang thì không sao, nhưng ước chừng sông Lục Liễu sẽ bị đóng băng.

Cho nên đi đường bộ từ đây có lẽ sẽ thuận tiện hơn.

Những chuyện này đều do vị Đô úy trong quân đội, người tự xưng đã đi khắp non sông Trang quốc kể lại, rất hữu dụng.

Trong những túi lớn túi nhỏ đều là quà cáp hắn cất công chuẩn bị, có đặc sản của Đại Sơn quận (Cửu Giang thành ngoài hung thú ra thì chẳng có đặc sản gì), có chiến lợi phẩm thu được trên chiến trường, còn có cả những thứ tốt chỉ cung cấp riêng cho Cửu Giang Huyền Giáp.

Tóm lại, Dã Hổ hắn dám đảm bảo, tuyệt đối có thể khiến mấy tên nhà quê kia vui đến mức quên cả lối về. An An muội muội của hắn chắc chắn cũng sẽ túm lấy bộ râu quai nón của hắn mà hôn chùn chụt mấy cái.

Hai tay đều bị chiếm hết, nhìn từ xa, người hắn giống như một cái giá hàng di động, nhưng Dã Hổ không hề cảm thấy mệt.

Đã mấy năm rồi, hắn cùng Lăng Hà, Khương Vọng, Phương Bằng Cử, Nhữ Thành đón giao thừa cùng nhau đã mấy năm rồi.

Hắn và Lăng Hà không có nhà, Khương Vọng về Phượng Khê trấn một chuyến cũng là vội đi vội về, Phương Bằng Cử căn bản không thích ở lại tộc địa, Nhữ Thành cũng chẳng mấy khi về nhà.

Cho nên năm người bọn họ luôn ở bên nhau.

Năm nay thiếu mất Phương Bằng Cử, nhưng lại có thêm Khương An An.

Nghĩ đến khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của Khương An An, Dã Hổ không nhịn được mà toét miệng cười.

Người thân của hắn đều đã không còn, Khương Vọng và những người khác chính là huynh đệ ruột thịt của hắn, Khương An An chính là muội muội ruột của hắn.

Hắn liều mạng phấn đấu trong Cửu Giang Huyền Giáp, chẳng phải là muốn được vênh váo trước mặt các huynh đệ, đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ của muội muội hay sao?

Lúc đi, hắn còn ước hẹn với Khương Vọng so xem tốc độ tu luyện Tứ Linh Luyện Thể Quyết của ai nhanh hơn.

Nay hắn đã thông suốt con đường khí huyết xung mạch của Cổ Binh gia, Tứ Linh Luyện Thể Quyết đại thành, tứ linh giao hội. Cũng nên để lão tam biết ai mới là ca ca rồi.

Dã Hổ tiến lên rất nhanh, càng gần nhà, bước chân càng vội.

Hắn sải bước chạy trên đường, lòng nóng như lửa đốt muốn về nhà.

"Đứng lại!"

Khi còn cách vùng Phong Lâm thành một đoạn, một đội quân tốt chặn hắn lại.

"Làm gì?" Dã Hổ dừng bước, bất mãn hỏi, thuận thế lộ ra binh bài Cửu Giang Huyền Giáp bên hông.

Mấy tên quân tốt nhìn nhau, kẻ cầm đầu hành lễ nói: "Đại nhân, phía trước không thể đi tiếp được nữa."

"Tại sao?" Trong lòng Dã Hổ lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.

Đám quân tốt nhìn những túi lớn túi nhỏ trên người hắn, cũng đại khái hiểu hắn đến đây để làm gì, không khỏi lộ vẻ đồng cảm.

"Ngài chắc là rời doanh trại sớm nên bỏ lỡ thông báo. "Tên quân tốt này cẩn thận nói: "Tà giáo Bạch Cốt Đạo gây họa tại đây, hiến tế toàn bộ Phong Lâm thành để đón tà thần giáng thế. Âm mưu tuy đã bị viện trưởng Đạo viện Phong Lâm thành là Đổng A vạch trần, thậm chí kinh động đến Quốc tướng đích thân tới tiêu diệt kẻ cầm đầu, nhưng toàn bộ Phong Lâm thành đã rơi vào U Minh rồi. Người sống không thể vào được nữa."

Bùm! Bùm!

Với sức mạnh của Dã Hổ, vậy mà nhất thời không nắm chắc được túi đồ, để mặc những túi lớn túi nhỏ rơi xuống đất.

"... Người trong thành đâu?" Hắn run rẩy hỏi.

Quân tốt thở dài nói: "Đều không còn nữa..."

Rắc!

Dã Hổ bị tiếng động này làm cho giật mình, hoàn hồn lại mới phát hiện mình vô ý đã giẫm một chân xuống đất, lún sâu mấy tấc.

Hắn rút chân ra, lại nghe thấy bên cạnh truyền đến tiếng gào khóc thảm thiết.

"Hết rồi, hết rồi, tất cả đều hết rồi! Chẳng còn gì cả!"

Dã Hổ nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một người đàn ông đeo túi đang gào khóc trên mặt đất, giọng đã khản đặc.

Hắn khóc một hồi, thực sự không còn sức nữa thì dừng lại một chút, qua một lúc lại gào khóc lên.

Nhìn bộ dạng đó, chắc cũng là người cùng quê trở về Phong Lâm thành. Bị chặn lại trên đường về nhà.

"Đổng A, Đổng A! Đổng A là viện trưởng của chúng ta!" Dã Hổ bỗng như nắm được cái gì đó, kích động hỏi: "Đã là Đổng viện trưởng vạch trần âm mưu tà giáo, những tu sĩ trong Đạo viện thành chắc hẳn đều đã trốn thoát rồi chứ?"

Tên quân tốt áy náy nói: "Ngoài Đổng viện trưởng ra, bao gồm cả giáo tập và học viên, không một ai sống sót."

Dã Hổ ngồi bệt xuống đất, dùng sức vò đầu mình.

"Không thể nào, không thể nào."

Hắn thất thần, lẩm bẩm tự nói.

"Lão đại, không phải huynh có đại trí tuệ sao?"

"Lão tam, không phải đệ đánh giỏi hơn ta sao?"

"Tiểu ngũ, không phải đệ thông minh hơn ta sao?"

"Sao đều không còn nữa? Sao đều không còn nữa?"

Lẩm bẩm đến cuối cùng, hắn gào lên: "Ba tên đàn ông các ngươi, sao ngay cả An An cũng không chăm sóc nổi!"

...

"Ta không tin."

Hắn lầm bầm một hồi lâu, bỗng đứng dậy, cố gom những món quà mình mang theo, ôm thành một cục, không ngoảnh đầu lại mà lao về phía Phong Lâm thành.

"Đại nhân, ngài không được qua đó!"

Quân tốt giơ tay muốn chặn, nhưng Dã Hổ chỉ vài cái nhún người đã lao đi xa.

"Để hắn đi đi. "Tên quân tốt bên cạnh thở dài: "Nơi U Minh hắn cũng không vào được, nhìn từ xa một cái cũng tốt."

...

Theo lời kể lại sau này của những quân tốt phong tỏa vòng ngoài Phong Lâm thành, toàn bộ Phong Lâm thành từ sau khi rơi vào U Minh vẫn luôn rất tĩnh mịch.

Chỉ riêng vào khoảng thời gian đêm giao thừa năm đó, không biết vì sao.

Có tiếng bi thương gào thét như thú dữ bị nhốt, ba ngày không dứt.

...

...

Đường núi xa xôi, Khương An An ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ trên lưng ca ca.

Bọn họ ban ngày đi đường, ban đêm tu hành, lúc thì trong hang núi, lúc thì trên cây.

Ăn gió nằm sương, dọc đường chỉ có thể ăn chút quả dại để đỡ đói.

Nhưng con bé rất hiểu chuyện, chưa từng than khổ một lần nào.

Con bé biết ca ca chỉ càng mệt hơn, càng vất vả hơn.

Nhiều lần con bé muốn xuống tự đi, nhưng Khương Vọng chỉ không cho phép.

Trời dần tối, lại đến lúc phải nghỉ ngơi.

Khương An An thích nhất là ban đêm, không chỉ vì có những vì sao, mà còn vì ca ca cuối cùng cũng có thể dừng lại, nói chuyện với con bé.

Từ sau khi rời khỏi Phong Lâm thành, ca ca ít nói đi rất nhiều.

Theo kinh nghiệm trước đây, lúc này ca ca nên tìm một hang núi, sau đó đốt một đống lửa, để con bé nghỉ ngơi trong lòng mình.

Nhưng đêm nay, Khương Vọng lại cõng con bé, đi mãi lên núi, đi mãi lên đến đỉnh núi.

Trên đỉnh núi gió lạnh thấu xương, làm khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé đỏ bừng. Trên người thì vẫn ổn, lớp da thú quấn quanh rất ấm áp.

Khương Vọng đặt con bé từ trên lưng xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé.

Hai huynh muội nhìn ra bốn phía trên đỉnh núi, chỉ thấy tinh tú thưa thớt, bốn bề yên tĩnh. Núi xa ẩn hiện trong màn đêm, trải dài dưới chân.

"Ca, chúng ta đến đây làm gì vậy?" Khương An An hỏi.

"Đêm nay là giao thừa rồi."

Khương Vọng chậm rãi hỏi: "An An có muốn xem pháo hoa không?"

"Muốn!" Khương An An lập tức đáp, nhưng rất nhanh lại lắc đầu: "An An không muốn..."

Có lẽ con bé cũng biết, hiện tại không còn như lúc ở Phong Lâm thành nữa. Nơi hoang dã hẻo lánh, biết tìm pháo hoa ở đâu? Con bé biết dù con bé muốn gì, ca ca cũng sẽ dốc hết sức lực vì con bé, nên con bé lại không nỡ đòi hỏi.

Khương Vọng bóp nhẹ bàn tay nhỏ bé của con bé, giọng khàn khàn nói: "Muội nhìn xem."

Hắn buông Khương An An ra, đầu ngón tay khẽ búng vào không trung.

Một đóa hoa lửa bay lên cao, rực rỡ nở rộ.

Mười ngón tay hắn liên tục cử động, từng đóa hoa lửa nối tiếp nhau, lần lượt nở rộ trên bầu trời đêm.

Nổ tung thành đầy trời tinh quang.

Tựa như sao trên trời, rơi xuống thành sao nhân gian.

Mỗi một điểm tinh quang, đều giống như một người đã khuất.

Thân hồn tuy diệt, ánh sáng vẫn còn mãi.

Đây là đêm giao thừa năm Đạo lịch 3917.

Trên đỉnh một ngọn núi cao vô danh, Khương Vọng đã đốt pháo hoa suốt nửa đêm vì muội muội.