Chương 2: Nhà ai mà chẳng có người thân giàu có

Học võ!

Câu này của Lâm Nghiên vừa thốt ra, không khí trong sân lập tức thay đổi.

Thím Lưu thị luống cuống lau những vết nước trên tay, bà không thể nào ngờ được đứa cháu trai của mình lại nói ra lời muốn học võ.

"Nương, con bị đánh."

Đúng lúc Lưu thị không biết phải đáp lại thế nào, một bóng dáng nhóc tì hung hăng đẩy cửa bước vào.

Mắt Lâm Mặc đỏ hoe, trên mặt còn vương vài vệt đen của dấu tay, rõ ràng là đã khóc, những vết này là do nó dùng bàn tay lấm lem như than củi quệt lên.

Nhóc con tuy là đang hét với nương mình, nhưng ánh mắt lại luôn dán chặt vào Lâm Nghiên.

Hai anh em tình cảm rất tốt, trước đây mỗi khi nó bị bắt nạt, đại ca đều là người đầu tiên giúp nó báo thù.

Chỉ là hôm nay, Lâm Nghiên lại không hề động đậy.

Thấy nương không thèm để ý đến mình, đại ca cũng thờ ơ, Lâm Mặc tủi thân đến mức gào khóc ầm ĩ.

Lưu thị trừng mắt: "Tự đi rửa tay rồi vào ăn cơm, còn khóc nữa thì hôm nay nhịn đói."

Tiếng khóc im bặt.

Lâm Mặc đảo mắt, nhận ra không khí không ổn, vừa sụt sịt vừa đi về phía giếng, ngoan ngoãn rửa tay rồi đi vào gian chính.

"Nghiên nhi, sao đột nhiên lại muốn học võ?"

Lưu thị nhìn đứa cháu trai, bà phải làm rõ xem có phải ở bên ngoài có kẻ nào lừa gạt Nghiên nhi hay không.

"Thím, lúc con ở cửa tiệm, nghe một vị khách nói, ở phủ Thanh Chu có một huyện gặp thiên tai, giá lương thực tăng vọt gấp mấy lần. Nhiều gia đình vốn dĩ khá giả, nay đến việc sinh tồn cũng thành vấn đề. Những năm gần đây huyện Quảng Bình mưa thuận gió hòa thì không sao, nhưng chẳng biết ngày nào lũ lụt hạn hán sẽ ập tới."

"Dù có gặp tai ương, trong nhà chuẩn bị sẵn chút lương thực thì cũng có thể cầm cự qua ngày, chẳng phải mọi người đều sống như vậy sao?"

Lưu thị có chút không hiểu, sao cháu trai mình lại nói đến chuyện này, việc này thì liên quan gì đến học võ?

"Thím, dù trong nhà có dự trữ lương thực để cầm cự, thì ngày tháng cũng chỉ càng khó khăn hơn trước. Nếu kéo dài vài năm, đến lúc đó ngay cả việc sống sót cũng khó."

Lời của Lâm Nghiên khiến sắc mặt Lưu thị tái nhợt: "Đó... đó là ông trời ăn thịt người, dù sao... dù sao ông trời cũng từ bi, sẽ không đến mức đó đâu, hơn nữa huyện chúng ta mấy năm nay cũng mưa thuận gió hòa mà."

"Thím, huyện chúng ta mấy năm nay không có thiên tai, theo lý mà nói lương thực dù không giảm giá cũng không nên tăng giá. Nhưng giá gạo ở tiệm vẫn cứ tăng, đó là vì người đông lên. Một nhà sinh hai con, hai con lại sinh bốn cháu... mà đất đai chỉ có chừng đó, lương thực cũng không nhiều thêm. Người đông lương ít, giá lương thực chẳng phải sẽ tăng lên sao."

Lâm Nghiên nhìn vẻ nghi hoặc trên mặt thím, trong lòng cũng thở dài.

Không phải thím ngu dốt, chỉ là nền giáo dục tiếp xúc khác nhau.

Thím không hiểu, sức sản xuất không đáp ứng được sự bùng nổ dân số sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Lưu thị quả thực không hiểu thế nào là sức sản xuất, nhưng lời cháu trai nói bà vẫn hiểu.

Lấy nhà mẹ đẻ bà ra mà nói, thế hệ bà là bốn anh chị em, nhưng đám cháu chắt cộng lại đã hơn chục người, lượng lương thực cần thiết quả thực đã tăng lên.

"Thím, bây giờ một tháng kiếm được tiền mua ba bao gạo, sau này có thể chỉ mua được hai bao. Nếu ngày nào đó thiên tai ập đến, sợ là một bao cũng không mua nổi."

Lâm Nghiên nghiêm túc: "Những đại nạn ở huyện qua các năm, gia đình duy nhất không bị ảnh hưởng chính là những nhà có người học võ. Lâm gia chúng ta muốn hương hỏa không đứt đoạn, chỉ có thể học võ để trở thành võ giả."

Truyền thừa hương hỏa, đối với bách tính thế giới này là một việc cực kỳ quan trọng.

Đúng như Lâm Nghiên dự đoán, khi hắn nói đến chuyện hương hỏa đứt đoạn, thần sắc Lưu thị trở nên hoảng loạn.

"Đúng, đại ca phải học võ, học võ rồi thì sau này không ai dám bắt nạt con nữa."

Lâm Mặc bưng bát cơm, cũng xuất hiện ở cửa, trong mắt tràn đầy ánh sáng: "Vương Đại Chùy dám đánh con, chẳng phải vì chị nó gả cho một kẻ luyện võ sao."

"Về ăn cơm của con đi, suốt ngày chỉ biết gây chuyện đánh nhau bên ngoài, có phải lâu rồi không bị đòn nên da ngứa ngáy rồi không?"

Lưu thị nghe con trai nói, giận không chỗ nào trút. Những năm qua vì để xứng đáng với anh chồng chị dâu, bà luôn nghiêm khắc dạy dỗ Nghiên nhi, ngược lại việc dạy dỗ Mặc nhi lại có chút lơ là.

"Con... con không gây chuyện, là Vương Đại Chùy bọn chúng nói nương là quả phụ, còn... còn nói đại ca tối ngủ chung giường với nương."

Sắc mặt Lưu thị trắng bệch, Lâm Nghiên thì trầm mặt xuống: "Tiểu đệ, câm miệng."

Lời ra tiếng vào, đi đâu cũng không tránh khỏi.

Càng là tầng lớp bách tính dưới đáy xã hội thì càng như vậy, chỉ có thể dựa vào việc tung tin đồn nhảm, hạ thấp người khác mới tìm được chút cảm giác ưu việt.

"Nghiên nhi, con theo ta."

Một lúc lâu sau, Lưu thị mới quyết định, đi về phía gian phòng phụ bên trái.

Lâm gia ngoài gian chính, còn có hai gian phòng phụ trái phải. Lâm Mặc hiện tại vẫn ở cùng thím trong gian chính, còn Lâm Nghiên ở gian phòng phụ bên phải, gian bên trái là nơi thờ linh vị tổ tiên Lâm gia.

Theo thím vào gian phòng phụ bên trái, nơi đây thờ cúng tổ tiên Lâm gia cùng linh vị cha mẹ hắn.

Lưu thị cầm lấy nén hương trên bàn, thắp ba nén rồi cắm vào lư hương, lại cẩn thận chỉnh lại lư hương hơi lệch, lúc này mới lên tiếng: "Nghiên nhi, ông nội bà nội con sinh được ba trai một gái, chỉ là bác hai và cô ba của con không nuôi nổi nên mất sớm, chỉ còn lại cha con và chú con là hai anh em."

"Bà nội con mất sớm, ông nội cũng mất vào năm thứ hai sau khi cha và mẹ con thành thân. Lúc đó cha con mới mười tám tuổi, còn chú con mới chín tuổi. Trước khi lâm chung, ông nội dặn dò cha con phải nuôi nấng chú con nên người."

"Trưởng huynh như cha, cha con rất có trách nhiệm, mẹ con cũng là một người chị dâu tốt. Để nuôi chú con, họ không vội sinh con, đợi đến khi chú con lớn khôn, sau đó chú cưới ta, mẹ con mới mang thai sinh ra con."

Gương mặt Lưu thị lộ vẻ hoài niệm: "Ta mới gả cho chú con, hai năm đầu không mang thai, không ít lần bị hàng xóm dị nghị, nói chú con cưới phải con gà mái không biết đẻ trứng. Là mẹ con đứng ra trút giận thay ta, tìm đến tận cửa mắng đám đàn bà lắm mồm đó, còn không ngừng an ủi ta. Sau đó thím cuối cùng cũng mang thai, chú con vụng về không biết chăm sóc người, lại là mẹ con vất vả chăm sóc ta, từ lúc mang thai mười tháng đến khi sinh nở ở cữ."

"Chú con từng nói với ta, mẹ con trong lòng chú không chỉ là chị dâu mà còn là mẹ."

"Không chỉ chú con thấy là mẹ, trong lòng thím cũng vậy."

Nghe lời kể của thím, Lâm Nghiên cuối cùng cũng hiểu tại sao thím lại đối xử tốt với mình như vậy.

Thím và chú đã đem ân tình đối với cha mẹ mình, báo đáp hết lên người hắn.

"Vốn dĩ ta nghĩ, con biết đọc biết viết, tìm một công việc ổn định, không đến mức phải đi khuân vác làm việc khổ sai, đợi thêm một năm nữa sẽ sắp xếp hôn sự cho con, đợi con cưới vợ sinh con, thím cũng có thể ăn nói với cha mẹ con rồi. Nhưng Nghiên nhi, con muốn học võ, thím không phải không muốn con học, chỉ sợ... sợ không học thành tài lại lỡ dở, có lỗi với cha mẹ con, có lỗi với lời dặn dò của chú con trước khi đi phu dịch."

Lưu thị nghiêm túc nhìn Lâm Nghiên, con đường phía trước là con đường mà những người dân thường như họ phải đi, có thể nhìn thấy tương lai.

Luyện võ, biến số quá nhiều.

"Nhưng hôm nay con có thể nói ra những đạo lý này, quả thực đã lớn khôn rồi."

Lưu thị có chút an ủi, nhưng lại mang theo bất lực: "Học võ tốn rất nhiều tiền, phí báo danh ở các võ quán thường là mấy chục lượng, nhà chúng ta không đủ tiền, căn nhà cha mẹ để lại cho con không thể bán."

Căn nhà đại ca chị dâu để lại tuyệt đối không được bán, đây là giới hạn cuối cùng của Lưu thị.

"Thím, cháu tạm thời không đến võ quán."

Lưu thị sững sờ, không đến võ quán thì đi đâu học võ?

"Thím, nhà tứ cô ở phủ Thái có võ giả, có thể nhờ tứ cô giúp đỡ không?"

Từ khoảnh khắc mở lời với thím, Lâm Nghiên đã nghĩ xong cách bước lên con đường võ đạo.

Lâm gia tuy bình thường, nhưng nhà ai mà chẳng có người thân giàu có chứ?

Trong ký ức của nguyên chủ, tam phu nhân nhà họ Thái chính là người thân giàu có của Lâm gia.

Mẹ của tam phu nhân nhà họ Thái là em gái của bà nội hắn, tính theo quan hệ thì hắn có thể gọi vị tam phu nhân này là biểu cô.

Chỉ tiếc là hai chị em này đều mất sớm, quan hệ hai nhà không thân thiết lắm, trong ký ức Lâm Nghiên chưa từng gặp vị biểu cô này, nhưng thím mỗi dịp lễ tết đều đến phủ Thái chúc tết, gửi tặng một phần quà.

Lâm Nghiên có thể đoán được dụng ý của thím, duy trì mối quan hệ họ hàng này không phải muốn kiếm chác gì từ phủ Thái, mà chỉ là phòng ngừa rủi ro.

Một quả phụ dắt theo hai đứa trẻ, nếu thực sự gặp phải chuyện gì không giải quyết được, mối quan hệ này có thể sẽ dùng đến.

Lưu thị nhìn đứa cháu trai trước mặt, trong thoáng chốc cảm thấy có chút xa lạ.

Từ lúc Nghiên nhi mở lời muốn học võ, đến việc giảng giải giá lương thực tăng, dân số đông, lương quý người rẻ.

Những lời này, mạch lạc rõ ràng, đâu giống một thiếu niên mười tám tuổi có thể nói ra?

Điều khiến bà kinh ngạc hơn là Nghiên nhi lại có thể nghĩ đến việc cầu cạnh phủ Thái.

Bà đi lại phủ Thái mỗi dịp lễ tết, duy trì mối quan hệ họ hàng mỏng manh đó, vốn là nghĩ đến một ngày nào đó nếu trong nhà xảy ra chuyện lớn, có thể có một con đường để cầu cứu.

Nhưng tâm tư này bà chưa từng nói với Nghiên nhi, sao nó lại biết?

Hay là, đứa trẻ này từ lâu đã âm thầm quan sát, ghi nhớ trong lòng?

Môi Lưu thị khẽ mấp máy, trong lòng ngũ vị tạp trần.

An ủi là, Nghiên nhi đã lớn, đã có chủ kiến của riêng mình.

Chấn động là, sự thay đổi này đến quá đột ngột.

Chỉ trong một ngày mà như biến thành người khác?

Lời nói việc làm, lại có vài phần bóng dáng của đại ca năm xưa.

Chẳng lẽ thực sự là linh hồn của đại ca chị dâu trên trời phù hộ?

"Thím?" Lâm Nghiên thấy thím ngẩn người, gọi một tiếng.

"À... được. "Lưu thị hoàn hồn, hít sâu một hơi, "Con đã nghĩ kỹ rồi, vậy ngày mai thím sẽ đưa con đến phủ Thái một chuyến. Chỉ là phủ Thái là nhà quyền quý, quy tắc nhiều, đến phủ không được nói bậy, không được thiếu quy củ."

"Cháu biết rồi."

Lưu thị gật đầu, quay người nhìn những linh vị trên bàn thờ, trong lòng thầm niệm: Đại ca, chị dâu, hai người thấy không? Nghiên nhi lớn rồi, còn hiểu chuyện hơn cả hai người tưởng tượng. Hai người trên trời có linh, nhất định phải phù hộ nó...

"Nghiên nhi, thắp hương cho tổ tiên Lâm gia và cha mẹ con đi, sáng mai chúng ta sẽ đến phủ Thái. "Lưu thị trấn tĩnh lại, giọng điệu kiên định hơn lúc nãy rất nhiều.

...

...

Trên giường trong phòng.

Lâm Nghiên nằm mãi không ngủ được, không phải vì ván giường quá cứng, mà vì quá phấn khích.

Kiếp trước cuộc đời quá bình thường, thậm chí có thể nói là tầm thường.

Mà kiếp này hắn có kim thủ chỉ, lại có thể tiếp xúc với võ học, ngủ được mới là lạ.

Ngay cả kiếp trước, thời niên thiếu cũng từng có giấc mộng võ hiệp, gậy gỗ trong tay, cỏ dại ven đường cũng phải ăn vài gậy.

Không ngủ được, vậy thì nghiên cứu kim thủ chỉ chút vậy.

"Hệ thống?"

"Thống gia, ngủ chưa?"

"Thụ huynh cũng chưa ngủ sao?"

"Thụ cha."

...

Hôm sau.

Lâm Nghiên theo thím đến khu Nam Thành.

So với sự tàn tạ của khu Bắc Thành, đường phố khu Nam Thành san sát, dù là người đi đường hay thương nhân, tinh thần khí phách đều không phải là cư dân khu Bắc Thành có thể so sánh.

Hai người dừng lại trước cửa một tòa nhà ba gian trong ngõ nhỏ, nói là ngõ, nhưng lại rộng rãi hơn cả con phố nơi Lâm gia tọa lạc.

Phủ Thái.

Lưu thị nói rõ ý định với người gác cổng, người gác cổng dẫn hai người vào phủ, đến sảnh phụ tiền viện, rồi dâng trà nước.

"Hai vị ngồi chờ một lát, tam phu nhân lát nữa sẽ đến."

Lưu thị không ngồi, Lâm Nghiên đương nhiên cũng không ngồi.

Chẳng bao lâu sau, phía sau bình phong truyền đến tiếng bước chân, hai bóng người bước ra.

Người phụ nữ đi phía trước dáng người uyển chuyển, da dẻ trắng trẻo, phối với bộ trang phục này, đặt vào thời hiện đại chính là phong cách "tiểu mẹ "chuẩn mực.

Chỉ liếc mắt một cái, Lâm Nghiên liền cúi đầu.

Theo lời thím nói trước đó, vị biểu cô này bằng tuổi thím, nhưng chỉ nhìn vẻ ngoài, ai cũng sẽ thấy thím già hơn vị biểu cô này gần một giáp.

Phú quý dưỡng người, câu này không sai.

"Phu nhân, đây là cháu trai của ta, cũng là cháu đích tôn của Lâm gia, Lâm Nghiên."

Lưu thị chủ động lên tiếng, nói xong nhìn về phía Lâm Nghiên: "Nghiên nhi, còn không mau chào tứ cô."

"Cháu chào tứ cô. "Lâm Nghiên hành lễ vãn bối.

Lý Mẫn ngồi xuống ghế chủ vị, giơ tay: "Đứa trẻ ngoan, Thúy Nhi, vào hậu trù lấy chút điểm tâm ra đây."

Dặn dò nha hoàn xong, Lý Mẫn nhìn Lưu thị với giọng điệu có chút trách móc: "Lưu thị, sớm đã bảo cô đưa cháu trai của dì đến gặp ta, cô lại kéo dài đến tận bây giờ."

"Phu nhân, Nghiên nhi trước kia còn nhỏ không hiểu lễ nghĩa, phủ đệ toàn là những bậc hiển quý trong thành, không dám làm mất mặt phu nhân."

Nghe Lưu thị nói vậy, Lý Mẫn mỉm cười, tuy trong lời Lưu thị có ý nịnh nọt, nhưng bà lại rất thích nghe.

Lưu thị không giống những người thân khác trong nhà, có vài cử chỉ thô bỉ không chịu nổi, thật sự làm bà mất mặt.

Hai người trò chuyện một lúc, đợi hạ nhân dâng bánh ngọt lên, Lý Mẫn đổi giọng: "Lần này đưa Nghiên nhi đến, là có chuyện gì sao?"

Lý Mẫn hiểu rõ, Lưu thị đưa cháu trai đến, chắc chắn là có việc cầu cạnh, và việc đó liên quan đến đứa cháu này.

Ước chừng độ tuổi, chắc là đến lúc cưới vợ rồi, đây là sính lễ không đủ muốn mượn tiền?

Nể tình Lưu thị biết điều, nói chuyện lại dễ nghe, bà cũng không ngại cho mượn chút bạc.

"Phu nhân, chồng ta đi phu dịch đến nay không có tin tức gì, bây giờ phía Bắc Thành ngày càng loạn, muốn để Nghiên nhi theo hộ viện trong phủ học chút quyền cước công phu, sau này gia đình cũng không đến mức bị người ta bắt nạt."

Giọng Lưu thị thê lương, Lý Mẫn nghĩ đến tình cảnh Lâm gia cũng thở dài trong lòng.

Đi phu dịch không có tin tức, tức là đã mất mạng.

Lâm gia bây giờ chỉ còn một mình Lưu thị là quả phụ, dắt theo hai đứa trẻ, cuộc sống ở khu Nam Thành đó quả thực khó khăn.

Thôi vậy, nể tình những món quà Lưu thị gửi tặng trước đây, thì giúp một tay.

"Trong nhà quả thực phải có người đàn ông gánh vác mới không bị người ta bắt nạt, chỉ là hộ viện trong phủ đều do lão gia đích thân mời về, không phải người đàn bà như ta có thể sai khiến được. Việc này đợi lão gia về ta sẽ hỏi thử, trưa nay hai người cứ dùng bữa tại phủ."

"Đa tạ phu nhân, Nghiên nhi, còn không mau tạ ơn tứ cô."

"Cháu tạ ơn tứ cô."