Chương 37: Thành Bạch Hổ

"Không tốt, địch tập!"

Đến lúc này, mọi người mới bắt đầu bừng tỉnh phản ứng lại.

Chỉ là, khi bọn họ nhận thức được thì mọi thứ đã quá muộn.

Thoáng chốc, cả trận địa đã rối tung lên! Chỉ có lưa thưa vài người, những kẻ vẫn luôn duy trì sự cảnh giác cao độ từ trước, là nhanh chóng phản ứng và lao ngay vào vòng chiến.

Chân nguyên lực bỗng chốc bùng nổ, Vương Thần quát lớn một tiếng, bật người nhảy vọt lên, thần sắc đanh lại trong chớp mắt!

Vương Thần rất rõ ràng, thời khắc này, bài kiểm tra vòng đầu tiên đã chính thức bắt đầu. Nếu không phải người của ban khảo thí, thì với thực lực Tông Vũ Giả của vị lão giả dẫn đầu kia, tuyệt đối không có lý do gì lại không phát hiện ra tung tích của đám người này.

Nghĩ đến đây, Vương Thần lập tức nghênh đón một tên đối thủ! Đối mặt với Vương Thần, kẻ địch này vẫn luôn duy trì chiến lực của Cửu giai Vương Vũ Giả, gắt gao dây dưa không buông.

Chỉ là, Vương Thần hoàn toàn không hề rơi vào hạ phong.

Dưới trạng thái khai mở Bát Môn Độn Giáp, Vương Thần hiện tại dù chỉ mang thực lực Lục giai Vương Vũ Giả, nhưng khi đối đầu với Cửu giai Vương Vũ Giả thì tuyệt đối chẳng hề nao núng, thậm chí còn chiếm được chút ưu thế.

Nếu không phải đối thủ chốc chốc lại bùng nổ thực lực để chống đỡ những chiêu thức hiểm hóc, thì e rằng ả ta đã sớm bại trận.

Phía Vương Thần thì đã giành được ưu thế và đứng ở thế bất bại.

Thế nhưng, ở phía ngược lại, hơn năm mươi người có mặt lúc này lại chẳng có mấy ai giữ được thế thượng phong.

Ngoại trừ mấy vị Hoàng Vũ Giả dựa vào thực lực kinh ngạc để áp đảo đối phương, thì đám Cửu giai và Bát giai Vương Vũ Giả bình thường, ngoài mấy kẻ luôn cao độ cảnh giác ra, phần lớn đều trở tay không kịp trước đợt đánh úp bất ngờ này, hiện lên vẻ hoảng loạn vô thố.

Thậm chí, một vài võ giả khi phải đối mặt với đối thủ quá mạnh đã chọn cách lùi bước và tháo chạy. Một khi đã mất đi phương hướng, họ cũng đánh mất luôn cả ý chí kháng cự.

Cục diện hỗn loạn, trận chiến diễn ra vô cùng chớp nhoáng. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hơn mười người đã bị khống chế! Cỗ chiến trường thoắt cái biến thành một mẻ cát vụn!

"Được rồi, đến đây là chấm dứt!"

Cuối cùng, khi bầu không khí dần lắng xuống, trận chiến đi vào hồi kết và trong sân chỉ còn chưa đầy hai tiếng đồng hồ... à nhầm, chưa đầy hai mươi người hãy còn chống cự, một tiếng quát lạnh vang lên giữa không trung.

Người thốt ra câu này không ai khác chính là vị lão giả dẫn đầu đoàn người từ nãy đến giờ.

Nghe thấy lời ấy, đám người bất ngờ xuất hiện tập kích liền thu tay lại, tất cả đều lùi hết sang một bên.

Quả nhiên, những kẻ này đều là người do Học viện Bạch Hổ bố trí để khảo nghiệm bọn họ.

Nghĩ đến đây, trong lòng toàn bộ người có mặt đều dâng lên một tia bất an, đặc biệt là nhóm võ giả đã bị khống chế, trên mặt càng thêm phần hổ thẹn khôn cùng.

"Thực lực Bát giai Vương Vũ Giả, thực lực Cửu giai Vương Vũ Giả! Đây chính là thử thách mà các ngươi phải đối mặt. Thế nhưng, các ngươi tự mình nhìn xem, kết quả hiện tại là gì!" Lão giả cau mày thật sâu, quét mắt nhìn đám đông quát lớn.

"Được rồi, những kẻ vừa bị khống chế lúc nãy, chuyến đi đến Học viện Bạch Hổ của các ngươi đến đây là kết thúc! Mười tám người kiên trì đến cuối cùng, tiếp tục đi theo ta hướng về Học viện Bạch Hổ!"

Lão giả không cho bất cứ ai cơ hội hé môi, dứt khoát đưa ra phán quyết.

"Ầm ầm..."

Theo tiếng tuyên bố vừa dứt, cả hiện trường lập tức nhao lên bàn tán xôn xao.

"Tiền bối, xin cho chúng ta thêm một cơ hội nữa!"

"Lão sư..."

"Đại sư, xin ngài..."

Ngay sau đó, những người vừa bị khống chế trước đó đều hoảng loạn khẩn khoản cầu xin.

Bọn họ nằm mơ cũng không ngờ tới, sau tròn mười ngày trôi qua trong yên bình, đột nhiên lại xuất hiện một màn khảo hạch thế này; hơn nữa, bài kiểm tra duy nhất này lại trực tiếp tước đoạt đi hy vọng bước chân vào Học viện Bạch Hổ, khiến cho sự chuẩn bị suốt một năm qua của bọn họ đổ sông đổ bể.

Nghĩ đến đây, sắc mặt từng người tái mét, đau khổ đến cực điểm.

"Đã là một võ giả ưu tú, thì bất cứ lúc nào cũng phải duy trì sự cảnh giác tuyệt đối. Đây là một cuộc khảo hạch đột xuất, thứ mà chúng tôi kiểm tra chính là khả năng chiến đấu và ứng biến tại chỗ của các ngươi!

Học viện Bạch Hổ chúng ta trước nay luôn đề cao thực chiến! Dù thực lực có mạnh đến đâu mà sức chiến đấu nghèo nàn thì cũng vứt đi mà thôi!"

Nghe tiếng van xin của đám người, lão giả nhíu mày, lạnh nhạt hừ một tiếng rồi cất lời.

Hiển nhiên, bài khảo hạch này mang tính chất một lần là dứt điểm, tuyệt đối không có chuyện cho cơ hội làm lại! Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Để tổ chức một màn sát hạch thế này, có thể tưởng tượng Học viện Bạch Hổ chắc chắn đã phải tốn không ít tâm sức, làm sao có chuyện tổ chức lại lần nữa? Cái họ cần chính là hiệu quả đánh úp bất ngờ này.

Trong hoàn cảnh đó, mọi lời van xin của đám đông đều bị từ chối một cách không chút lưu tình.

Theo yêu cầu của lão giả, chẳng mấy chốc, lệnh bài chứng thực của những người kia đã bị thu hồi. Chuyến hành trình đến Học viện Bạch Hổ năm nay của họ, chính thức khép lại tại đây.

Hơn năm mươi người, giờ phút này chỉ còn lại vỏn vẹn mười tám người tiếp tục được lên đường, điều này khiến cho Vương Thần không khỏi cảm thấy dạt dào cảm thán.

Tỷ lệ đào thải gần như là hai phần ba! Đây là một con số khủng khiếp cỡ nào?

Sau khi lệnh bài bị thu hồi, đám võ giả lập tức tái mặt, thất thần ngã sụp xuống đất, bầu không khí thê lương đến cùng cực.

Chứng kiến cảnh tượng này, Vương Thần cũng thầm kinh ngạc trước sự khắt khe trong khâu tuyển chọn của Học viện Bạch Hổ, thoáng chốc thở dài mãi không thôi.

Nghĩ lại thì, nhóm của bọn họ chỉ là gặp phải tình cảnh này, chắc hẳn những đội ngũ ở các ngả đường khác cũng phải đối mặt với kịch bản y hệt mà thôi!

Sau vòng sàng lọc này, không biết lại có bao nhiêu kẻ phải vỡ mộng bước chân vào Học viện Bạch Hổ.

Đặc biệt là những người đang đứng bên bờ vực giới hạn độ tuổi.

Nhất là mấy võ giả năm nay vừa tròn hai mươi tuổi. Sang năm, họ sẽ bước sang tuổi hai mươi mịp... à nhầm, hai mươi mốt tuổi, đến lúc đó mà muốn gia nhập Học viện Bạch Hổ thì độ khó sẽ tăng lên gấp trăm gấp ngàn lần so với hiện tại.

Nghĩ đến đây, Vương Thần không kìm được mà thở dài thay cho đám người này.

...

Hôm sau, đoàn người tiếp tục lên đường, chỉ là quy mô đội ngũ đã thu lại nhỏ hơn rất nhiều! Hơn năm mươi con người từng hùng hổ ban đầu, nay chỉ lèo tèo mười tám mạng. Hơn ba mươi người còn lại thì đã bị đuổi khỏi đội từ sáng sớm, đành lủi thủi quay về gia tộc của mình.

Rút kinh nghiệm từ bài học xương máu tối hôm qua, tận mắt chứng kiến sự ngặt nghèo trong khâu sát hạch của Học viện Bạch Hổ, giờ phút này không một ai dám lơ là chủ quan nữa. Suốt dọc đường, tất cả đều vực tinh thần lên mức tối ưu, sẵn sàng nghênh chiến với bất kỳ hiểm nguy nào có thể ập đến bất cứ lúc nào. Vương Thần cũng không ngoại lệ.

Năm ngày tiếp theo, có thể nói nhóm người đã dốc toàn lực lên đường... à nhầm, dốc toàn lực lên đường. Có lẽ ban tổ chức cảm thấy ngần ấy bài thử thách là quá đủ rồi.

Thế nên, suốt dọc đường đi, họ không hề gặp thêm bất kỳ nguy hiểm nào nữa. Cho đến khi chính thức đặt chân đến trước cổng thành Bạch Hổ, lúc này đám người mới thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, ai nấy đều nhìn thấy rõ ràng vẻ thư thái và may mắn đọng lại trên gương mặt đối phương.

Trải qua mười lăm ngày ròng rã bôn ba cùng đêm tập kích bất ngờ kinh hoàng hôm đó, cuối cùng Vương Thần và đồng đội cũng đã đặt chân đến trước cổng thành Bạch Hổ.

Cách đó trăm thước về phía trước, bức tường thành Bạch Hổ sừng sững uy nghiêm, tựa như bất cứ lúc nào cũng tỏa ra một thứ khí thế bá đạo ngút trời.

Bên ngoài cổng thành, dòng người tấp nập qua lại càng làm nổi bật lên vẻ náo nhiệt vô song.

Dù vẫn còn đang đứng ngoài thành, thế nhưng lúc này Vương Thần và mọi người đã có thể nghe rõ từng đợt âm thanh huyên náo vọng ra từ bên trong!

Thành Bạch Hổ, đại thành lớn nhất trong phạm vi Man Châu, tọa lạc tại nơi cực Tây của Man Châu! Đây là một trong những tòa thành thị nổi danh bậc nhất toàn cõi Man Châu.

Chẳng những vì Bạch Hổ thành là đại thành quy mô nhất, mà còn bởi vì nơi đây chính là đại bản doanh tọa lạc của Học viện Bạch Hổ lừng lẫy cả Man Châu, thậm chí chấn động khắp chốn Cửu Châu.

Đương nhiên, nguyên nhân lớn nữa là vì nơi này thuộc quyền sở hữu của gia tộc hào môn lớn mạnh nhất đại lục trung ương — Bạch gia! Bạch gia ở thành Bạch Hổ chính là một trong những bá chủ của đại lục trung ương, đồng thời còn được xưng tụng là vị thần hộ mệnh phương Tây của đại lục trung ương! Vạn năm trước, thành Bạch Hổ từng là chiến tuyến kiên cố chống lại đám người Man ở Tây Cương. Bức bình phong ấy đã bảo hộ cho sự bình yên suốt ngàn năm của đại lục trung ương! Bạch gia đã đem toàn bộ thực lực dốc cạn vào vùng đất này, không biết đã đổ xuống bao nhiêu tâm huyết và xương máu, bỏ lại bao nhiêu linh hồn uổng tử nơi chiến địa.

Thế nên, bề dày lịch sử chính là một trong những lý do cốt lõi tạo nên tên tuổi vang dội của thành Bạch Hổ.

"Đi, vào thành thôi!" Cuối cùng, sau khi đứng lặng bên ngoài một lát, lão giả quay sang nói với đoàn người.

Dứt lời, ông dẫn theo một hàng người rảo bước tiến thẳng vào trong thành Bạch Hổ.

Vừa đặt chân đến cổng thành, lập tức tất cả mọi người đều cảm nhận rõ một cỗ hào khí lẫm liệt ập thẳng vào mặt.

Đó là thứ khí tức được tôi luyện qua mưa bom bão đạn và vô số trận chiến đẫm máu, mang lại cho người ta cảm giác chỉ muốn ngước nhìn từ phía xa.

Lúc này, khung cảnh bên trong thành Bạch Hổ càng thêm phần náo nhiệt huyên náo. Trên các con phố, người qua kẻ lại tấp nập đông như trẩy hội, ồn ã vô cùng.

Tiếng rao hàng, tiếng hô hoán vang lên liên hồi nối tiếp nhau, một khung cảnh thịnh vượng đến nhường nào?

So sánh mà nói, thành Thiên Phong của Bắc Cương Vương quốc Thiên Phong so với thành Bạch Hổ thì kém xa đến mấy dặm? Quả không hổ danh là đại bản doanh của Bạch gia, quả không hổ là đô thị phồn hoa nhất vùng Man Châu.

Và sau khi bước chân vào trong thành, Vương Thần cũng đã được trải nghiệm triệt để sự rộng lớn của thành Bạch Hổ!

Chỉ trong một buổi chiều, bọn họ mới đi qua một góc nhỏ không đáng kể của thành Bạch Hổ.

Dựa vào những mẩu đối thoại của mấy kẻ xung quanh, Vương Thần lại càng nắm rõ hơn về quy mô khủng bố của thành Bạch Hổ.

Thành Bạch Hổ có chu vi kéo dài gần trăm cây số, diện tích vượt quá bảy ngàn ki lôm ét vuông, có thể gọi là hùng vĩ vô song!

Nghe đồn riêng số lượng dân cư sinh sống bên trong thành Bạch Hổ đã vượt qua con số hai triệu người... à nhầm, hai mươi triệu người! Cộng thêm các thương đoàn và du khách thập phương ra vào mỗi ngày, số lượng người có mặt trong thành Bạch Hổ hằng ngày sẽ vượt mốc hơn hai mươi mấy triệu! Đây là một con số kinh khủng cỡ nào chứ?

Một đô thị rộng lớn bậc này, quy mô có khi còn vượt qua cả hai phần ba Vương quốc Thiên Phong gộp lại.

So với thành Bạch Hổ, những nơi như thành Thiên Phong hay thành Tội Ác chẳng qua chỉ là giọt nước giữa đại dương, hoàn toàn không đủ tuổi để so sánh.

Sau một buổi chiều di chuyển, đoàn người cuối cùng cũng đến được phân viện sơ cấp của Học viện Bạch Hổ đặt tại nội thành.

Học viện Bạch Hổ không chỉ có mỗi đợt tuyển sinh hằng năm. Ngoài học viên cao cấp ra, họ còn có hệ thống phân viện sơ cấp trực thuộc. Chỉ là phân viện sơ cấp nằm ngay trong thành Bạch Hổ, còn đại học viện cao cấp thì nghe đồn được đặt sâu trong dãy núi bạt ngàn ngoài thành.

Phân viện sơ cấp của Học viện Bạch Hổ mở cửa đón nhận những thiếu niên từ mười tuổi đến dưới mười sáu tuổi, và chủ yếu hướng đến đối tượng tuyển sinh là người trong thành Bạch Hổ!

Việc tuyển sinh của phân viện sơ cấp đơn giản hơn nhiều, mỗi năm chiêu mộ hai ngàn học viên, trong đó có hơn một ngàn người xuất thân từ chính thành Bạch Hổ.

Thực ra không chỉ riêng Học viện Bạch Hổ mới có phân viện sơ cấp, trên thực tế, ở mọi thành trì thuộc Man Châu đều thiết lập phân viện sơ cấp, chủ yếu là tạo điều kiện cho con em bình dân, những người khó có cơ hội tiếp cận chân nguyên lực và võ kỹ nhưng lại sở hữu thiên phú. Đương nhiên, nổi tiếng nhất trong số đó vẫn là phân viện sơ cấp của Học viện Bạch Hổ nằm tại thành này.

Dẫu sao thì nơi đây cũng là chôn nhau cắt rốn của đại học viện. Một khi đã bước chân được vào phân viện sơ cấp, thì việc đường đường chính chính tiến vào đại học viện cao cấp phía sau sẽ trở nên vô cùng đơn giản! Nghe nói hằng năm, chỉ riêng chỉ tiêu thăng học trực tiếp mà Học viện Bạch Hổ dành riêng cho phân viện sơ cấp đã lên tới gần hai trăm người. Trong khi toàn bộ Man Châu chỉ có vỏn vẹn một ngàn suất, qua đó đủ thấy sự khác biệt một trời một vực.

Hơn nữa, yêu cầu tốt nghiệp của phân viện sơ cấp Học viện Bạch Hổ cũng cực kỳ đơn giản, chỉ cần đạt đến cảnh giới Trung giai Tôn Vũ Giả là có thể tốt nghiệp. Những kẻ kiệt xuất trong số đó thậm chí còn đủ điều kiện trực tiếp tham gia bài kiểm tra của đại học viện cao cấp! So với tỷ lệ chọi hai ngàn người chọn ra hai trăm người ngoài kia, con đường này rõ ràng dễ thở hơn rất nhiều. Bảo sao mà vô số kẻ vẫn luôn bất chấp tất cả để đầu rơi máu chảy chen chân vào phân viện sơ cấp Học viện Bạch Hổ.

Giây phút này, Vương Thần rốt cuộc cũng chính thức đặt chân vào chốn thánh địa này.

(Chương đầu tiên đã đến rồi, mọi người hãy ủng hộ nhiệt tình nhé! Tiện thể cầu xin một chút phiếu bầu nha!)