Chương 211: Thu phục thiên hạ
Lễ bộ thị lang phủ, thư phòng.
Chu Ly bước vào gian thư phòng này, hoảng hốt bỗng sinh ra một cảm giác như cách một đời.
Hai trăm bảy mươi năm rồi.
Lần trước hắn đứng ở nơi này, là trước khi đi Nam Cương.
Lúc ấy Trịnh Nguyên giao cho hắn một khối lệnh bài, nói “Lễ bộ cần ngươi”.
Hôm nay, hắn đã trở về.
Thư phòng vẫn là gian thư phòng ấy. Bàn sách, giá sách, bộ trà, chữ tranh, tất cả đều y hệt như năm xưa.
Đến chậu lan trước cửa sổ, cũng vẫn là chậu lan đó.
Hai trăm bảy mươi năm, nó nở rồi tàn, tàn rồi lại nở.
Giờ khắc này, chính là kỳ hoa nở.
Hương thơm thoang thoảng, lan tỏa trong không gian.
Trịnh Nguyên ngồi sau bàn sách.
Ông ta già rồi.
Không phải cái già của thể xác — với tu vi của ông ta, sống thêm một ngàn năm nữa cũng chẳng thành vấn đề.
Là cái già của tâm can.
Đôi mắt từng đục ngầu nhưng ẩn chứa tinh quang ấy, giờ phút này càng thêm vẩn đục.
Đục ngầu tựa như hai đầm nước chết, nhìn không ra bất kỳ gợn sóng nào.
Nhưng khoảnh khắc ông ta nhìn thấy Chu Ly, trong đôi mắt như nước chết ấy, bỗng dâng lên một tia gợn sóng.
“Trở về rồi sao?”
Giọng nói của ông ta, cũng đã già.
Khàn khàn, trầm đục, mang theo một thứ mệt mỏi không nói thành lời.
Chu Ly gật đầu.
“Đã về.”
Trịnh Nguyên chỉ vào chiếc ghế phía dưới.
Chu Ly ngồi xuống.
Hai người nhìn nhau.
Trầm mặc.
Hồi lâu, Trịnh Nguyên mở lời.
“Hai trăm bảy mươi năm.”
“Ngươi đã đi hai trăm bảy mươi năm.”
Chu Ly gật đầu.
“Ta đi tìm một số thứ.”
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
Trong đôi mắt vẩn đục ấy, bỗng lướt qua một tia tinh quang.
“Đã tìm thấy?”
Chu Ly gật đầu.
“Đã tìm thấy.”
Trịnh Nguyên trầm mặc.
Sau đó, ông ta cười.
Nụ cười ấy, rất nhạt.
Nhưng trong nụ cười ấy, có sự yên lòng, có thổn thức, cũng có cả một tia...
Thứ gì đó không rõ ràng.
“Tốt, tốt, tốt.”
Ông ta liền nói ba chữ tốt.
“Những năm ngươi không có mặt, thiên hạ đã đổi thay.” Trịnh Nguyên nói.
Chu Ly gật đầu.
“Ta đã nghe nói.”
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
“Tam tính không còn nữa.”
Chu Ly gật đầu.
“Biết.”
“Vương gia, Triệu gia, Lý gia, bị diệt sạch.”
Chu Ly lại gật đầu.
“Biết.”
Trịnh Nguyên trầm mặc một thoáng.
Rồi ông ta hỏi:
“Ngươi có biết, là ai đã khiến tất cả những chuyện này xảy ra không?”
Chu Ly nhìn ông ta.
Đôi mắt ấy, bình lặng như vực sâu.
“Trong lòng đại nhân, tự có đáp án.”
Trịnh Nguyên cười.
Nụ cười ấy, ý vị thâm trường.
“Hai trăm bảy mươi năm nay, Lễ bộ đã thu nạp ba mươi vạn tu sĩ.”
Trịnh Nguyên đổi đề tài.
“Trong đó cảnh giới Long Hổ trở lên, hơn ba trăm người.”
“Cảnh giới Tâm Động, hơn ngàn người.”
“Cảnh giới Linh Tịch, nhiều không đếm xuể.”
Ông ta dừng lại một nhịp.
“Cảnh giới Nguyên Anh, mười bảy người.”
Chu Ly lắng nghe, một lời không nói.
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
“Ngươi có biết mười bảy tên Nguyên Anh kia, từ đâu mà đến không?”
Chu Ly đáp: “Do Tiên đế ‘tạo ra’.”
Trịnh Nguyên gật đầu.
“Đúng vậy.”
“Trước khi Tiên đế bế quan, tổng cộng đã ‘tạo ra’ hai mươi ba tên Nguyên Anh.”
“Trong hai trăm bảy mươi năm qua, sáu tên đã chết.”
“Mười bảy tên còn lại, bây giờ...”
Ông ta dừng lại.
“Đều ở Lễ bộ.”
Lông mày Chu Ly, khẽ động một cái.
Nhưng hắn không nói gì.
Trịnh Nguyên nói tiếp:
“Ngươi có biết tại sao bọn chúng lại đến Lễ bộ không?”
Chu Ly đáp: “Xin đại nhân chỉ rõ.”
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
Trong đôi mắt vẩn đục ấy, lúc này đang lóe lên thứ ánh sáng phức tạp.
“Bởi vì sợ.”
“Sợ Tiên đế xuất quan sẽ thanh toán bọn chúng.”
“Sợ bản thân bị coi là cờ rách bỏ đi.”
“Sợ chết.”
Ông ta ngừng lại một chút.
“Còn ta, đã cho bọn chúng một lời hứa.”
“Đi theo ta, cùng nhau chờ đợi. Chờ đến ngày Tiên đế xuất quan, cùng nhau đối mặt.”
Chu Ly trầm mặc.
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
“Ngươi có biết, tại sao ta lại nói với ngươi những điều này không?”
Chu Ly đáp: “Xin đại nhân chỉ giáo.”
Trịnh Nguyên đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.
Nhìn ngắm mảnh sân quen thuộc ngoài cửa sổ.
“Bởi vì ngươi không giống bọn chúng.”
“Ngươi là tự mình tu luyện lên.”
“Ngươi không phải do Tiên đế ‘tạo ra’.”
“Ngươi không sợ lão ta.”
Ông ta quay đầu lại, nhìn Chu Ly.
“Ta cần một người như thế.”
Chu Ly nhìn ông ta.
“Đại nhân cần ta làm gì?”
Trịnh Nguyên bước trở lại sau bàn sách, ngồi xuống lần nữa.
Ông ta lấy từ trên bàn ra một khối lệnh bài, đẩy đến trước mặt Chu Ly.
Lệnh bài toàn thân đen kịt, mặt trước khắc ba chữ:
Tĩnh Loạn Ti
Mặt sau, là một hàng chữ nhỏ:
Lễ bộ tâm phúc · Chinh tịch thiên hạ
“Tĩnh Loạn Ti.” Trịnh Nguyên nói.
“Một trong những cơ quan bí mật nhất của Lễ bộ, chuyên ty trách chinh tịch nhân tài trong thiên hạ.”
“Từ khi thành lập đến nay, đã dùng qua ba lần.”
“Lần thứ nhất, là lúc Tiên triều mới dựng nước, chinh tịch nhóm công thần khai quốc đầu tiên.”
“Lần thứ hai, là ba vạn năm trước, chinh tịch các anh hùng chống lại cuộc xâm lược của Ma tộc.”
“Lần thứ ba...”
Ông ta ngưng một nhịp.
“Chính là bây giờ.”
Chu Ly cầm lấy khối lệnh bài kia, nhìn những chữ khắc trên đó.
Tĩnh Loạn Ti.
Chinh tịch thiên hạ.
Trịnh Nguyên nói tiếp:
“Thiên hạ tuy đã đại định, nhưng lòng người chưa phục.”
“Những cao thủ tán tu ẩn cư chốn thâm sơn, những tàn dư của các gia tộc trung tiểu may mắn sống sót sau khi bị Tam tính tiêu diệt, những kẻ bề tôi cô độc kẻ con cháu nghịch tặc không chịu quy thuận Lễ bộ...”
“Bọn chúng, đều là mối họa ngầm.”
Ông ta nhìn Chu Ly.
“Ta muốn ngươi đi, tìm bọn chúng ra.”
“Người nào có thể thu phục, thì thu phục.”
“Người nào không thể thu phục...”
Ông ta không nói tiếp.
Nhưng ý tứ vô cùng rõ ràng.
Chu Ly trầm mặc chốc lát.
Rồi hắn hỏi:
“Chinh tịch thiên hạ, lấy danh nghĩa gì?”
Trịnh Nguyên cười.
Nụ cười ấy, mang ý vị sâu xa.
“Lấy danh nghĩa của Lễ bộ.”
“Lấy danh nghĩa của Tĩnh Loạn Ti.”
“Lấy...”
Ông ta ngừng lại.
“Danh nghĩa của ngươi.”
Lông mày Chu Ly, khẽ nhúc nhích.
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
“Hai trăm bảy mươi năm nay, ngươi tuy không có mặt, nhưng cái tên của ngươi, chưa từng biến mất.”
“Lục Ly.”
“Kẻ đã bò từ cửa ải sinh tử ra ngoài.”
“Kẻ đã tạo dựng uy danh hiển hách ở Bắc cảnh.”
“Kẻ đã sánh vai cùng con gái Tiên quân tại Nam Cương.”
“Kẻ mà...”
Ông ta dừng một chút.
“Khiến Tam tính hận thấu xương, nhưng lại chẳng thể làm gì.”
“Cái tên của ngươi, giữa đám tán tu trong thiên hạ, chính là một truyền kỳ.”
Chu Ly trầm mặc.
Trịnh Nguyên nói tiếp:
“Cho nên, ta muốn ngươi dùng danh nghĩa này, đi thu phục những kẻ đó.”
“Bọn chúng sẽ tin ngươi.”
“Bởi vì ngươi không phải là đệ tử thế gia, không phải dòng dõi quyền quý.”
“Ngươi là người từ dưới đáy bò lên.”
“Ngươi là một thành viên trong số bọn chúng.”
Chu Ly nhìn khối lệnh bài trong tay.
Nhìn ba chữ khắc trên đó.
Tĩnh Loạn Ti.
Chinh tịch thiên hạ.
Hắn chợt nhớ đến rất lâu về trước, bản thân mình cũng từng làm những việc tương tự.
Lúc ấy hắn vừa lập ra Trường Sinh Tông, đi khắp một trăm lẻ ba quận, kết giao một ngàn ba trăm hai mươi bảy người.
Khi ấy những kẻ mà hắn thu phục, là tán tu, là kẻ tử tù vượt ngục, là những kẻ không nhà để về.
Bây giờ, lại là chuyện y hệt như thế.
Chỉ là quy mô lớn hơn.
Thiên hạ.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Trịnh Nguyên.
Đôi mắt ấy, vẫn bình lặng như vực sâu.
Nhưng dưới sự bình lặng đó, có thứ gì đang chậm rãi chuyển động.
“Đại nhân tin tưởng ta sao?”
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
“Ta không tin tưởng ngươi.”
Ông ta nói thẳng không kiêng dè.
“Nhưng ta cần ngươi.”
“Và ngươi...”
Sách nghếch? Hãy đến đọc đề cử tiểu thuyết Tiên hiệp nhé!
Ông ta dừng lại.
“Cũng cần cơ hội này.”
Chu Ly trầm mặc.
Hắn biết Trịnh Nguyên nói là sự thật.
Trịnh Nguyên không tin hắn.
Nhưng Trịnh Nguyên cần hắn.
Bởi vì chỉ có hắn, mới làm được chuyện này.
Mà hắn, cũng cần cơ hội này.
Một cơ hội có thể đường đường chính chính, đi khắp thiên hạ, thu phục lòng người, dệt nên mạng lưới của chính mình.
Hắn cầm lấy khối lệnh bài kia, cất vào trong ngực.
“Được.”
Hắn nói.
Trịnh Nguyên nhìn hắn.
Trong đôi mắt vẩn đục ấy, xẹt qua một tia sáng phức tạp.
“Ngươi không hỏi, tại sao ta lại giúp ngươi sao?”
Chu Ly lắc đầu.
“Không hỏi.”
Trịnh Nguyên cười.
Nụ cười ấy, ý vị thâm trường.
“Kẻ thông minh.”
Chu Ly đứng dậy.
“Bắt đầu từ lúc nào?”
Trịnh Nguyên đáp: “Bây giờ.”
Chu Ly gật đầu.
Quay người, bước ra ngoài cửa.
Đi đến cửa, hắn bỗng dừng bước.
Quay đầu lại, nhìn Trịnh Nguyên.
“Đại nhân.”
Trịnh Nguyên ngước mắt.
Chu Ly cất lời: “Tiên đế, thật sự vẫn đang bế quan chứ?”
Trịnh Nguyên trầm mặc.
Hồi lâu, ông ta mở miệng.
“Không biết.”
“Cánh cửa kia, đã đóng được hai trăm bảy mươi năm rồi.”
“Không ai biết bên trong tình hình ra sao.”
Ông ta nhìn Chu Ly.
“Có lẽ lão ta vẫn còn đó.”
“Có lẽ...”
Ông ta dừng một nhịp.
“Có lẽ đã không còn nữa.”
Chu Ly nhìn ông ta.
Nhìn rất lâu.
Rồi hắn quay người, bước ra khỏi thư phòng.
Phía sau, giọng nói của Trịnh Nguyên văng vẳng truyền tới:
“Lục Ly.”
Chu Ly dừng bước.
“Ngươi là kẻ ta từng thấy, giống lão ta nhất.”
Chu Ly không quay đầu lại.
“Ai?”
Trịnh Nguyên trầm mặc một thoáng.
“Tiên đế.”
Chu Ly cất bước, bước ra khỏi thư phòng.
Bước ra khỏi phủ Lễ bộ thị lang.
Bước ra khỏi cái viện mà hắn đã ở suốt hai trăm bảy mươi năm.
Bên ngoài, ánh nắng vừa đẹp.
Ảnh đứng ở cửa, đang đợi hắn.
Thấy hắn đi ra, bèn nghênh đón.
“Thế nào rồi?”
Chu Ly không đáp.
Hắn chỉ lấy khối lệnh bài từ trong ngực ra, đưa cho nó.
Ảnh nhận lấy, cúi đầu nhìn xuống.
Tĩnh Loạn Ti.
Chinh tịch thiên hạ.
Nó ngẩng đầu lên, nhìn Chu Ly.
Trong đôi mắt y hệt như hắn lúc này, đang lóe lên thứ ánh sáng phức tạp.
“Ngươi thực sự muốn làm việc cho Trịnh Nguyên?”
Chu Ly lắc đầu.
“Không phải làm việc cho Trịnh Nguyên.”
Hắn nhìn về phía xa xăm.
Nhìn ngắm mảnh thiên hạ bao la từng bị khói lửa chiến tranh thiêu đốt, nay lại dần hồi sinh sức sống ấy.
“Là làm cho chính mình.”
Ảnh trầm mặc chốc lát.
Sau đó, nó cười.
Nụ cười ấy, giống hệt như hắn.
Nhạt đến mức gần như không thể nhận ra.
Nhưng trong nụ cười đó, có ánh sáng.
“Thu phục anh hùng thiên hạ, để bản thân sử dụng.” Nó khẽ nói.
Chu Ly gật đầu.
“Trịnh Nguyên đã cho ta một cơ hội.”
“Một cơ hội có thể đường đường chính chính đi khắp thiên hạ, kết giao với tất cả mọi người, thu phục tất cả mọi người.”
Hắn nhìn Ảnh.
“Cơ hội này, ta đã đợi hai trăm bảy mươi năm.”
Ảnh trả lại lệnh bài cho hắn.
“Khi nào xuất phát?”
Chu Ly nhìn về phía chân trời xa xăm.
“Bây giờ.”
Hai người cất bước, đi về phía trước.
Phía sau, bóng dáng phủ Lễ bộ thị lang dần thu nhỏ lại.
Phía trước, là thiên hạ bao la.
Là vô số con người vẫn đang chờ đợi.
Là vô số kẻ có thể trở thành bằng hữu, thành bộ hạ, thành quân cờ.
Hai trăm bảy mươi năm.
Hắn đợi quá lâu rồi.
Bây giờ, cuối cùng cũng có thể bắt đầu.
Mười năm.
Mười năm sau, trong thiên hạ xuất hiện thêm một cái tên.
Cái tên này không phải Tiên đế, không phải Trịnh Nguyên, không phải bất kỳ vị gia chủ thế gia nào.
Cái tên này, gọi là Lục Ly.
Năm đầu tiên, Chu Ly đi về hướng Bắc.
Bắc cảnh là cố địa của Vương gia, cũng là chiến trường thảm khốc nhất trong cuộc hỗn chiến của Tam tính. Những thành trì bị chiến hỏa thiêu rụi, những ngôi làng bị tàn sát sạch trơn, những oan hồn vất vưởng trong đống đổ nát cho tới tận hôm nay, tất cả đều đang kể lại quãng thời gian không nỡ nhìn lại ấy.
Nhưng Chu Ly đến Bắc cảnh, không phải để viếng thăm tưởng niệm.
Hắn đi tìm một người.
Người đó tên là “Tuyết Ẩn”, là đệ nhất tán tu ở Bắc cảnh, nghe nói đã sống được ba ngàn tuổi, chứng kiến sự hưng suy của ba đời Tiên đế. Hắn ẩn cư trên ngọn băng phong sâu thẳm nhất ở Bắc cảnh, chưa từng màng tới tranh chấp thế sự, cũng chưa từng gặp bất kỳ ai.
Chu Ly đã đi.
Hắn đứng dưới chân băng phong suốt ba ngày ba đêm.
Bão tuyết hoành hành, nước đọng thành băng. Hắn không dùng đến tu vi, cứ thế đứng đó, mặc cho bão tuyết rơi lên người, đông cứng hắn thành một pho tượng băng.
Đêm ngày thứ ba, trên đỉnh phong truyền đến một tiếng thở dài.
“Lên đây đi.”
Chu Ly leo lên băng phong, nhìn thấy Tuyết Ẩn trong truyền thuyết.
Đó là một lão già tóc trắng tựa tuyết, ngồi trên một khối băng lạnh, xung quanh thân thể quẩn quanh làn sương mù nhạt nhẽo. Lão ta liếc nhìn Chu Ly một cái, trong đôi mắt già nua vẩn đục ấy, xẹt qua một tia khác lạ.
“Trên người ngươi, có khí tức hồng trần.”
Chu Ly gật đầu.
“Năm kiếp hồng trần, mới đi đến được nơi đây.”
Tuyết Ẩn trầm mặc.
Hồi lâu, lão hỏi: “Ngươi đến để làm gì?”
Chu Ly đáp: “Mời tiền bối xuất sơn.”
Tuyết Ẩn lắc đầu.
Tuyết Ẩn cười.
Nụ cười ấy, đắng chát.
“Chỉ đường? Bản thân ta còn không nhìn rõ con đường của chính mình, sao có thể chỉ đường cho kẻ khác?”
Chu Ly đáp: “Nhìn không rõ, thì càng phải đi. Cứ đi mãi, đường tự khắc sẽ hiện ra.”
Tuyết Ẩn trầm mặc.
Lão nhìn thanh niên trước mặt này.
Nhìn đôi mắt bình lặng như vực sâu của hắn.
Nhìn cỗ tang thương tích tụ qua năm kiếp hồng trần trên người hắn.
Bỗng nhiên, lão hỏi:
“Ngươi tên là gì?”
“Lục Ly.”
Tuyết Ẩn gật đầu.
“Được, ta đi theo ngươi.”
Cuối năm đầu tiên, Tuyết Ẩn xuất sơn.
Bắc cảnh chấn động.
Những tán tu ẩn mình nhiều năm, những kẻ sống sót bị chiến hỏa ép vào thâm sơn, những tên tử tù không nơi nương tựa, nghe tin Tuyết Ẩn đã xuất sơn, lần lượt kéo đến đầu quân.
Chu Ly ai cũng nhận.
Hắn chỉ hỏi một câu:
“Có nguyện làm việc vì thiên hạ không?”
Nguyện ý, thì ở lại.
Không nguyện ý, thì rời đi.
Năm thứ hai, Chu Ly hướng về phía Đông ra Đông Hải.
Bờ Đông Hải, sương mù mịt mờ.
Phía sau biển sương mù ấy, là nơi ẩn cư của Thủ Chu yết.
Nhưng chuyến đi này của Chu Ly, không phải đi tìm Thủ Chu yết. Lời hứa với Thủ Chu yết, hắn đã hoàn thành. Món nợ thiếu Thủ Chu yết, hắn đã trả rồi.
Hắn đi tìm một người khác.
Người đó tên là “Triều Sinh”, là một tu sĩ ẩn dật trên hòn đảo cô độc ở sâu trong Đông Hải nhất. Tương truyền lão tinh thông thủy hệ công pháp, có thể câu động triều cường Đông Hải, một mình có thể chặn đứng triệu đại quân.
Chu Ly chèo một chiếc thuyền độc mộc, phiêu bạt trong biển sương suốt ba tháng.
Ba tháng sau, hắn nhìn thấy hòn đảo cô độc kia.
Trên đảo chỉ có một gian nhà tranh, trước nhà có một cây khô, dưới gốc cây ngồi một nam nhân trung niên.
Người nọ mở mắt ra, nhìn hắn.
“Ngươi đã đến.”
Chu Ly gật đầu.
“Ta đã đến.”
Người nọ hỏi: “Đợi bao lâu rồi?”
Chu Ly đáp: “Ba tháng.”
Người nọ cười.
“Ba tháng, không tính là lâu. Kẻ mà ta đợi suốt ba trăm năm, vẫn chưa tới.”
Hắn nhìn Chu Ly.
“Ngươi có biết ta đang đợi ai không?”
Chu Ly đáp: “Không biết.”
Người nọ nói: “Ta đang đợi một kẻ có thể khiến Đông Hải bình yên.”
Chu Ly trầm mặc.
Người nọ nói tiếp: “Đông Hải quá hỗn loạn. Yêu thú hoành hành, Ma tu tung hoành, những kẻ tử tù trốn chạy ra biển đã biến vùng biển này thành địa ngục trần gian. Ta đợi ba trăm năm, vẫn không đợi được kẻ đó.”
Hắn nhìn Chu Ly.
“Ngươi thấy, ngươi có phải không?”
Chu Ly không đáp.
Hắn chỉ quay người lại, nhìn về phía Đông Hải mịt mờ vô tận.
“Cho ta một năm.”
Hắn nói.
“Một năm sau, nếu ngươi thấy Đông Hải đã bình yên, hãy theo ta đi.”