Chương 186: Cửa Sinh Tử

Giọng nàng dần nhỏ xuống.

Lục Ly tựa vào thân cây, không nhúc nhích.

Y lắng nghe giọng nói của con gái, nghe nàng nói nhớ cha.

Y bỗng muốn lao ra ngoài, ôm lấy nàng, nói cho nàng biết:

"Đường nhi, cha đã về rồi."

Nhưng y không làm vậy.

Y chỉ tựa vào thân cây, bất động.

Cho đến khi trời tối hẳn, cho đến khi Chu Đường bị Tần Uyển Nhi gọi về ăn cơm, cho đến khi đèn đuốc trong tòa viện kia lần lượt sáng lên.

Y mới chậm rãi đứng dậy.

Nhìn về phía tòa viện đó.

Nhìn rất lâu, rất lâu.

Sau đó, y xoay người.

Biến mất trong màn đêm.

Trạm thứ tám, y không đến.

Bởi y biết, đó là nơi y không thể đặt chân tới.

Trường Sinh Phong.

Tông môn của y.

Môn nhân của y.

Con trai của y.

Y đứng trên một ngọn núi cách đó trăm dặm, nhìn xa xa về phía ngọn núi kia.

Trên đỉnh phong, đèn đuốc sáng trưng.

Đó là môn nhân Trường Sinh Tông đang tu luyện, đang canh đêm, đang bảo vệ cơ nghiệp mà chính tay y gây dựng.

Y mơ hồ nhìn thấy, trên võ đài đỉnh núi, có một bóng người đang luyện kiếm.

Kiếm quang như tuyết, từng chiêu từng thức, vô cùng chuẩn xác.

Đó là Chu Hạo.

Con trai của y.

Mỗi một chiêu một thức y từng dạy, y đều nhớ rõ mồn một.

Nay, nó đang dùng cách của riêng mình để canh giữ tông môn này.

Lục Ly nhìn bóng hình đó.

Nhìn rất lâu, rất lâu.

Cho đến khi bóng hình đó thu kiếm, đi vào thạch điện.

Cho đến khi đèn đuốc trên đỉnh núi tắt dần từng ngọn.

Cho đến khi cả ngọn núi chìm vào màn đêm.

Y mới thu hồi ánh mắt.

Y xoay người, bước vào màn đêm mịt mù.

Phía sau, Trường Sinh Phong vẫn sừng sững đứng đó.

Phía trước, là con đường chưa biết.

Y không biết mình phải đi đâu.

Chỉ biết, y vẫn chưa thể trở về.

Vì Tiên Triều vẫn đang dõi theo.

Vì những kẻ kia vẫn đang chờ đợi.

Vì người tên "Chu Ly "đó, đã chết rồi.

Mà y, là "Lục Ly".

Một kẻ xa lạ đi lại giữa nhân gian.

Một kẻ đứng ngoài cuộc.

Một kẻ vẫn còn sống.

...

Cửa Sinh Tử.

Cái tên này, trong miệng tu sĩ chín ngàn quận của Tiên Triều, mang hai ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Đối với tán tu tầng đáy, nó là cơ duyên trời ban, chỉ cần sống sót bước ra, liền có thể nhận được công pháp, đan dược, địa vị do Tiên Triều ban tặng, từ đó một bước lên mây.

Đối với những kẻ thực sự hiểu rõ nội tình, nó là một cuộc sàng lọc tàn khốc. Tiên Triều lấy trọng thưởng làm mồi, chiêu mộ những kẻ liều mạng trong thiên hạ, bắt chúng chém giết giữa lằn ranh sinh tử, kẻ sống sót mới có tư cách được Tiên Triều trọng dụng.

Chu Ly lấy tên giả là Lục Ly, bước vào "Thử Luyện Thành "nơi đặt Cửa Sinh Tử, đúng lúc hoàng hôn.

Trước cổng thành xếp hàng dài dằng dặc.

Những kẻ đó cũng giống y, mặc y phục rách rưới đủ màu, trên mặt mang theo vẻ tê dại, cuồng nhiệt hoặc tuyệt vọng.

Trong đó có lão già tóc bạc trắng, có thiếu niên chưa ráo máu đầu, có kẻ cụt tay chột mắt, có kẻ im lặng, có kẻ lảm nhảm không ngừng.

Đều là những kẻ liều mạng.

Đều là những kẻ muốn đánh cược một phen.

Chu Ly đứng trong hàng, không nói một lời.

Khí tức của y áp chế ở Dung Hợp sơ kỳ, không cao không thấp, vừa vặn. Gương mặt đã qua tinh chỉnh của [Vạn Tượng Sâm La] bình phàm đến mức khiến người ta nhìn qua là quên ngay.

Xếp trước y là một gã trung niên chột mắt, quay đầu nhìn y một cái, nhếch miệng cười:

"Huynh đệ, lần đầu tới à?"

Chu Ly gật đầu.

"Nhìn là biết. "Gã chột mắt hạ thấp giọng.

"Khí chất của ngươi, nhìn là biết không phải cáo già. Nghe ca một câu khuyên, sau khi vào trong, đừng vội lao lên phía trước, tìm chỗ trốn trước đã."

"Trốn?"

"Đúng. "Trong mắt gã chột mắt lóe lên tia gian xảo.

"Cửa Sinh Tử ba tháng một vòng, mỗi lần vào ba ngàn người, sống sót đi ra chưa tới ba trăm. Ngươi tưởng những kẻ đó chết thế nào? Đều bị yêu thú giết à? Sai! Phần lớn là bị người của mình giết."

Gã nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

"Đám cháu chắt Tiên Triều đó, ngoài miệng nói là 'cùng vượt Cửa Sinh Tử', thực chất là bắt chúng ta chém giết lẫn nhau. Những phần thưởng đó, phải sống mới lấy được. Làm sao để sống? Là sống lâu hơn kẻ khác."

Chu Ly nhìn gã.

"Vậy tại sao ngươi còn tới?"

Gã chột mắt ngẩn ra.

Sau đó, gã cười khổ một tiếng.

"Vì không tới, cũng là chết."

"Nợ nần chồng chất, bị người truy sát, không đường lui. Thay vì chết trong tay đám người đó, chi bằng tới đây đánh cược một phen. Biết đâu lại sống sót thì sao?"

Nói xong, gã vỗ vai Chu Ly.

"Huynh đệ, chúc ngươi may mắn."

Đến lượt Chu Ly, chấp sự đệ tử ở cổng thành không thèm ngẩng đầu, ném cho y một tấm thẻ sắt.

"Lục Ly, Dung Hợp sơ kỳ, tán tu. Cầm lấy, sau khi vào trong dựa vào tấm thẻ này để ghi lại thành tích."

Chu Ly nhận lấy thẻ sắt.

Trên thẻ sắt khắc một con số:

Nhị Thiên Tứ Bách Tam Thập Thất

Số hai ngàn bốn trăm ba mươi bảy trong ba ngàn người.

Nghĩa là trước y, đã có hai ngàn bốn trăm ba mươi sáu người bước vào Cửa Sinh Tử đó.

Y nhấc chân, bước qua cổng thành.

Phía sau, cổng thành chậm rãi đóng lại.

Cách biệt với thế giới bên ngoài.

Bên trong Cửa Sinh Tử là một vùng hoang dã bao la.

Bầu trời xám xịt, không có nhật nguyệt tinh tú. Đại địa đỏ như máu, chằng chịt vết nứt và rãnh sâu. Xa xa thấp thoáng những dãy núi nhấp nhô, trên đỉnh núi, những bóng đen khổng lồ đang lượn lờ, đó là yêu thú, thấp nhất cũng là Dung Hợp kỳ, cao có thể đạt tới Linh Tịch đỉnh phong.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh, như thể mảnh đất này đã bị máu tươi thấm đẫm hàng vạn năm.

Khoảnh khắc Chu Ly bước vào vùng hoang dã, liền cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang dò xét.

Những ánh mắt đó đến từ những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối.

Chúng đang quan sát y, đánh giá y, phán đoán xem y có dễ đối phó hay không.

Chu Ly không để tâm.

Y cứ thế thong dong bước về phía sâu trong vùng hoang dã.

Ngày thứ nhất.

Y gặp ba lần tập kích.

Lần đầu là hai tán tu Tố Thể đỉnh phong, thấy y đơn độc một mình, tưởng dễ bắt nạt, mò từ phía sau tới muốn giết người đoạt thẻ.

Chu Ly thậm chí không quay đầu lại.

Y chỉ hơi nghiêng người, tránh lưỡi đao của kẻ thứ nhất, rồi giơ tay, nhẹ nhàng ấn một chưởng vào ngực kẻ thứ hai.

Kẻ đó như bị núi đè, bay ngược ra ngoài, đập vào tảng đá lớn cách mười trượng, chết ngay tại chỗ.

Kẻ thứ nhất ngẩn ra, xoay người bỏ chạy.

Chu Ly không đuổi theo.

Y chỉ tiếp tục đi con đường của mình.

Lần thứ hai là một nhóm nhỏ năm người. Chúng bày mai phục, đợi y bước vào vòng vây mới ùa lên.

Chu Ly vẫn không rút kiếm.

Y chỉ tiện tay nhặt một cành cây khô, lấy cành thay kiếm, trong ba hơi thở đã điểm ngã bốn người.

Người thứ năm quỳ trên mặt đất, dập đầu cầu xin.

Chu Ly nhìn hắn.

"Ai phái các ngươi tới?"

Hắn run rẩy nói: "Khô... không ai phái cả, chỉ là... chỉ là muốn cướp chút đồ."

Chu Ly im lặng một lát.

"Đi đi."

Hắn ngẩn ra, bò dậy chạy mất dạng.

Chạy được hơn mười trượng, đột nhiên quay đầu, hung hăng nói:

"Ngươi đợi đó! Lão tử tìm người giết chết ngươi!"

Chu Ly không để ý tới.

Y tiếp tục đi.

Ngày thứ ba.

Kẻ đó thực sự tìm tới.

Dẫn theo hơn ba mươi người, vây y trong một thung lũng.

Dẫn đầu là một gã tráng hán Linh Tịch sơ kỳ, trên mặt có một vết sẹo dữ tợn, ánh mắt âm hiểm.

"Là ngươi?"

Hắn đánh giá Chu Ly, cười lạnh.

"Nghe nói ngươi đánh đấm ghê lắm? Một mình hạ năm huynh đệ của ta?"

Chu Ly nhìn hắn.

"Ngươi muốn thế nào?"

Tráng hán cười ha hả.

"Thế nào? Tất nhiên là giết chết ngươi!"

Hắn vung tay lên.

"Huynh đệ, lên! Lấy thẻ sắt của hắn về đây!"

Hơn ba mươi người ùa lên.

Chu Ly thở dài.

Y vẫn không rút kiếm.

Chỉ vung cành cây khô đó lên, cành cây mà y vẫn luôn mang theo.

Một đạo kiếm mang nhàn nhạt bắn ra từ đầu cành cây.

Kiếm mang đó cực nhạt, nhạt đến mức gần như không nhìn rõ.

Nhưng nơi nó đi qua, hơn ba mươi người đồng loạt đứng khựng lại.

Sau đó, chúng đổ gục xuống.

Không phải chết.

Mà là ngất.

Chu Ly thu cành cây, nhìn gã tráng hán đang ngẩn người tại chỗ.

Sắc mặt tráng hán từ âm hiểm chuyển sang tái nhợt, từ tái nhợt chuyển sang xám xịt.

Hai chân hắn mềm nhũn, quỳ xuống.

"Tiền... tiền bối, tiểu nhân có mắt không tròng..."

Chu Ly bước tới trước mặt hắn.

Cúi đầu nhìn hắn.

"Ngươi tên gì?"

"Tiểu... tiểu nhân tên Hồ Đại."

"Hồ Đại. "Chu Ly lặp lại một lần, "Ngươi ở trong Cửa Sinh Tử này bao lâu rồi?"

Hồ Đại run rẩy nói: "Ba... ba tháng, vòng trước sống sót đi ra."

Chu Ly gật đầu.

"Vậy ngươi có biết, trong Cửa Sinh Tử này, kẻ nào đắc tội được, kẻ nào không đắc tội được không?"

Hồ Đại gật đầu lia lịa.

"Biết... biết, tiền bối, ngài chính là kẻ không đắc tội được."

Chu Ly nhìn hắn.

Sau đó, y xoay người, tiếp tục đi.

"Theo ta."

Hồ Đại ngẩn ra.

Sau đó, hắn lồm cồm bò dậy đuổi theo.

Từ đó, sau lưng Chu Ly có thêm một kẻ tùy tùng nhỏ.

Hồ Đại này tuy tu vi không cao, nhưng lăn lộn trong Cửa Sinh Tử ba tháng, nắm rõ như lòng bàn tay các mánh khóe ở đây.

Khu vực nào yêu thú nhiều, khu vực nào là nơi giết người cướp của thường xuyên, khu vực nào có linh tuyền ẩn giấu để khôi phục linh lực, hắn đều biết rõ mồn một.

Chu Ly không từ chối sự đi theo của hắn.

Không phải vì cần người giúp đỡ.

Mà vì cần một cái miệng.

Một cái miệng biết nói chuyện, biết nghe ngóng tin tức.

Ngày thứ năm.

Hồ Đại cuối cùng không nhịn được hỏi:

"Tiền bối, thực lực của ngài ít nhất cũng là Linh Tịch trung kỳ rồi nhỉ? Sao còn tới Cửa Sinh Tử?"

Chu Ly không trả lời.

Hồ Đại cũng không hỏi thêm.

Hắn chỉ tự nói:

"Cửa Sinh Tử này, nói là cho tán tu một cơ hội, thực chất chính là cái sàng của Tiên Triều. Kẻ sống sót, hoặc là bị chọn vào dự bị dịch của các bộ Tiên Triều, hoặc là bị phái ra biên cương đánh trận, hoặc là vĩnh viễn ở lại bên trong."

Hắn hạ thấp giọng.

"Nghe nói, đứng sau Cửa Sinh Tử này là mấy đại gia tộc Tiên Triều thao túng. Họ cần nhân thủ, lại không muốn tự mình bồi dưỡng, nên để đám người liều mạng như chúng ta chém giết lẫn nhau, kẻ sống sót cuối cùng mới là người họ muốn."

Chu Ly bước chân hơi khựng lại.

"Mấy đại gia tộc?"

Hồ Đại gật đầu.

"Đúng. Ba nhà lớn nhất: Vương gia, Lý gia, Triệu gia. Lục bộ Tiên Triều, một nửa đều là người của ba nhà này. Họ mới là những kẻ thực sự nắm quyền."

Chu Ly im lặng.

Y nhớ tới bức thiệp mời một năm trước.

Thiệp mời do Lễ Bộ Thị Lang Trịnh Nguyên đích thân đưa tới.

Lễ Bộ...

Đó là địa bàn của nhà nào?

Ngày thứ mười.

Chu Ly ở sâu trong Cửa Sinh Tử gặp phải một con yêu thú Linh Tịch hậu kỳ.

Đó là một con cự hổ đen tuyền, thân hình như núi, đôi mắt đỏ như máu, mỗi lần gầm lên đều có thể chấn vỡ đá tảng trong vòng trăm trượng.

Hồ Đại sợ đến mức chân mềm nhũn.

"Tiền... tiền bối, chúng... chúng ta đi đường vòng đi..."

Chu Ly không đi đường vòng.

Y chỉ bước tới.

Trong tay vẫn nắm cành cây khô đó.

Cự hổ thấy y, gầm lên một tiếng, lao tới.

Chu Ly giơ tay.

Cành cây điểm ra.

Lần này, y dùng ba phần lực.

Khoảnh khắc cành cây giao nhau với móng vuốt cự hổ, cành cây trông như sắp gãy đó lại chặn đứng cú vồ của cự hổ!

Giây tiếp theo.

Kiếm mang lóe lên.

Trên trán cự hổ xuất hiện một lỗ máu nhỏ.

Thân hình khổng lồ của nó đổ ầm xuống đất.

Hồ Đại há hốc mồm, không nói nên lời.

Chu Ly thu kiếm, bước tới bên xác cự hổ, thò tay vào đầu nó lấy ra một viên yêu đan to bằng nắm đấm.

Đó là yêu đan Linh Tịch hậu kỳ, giá trị liên thành.

Y cất yêu đan vào trong ngực.

Sau đó, tiếp tục đi.

Ngày thứ mười lăm.

Sâu trong Cửa Sinh Tử xuất hiện một tế đàn khổng lồ.

Tế đàn đen tuyền, trên đó khắc đầy những phù văn vặn vẹo. Giữa tế đàn dựng một tấm bia đá, trên bia khắc mấy dòng chữ:

Cửa Sinh Tử tầng thứ ba · Tử Đấu

Kẻ vào cửa này, cần chém giết ba người cùng giai, mới có thể qua cửa.

Kẻ qua cửa, có thể vào doanh dự bị Tiên Triều, hưởng đãi ngộ chính thức đệ tử.

Kẻ không qua cửa, chết.

Sắc mặt Hồ Đại trở nên tái nhợt.

"Tiền bối... đây... đây là cửa cuối cùng rồi..."

Chu Ly nhìn tế đàn đó.

Nhìn dòng chữ kia.

"Chém giết ba người cùng giai..."

Y khẽ lặp lại.

Sau đó, y cười.

Nụ cười đó cực nhạt, nhạt đến mức gần như không thể nhận ra.

Nhưng trong nụ cười đó không có sợ hãi, không có do dự.

Chỉ có một sự thấu hiểu.

Một sự thấu hiểu rằng cuối cùng cũng đi tới bước này.

Y quay đầu nhìn Hồ Đại.

"Ngươi tự bảo trọng."

Hồ Đại ngẩn ra.

Sau đó, hắn nhìn thấy bóng hình áo xám đó bước lên tế đàn.

Biến mất trong ánh sáng đen ngòm.

Bên trong tế đàn là một không gian độc lập.

Xung quanh là bóng tối vô tận, chỉ có đài đá rộng trăm trượng dưới chân là nơi duy nhất có thể đứng.

Trên đài đá đứng ba người.

Ba tu sĩ Linh Tịch sơ kỳ.

Chúng thấy Chu Ly xuất hiện, đồng loạt lộ ra nụ cười dữ tợn.

"Lại tới một kẻ chịu chết."

"Hắc hắc, đúng lúc, giết hắn, ba chúng ta đều có thể qua cửa."

"Lên!"

Ba kẻ cùng lúc lao tới.

Chu Ly nhìn chúng.

Y không rút kiếm.

Chỉ khẽ thở dài.

"Ba người..."

Y lẩm bẩm.

"Vừa vặn."

Giây tiếp theo.

Y động thủ.

Ba hơi thở.

Chỉ ba hơi thở.

Khi Chu Ly thu kiếm đứng thẳng, ba kẻ đó đã đổ gục xuống đất.

Cho đến chết chúng cũng không nhìn rõ mình đã chết thế nào.

Chu Ly cúi đầu nhìn xác chúng.

Sau đó, y xoay người bước về phía cánh cửa đang chậm rãi mở ra ở cuối đài đá.

Sau cánh cửa là một lối đi dài dằng dặc.

Cuối lối đi thấp thoáng ánh sáng.

Đó là lối ra.

Khi y bước ra khỏi lối đi, ánh mặt trời chói mắt ập tới.

Y nheo mắt, thích nghi một lát.

Sau đó, y nhìn rõ mọi thứ trước mắt.

Một quảng trường khổng lồ, trên quảng trường đứng hàng trăm người.

Những kẻ đó đều giống y, là những người sống sót bước ra từ Cửa Sinh Tử.

Cuối quảng trường là một tòa cung điện nguy nga.

Phía trên cửa chính cung điện treo một tấm biển lớn.

Trên biển chỉ có hai chữ:

Tiên Triều

Chu Ly đứng dưới ánh mặt trời, nhìn tòa cung điện đó.

Trên mặt y không có biểu cảm gì.

Nhưng sâu trong đôi mắt y, có thứ gì đó đang chậm rãi bùng cháy.

Một năm rồi.

Từ lúc giả chết đến nay, tròn một năm rồi.

Y đi qua vô số núi sông, thấy qua vô số ấm lạnh nhân gian.

Y nhìn vợ mình rơi lệ trước bia mộ, nhìn con trai mình nắm chặt trường kiếm, nhìn con gái mình nằm dưới gốc hòe già nói nhớ cha.

Y nhẫn nhịn, không bước ra.

Vì y vẫn chưa thể.

Vì y vẫn chưa biết, là ai đã hạ lệnh đó.

Là ai, bắt y phải chết.

Bây giờ...

Y đã tới.

Y đứng trước cửa Tiên Triều.

Với một thân phận mới.

Với thân phận là "Lục Ly".