Chương 184: Ai điếu

Tin tức truyền đến Trường Sinh Tông khi trời đã chạng vạng.

Ngày hôm đó, ánh tà dương trên đỉnh Trường Sinh đỏ quạch như máu, nhuộm cả ngọn núi thành một màu sắc thê lương diễm lệ.

Thiết Cốt đang huấn luyện đệ tử mới nhập môn trên diễn võ trường, bỗng thấy một đạo độn quang lao nhanh từ phía xa tới. Độn quang ấy xiêu vẹo, dường như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào. Khi nhìn rõ người tới, lòng Thiết Cốt bỗng chốc chùng xuống.

Là Vụ Ẩn Tử.

Tên sát thủ luôn ẩn mình trong bóng tối, chưa từng lộ diện mạo thật này, giờ đây lại toàn thân đẫm máu, loạng choạng ngã nhào xuống từ trên độn quang.

"Thiết Cốt..."

Giọng Vụ Ẩn Tử khàn đặc như thể đã đổi thành người khác, đôi mắt vốn luôn bình tĩnh nay lại đầy rẫy những tia máu.

"Tông chủ... Tông chủ ngài ấy..."

Y không nói tiếp được nữa.

Lòng Thiết Cốt chìm xuống đáy vực.

Tốc độ lan truyền của tin tức còn nhanh hơn cả ôn dịch.

Một tuần hương sau, cả đỉnh Trường Sinh đều đã biết.

Tông chủ chết rồi.

Tự sát.

Trên không trung Tiên Đô, trước mặt hàng chục vạn người, một kiếm xuyên tim.

Hình ảnh truyền khắp cả Tiên Triều.

Thiết Cốt nhốt mình trong phòng suốt một đêm.

Không ai dám gõ cửa.

Chỉ có những tiếng đập phá trầm đục thỉnh thoảng truyền ra từ trong phòng, cho người ta biết y vẫn còn sống.

Sáng sớm hôm sau, y đẩy cửa bước ra.

Đôi nắm đấm của y máu thịt bầy nhầy, lộ cả xương trắng hế u.

Đó là kết quả của việc y đập từng quyền vào tường suốt cả đêm.

Y không trị thương.

Chỉ đứng trên diễn võ trường, đối diện với những môn nhân đang tụ tập lại, nói một câu:

"Tông chủ không còn nữa."

"Từ hôm nay trở đi, Trường Sinh Tông do ba người chúng ta, cùng với tất cả các ngươi, cùng nhau canh giữ."

"Kẻ nào dám thừa nước đục thả câu..."

Y giơ đôi nắm đấm máu thịt bầy nhầy lên.

"Lão tử liều mạng với kẻ đó."

Đan Thần Tử nhận được tin khi đang luyện một lò Phá Chướng Đan trong phòng luyện đan.

Đó là loại đan dược mà Tông chủ đã dặn dò luyện thêm trước khi đi, để phòng khi cần đến.

Y luyện suốt ba tháng, được đúng ba trăm viên.

Đang chuẩn bị xuất quan để báo cáo thành quả với Tông chủ.

Sau đó, y nghe được tin tức kia.

Y đứng ngẩn người rất lâu.

Lâu đến mức lửa trong lò đan đã tắt ngấm, lâu đến mức lò đan dược đó hoàn toàn phế bỏ.

Y không nói gì.

Chỉ lặng lẽ thu dọn lò đan, bước ra khỏi phòng luyện đan.

Khi đi ngang qua diễn võ trường, y nhìn thấy đôi nắm đấm máu thịt bầy nhầy của Thiết Cốt.

Y không hỏi.

Chỉ lấy từ trong tay áo ra hai viên đan dược trị thương tốt nhất, nhét vào tay Thiết Cốt.

Rồi tiếp tục bước đi.

Về đến chỗ ở của mình, đóng cửa lại.

Trong phòng truyền ra một tiếng khóc nức nở, đè nén.

Đó là lần đầu tiên Đan Thần Tử khóc trong suốt tám trăm năm tu hành.

Vụ Ẩn Tử không khóc.

Y chỉ biến mất suốt ba ngày.

Ba ngày sau, y trở về.

Mang theo một trăm ba mươi bảy cái mạng.

Những kẻ đó đều là những tán tu, tiểu gia tộc, thậm chí là đệ tử của vài tông môn lớn, những kẻ đã nhảy ra gào thét "Trường Sinh Tông xong đời rồi "ngay sau khi Tông chủ "tự sát".

Chúng tưởng Tông chủ chết rồi thì Trường Sinh Tông sẽ trở thành miếng mỡ béo bở.

Chúng đã lầm.

Vụ Ẩn Tử dùng một trăm ba mươi bảy cái mạng để nói cho chúng biết:

Trường Sinh Tông vẫn còn đó.

Tông chủ không còn nữa, nhưng Trường Sinh Tông vẫn còn.

Tin tức truyền đến Phỏng Đạo Tông chậm hơn truyền đến Trường Sinh Tông ba ngày.

Ngày hôm đó, Hàn Mục Như đang dạy Chu Đường tập viết dưới gốc cây hòe già sau núi.

Chu Đường đã mười tuổi, sinh ra xinh xắn như búp bê, giữa đôi mày ánh mắt đều là bóng hình của cha nàng.

Nàng đang chỉ vào một chữ trên sách, hỏi bằng giọng trẻ con:

"Nương, chữ này đọc là gì ạ?"

Hàn Mục Như đang định trả lời thì bỗng thấy một đạo độn quang lao nhanh từ phía xa tới.

Là Huyền Cơ Chân Nhân.

Ông đích thân tới.

Hàn Mục Như đứng dậy, nhìn Huyền Cơ Chân Nhân đáp xuống, nhìn gương mặt vốn luôn trầm ổn của ông giờ đây lại đầy vẻ bi thương.

Lòng nàng thắt lại.

"Tông chủ... có phải Chu Ly... ngài ấy..."

Nàng không thốt nổi chữ đó.

Huyền Cơ Chân Nhân im lặng rất lâu.

Sau đó, ông gật đầu.

Thân hình Hàn Mục Như lảo đảo.

Nàng không ngã xuống.

Chỉ chậm rãi ngồi xổm xuống, ôm lấy Chu Đường đang ngơ ngác.

"Đường nhi..."

Giọng nàng run rẩy đến mức gần như không nghe rõ.

"Cha... cha con..."

Nàng không nói tiếp được nữa.

Chu Đường nhìn nàng, trong đôi mắt như hai quả nho đen láy ấy dần đong đầy nước mắt.

Nàng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng nàng biết, nương đã khóc.

Nương chưa bao giờ khóc như thế này.

Nàng vươn bàn tay nhỏ bé ra, nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt Hàn Mục Như.

"Nương đừng khóc, Đường nhi ở đây, Đường nhi ở bên nương..."

Hàn Mục Như ôm lấy nàng, cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng.

Tần Uyển Nhi biết tin khi đang nấu canh trong bếp.

Đó là món canh Chu Ly thích uống nhất, nàng đã nấu suốt hai mươi năm, chưa từng một lần sai sót.

Hôm nay cũng nấu rất ngon.

Nàng bưng bát canh ra khỏi bếp, định mang cho Hàn Mục Như và Chu Đường nếm thử.

Sau đó, nàng nhìn thấy cảnh Hàn Mục Như ôm Chu Đường khóc.

Nhìn thấy Huyền Cơ Chân Nhân đứng một bên, gương mặt đầy vẻ bi thương.

Bát canh trong tay nàng trượt rơi xuống đất.

Vỡ tan tành.

Canh đổ lênh láng khắp sàn.

Nàng không cúi đầu nhìn.

Chỉ ngẩn ngơ nhìn Hàn Mục Như, nhìn Chu Đường đang đẫm lệ trong lòng nàng.

Sau đó, nàng chậm rãi ngồi xổm xuống.

Ngồi bên cạnh đống mảnh vỡ của bát canh.

Hai tay ôm lấy đầu gối.

Vùi mặt vào trong.

Không có tiếng động.

Chỉ có đôi vai là run lên bần bật.

Hàn Mục Thanh nhận được tin khi đang tu luyện trong động phủ của mình.

Nàng đã đạt đến Linh Tịch sơ kỳ.

Những năm qua, nàng luôn nỗ lực đuổi theo bước chân của người đó.

Dù nàng biết, vĩnh viễn không đuổi kịp.

Nhưng nàng vẫn muốn ở gần hắn hơn một chút, lại gần hơn một chút.

Khi phù truyền tin sáng lên, nàng cứ ngỡ là việc tông môn bình thường.

Thần thức quét qua.

Sắc mặt nàng trong nháy mắt trắng bệch như tờ giấy.

Bàn tay cầm phù truyền tin run lên dữ dội.

Sau đó, phù truyền tin trượt khỏi kẽ tay nàng.

Nàng không nhặt lên.

Chỉ ngẩn ngơ ngồi đó, nhìn bầu trời xám xịt ngoài động phủ.

Rất lâu, rất lâu.

Lâu đến mức trời từ xám xịt chuyển sang đen kịt, rồi từ đen kịt chuyển sang màu trắng bạc của bình minh.

Nàng cứ ngồi như vậy, không hề nhúc nhích.

Không ai biết nàng đang nghĩ gì.

Chỉ có hai vệt nước mắt đã khô trên khóe mắt là minh chứng cho việc nàng đã từng khóc.

Lệ Thương Sinh nhận được tin khi đang bế quan trong Kiếm Các.

Y phá quan mà ra, một kiếm chém bay nửa đỉnh núi.

Sau đó, y đứng trên đống đổ nát đó, nhìn về phía đỉnh Trường Sinh, im lặng hồi lâu.

Một lúc lâu sau, y lên tiếng, giọng khàn đặc:

"Chu Ly..."

"Ngươi nợ Lệ mỗ một chầu rượu."

"Ngươi vẫn chưa trả."

Thiết Cuồng nhận được tin khi đang đúc kiếm trước lò rèn.

Thanh kiếm đó là thứ y định tặng cho Chu Ly.

Mất mười năm trời, gom góp tất cả trân bảo của Bách Luyện Cốc, tiêu tốn biết bao tâm huyết.

Ngày kiếm thành chính là ngày mang đến đỉnh Trường Sinh.

Sau đó, y nghe được tin tức kia.

Y nhìn thanh trường kiếm vừa ra lò, sáng lấp lánh kia.

Nhìn rất lâu.

Sau đó, y giơ búa lên.

Một búa.

Kiếm gãy.

Hai búa.

Kiếm nát.

Ba búa, bốn búa, năm búa...

Y đập thanh kiếm đúc bằng mười năm tâm huyết thành một đống sắt vụn.

Sau đó, y vứt búa, ngồi xổm xuống đất.

Che mặt lại.

Tên Thiết Cuồng vốn luôn thô lỗ, luôn vui vẻ ấy, lần đầu tiên khiến người ta thấy đôi vai y đang run rẩy.

Mộ Thu Thủy nhận được tin khi đang bàn việc với mấy vị trưởng lão trong Thủy Vân Điện.

Nàng ngẩn người.

Sau đó, nàng phất phất tay.

"Lui ra đi."

Mấy vị trưởng lão nhìn nhau, không dám nói thêm lời nào, lặng lẽ lui ra ngoài.

Khoảnh khắc cửa điện đóng lại, Mộ Thu Thủy đứng dậy, đi tới bên cửa sổ.

Nhìn ra Vân Mộng Trạch khói sóng mịt mờ ngoài cửa sổ.

Nàng bỗng nhớ lại nhiều năm trước, bóng hình áo xám đã cứu nàng ra khỏi lò luyện.

Nhớ lại cảnh hắn một kiếm chém chết hai tên Linh Tịch trung kỳ trong Âm Phong Hạp.

Nhớ lại cảnh hắn thuần phục con Tu Du trong Thực Linh Uyên.

Nhớ lại cảnh hắn được vạn người tung hô trên đỉnh Vấn Đạo.

Người đó, mạnh đến thế.

Người mạnh đến thế, sao có thể chết?

Sao có thể tự sát?

Nàng không tin.

Nhưng nàng có thể làm gì đây?

Nàng chỉ lặng lẽ đứng bên cửa sổ, nhìn Vân Mộng Trạch.

Nhìn suốt một ngày một đêm.

Ngày tin tức truyền về phủ chính nhà họ Chu, Chu Hạo đang luyện kiếm.

Hắn đã mười sáu tuổi.

Chu Hạo mười sáu tuổi, sinh ra cực kỳ giống cha mình. Đôi mày trầm tĩnh, dáng người thẳng tắp, bàn tay cầm kiếm vững như bàn thạch.

Kiếm pháp của hắn đã vượt xa người đi trước.

Thiết Hồng nói, thằng nhóc này là thiên tài kiếm đạo trăm năm khó gặp.

Lệ Thương Sinh nói, chỉ cần thời gian, đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu kiếm đạo vùng Tây Nam.

Bản thân Chu Hạo lại chưa bao giờ kiêu ngạo.

Vì hắn biết, người mà hắn muốn đuổi theo kia, quá mạnh.

Mạnh đến mức hắn có dốc hết sức lực cũng chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của người đó.

Nhưng hắn không vội.

Hắn còn rất nhiều, rất nhiều thời gian.

Sẽ có một ngày, hắn sẽ đứng trước mặt người đó, đường đường chính chính nói:

"Cha, Hạo nhi tới rồi."

Sau đó...

Phù truyền tin sáng lên.

Hắn dùng thần thức quét qua.

Gương mặt trầm tĩnh kia trong nháy mắt cứng đờ.

Bàn tay cầm kiếm run lên dữ dội.

Thanh trường kiếm theo hắn mười năm trượt khỏi tay, rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Hắn không nhặt lên.

Chỉ ngẩn ngơ đứng đó, nhìn phù truyền tin.

Nhìn mấy dòng chữ đơn giản trên đó.

Chu Ly tử trận.

Tự sát chuộc tội.

Tiên Triều xác nhận đã tử vong.

Hắn nhìn rất lâu.

Lâu đến mức trời tối sầm lại, lâu đến mức trăng đã lên cao.

Hắn cứ đứng như vậy, không hề nhúc nhích.

Sau đó, hắn ngồi xổm xuống.

Ngồi bên cạnh thanh trường kiếm rơi dưới đất.

Vùi đầu vào đầu gối.

Không có tiếng động.

Chỉ có đôi vai là run lên bần bật.

Chu Đường không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nàng chỉ biết, nương đã khóc suốt một đêm.

Tần di cũng khóc suốt một đêm.

Ca ca nhốt mình trong sân, cả ngày không ra ngoài.

Nàng đi tìm ca ca, gõ cửa, gọi huynh ấy, huynh ấy đều không đáp.

Nàng áp sát vào khe cửa nhìn vào trong.

Thấy ca ca ngồi xổm dưới đất, đôi vai cứ run lên từng hồi.

Nàng không biết tại sao ca ca lại khóc.

Nhưng nàng biết, chắc chắn đã xảy ra chuyện rất xấu, rất xấu.

Vì trước giờ chưa từng như vậy.

Nàng chạy đi hỏi nương, nương chỉ ôm nàng, không nói gì.

Nàng chạy đi hỏi Tần di, Tần di cũng chỉ ôm nàng, không nói gì.

Nàng chạy đi hỏi Hàn Mục Thanh di, Hàn Mục Thanh di đỏ hoe mắt, xoa đầu nàng, nói:

"Đường nhi ngoan, Đường nhi còn nhỏ, đợi Đường nhi lớn lên rồi sẽ biết."

Chu Đường không hiểu.

Nàng chỉ biết, tất cả mọi người đều đang khóc.

Tất cả mọi người đều không nói cho nàng biết tại sao.

Nàng không thích như vậy.

Ngày thứ bảy.

Cửa phòng Chu Hạo cuối cùng cũng mở ra.

Hắn bước ra ngoài.

Thiếu niên mười sáu tuổi, chỉ sau một đêm, dường như đã già đi mười tuổi.

Đôi mắt hắn vẫn đỏ, nhưng ánh mắt đã không còn run rẩy nữa.

Hắn đi vào sân, nhặt thanh trường kiếm rơi dưới đất lên.

Trên thân kiếm dính chút bùn đất.

Hắn dùng tay, từng chút từng chút lau sạch.

Sau đó, hắn ngẩng đầu lên.

Nhìn về phía Tiên Đô.

Đôi mắt đó, trầm tĩnh như vực sâu.

Giống hệt cha hắn.

"Cha."

Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, nhưng từng chữ từng chữ rõ ràng:

"Hạo nhi không biết, tại sao người lại tự sát."

"Hạo nhi cũng không tin, người sẽ tự sát."

"Nhưng nếu Tiên Triều nói người chết rồi..."

"Vậy thì bọn chúng, chính là hung thủ."

Hắn nắm chặt thanh kiếm trong tay.

"Cha, người đợi đó."

"Hạo nhi sẽ điều tra rõ ràng."

"Điều tra rõ ràng kẻ nào đã ép chết người."

"Sau đó..."

Hắn không nói tiếp.

Nhưng thanh kiếm trong tay hắn khẽ rung lên.

Dường như đã hiểu lời hắn nói.

Chu Đường lén chạy ra, đứng ở cửa sân, nhìn ca ca.

Nàng thấy ca ca nắm chặt kiếm, nhìn trời, trên mặt có một biểu cảm nàng chưa từng thấy bao giờ.

Biểu cảm đó không phải đau buồn, không phải phẫn nộ.

Mà là kiên định.

Nàng không hiểu.

Nhưng nàng biết, chắc chắn ca ca đang nhớ cha.

Nàng chạy tới, ôm lấy eo ca ca.

"Ca ca."

Chu Hạo cúi đầu, nhìn muội muội.

Cô bé mười tuổi, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, nhưng lại quật cường không bật khóc thành tiếng.

"Ca ca, cha không về nữa sao ạ?"

Chu Hạo im lặng.

Hắn không biết phải trả lời thế nào.

Một lúc lâu sau, hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt muội muội.

"Đường nhi."

"Dạ?"

"Cha có lẽ đã đi đến một nơi rất xa."

Chu Đường chớp chớp mắt.

"Xa bao nhiêu ạ?"

"Rất xa, rất xa."

"Vậy người còn về không ạ?"

Chu Hạo im lặng.

Hắn nhớ lại bóng lưng của người đó.

Nhớ lại giọng nói bình tĩnh khi người dạy hắn luyện kiếm.

Nhớ lại ánh mắt cuối cùng người nhìn hắn trước khi đi.

Ánh mắt đó, giờ nghĩ lại...

Giống như đang từ biệt.

Lòng Chu Hạo thắt lại đau đớn.

Nhưng hắn không để nước mắt rơi xuống.

Hắn chỉ vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu muội muội.

"Sẽ về."

Hắn khẽ nói.

"Sẽ có một ngày, người sẽ trở về."

"Trước khi điều đó xảy ra..."

Hắn đứng dậy, nắm chặt thanh kiếm trong tay.

"Ca ca thay cha, canh giữ nhà của chúng ta."

Chu Đường nhìn ca ca, nhìn đôi mắt trầm tĩnh như vực sâu của huynh ấy.

Nàng bỗng cảm thấy, ca ca dường như đã thay đổi.

Trở nên giống cha rồi.

Nàng gật đầu thật mạnh.

"Đường nhi cũng canh giữ!"

"Đường nhi cũng thay cha canh giữ!"

Phía xa, Hàn Mục Như đứng dưới hiên, nhìn hai đứa con.

Đôi mắt nàng vẫn đỏ, nhưng nước mắt đã cạn khô.

Nàng nhìn Chu Hạo nắm kiếm, đứng trong sân, nhìn về phía Tiên Đô.

Nhìn Chu Đường ôm eo ca ca, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ kiên định.

Nàng bỗng nhớ lại nhiều năm trước, lần đầu tiên Chu Ly đứng trước mặt nàng.

Khi đó hắn cũng vậy.

Trầm tĩnh, kiên định, trời không sợ đất không sợ.

Hai mươi năm rồi.

Giờ đây, con của họ cũng đã lớn lên như thế này.

Nàng ngẩng đầu, nhìn bầu trời xám xịt kia.

Nhìn về phía người không bao giờ trở lại được nữa.

Nàng khẽ lên tiếng, giọng rất khẽ, rất khẽ:

"Chu Ly..."

"Người thấy không?"

"Hạo nhi lớn rồi."

"Đường nhi cũng sẽ lớn lên."

"Chúng đều giống người."

Nàng nhắm mắt lại.

Nước mắt, cuối cùng lại trôi xuống.

Đêm đó, đèn đuốc trong phủ chính nhà họ Chu sáng suốt cả đêm.

Không ai ngủ.

Chu Hạo đứng trong sân, luyện kiếm suốt cả đêm.

Từng chiêu từng thức, tỉ mỉ không chút sai sót.

Giống hệt như cách cha hắn đã dạy hắn năm xưa.

Chu Đường nằm trên bậu cửa sổ, nhìn ca ca luyện kiếm.

Nhìn mãi, nhìn mãi rồi thiếp đi.

Trong mơ, cha đã trở về.

Ôm lấy nàng, khẽ cười.

Sáng sớm hôm sau.

Chu Hạo thu kiếm, bước vào phòng.

Hắn nhìn muội muội đang ngủ say, nhẹ nhàng đắp chăn cho nàng.

Sau đó, hắn bước ra khỏi phòng.

Đi tới trước mặt mẫu thân.

Hàn Mục Như nhìn hắn, nhìn đôi mắt trầm tĩnh như vực sâu của hắn.

Nàng bỗng nhận ra, đứa trẻ này, thực sự đã lớn rồi.

"Hạo nhi."

"Nương."

Giọng Chu Hạo trầm ổn mà bình tĩnh:

"Con muốn đến Trường Sinh Tông."