Chương 175: Xuất Hành

Chu Ly gật đầu.

“Chính là.”

Trung niên nam tử khẽ gật đầu, ngữ khí thản nhiên:

“Bản sử chính là Lễ bộ thị lang Đại Hán tiên triều, họ Chung, tên đơn là Ninh.”

Hắn dừng lại một chút.

“Phụng mệnh tiên triều, đến đây sách phong.”

Sắc phong.

Không phải “sắc phong” theo kiểu ban ơn.

Chênh lệch một chữ, khác biệt trời vực.

Sắc phong thông thường là trên ban xuống dưới, chủ ban cho ta.

Còn sách phong là...

Là sự công nhận.

Là sự thừa nhận.

Là “ngươi làm không tồi, trẫm đã biết”.

Chung Ninh lấy ra ngọc quy kia, nhẹ nhàng chấn động.

Một đạo kim quang từ trong ngọc quy bay ra, hóa thành một đạo kim sắc chiếu thư, lơ lửng giữa không trung.

Chiếu thư từ từ mở ra, nét chữ bên trên, mỗi một chữ đều tản mát ra uy áp nhàn nhạt.

Chung Ninh cất lời, thanh âm không cao, lại truyền thẳng vào tai từng người vô cùng rõ ràng:

“Đại Hán tiên triều, thiên tử chiếu viết:

Tu sĩ Thiên Nam quận Chu Ly, tiêu diệt Phi Thăng Tông, bình định ma họa Vân Mộng, lập bia tiên tịch, mở ra tiền lệ muôn đời, công huun trác tuyệt, làm trẫm rất đỗi vui mừng.

Nay sắc phong Chu Ly làm quận chủ hai quận Thiên Nam và Vân Mộng, thống ngự sự kiện tiên phàm hai quận, đời đời thế tập.

Khâm thử.”

Chiếu thư khép lại, hóa thành một đạo kim quang, rơi thẳng về phía Chu Ly.

Chu Ly giơ tay, tiếp lấy.

Khoảnh khắc kim quang vừa chạm vào tay, cỗ uy áp cấp độ Nguyên Anh kia bỗng nhiên nặng nề tăng gấp bội!

Không phải công kích.

Không phải thăm dò.

Chỉ là... sự tồn tại thuần túy.

Vị Nguyên Anh sứ giả tên là Chung Ninh kia, thậm chí còn chưa hề nhúc nhích.

Hắn chỉ tĩnh lặng đứng đó, dùng uy áp bản thân để nói cho Chu Ly biết một chuyện:

Ngươi rất mạnh.

Nhưng vẫn chưa đủ mạnh.

Sống lưng Chu Ly khẽ căng cứng.

Hơi thở của hắn nặng nề hơn ngày thường một chút.

Không phải sợ hãi.

Mà là... ngạt thở.

Đã rất nhiều năm rồi hắn chưa từng trải qua cảm giác này.

Từ khi bước vào Linh Tịch hậu kỳ tới nay, hắn gần như tưởng rằng thế gian này đã chẳng còn mấy ai có thể khiến hắn phải ngước nhìn.

Nhưng giờ phút này, đứng trước vị Nguyên Anh sứ giả này, hắn bỗng nhận ra:

Linh Tịch hậu kỳ, chẳng qua cũng chỉ là điểm khởi đầu của tu tiên giới này mà thôi.

Phía trên, vẫn còn Kết Đan, Nguyên Anh.

Phía trên, vẫn còn cảnh giới cao hơn nữa.

Phía trên, vẫn còn vô số bầu trời mà hắn chưa từng đặt chân đến.

Chung Ninh nhìn hắn, trong đôi mắt tĩnh lặng ấy dường như xẹt qua một tia ý vị nhạt nhòa, mang theo cảm giác bề trên... hài lòng.

“Chu quận chủ, chúc mừng.”

Ngữ khí của hắn vẫn thản nhiên, tựa như đang nói một chuyện vô cùng bình thường.

“Tiên triều đặt kỳ vọng rất lớn vào hai quận. Mong quận chủ hãy tự giải quyết cho tốt.”

Hãy tự giải quyết cho tốt.

Bốn chữ này nhẹ bẫng, lại tựa như bốn ngọn núi đè nặng lên tim Chu Ly.

Chung Ninh không ở lại lâu.

Sách phong xong, hắn liền xoay người, bước chân không mà đi.

Lâu thuyền kim bích huy hoàng kia từ từ bay lên, chìm vào biển mây, biến mất phía chân trời.

Chỉ để lại một khoảng lặng ngắt như tờ.

Trên Vấn Đạo Phong, đám đông vừa nãy còn náo nhiệt vô cùng, giờ phút này hoàn toàn im phăng phắc.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Chu Ly.

Nhìn về phía đạo thân ảnh mặc áo bào xám vẫn đang đứng vững trên đài cao.

Sống lưng hắn vẫn thẳng tắp, vẻ mặt hắn vẫn bình thản, ánh mắt hắn vẫn nhìn về hướng lâu thuyền biến mất.

Nhưng Lệ Thương Sinh đứng gần hắn nhất, lại nhìn thấy rõ ràng:

Ngón tay cầm Trảm Kiếp Hoàng Kiếm của hắn đang hơi trắng bệch.

Sự im lặng kéo dài rất lâu.

Cuối cùng, Thiết Cuồng không kìm được nữa, cất giọng cộc cằn:

“Chu đại ca, cái quái gì mà tiên triều chứ... ức hiếp người ta quá đáng! Sách phong thì cứ sách phong đi, lại còn bày đặt cái điệu bộ thối tha gì chứ!”

Lệ Thương Sinh liếc hắn một cái, không nói gì.

Mộ Thu Thủy khẽ lắc đầu, ra hiệu cho Thiết Cuồng đừng nói nữa.

Huyền Cơ Chân Nhân bước đến bên cạnh Chu Ly, thấp giọng nói:

“Chu tôn giả...”

Chu Ly giơ tay, ngắt lời hắn.

“Không sao.”

Giọng nói của hắn vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Mọi người hôm nay vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi trước đi.”

“Ngày khác...”

Hắn dừng lại một chút.

“Ngày khác hãy nói.”

Đám đông giải tán.

Trên Vấn Đạo Phong lại trở về sự tĩnh mịch.

Chu Ly vẫn đứng trên đài cao, nhìn về hướng chiếc lâu thuyền đã biến mất.

Chu Hạo không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh hắn, ngước cái khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhỏ thanh hỏi:

“Cha ơi, sao cha lại không vui?”

Chu Ly cúi đầu nhìn con trai.

Đứa trẻ sáu tuổi có đôi mắt sáng lấp lánh, tràn ngập vẻ khó hiểu.

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Chu Hạo.

“Cha không hề không vui.”

Chu Hạo không tin.

“Nhưng tay của cha vừa nãy bóp chặt lắm.”

Chu Ly trầm mặc.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu con trai.

“Hạo nhi.”

“Dạ?”

“Hãy nhớ kỹ ngày hôm nay.”

Chu Hạo chớp chớp mắt: “Nhớ cái gì ạ?”

Chu Ly nhìn thằng bé, nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh, vẫn chưa hiểu thế sự lạnh lẽo ấy.

“Nhớ kỹ khí tức của kẻ đó.”

“Nhớ kỹ cảm giác... không thở nổi này.”

“Rồi thì—”

Hắn dừng lại.

“Sau này, đừng để bất cứ kẻ nào dùng ánh mắt đó nhìn con nữa.”

Chu Hạo hiểu lơ mơ, nhưng vẫn dùng sức gật đầu.

“Hạo nhi nhớ kỹ rồi ạ!”

Chu Ly đứng dậy.

Tu Du không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh hắn, lớp vảy bạc trắng lưu chuyển ánh huỳnh quang màu lam u tối trong hoàng hôn.

Hắn đưa tay khẽ vuốt ve chiếc sừng đơn độc của nó.

“Ngươi cũng cảm nhận được sao?”

Tu Du khẽ kêu lên một tiếng.

Đó là bản năng cảm nhận của hậu duệ tiên thú đối với sự tồn tại ở tầng thứ cao hơn.

Cũng là sự im lặng hỏi thăm của nó dành cho Chu Ly:

“Tiếp theo, phải làm sao đây?”

Chu Ly không trả lời.

Hắn chỉ nhìn về hướng lâu thuyền biến mất, nhìn bầu trời ngày càng tối dần.

Lâu sau, hắn cất lời, giọng rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có mình hắn nghe thấy:

“Nguyên Anh...”

“Vẫn còn kém một bước.”

Ở đằng xa, Chu Tường được Tần Uyển Nhi bế, áp vào vai mẹ, đã ngủ thiếp đi.

Hàn Mục Như đứng cách đó không xa, nhìn bóng lưng Chu Ly, không đến quấy rầy.

Nàng biết, giờ phút này thứ hắn cần không phải là an ủi, không phải là bầu bạn.

Mà là thời gian.

Là sự chấp nhận.

Là khắc sâu cái cảm giác “không thở nổi” này vào trong tận xương tủy.

Là thời gian.

Là sự chấp nhận.

Là khắc sâu cái cảm giác “không thở nổi” này vào trong tận xương tủy.

Rồi sau đó...

Trở nên mạnh mẽ hơn.

Trăng lên giữa trời.

Chu Ly vẫn đứng trên đài cao.

Hắn nhìn vầng trăng tròn ấy, nhìn Thiên Nam quận chìm trong giấc ngủ dưới ánh trăng.

Nơi này, là thiên địa do chính tay hắn thay đổi.

Nơi này, có người nhà của hắn, có những kẻ quy tụ theo hắn, có bách tính của hắn.

Nhưng hôm nay, một vị sứ giả Nguyên Anh đã dùng sự tồn tại của chính hắn để nói cho Chu Ly biết rằng:

Ngươi chỉ là con ếch đáy giếng mà thôi.

Thiên địa của ngươi, quá nhỏ bé.

Nhỏ đến mức Đại Hán Tiên Triều chỉ cần tiện tay phái một người đến cũng có thể khiến ngươi không thở nổi.

Chu Ly nhắm mắt lại.

Trong thức hải, những trang sách của Toàn Chi Thiên Thư từ từ lật mở.

Trang sách ghi chép về “Thiên Nam cộng chủ” kia đã bị lật qua rồi.

Một trang sách mới đang chậm rãi mở ra.

Trên đó viết một cái tên:

Đại Hán tiên triều.

Chu Ly mở mắt ra.

Dưới ánh trăng, đôi mắt hắn bình tĩnh như thường.

Nhưng nếu có kẻ nào dám nhìn thẳng vào...

Sẽ thấy bên dưới vực thẳm tĩnh lặng ấy, có ngọn lửa đang bùng cháy.

Không phải phẫn nộ.

Không phải thù hận.

Mà là... sự không cam tâm.

Không cam tâm bị nhìn xuống từ trên cao.

Không cam tâm bị bảo hãy “tự giải quyết cho tốt”.

Không cam tâm vĩnh viễn đứng ở nơi này, ngước nhìn những bầu trời cao hơn nữa.

Hắn xoay người, bước về phía sự yên bình đang chìm trong giấc ngủ.

Phía sau, ánh trăng rải đầy Vấn Đạo Phong.

Đằng xa, chiếc lâu thuyền kim bích huy hoàng kia sớm đã biến mất ở tận cùng biển mây.

Nhưng hắn biết...

Nó sẽ còn quay lại.

Những kẻ nhìn xuống hắn, rồi sẽ lại đến.

Và việc duy nhất hắn cần làm là:

Đợi đến khi bọn chúng quay lại lần nữa, sẽ khiến bọn chúng...

Mãi mãi không thể nhìn xuống hắn được nữa.

Chu Ly quay lại chủ trạch nhà họ Chu.

Trong sân, cây hòe già xào xạc.

Chu Hạo đã ngủ say, trong ngực vẫn ôm thanh mộc kiếm ấy.

Chu Tường cuộn mình bên cạnh hắn, ngủ rất ngon lành.

Hàn Mục Như đang đứng đợi hắn dưới hành lang, thấy hắn về liền nhẹ nhàng đứng dậy.

“Không sao chứ?”

Chu Ly lắc đầu.

Hàn Mục Như nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Sau đó, nàng không nói gì cả, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.

Bàn tay kia đã không còn trắng trẻo nữa.

Ấm áp, có lực, chặt chẽ nắm lấy tay nàng.

“Đi thôi.”

Chu Ly khẽ nói.

“Ngày mai còn có việc của ngày mai.”

Hàn Mục Như gật đầu.

Hai người sánh bước đi vào chủ trạch.

Phía sau, bóng cây hòe già khẽ lay động dưới ánh trăng.

Tu Du phục dưới gốc cây, đôi mắt lam u tối nhìn vầng trăng tròn, không biết đang nghĩ gì.

Đêm đã rất khuya.

Chu Ly nằm trên sạp, nhắm nghi mắt.

Bên cạnh, tiếng thở của Hàn Mục Như đều đặn dài lâu, đã chìm vào giấc ngủ.

Hắn không ngủ.

Hắn chỉ hết lần này đến lần khác phát lại chiếc lâu thuyền kim bích huy hoàng của ngày hôm nay trong đầu.

Phát lại ánh mắt thản nhiên của vị sứ giả Nguyên Hắn.

Phát lại câu nói “hãy tự giải quyết cho tốt”.

Tay hắn siết chặt lại dưới chăn.

Không phải phẫn nộ.

Là ghi nhớ.

Ghi nhớ cảm giác này.

Ghi nhớ cảm giác “không thở nổi” này.

Rồi lần sau, sẽ không bao giờ còn như thế nữa.

Ngày thứ ba sau đại điển sách phong.

Chu Ly một mình ngồi dưới gốc cây hòe già, trên đầu gối trải một cuốn điển tịch đã ngả màu ố vàng.

Cuốn điển tịch mang tên Tiên Hán dư địa chí, là do Huyền Cơ Chân Nhân lệnh cho người thức trắng đêm lục lọi từ sâu trong Tàng Kinh Các ra. Mép sách đã mòn quăn cuỗi, tản ra mùi mốc năm tháng, rõ ràng đã rất nhiều năm không ai lật xem.

Chu Ly từng trang từng trang đọc.

Càng đọc, ngươi càng nhíu chặt.

Thiên Nam quận trên bản đồ được đánh dấu là “biên ải Tây Nam”, nằm ở góc dưới bên trái của toàn bộ bản đồ, nhỏ bé như một hạt mè.

Vân Mộng quận tiếp giáp với Thiên Nam, lớn hơn một vòng, nhưng cũng có giới hạn.

Cộng cả hai quận lại, chẳng lớn bằng bàn tay.

Chính giữa bản đồ là một vùng lãnh thổ rộng lớn đến mức khoa trương, được đánh dấu bốn chữ dát vàng “Đại Hán tiên triều”.

Dưới tiên triều chia thành chín đạo.

Dưới đạo thống ngự chín ngàn quận.

Chín ngàn quận.

Ngón tay Chu Ly khẽ điểm lên hai chữ “chín ngàn” đó.

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía xa xa.

Thiên Nam quận có bao nhiêu tu sĩ?

Được đăng ký trong sổ sách là khoảng tám vạn.

Vân Mộng quận sau trận đại loạn của Phi Thăng Tông, tu sĩ tàn dư còn lại chưa đến ba vạn.

Cộng dồn hai quận lại, mười một vạn tu sĩ.

Mười một vạn, rất nhiều sao?

Đặt vào trong chín ngàn quận mà xem, chẳng qua chỉ là một hạt bụi.

Chu Ly tiếp tục xem xuống dưới.

Đại Hán tiên triều, lập triều ba vạn năm, thống ngự chín đạo trung thổ, chín ngàn quận, lãnh thổ rộng mười ức vạn dặm. Tiên Đế bệ hạ, tu vi thông trời, thâm bất khả trắc.

Trong triều thiết lập lục bộ: Lại bộ quản tiên tịch, Hộ bộ quản linh mạch, Lễ bộ quản tế tự, Binh bộ quản chinh phạt, Hình bộ quản luật pháp, Công bộ quản doanh tạo.

Ngoài lục bộ ra, còn có cửu ti, tam các, nhất điện, mỗi nơi thực hiện một chức trách riêng.

Ánh mắt Chu Ly dừng lại ở hai chữ “Binh bộ”.

Hắn nhớ tới vị sứ giả tên Chung Ninh kia.

Lễ bộ thị lang.

Lễ bộ, quản tế tự.

Một vị quan quản lý việc tế tự thôi mà đã có tu vi Nguyên Anh.

Thế còn Binh bộ thì sao?

Thế còn cửu ti, tam các, nhất điện thì sao?

Vị Tiên Đế “tu vi thông trời, thâm bất khả trắc” kia thì sao?

Chu Ly khép sách lại.

Tay hắn nhẹ nhàng ấn lên chuôi Trảm Kiếp Hoàng Kiếm.

Thân kiếm hơi ấm lên, dường như đang đáp lại một thứ cảm xúc nào đó của hắn.

Không phải sợ hãi.

Mà là... thấu hiểu.

Hắn rốt cuộc cũng hiểu vì sao ánh mắt vị sứ giả kia nhìn hắn lại giống như nhìn một con ếch đáy giếng.

Bởi vì trong mắt tiên triều, hắn quả thực chính là một con ếch đáy giếng.

Một con ếch nhảy nhót rất hăng trong cái ao nhỏ bằng bàn tay, tự cho mình là thiên hạ vô địch.

Hàn Mục Như bước đến bên cạnh hắn.

Nàng nhìn thấy cuốn bản đồ trên đầu gối Chu Ly, nhìn thấy vùng lãnh thổ rộng lớn đến mức khoa trương trên bản đồ, nhìn thấy hai chấm nhỏ xíu “Thiên Nam”, “Vân Mộng” ở góc khuất.

Chu Ly nắm ngược lại tay nàng.

Trầm mặc hồi lâu.

Sau đó, hắn cất lời, giọng rất nhẹ:

“Mục Như.”

“Dạ?”

“Ta muốn đi ra ngoài đi dạo.”

Ngón tay Hàn Mục Như khẽ siết lại.

Nhưng nàng không hỏi “đi đâu”, không hỏi “bao lâu”, không hỏi “có thể không đi không”.

Nàng chỉ nhìn hắn, nhìn vào đôi mắt vẫn bình thản của hắn.

Rồi nàng khẽ mỉm cười.

“Đi đi.”

Chu Ly nhìn nàng.

“Nàng không hỏi ta đi đâu sao?”

Hàn Mục Như lắc đầu.

“Khi nào chàng muốn nói, tự nhiên sẽ nói.”

Nàng dừng lại.

“Khi nào không muốn nói, ta sẽ không hỏi.”

Chu Ly trầm mặc.

Hắn nhìn người phụ nữ này, nhìn đôi mắt ôn nhu của nàng, nhìn nụ cười nhạt bên khóe môi nàng.

Quen biết hơn hai mươi năm.

Từ “sư tôn” của những năm tháng ấy cho đến người vợ hiện tại.

Từ sự xa cách thuở ban đầu cho đến sự ăn ý bây giờ, nàng chưa từng hỏi những chuyện hắn không muốn nói.

Chưa từng ngăn cản con đường hắn buộc phải bước đi, chưa từng nói một lời oán trách nào sau lưng hắn.

Chu Ly nắm chặt tay nàng thêm vài phần.

Hàn Mục Như gật đầu.

“Em biết.”

Khi Tần Uyển Nhi biết tin, đang ở trong phòng dỗ Chu Tường ngủ.

Chu Tường vừa tròn ba tuổi, tinh lực dồi dào đến mức kinh ngạc, ban ngày chạy đuổi theo Tu Du trong sân, ban đêm vẫn không chịu ngủ, cứ quấn lấy mẹ bắt kể chuyện xưa.

Tần Uyển Nhi vừa kể xong câu chuyện “con hổ lớn và chú thỏ trắng”, mắt Chu Tường vừa nheo lại thì cửa nhẹ nhàng bị đẩy ra.

Chu Ly bước vào.

Tần Uyển Nhi ngẩng đầu nhìn hắn, từ đôi mắt ấy, nàng nhìn ra được điều gì đó.

Nàng không nói gì.

Chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Chu Tường, đợi con bé ngủ say hoàn toàn mới đứng dậy, bước đến trước mặt Chu Ly.

“Muốn đi xa nhà sao?”

Chu Ly gật đầu.

Tần Uyển Nhi nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Sau đó, nàng nhẹ nhàng tựa vào ngực hắn, hai tay vòng qua eo hắn.

“Bao lâu?”

Chu Ly trầm mặc.

Tần Uyển Nhi hiểu rồi.

Nàng vùi mặt vào ngực hắn, giọng nói rầu rĩ:

“... Đừng lâu quá.”

Chu Ly cúi đầu, nhìn mái đầu xù xù trong ngực.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng xoa xoa.

“Được.”

Chu Hạo là người đầu tiên được thông báo chính thức.

Thằng bé đứng dưới cây hòe già, nắm chặt thanh mộc kiếm trong tay, nghe Chu Ly nói xong liền trầm mặc rất lâu.

Chu Ly không giục nó.

Chỉ tĩnh lặng nhìn con trai.

Đứa trẻ sáu tuổi, giữa mày mắt đã phảng phất vài phần bóng dáng của hắn.

Đôi mắt ấy, cũng giống như Chu Ly, lúc trầm tĩnh tựa như hồ sâu phản chiếu ánh trăng.

Nhưng giờ phút này, mặt hồ ấy đã nổi lên những gợn sóng.

“Cha đi bao lâu ạ?”

Chu Ly không trả lời.

Chu Hạo lại trầm mặc.

Sau đó, nó ngẩng đầu lên, những gợn sóng trong đôi mắt kia đã bị đè nén xuống.

“Cha cứ yên tâm đi.”

Nó nắm chặt mộc kiếm, ưỡn cái lồng ngực nhỏ bé lên:

“Hạo nhi sẽ bảo vệ tốt cho mẹ, Tần di và muội muội.”

Chu Ly nhìn nó.

Đứa trẻ sáu tuổi, lúc nói ra câu này, giọng nói vẫn còn đang run rẩy.

Nhưng ánh mắt của nó lại vô cùng nghiêm túc.

Chu Ly ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

“Hạo nhi.”

“Dạ?”

“Hãy nhớ kỹ lời con vừa nói.”

Chu Hạo dùng sức gật đầu.

“Hạo nhi nhớ kỹ rồi ạ!”

Chu Ly đứng dậy, xoay người rời đi.

Phía sau, Chu Hạo nắm chặt mộc kiếm, hướng về bóng lưng hắn, nghiêm túc hành một lễ kiếm tu.

Chu Tường là người cuối cùng biết chuyện.

Con bé còn quá nhỏ, không hiểu “viễn hành”, “khai thác”, “không biết bao lâu” có nghĩa là gì.

Nó chỉ biết rằng, cha sắp đi rồi.

Sẽ rời đi rất lâu rất lâu.

Chu Tường vùi vào ngực Tần Uyển Nhi, đôi mắt ngấn lệ nhìn Chu Ly.

“Cha đừng đi!”

Chu Ly ngồi xổm xuống, nhìn con bé.

Đứa trẻ ba tuổi, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, tí tách rơi xuống.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên mặt con bé.

“Tường nhi.”

“Hức...”

“Cha đi đánh kẻ xấu.”

Tiếng khóc của Chu Tường khựng lại.

“Đánh... đánh kẻ xấu ạ?”

Chu Ly gật đầu.

“Đánh loại kẻ xấu cực kỳ xấu xa ấy.”