Chương 168: Trở về Thiên Nam
Sâu trong cấm cung, còn có một ám lao ẩn giấu.
Chu Ly dùng nhãn lực Tu Du phá tan cấm chế, khi mở cửa ra, phát hiện bên trong giam giữ mấy chục tu sĩ y phục rách nát, hình dung tiều tụy.
Tu vi của bọn họ không cao, đa phần dưới Dung Hợp kỳ, số ít vài người ở Dung Hợp sơ kỳ cũng hơi thở thoi thóp, hiển nhiên đã bị giam cầm từ lâu.
Người đứng đầu là một lão giả tóc trắng xóa, dung mạo thanh tú, mặc một bộ đạo bào huyền thanh vẽ họa tiết tinh đẩu — tuy đã rách nát không chịu nổi, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra được kiểu dáng.
Lão chống gậy, run rẩy đứng dậy, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn về phía Chu Ly.
“... Các hạ là?”
Chu Ly không trả lời.
Ánh mắt hắn rơi vào cổ áo đạo bào của lão giả —
Một chiếc huy chương bạc lớn bằng ngón cái, khắc họa tiết đan xen giữa cán cân và tinh bàn.
Thiên Cơ Minh.
“... Lão hủ là bộ trưởng phân bộ quận Vân Mộng của Thiên Cơ Minh, Tiêu Vân Cù.”
Giọng lão giả khàn đặc, mang theo sự yếu ớt của người vừa thoát chết và nỗi kích động khó lòng kìm nén.
“Ba năm trước, lão hủ dẫn đồng liêu trong phân bộ điều tra vụ án ‘Phá Anh Tạo Hóa Đan’ của Phi Thăng Tông, phát hiện tội chứng bọn chúng dùng bản nguyên của tu sĩ Linh Tịch để luyện dược... Chưa kịp truyền về tổng minh, đã bị Đoan Mộc Hi phát giác.”
Lão dừng lại, cười thê lương.
“Ba mươi bảy người, nay chỉ còn lại hai mươi ba người này.”
Chu Ly nhìn lão.
“Tội chứng các ngươi tra được, đang ở đâu?”
Tiêu Vân Cù hơi sững sờ.
Lão nhìn Chu Ly, nhìn thanh cổ kiếm ám kim đang chĩa xuống đất, nhìn vết máu của Đoan Mộc Hi vẫn chưa khô trên thân kiếm.
Lão chợt hiểu ra điều gì đó.
Tiêu Vân Cù chậm rãi lấy từ trong ngực ra một tấm phù lục ngọc đen lớn bằng đốt ngón tay, trên đó khắc họa tiết tinh đẩu cán cân giống hệt đạo bào.
“Phi Thăng Tông dùng tu sĩ Linh Tịch luyện dược, tàn sát phàm nhân luyện chế huyết tinh, cấu kết với mười ba tông môn nhỏ ở quận Vân Mộng cùng mưu đồ chuỗi sản xuất ‘Phá Anh Đan’... Tất cả tội chứng, đều ở trong tấm phù này.”
Lão dừng lại, hai tay dâng tấm phù ngọc đen lên.
“Lão hủ vốn đã tuyệt vọng, tưởng rằng những tội chứng này cuối cùng sẽ cùng lão hủ chôn vùi trong ngục này.”
“Không ngờ tới —”
Lão ngước mắt, trong đôi mắt đục ngầu kia, thế mà lại có lệ quang chớp động.
“Trời không diệt chính đạo.”
Chu Ly nhận lấy ngọc phù.
Hắn không nhìn Tiêu Vân Cù, chỉ thản nhiên nói:
“Tu Du có thể đưa các ngươi tới biên giới quận Thiên Nam. Hắc Sơn Kiếm Phái sẽ tiếp ứng.”
Tiêu Vân Cù sững sờ.
Lão nhìn bóng lưng Chu Ly xoay người rời đi, nhìn con dị thú vảy bạc một sừng, cánh như tinh hà đang ngoan ngoãn đi theo bên cạnh Chu Ly.
Nhìn thanh cổ kiếm ám kim hóa thành lưu quang nhập vào đan điền Chu Ly.
Lão chợt lớn tiếng hỏi:
“Dám hỏi các hạ tôn tính đại danh!”
Chu Ly không dừng bước.
“Chu Ly.”
Tiêu Vân Cù nhìn bóng lưng áo xám đang dần đi xa kia, hồi lâu không nói.
Một lúc lâu sau, lão cụp mắt, nhìn tấm truyền tin ngọc phù đã bị mình nắm đến nóng hổi trong tay.
“Chu Ly...”
Lão lẩm bẩm cái tên này.
Sau đó, lão quay sang hai mươi ba đồng liêu cũng đang y phục rách rưới, nhưng cũng đang nhìn bóng lưng kia mà lặng người.
“Chư vị.”
Giọng lão khàn đặc, nhưng mang theo sự run rẩy như núi lửa sắp phun trào đã bị kìm nén từ lâu:
“Truyền tin tổng minh.”
“Tu sĩ Linh Tịch trung kỳ Chu Ly của Phỏng Đạo Tông, quận Thiên Nam —”
Lão dừng lại, từng chữ một:
“Một mình vào Vân Mộng, trong vòng chín ngày, diệt sạch Phi Thăng Tông.”
“Từ tông chủ Đoan Mộc Hi trở xuống, bốn đại hộ pháp, thống lĩnh ba mươi bảy cứ điểm, hơn bảy ngàn bốn trăm tu sĩ.”
“Đều bị chém giết.”
“Không một kẻ nào lọt lưới.”
Lão hít sâu một hơi, giọng cuối cùng cũng không kìm được mà nghẹn ngào:
“Trận chiến này —”
“Có thể ghi vào sử sách giới tu tiên Thiên Nam.”
Truyền tin ngọc phù hóa thành một đạo lưu quang, xuyên qua màn sương mù vạn năm không tan của Thăng Tiên Thành, lao nhanh về phía chân trời xa xôi ngoài quận Thiên Nam.
Tiêu Vân Cù đứng trên phế tích cấm cung, nhìn theo hướng đạo lưu quang biến mất.
Lão chợt nhớ tới ba trăm năm trước, khi mới vào Thiên Cơ Minh, ân sư truyền thụ đã từng nói với lão:
“Vân Cù, người tu hành chúng ta, lấy việc cân bằng thiên địa, giám sát tiên đạo làm trọng trách.”
“Nhưng thế gian này, hai chữ công đạo, chưa bao giờ là chờ đợi mà có được.”
“Là có người từng kiếm từng kiếm, chém giết mà ra.”
Lúc đó lão không hiểu.
Giờ khắc này, lão nhìn bóng lưng áo xám đã sớm biến mất ngoài Thăng Tiên Thành.
Nhìn con dị thú vảy bạc một sừng chở bóng lưng đó, trong chớp mắt vượt ngàn dặm, chìm vào sâu trong biển mây.
Lão chợt hiểu ra.
Ba ngày sau.
Quận Thiên Nam, Phỏng Đạo Tông.
Huyền Cơ Chân Nhân đang điều tức ở hậu điện, bỗng có đệ tử lảo đảo xông vào, mặt cắt không còn giọt máu.
“Tông, tông chủ! Tin khẩn từ Thiên Cơ Minh!”
Huyền Cơ Chân Nhân mở mắt.
Lão nhận lấy ngọc giản, thần thức chìm vào.
Ba hơi thở.
Sắc mặt lão, từ khó chịu, đến chấn động, rồi đến không thể tin nổi.
“Cái này...”
Lão thốt lên.
Ngọc giản tuột khỏi tay lão, lăn mấy vòng trên sàn đá xanh.
Lão hoàn toàn không hay biết.
Bởi vì trong đầu lão, chỉ còn lại dòng chữ rõ ràng vô cùng kia:
Tu sĩ Chu Ly của Phỏng Đạo Tông, quận Thiên Nam, dẫn theo ba đồng đạo Linh Tịch, trong vòng chín ngày diệt sạch Phi Thăng Tông quận Vân Mộng.
Tông chủ Đoan Mộc Hi, bốn đại hộ pháp, thống lĩnh ba mươi bảy cứ điểm, hơn bảy ngàn bốn trăm tu sĩ — diệt sạch.
Trận chiến này đã báo lên Thiên Cơ Tổng Minh, dự định ghi vào chương đầu của “Kỷ Yếu Tiên Chiến Trăm Năm Thiên Nam”.
Người soạn thảo: Bộ trưởng phân bộ quận Vân Mộng của Thiên Cơ Minh, Tiêu Vân Cù.
Cùng ngày hôm đó, vào buổi tối.
Hắc Sơn Kiếm Phái, Kiếm Các.
Lệ Thương Sinh đang bế quan tham ngộ một bộ kiếm quyết mới đoạt được, bỗng nghe đệ tử ngoài cửa bẩm báo.
Lão nhận lấy ngọc giản, thần thức quét qua.
Không phải thần phục.
Mà là may mắn.
May mắn vì lão và Chu Ly không phải là kẻ thù.
Bách Luyện Cốc, bên cạnh lò rèn.
Thiết Cuồng đang dùng địa hỏa tôi luyện một thanh linh kiếm mới đúc, bỗng có đệ tử đưa ngọc giản tới trước mặt lão.
Lão nhìn một cái.
Sau đó, thanh linh kiếm sắp thành hình trong tay lão, bị lão bóp nát thành hai đoạn.
Lão không hề đau lòng.
Lão chỉ nhìn ngọn lửa cuồn cuộn trong lò rèn, lẩm bẩm:
“Đứa nhỏ nhà lão Thiết... theo đúng người rồi.”
Vân Thủy Cung, Thủy Vân Điện.
Mấy vị trưởng lão đang thay mặt xử lý cung vụ đang đau đầu vì chuyện Mộ Thu Thủy mất tích, bỗng có đệ tử truyền tin lảo đảo xông vào điện.
Họ xem xong ngọc giản.
Im lặng.
Hồi lâu sau, một vị thái thượng trưởng lão tóc trắng xóa chậm rãi lên tiếng:
“... Đứa nhỏ Ánh Tuyết kia, trong thư nói thế nào?”
Một trưởng lão khác vội vàng lật ra gia thư Mộc Ánh Tuyết truyền về ba ngày trước.
Trong thư chỉ có một dòng chữ:
Sư tôn đã được cứu, tính mạng không lo. Đạo hữu Chu hộ tống, ít ngày nữa sẽ về tông.
Cuối thư còn có một dòng chữ nhỏ, nét mực hơi nguệch ngoạc, dường như là do dự mãi mới thêm vào:
Đạo hữu Chu người này... có thể tin.
Các trưởng lão Vân Thủy Cung nhìn nhau.
Trong vòng bảy ngày, diệt sạch tông môn lớn nhất quận Vân Mộng.
Cứu được cung chủ.
Toàn thân trở ra.
Mà người viết ra bốn chữ “người này có thể tin” kia, lại là đại đệ tử đích truyền bình tĩnh nhất, không dễ động tình nhất của Vân Thủy Cung bọn họ thế hệ này.
Vị thái thượng trưởng lão kia im lặng hồi lâu.
Sau đó, bà khẽ cười.
“... Vậy thì tin.”
Đêm khuya.
Dãy núi Thương Ngô, ánh trăng như dải lụa.
Chu Ly đứng trên đỉnh núi, nhìn về hướng quận Vân Mộng.
Phía sau, Lệ Vân Phong, Thiết Hồng, Mộc Ánh Tuyết mỗi người chiếm một phương, lặng lẽ điều tức.
Tu Du nằm phục bên cạnh hắn, vảy bạc trắng dưới ánh trăng tỏa ra ánh huỳnh quang xanh u, sừng đơn khẽ chạm vào vạt áo hắn, phát ra tiếng kêu thỏa mãn.
Trong lòng Mộc Ánh Tuyết, Mộ Thu Thủy vẫn đang hôn mê, nhưng hơi thở đã bình ổn hơn nhiều.
Thiết Hồng bỗng lên tiếng, giọng hơi trầm:
“Chu đại ca.”
“Ừ.”
“Đệ trước kia cứ nghĩ, tu hành là để trở nên mạnh mẽ, mạnh mẽ là để không bị bắt nạt.”
Lão dừng lại.
“Giờ đệ nghĩ, tu hành còn có thể vì những thứ khác.”
Chu Ly không quay đầu lại.
“Vì cái gì?”
Thiết Hồng nghĩ rất lâu.
“... Vì một ngày nào đó, nhìn thấy chuyện bất công, có thể rút kiếm.”
Lão gãi đầu, hơi ngượng ngùng.
“Đệ ăn nói vụng về, nói không rõ ràng.”
Chu Ly im lặng một lát.
Sau đó, hắn thản nhiên nói:
“Nói rất rõ ràng.”
Thiết Hồng ngẩn ra.
Sau đó, lão cười toe toét.
Nụ cười đó, sáng hơn bất kỳ lần nào trong bảy ngày qua.
Lệ Vân Phong vẫn luôn không nói gì.
Lão chỉ nhìn bóng lưng Chu Ly, nhìn con Tu Du kia, nhìn thanh cổ kiếm ám kim đang ẩn trong đan điền Chu Ly nhưng vẫn tỏa ra kiếm ý nhàn nhạt.
Lão chợt nhớ tới bảy ngày trước, Chu Ly hỏi lão:
“Nếu có một ngày, ngươi phải lấy ít địch nhiều, lấy yếu thắng mạnh, thì lấy gì để chiến?”
Lão đáp: “Tránh mũi nhọn của địch, đánh vào chỗ mệt mỏi của địch.”
Giờ khắc này, lão đã có đáp án mới:
Lấy kiếm làm xương, lấy tâm làm mũi nhọn.
Lấy thiên địa làm vỏ kiếm.
Mộc Ánh Tuyết khẽ đắp lại vạt áo cho sư tôn.
Nàng ngước mắt, nhìn bóng người áo xám dưới ánh trăng.
Nàng nhớ tới mình từng hỏi Chu Ly:
“Ngươi rốt cuộc, là thần thánh phương nào?”
Chu Ly không trả lời.
Giờ khắc này, nàng chợt không cần đáp án nữa.
Hắn là ai, từ đâu tới, đi về đâu, đều không quan trọng.
Quan trọng là, hắn ở đây.
Quan trọng là, hắn rút kiếm.
Chu Ly lặng lẽ đứng trên đỉnh núi.
Toàn Tri Thiên Thư chậm rãi lật mở trong thức hải hắn, trên trang sách, những ghi chép về Phi Thăng Tông đang bị xóa đi từng nét một.
Phi Thăng Tông quận Vân Mộng — diệt vong.
Tông chủ Đoan Mộc Hi — tử trận.
Bốn đại hộ pháp — diệt sạch.
Ba mươi bảy cứ điểm — phá hủy hoàn toàn.
Hơn bảy ngàn bốn trăm tu sĩ — chém giết sạch sẽ.
Đan phương Phá Anh Tạo Hóa Đan — đã thu giữ, chờ phân tích.
Tu sĩ Linh Tịch bị giam cầm — giải cứu mười một người, đã hộ tống tới biên giới quận Thiên Nam.
Mộ Thu Thủy — đã cứu được, đang hôn mê, không lo tính mạng.
Phân bộ quận Vân Mộng của Thiên Cơ Minh — giải cứu hai mươi ba người, đã hộ tống tới khu vực an toàn.
Bộ trưởng phân bộ Tiêu Vân Cù đã truyền tin tới Thiên Cơ Tổng Minh —
Tên của ngươi, sẽ được ghi lại.
Chu Ly khép mắt, trang sách chậm rãi khép lại.
Hắn mở mắt, nhìn về phía Bắc.
Nơi đó, là hướng quận Thiên Nam.
Nơi đó, có ánh mắt dịu dàng của Hàn Mục Như.
Nơi đó, có bóng dáng Tần Uyển Nhi đang mòn mỏi chờ mong.
Nơi đó, có đứa con trai đang nằm trong tã lót của hắn — Chu Hạo.
“... Sắp rồi.” Hắn khẽ nói. Tu Du kêu khẽ, cánh khẽ xòe ra.
Dưới ánh trăng, một người một thú, đứng trên đỉnh núi vạn trượng.
Phía sau, là ba đồng đạo đã theo hắn tắm máu bảy ngày qua.
Tin tức Chu Ly trở về, còn nhanh hơn cả cánh của Tu Du.
Truyền tin ngọc giản của Thiên Cơ Minh bay như tuyết rơi khắp mọi tông môn, mọi phường thị, mọi góc nhỏ có tu sĩ tụ tập ở quận Thiên Nam.
Sau khi bản chiến báo do Tiêu Vân Cù chấp bút được truyền về Thiên Cơ Tổng Minh với cấp độ “Tuyệt mật · Tin khẩn”.
Tổng Minh thậm chí phá lệ, trước khi chính thức ghi vào “Kỷ Yếu Tiên Chiến Trăm Năm Thiên Nam”, đã đồng bộ gửi tóm tắt về các tông ở Thiên Nam.
Bởi vì ngay cả vị các lão mấy trăm năm không hỏi thế sự, nghe đồn đã nửa bước Nguyên Anh ở Tổng Minh, sau khi xem chiến báo cũng im lặng hồi lâu, chỉ nói bốn chữ:
“Đứa trẻ này phi phàm.”
Thế nên, khi đạo lưu quang bạc trắng của Tu Du xé toạc biển mây dãy núi Thương Ngô, chở bốn bóng người hạ xuống cửa ải biên giới giữa quận Thiên Nam và quận Vân Mộng.
Thủ tướng cửa ải thậm chí quên cả hành lễ.
Lão ngẩn ngơ nhìn con dị thú vảy bạc trong truyền thuyết “chỉ Nguyên Anh mới có thể điều khiển”.
Nhìn bóng người áo xám trên lưng dị thú, nhìn thanh cổ kiếm ám kim với vỏ kiếm mộc mạc treo nghiêng bên hông.
Sau đó, hai đầu gối lão mềm nhũn, quỳ xuống.
Không phải lễ nghi tông môn.
Là bản năng.
Từ biên giới tới Phỏng Đạo Tông, ba trăm dặm.
Ba trăm dặm này, Chu Ly không còn dùng Tu Du phá vỡ hư không nữa.
Hắn chỉ cưỡi con hậu duệ tiên thú vảy bạc một sừng, cánh thu lại như tuấn mã ngoan ngoãn này, không nhanh không chậm, đạp không mà đi.
Bởi vì hắn phát hiện bầu trời quận Thiên Nam, chật kín rồi.
Không phải mây đen, không phải chim bay.
Là tu sĩ.
Tu sĩ đông nghịt.
Từ biên giới bắt đầu, dọc đường mỗi đỉnh núi, mỗi phường thị, mỗi khoảng không gian có thể đứng chân.
Đều chật kín đệ tử các tông, tán tu, thậm chí cả những bậc kỳ lão ẩn cư tóc trắng xóa nghe tin mà tới.
Không ai tổ chức, không ai ra lệnh.
Họ chỉ nghe nói người tên Chu Ly đó, đã trở về.
Dùng sức một mình, diệt sạch tông môn lớn nhất quận Vân Mộng.
Dùng bốn người, chém sạch hơn bảy ngàn bốn trăm tu sĩ.
Dùng Linh Tịch trung kỳ, đả thương Đoan Mộc Hi Linh Tịch hậu kỳ, ép hắn phải bỏ chạy, bảy ngày sau chém chết trong cấm cung.
Họ chỉ muốn tận mắt nhìn xem.
Người này, rốt cuộc là bộ dạng thế nào.
Người chặn đường đầu tiên, là đệ tử Hắc Sơn Kiếm Phái.
Họ chiếm đỉnh núi cao nhất bên cạnh quan đạo, người đứng đầu là một trung niên kiếm tu Dung Hợp trung kỳ, mắt hổ ngấn lệ.
Lão chặn trên con đường tất yếu của Chu Ly, cúi chào thật sâu.
“Đệ tử đời thứ ba Hắc Sơn Kiếm Phái Tề Chấn Xuyên, thay tiên sư tạ ơn Chu tôn giả!”
Giọng lão khàn đặc, nhưng từng chữ rõ ràng:
“Tiên sư vốn là tán tu quận Vân Mộng, sáu mươi năm trước bị Phi Thăng Tông bắt đi, bị luyện thành bã dược ‘Phá Anh Đan’, thi cốt không còn!
Đệ tử tìm thù ba mươi năm, bại rồi lại đánh, gần như tuyệt vọng!”
“Nghe tin tôn giả diệt sạch Phi Thăng Tông —”
Lão ngẩng đầu, nước mắt trào ra:
“Tiên sư dưới suối vàng, cũng có thể nhắm mắt rồi!”
Lão quỳ xuống.
Không phải quỳ thân phận của Chu Ly.
Là quỳ thanh kiếm đã báo mối thù ba mươi năm không thể báo cho lão.
Chu Ly nhìn lão ba hơi thở.
Hắn chỉ khẽ gật đầu.
Sau đó, Tu Du tiếp tục đi tới.
Nhưng đệ tử Hắc Sơn Kiếm Phái kia, lại như nhận được phần thưởng lớn nhất thế gian, phủ phục không dậy, dập đầu hồi lâu.
Người chặn đường thứ hai, là một bà lão tóc trắng xóa.
Bà chống gậy, đứng lẻ loi bên cạnh một cánh đồng lúa mì, đôi mắt già nua đục ngầu cố gắng nhận diện đạo lưu quang bạc trắng trên bầu trời.
Phía sau bà, là một mảnh mộ phần mới lập.
Không có bia mộ, không có tên tuổi, chỉ có mấy chục nấm đất thấp lè tè, im lặng trong gió thu muộn.
Bà lão không có tu vi.
Bà chỉ là một phàm nhân.
Nhưng khi bà ngước đầu lên, dùng đôi mắt gần như không nhìn rõ đồ vật kia nhìn về phía bầu trời, bà dường như đã thấy gì đó.
Bà run rẩy giơ tay lên, hướng về phía đạo lưu quang bạc trắng, vẫy vẫy từ xa.
Không ai biết bà đang vẫy cái gì.
Có lẽ là vẫy cho đứa con trai bị tu sĩ Phi Thăng Tông bắt đi ba năm trước, mãi mãi không thể trở về.
Có lẽ là vẫy cho đứa cháu nhỏ trong trận đại hỏa kia, ôm bà khóc thét “bà ơi chạy mau” nhưng bị xà nhà đè trúng.
Có lẽ là vẫy cho Lưu Gia Tập từng khói bếp nghi ngút, nay chỉ còn cỏ dại.
Bước chân Chu Ly, lần đầu tiên dừng lại.
Tu Du lơ lửng giữa không trung, vảy bạc trắng dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh vàng nhạt.
Chu Ly cụp mắt.
Hắn nhìn bà lão kia, bà lão cũng đang nhìn hắn.
Cách trăm trượng hư không, cách tiên phàm khác biệt, cách thanh cổ kiếm ám kim từng nhuốm máu hơn bảy ngàn bốn trăm tu sĩ Phi Thăng Tông.
Bà lão không nhìn rõ dung mạo hắn.
Nhưng bà đã thấy.
Thấy thanh kiếm đó.
Thấy bóng áo xám đó.
Thấy con dị thú vảy bạc đẹp như mơ chưa từng thấy đó.
Môi bà mấp máy, dường như muốn nói gì đó.
Nhưng cuối cùng, bà không nói gì cả.
Chỉ lại vẫy vẫy tay.
Sau đó, bà quay người, chống gậy, lảo đảo đi về phía mảnh mộ phần im lặng kia.
Ánh hoàng hôn kéo bóng bà rất dài.
Chu Ly nhìn bóng lưng còng xuống đang dần đi xa kia, nhìn rất lâu.
Hắn không đuổi theo, không nói “ta đã báo thù cho bà”, không làm bất cứ việc dư thừa nào.
Hắn chỉ tháo Trảm Kiếp Hoàng Kiếm từ bên hông xuống, đặt ngang trên đầu gối, cụp mắt ba hơi thở.
Sau đó, Tu Du tiếp tục đi tới.