Chương 26: Ám lưu cung đình

Ngọc tỷ trong lòng bàn tay Sở Huyền nóng rực, tựa như đang nắm giữ một lõi than sắp tàn mà chưa tắt. Ánh xám lưu chuyển trên thân ấn, thỉnh thoảng lại nhô lên đường nét khuôn mặt người mơ hồ — đó là tàn hồn chưa tan của Triệu Hằng, đang bị đạo cơ hỗn độn chậm rãi tiêu hóa.

"Chủ công, tin từ kinh đô. "Vương Mãnh đưa mật hàm tới, đầu ngón tay vẫn còn run rẩy. Giấy thư thấm đẫm vết máu, nét chữ bị nhòe đi trông như những con rết đang giãy giụa: "Thái tử đảng huyết tẩy Tử Thần điện, Nhị hoàng tử bị nhốt ở Huyền Vũ các. Cựu bộ của Đế sư kiểm soát chín cửa thành, ngụy chiếu đã phát đi các quận..."

Sở Huyền vê vê tờ giấy, ngửi thấy mùi long diên hương nhàn nhạt — là loại mực ngự chế Triệu Hằng vẫn thường dùng. Bức thư này e là trước khi hoàng đế tắt thở đã nhét vào trong quần kẻ tâm phúc nào đó mang ra.

"Ngụy chiếu viết gì?" Y hỏi một cách tùy ý, nhưng ánh mắt lại ghim chặt về phía đông nam. Nơi đó mây mù phủ màu đục như lòng đỏ trứng muối, chính là hướng kinh đô.

Yết hầu Vương Mãnh chuyển động: "Nói ngài thí quân đoạt ấn, muốn thiên hạ cùng tru diệt."

Lời vừa dứt, dưới thành bỗng nổi lên xôn xao. Quân thủ thành áp giải một gã béo ăn mặc như văn quan tới, gấu áo quan của kẻ đó dính đầy bùn đất, nhưng trong lòng lại ôm chặt một cái hộp cơm mạ vàng.

"Võ Vương tha mạng!" Gã béo quỳ rạp xuống đất, nắp hộp cơm chấn động hé ra một kẽ hở, lộ ra chín miếng bánh nếp, mỗi miếng đều được nặn thành hình ngọc tỷ. "Hạ quan... hạ quan tới dâng ngự thiện tiên đế ban..."

Sở Huyền dùng mũi chân hất văng hộp cơm. Dưới lớp bánh nếp đè một dải lụa vàng — lại chính là chiếu thư thiện vị trống không, ấn ngọc tỷ đã đóng sẵn từ lâu.

"Triệu Hằng cũng thật chu đáo. "Y khẽ cười, "Ngay cả đạo cụ khuyên tiến cũng chuẩn bị đầy đủ."

Gã béo đột nhiên co giật rồi ngã gục, miệng mũi trào ra máu đen. Đáy hộp cơm lạch cạch bật lên, bắn ra ba chiếc đinh thấu cốt! Mũi đinh ánh lên sắc xanh lục, rõ ràng đã được tôi luyện bằng Trảm Hồn chú.

Sở Huyền búng ngón tay đánh bay độc đinh, nhìn chúng cắm sâu vào kẽ gạch tường thành. Gạch đá lập tức hủ hóa thành bột, lộ ra huyết phù chôn bên trong — Đế sư sớm đã bày sẵn sát cục từ khi xây thành!

"Dọn dẹp tường thành. "Giọng Sở Huyền bình thản, "Trong ba ngày, ta muốn kẽ gạch Huyền thành không còn sót lại nửa đạo phù lục nào."

Sau khi thân binh lĩnh mệnh rời đi, Lăng Tuyết dùng gậy băng điểm xuống đất, vân sương lan tràn qua thi thể gã béo: "Là Cổ Tâm thuật. Kẻ thi thuật ít nhất đã gieo cổ trước ba tháng, chuyên đợi hôm nay kích hoạt."

Lâm Phong đột nhiên chỉ vào chiếu thư: "Chủ công nhìn ấn giám!"

Ấn đỏ ngọc tỷ trên chiếu thư thiện vị đang tan chảy, nét chữ chảy ra như máu rồi tái tổ hợp: "Sở Huyền, hãy xem kịch hay ở kinh đô."

Tro mù từ chiếu thư bốc lên, phản chiếu cảnh tượng Tử Thần điện: Nhị hoàng tử Triệu Duệ bị xích sắt khóa trên ngai vàng, Thái tử cầm kiếm kề sát cổ họng y. Dưới điện văn võ bá quan quỳ đầy, trên cổ mỗi người đều buộc một sợi chỉ đỏ thắm — đầu chỉ kéo dài vào hư không, đầu kia nằm trong tay Đế sư.

"Một ván cờ chết. "Lăng Tuyết nhíu mày, "Cứu Nhị hoàng tử thì Thái tử tất giết bá quan, cứu bá quan thì Đế sư tất thí Triệu Duệ."

Sở Huyền lại nhìn về phía bóng tối góc điện. Ở đó có một lão thái giám đang lau giá nến, cổ tay áo thấp thoáng lộ ra đồ đằng sói Mạc Bắc — là ám tử Vương Mãnh cài cắm từ những năm đầu!

"Không phải cờ chết. "Y bỗng ấn chưởng về phía tro mù, kiếp lực xuyên thấu hư không, "Là Đế sư đang ép ta hạ quân cờ."

Đạo cơ hỗn độn men theo sợi chỉ đỏ lan tràn, bá quan lập tức ôm đầu gào thét. Oán niệm của họ bị kiếp lực cưỡng ép rút ra, hội tụ vào lòng bàn tay Sở Huyền!

"Chủ công không được!" Lâm Phong vội ngăn cản, "Cưỡng ép rút sinh hồn oán khí sẽ làm bẩn đạo cơ!"

Sở Huyền như không nghe thấy. Oán khí ngưng tụ thành quả cầu đen trong lòng bàn tay y, bên trong hiện lên vô số hình ảnh: tham quan vắt kiệt mỡ dân, khốc lại ngụy tạo án oan, biên tướng bớt xén quân lương... đều là những ký ức dơ bẩn nhất của bá quan.

"Đế sư. "Y cười khẽ với quả cầu đen, "Ngươi coi đám phế vật này là bảo bối sao?"

Quả cầu đen ầm ầm nổ tung, oán khí phản ngược lại vào cơ thể bá quan! Mọi người như bị sét đánh, mắt đỏ ngầu — hóa ra Sở Huyền đã luyện oán khí thành Phệ Tâm cổ!

Thái tử kinh hãi lùi lại nửa bước: "Ngươi... ngươi đã làm gì bọn họ?"

"Làm điều mà Triệu thị các ngươi trăm năm qua chưa từng làm. "Giọng Sở Huyền truyền qua tro mù, "Thanh — toán —"

Bá quan đột nhiên bạo khởi! Sợi chỉ đỏ đứt đoạn từng khúc, họ như chó điên lao về phía Thái tử. Có kẻ xé thịt đùi, có kẻ móc mắt, lại có lão thần cắn đứt hạ bộ Thái tử: "Đồ chó chết! Lão phu thay nhà họ Triệu ngươi gánh bao nhiêu tội ác rồi!"

Đế sư trong hư không hừ lạnh một tiếng, rõ ràng đã bị phản phệ. Nhị hoàng tử thừa cơ thoát khỏi xích sắt, nhưng không bỏ chạy mà đoạt kiếm đâm thẳng vào ngai vàng — lưng ghế nứt ra, lộ ra đứa trẻ đang co quắp bên trong: lại chính là Thái tử thật Triệu Hành!

"Hoàng huynh... "Mũi kiếm Nhị hoàng tử run rẩy, "Ngươi lại dùng con ruột làm thế thân?"

Tro mù tan biến vào lúc này. Cảnh tượng cuối cùng là Đế sư mặc áo bào đen cuốn lấy Thái tử thật, Thái tử giả bị bá quan xé thành mảnh vụn.

Sở Huyền lau vết máu bên môi — cưỡng ép vượt hư không thi thuật, đạo cơ đã xuất hiện vết nứt. Vương Mãnh vội đưa đan dược tới, nhưng bị y đẩy ra: "Nhìn kinh đô."

Bầu trời đông nam mọc lên chín chiếc đèn lồng máu, xếp thành hình mũi tên chỉ về phía Huyền thành. Là chiến thư của Đế sư: chín ngày san bằng Bắc cảnh.

"Chủ công, lương thảo chỉ đủ chống đỡ năm ngày... "Quân nhu quan chưa dứt lời, ngoài thành bỗng truyền đến tiếng chuông lạc đà.

Thương đội Mạc Bắc xuất hiện trong gió tuyết, lão giả dẫn đầu vén tấm bạt, lộ ra cả xe lương thảo: "Võ Vương! Mười ba bộ lạc Mạc Bắc dâng mười vạn thạch lương! Chỉ cầu... chỉ cầu ngài cứu lấy tộc nhân!"

Dưới lớp xe lương nằm hàng trăm người man di, giữa mày mỗi người đều khảm huyết phù, dưới da như có côn trùng sống đang ngọ nguậy — Đế sư đã gieo Ôn cổ lên người họ!

"Đế sư truyền lời... "Lão giả dập đầu khóc máu, "Nếu Võ Vương hàng, sẽ giải cổ..."

Sở Huyền vuốt ve túi lương, những hạt thóc lọt qua kẽ tay lập tức héo tàn. Ôn cổ lại có thể truyền nhiễm qua lương thảo!

"Đốt đi. "Y hạ lệnh.

"Nhưng bách tính sẽ chết đói!" Vương Mãnh sốt ruột.

"Chết đói còn hơn biến thành cổ. "Sở Huyền dẫn đốt kiếp hỏa, "Đế sư đang ép ta lựa chọn: hoặc là đầu hàng, hoặc là nhìn người Bắc cảnh ăn thịt lẫn nhau."

Khi lửa cháy ngút trời, Lăng Tuyết đột nhiên dùng gậy băng chỉ lên trời: "Chủ công nhìn tuyết!"

Từng bông tuyết hóa thành phù lục nhỏ bé, rơi xuống đất liền chui vào trong. Chỉ trong chốc lát, dưới chân tường thành đã bò đầy khuẩn ban hình sợi máu — Đế sư đang dùng phong tuyết bày Ôn trận!

Sở Huyền nhảy lên tường thành, đạo cơ hỗn độn toàn lực khai mở. Ánh xám như chiếc ô khổng lồ chống lên, úp ngược che lấy Huyền thành. Phù tuyết chạm vào liền cháy, mùi khét nồng nặc.

"Chống đỡ không lâu đâu. "Y thở dốc rơi xuống đất, trong tóc hiện ra sợi bạc, "Ôn trận liên kết địa mạch, phá trận thì đất sụp."

Trong lúc tuyệt vọng, lão giả man tộc kia đột nhiên lấy ra huyết địch thổi vang. Tiếng sáo thê lương, những người man di bị nhiễm Ôn cổ lần lượt bò dậy, nắm tay nhau đi ra ngoài thành!

"Võ Vương!" Lão giả dập đầu như giã tỏi, "Chúng ta nguyện lấy thân làm tường, chặn Ôn trận này ba ngày! Chỉ cầu ngài... sau này chiếu cố trẻ nhỏ Mạc Bắc!"

Không đợi đáp lại, người man di đã lao vào gió tuyết. Ôn cổ bị tiếng sáo thúc đẩy, điên cuồng sinh sôi trong cơ thể họ. Da thịt bành trướng thành tường thịt, phù tuyết đâm vào liền bị nuốt chửng!

Sở Huyền lặng lẽ nhìn một màn này. Tường thịt dần khép lại thành vòm cung, bảo vệ Huyền thành bên trong. Khi tiếng sáo dứt, lão giả đã hóa thành bạch cốt, vẫn giữ nguyên tư thế thổi sáo.

"Chủ công... "Lâm Phong nghẹn ngào, "Ân tình này quá nặng..."

"Không phải ân tình. "Ngọc tỷ trong lòng bàn tay Sở Huyền nóng rực, "Là giao dịch."

Y lật ngọc tỷ, tám chữ dưới đáy dính đầy vết máu: "Dân vi trọng — dân Mạc Bắc cũng là dân."

Đêm đó, Sở Huyền ngồi một mình trong điện. Trên án bày bản đồ Bắc cảnh, dọc theo Trường Thành sáng lên hàng chục điểm đỏ — đều là nơi Ôn trận bùng phát.

Ngọn nến bỗng lay động. Sau bình phong hiện ra một bóng người, lại chính là Nhị hoàng tử Triệu Duệ đáng lẽ phải ở kinh đô!

"Võ Vương thủ đoạn cao cường. "Triệu Duệ đưa hổ phù tới, "Ba vạn cấm quân đã kiểm soát chín cửa thành kinh đô."

Sở Huyền không nhận hổ phù: "Điều kiện?"

"Giải chú trên người ta. "Triệu Duệ kéo cổ áo, giữa ngực khảm một huyết phù hình ngọc tỷ, "Đế sư dùng mảnh vỡ truyền quốc ngọc tỷ gieo chú, ta không sống quá đại điển đăng cơ."

"Thảo nào ngươi giúp ta. "Sở Huyền dẫn kiếp lực thăm dò vào huyết phù, bỗng nhíu mày, "Chú này là Triệu Hằng hạ?"

Triệu Duệ cười khổ: "Phụ hoàng sợ ta tạo phản, trước khi lâm chung đã để Đế sư gieo chú. Nói nếu ta an phận thủ thường, Đế sư tự sẽ giải chú."

Ngọn nến nổ một tiếng bấc. Sở Huyền thu tay lại: "Chú đã hòa quyện với hồn phách ngươi, cưỡng giải thì hồn phi phách tán."

"Vậy thì không giải. "Triệu Duệ chỉnh lại cổ áo, "Dùng cái mạng này của ta, đổi lấy một lời hứa của Võ Vương — ngày sau đăng cơ, vĩnh viễn không lập hậu."

Sở Huyền ngước mắt: "Tại sao?"

"Mẫu phi ta... "Yết hầu Triệu Duệ chuyển động, "Là khôi lỗi do Đế sư dùng thi thể cung nữ luyện thành. Hoàng tộc Triệu thị, sớm đã không còn là người sống nữa rồi."

Ngoài cửa sổ gió tuyết càng cuồng bạo. Từ vòm tường thịt truyền đến tiếng gặm nhấm, là Ôn cổ đang nuốt chửng di hài người man di.

Sở Huyền đẩy chén trà tới: "Vậy thì hãy sống đến ngày có thể thay đổi tất cả."

Khi Triệu Duệ uống cạn trà rời đi, trong túi áo rơi ra một chiếc chuông vàng — giống hệt chiếc chuông buộc ở đầu sợi chỉ đỏ mà Đế sư dùng để thao túng bá quan.

Sở Huyền nghiền nát chuông vàng, nhìn sự thật hiện ra trong tro mù: Chú trên ngực Triệu Duệ không phải do Triệu Hằng gieo, mà là Đế sư dụ y tự tay đâm vào. Cái gọi là mẫu phi khôi lỗi, thực chất là sinh mẫu bị y và Đế sư hợp mưu hại chết.

"Chủ công. "Trong bóng tối hiện ra bóng lão thái giám, "Nhị hoàng tử đã lập ước với Đế sư: dùng Huyền thành đổi lấy giải chú."

Sở Huyền phất phất tay. Trên bản đồ án bỗng hiện điểm đỏ mới — ngay dưới Huyền thành!

Tiếng cười của Đế sư truyền qua lòng đất: "Sở Huyền, ngươi có biết tòa thành này vốn là lò luyện thi của Thái tổ? Dưới chân giẫm lên triệu vạn thi hài, thật sự rất hợp để làm nơi chôn xương mày!"

Cột điện ầm ầm nứt toác, vươn ra vô số cánh tay xanh đen.