Chương 19: Đại trận quốc vận

Cảnh tượng trời quang mây tạnh ban đầu ở phương Bắc chẳng kéo dài bao lâu, những tầng mây xám chì lại lần nữa ép sát bầu trời, bao trùm Huyền Thành trong một bầu không khí ẩm ướt và giá lạnh. Sở Huyền đứng một mình trên đài lộ thiên của hoàng cung vẫn chưa thi công xong, đầu ngón tay lướt qua lớp tuyết đọng chưa tan trên lan can bạch ngọc. Hơi lạnh theo đầu ngón tay lan tràn, nhưng vừa chạm đến kinh mạch đã bị Hỗn Độn kiếp lực nuốt chửng tiêu hóa, hóa thành một tia linh lực tinh thuần dung nhập vào đan điền.

—— Kiếp lực đạo cơ.

Hắn nhìn chằm chằm lòng bàn tay, một đạo lôi văn màu mực lúc ẩn lúc hiện. Kể từ khi thoát khỏi Đông Hải, cỗ cấm kỵ lực lượng vốn bắt nguồn từ mảnh vỡ tiên môn này đã dung hợp với thần hồn hắn, tuy có thể hóa vạn vật thành của mình, nhưng cũng như giòi bám xương, thời khắc gặm nhấm căn bản đạo cơ. Cảnh cáo mà Đế sư để lại trong thức hải hắn không phải lời nói suông: Kiếp lực càng thịnh, thiên khiển càng gần.

“Chúa công.” Giọng Tô Văn truyền đến từ dưới hành lang, y phục thanh y bên ngoài khoác chiếc áo choàng lông dày, hơi thở trắng ngập ngừng tan nhanh trong gió lạnh, “Các điểm nút linh mạch ở khắp nơi đã bố trí xong, chỉ đợi kích hoạt trận nhãn cốt lõi.”

Sở Huyền quay người, ánh mắt lướt qua chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của Tô Văn: “Băng tủy do Tuyết Vực đưa tới đã dùng chưa?”

“Đã theo bí pháp Lăng Tuyết công chúa truyền thụ, khảm băng tủy vào nơi giao hội địa mạch.” Tô Văn triển khai trận đồ trong tay, những đường sáng màu vàng đan xen chằng chịt dưới lòng đất Huyền Thành đang lưu chuyển trên lụa là, “Chỉ là... Hỗn Độn kiếp lực và thuộc tính băng tủy tương khắc, thần sợ lúc kích hoạt trận nhãn sẽ phát sinh linh bạo.”

Sở Huyền cười nhẹ: “Phong Long trận do Đế sư dùng mảnh vỡ tiên môn luyện hóa còn chẳng vây được ta, huống chi là chút băng tủy cỏn con?” Đầu ngón tay điểm một cái vào cốt lõi trận đồ, “Thứ ta muốn không phải bình an vô sự, mà là Hỗn Độn nguyên khí do thủy hỏa kích động lẫn nhau.”

Đồng tử Tô Văn hơi co rụt: “Ngài muốn dùng kiếp lực làm mồi, cưỡng ép dung hợp linh nguyên tương khắc? Việc này vạn nhất mất kiểm soát...”

“Vậy thì để toàn bộ phương Bắc chôn cùng ta.” Ngữ khí Sở Huyền bình thản như đang thuật lại chuyện thường ngày, đáy mắt lại cuồn cuộn sóng ngầm, “Triệu Hằng đã dám dùng Trấn Vận Thư rút cạn địa mạch phương Bắc, cớ sao ta không dám đánh cược một lần?”

Khi hai người đạp tuyết đi tới quảng trường giữa thành, cảnh tượng dọc đường khiến Tô Văn thầm kinh hãi. Chưa đầy nửa tháng, Huyền Thành đã dung nạp hơn mười vạn lưu dân, lều cỏ và nhà gạch đan xen hỗn loạn, khói bếp hòa lẫn mùi thuốc men lan tràn khắp ngõ ngách. Có phụ nhân lớn tuổi quỳ ven đường nấu nước tuyết, đáy nồi đọng lại chút cám gạo lẻ tẻ; mấy đứa trẻ trác táng chân trần đuổi đánh nhau, cổ chân tím tái vì lạnh dính đầy bùn nhầy.

“Hôm qua Vương Mãnh lại tiếp thu ba bộ tộc Mạc Nam.” Tô Văn thấp giọng bẩm báo, “Lương thực dự trữ chỉ đủ chống đỡ nửa tháng, nếu lại...”

“Không có nếu lại.” Sở Huyền cắt ngang lời y, “Đại trận quốc vận thành công, vạn vật phương Bắc sinh sôi, cần gì phải lo chuyện lương thực?”

Chính giữa quảng trường đã dựng lên tế đàn chín tầng, xây bằng hắc diễm thạch và huyền thiết, bảy mươi hai cột ngọc sắp xếp theo chu thiên tinh đấu. Mặc Trần đang dẫn đệ tử Huyền Đạo Tông kiểm tra lần cuối, thấy Sở Huyền đến liền vội vã nghênh đón: “Tinh thạch ở trận nhãn bài xích cực kỳ kịch liệt, đã chấn thương bảy đệ tử.”

Sở Huyền tung người nhảy lên tầng cao nhất của tế đàn. Trong rãnh lõm ở trung tâm, Hỗn Độn tinh thạch to bằng đầu người và băng tủy đang va chạm dữ dội, dòng linh lưu song hệ băng hỏa như độc xà cắn xé lẫn nhau, những tia lửa và vụn băng bắn ra để lại vết hằn sâu trên cột ngọc.

“Lùi ra.” Sở Huyền chụm ngón tay làm dao, kiếp lực trong lòng bàn tay hóa thành lưu diễm màu mực rót vào tinh thạch—

Tiếng nổ vang trời đinh tai nhức óc! Dòng linh lưu băng hỏa phản phệ cuồng bạo, vậy mà ngưng tụ thành một ảo ảnh cự mãnh hai màu đỏ trắng nhào về phía Sở Huyền. Mọi người dưới đài kinh hoàng thất sắc, lại thấy Sở Huyền không né không tránh, mặc cho cự mãnh xuyên qua ngực.

“Chúa công!” Vương Mãnh rút đao định lao lên, liền bị Mặc Trần chết kéo lại: “Nhìn kìa!”

Cự mãnh tung hoành giãy giụa trong cơ thể Sở Huyền, kiếp lực như lưới trói chặt dòng linh lưu, cưỡng ép vặn xoắn lực lượng tương khắc thành một cỗ Hỗn Độn nguyên khí xám xịt. Thất khuy ế u Sở Huyền trào máu, y phục rách nát hoàn toàn, dưới lớp da thịt lộ ra có thể thấy hắc khí và kim mang đang giao phong kịch liệt.

Trọn vẹn một nén nhang sau, cơn bão dần lắng xuống. Sở Huyền lảo đảo nửa bước, ấn hòn đá xám đã dung hợp hoàn toàn vào trận nhãn: “Khai trận!”

Bảy mươi hai cột ngọc đồng loạt sáng lên, ánh sáng màu xám rẽ theo mạng lưới địa mạch lao vút đi. Phút chốc trời đất đổi màu, mây xám bị lực lượng vô hình xé rách khe hở, cột sáng màu vàng nhạt từ chín tầng trời rủ xuống, nhắm thẳng lõi đại trận quốc vận. Trên bầu trời Huyền Thành dần ngưng tụ mây mù khí vận kéo dài mười dặm, trong mây mù màu vàng nhạt lờ mờ có hình rồng tung hoành.

Bách tính trong thành lần lượt ngẩng đầu, người bị thương chợt thấy cơn đau thuyên giảm, người cao tuổi bỗng thấy tai thính mắt tinh. Không biết ai hô lên “thần tích” trước, đám đông đen nghịt như thủy triều quỳ rạp xuống.

Sở Huyền lại đột nhiên ho ra một ngụm máu đen, vịnh lấy cột ngọc mới miễn cưỡng đứng vững. Tô Văn vội tiến lên đỡ, vừa chạm tay đã thấy kinh mạch y rối loạn như nước sôi: “Ngài cưỡng ép dung hợp linh nguyên, đạo gia tổn hại...”

“Không sao.” Sở Huyền lau vết máu, đáy mắt lại bùng cháy dị quang, “Ngươi xem—”

Mây mù khí vận chợt cuồn cuộn không ngừng, hình rồng trong mây dần hiện vẻ dữ tợn. Sắc vàng phai nhạt thành đỏ sậm, mưa máu lất phất rơi xuống, dính vào y phục liền ăn mòn thành vết cháy xém. Bách tính kinh hoàng tản ra, có đứa trẻ non nớt khóc thét lăn lộn trong mưa, da thịt nhanh chóng lở loét.

“Phản phệ tới rồi.” Sở Huyền lại bật cười trầm thấp, “Đế sư chôn Phệ Hồn Cung trong Trấn Vận Thư, nay mượn mây khí vận để khuếch tán ra ngoài.”

Mặc Trần vội kết pháp ấn: “Thần dẫn đệ tử bố trí Thanh Tâm trận!”

“Không cần.” Sở Huyền tung người nhảy vào trong mây, kiếp lực toàn lực mở ra! Hắc diễm bốc lên từ khắp người hắn, như đóa sen lớn nở rộ giữa đám mây máu. Độc Phệ Hồn Cung gặp kiếp lực lại như thiêu thân lao đầu vào lửa, lần lượt bị luyện hóa thành hồn lực tinh thuần. Sở Huyền dang rộng hai tay, quát lớn như sấm sét: “Dùng kiếp khu của ta, nạp vạn độc của các ngươi — Chuyển!”

Mưa máu khắp trời cuộn ngược lên trên, toàn bộ chìm vào trong cơ thể hắn. Kiếp lực và độc cổ điên cuồng chém giết, da thịt rách toác từng tấc rồi lại nhanh chóng khép lại, đau đớn lặp đi lặp lại như lăng trì. Mọi người chỉ thấy bóng dáng trong mây chấn động không thôi, cuối cùng sau một tiếng gầm dài, mây máu hóa thành thuần kim, cam lâm trổ xuống đại diện. Cây khô phùng xuân đâm chồi non, vết thương chốc lát lành hẳn, ngay cả vết thương ngầm do chiến trận năm xưa của Vương Mãnh cũng tiêu tan vô hình.

Khi Sở Huyền rơi xuống tế đàn, y bào đã thấm đẫm vết máu. Tô Văn dò xét mạch môn của hắn, kinh ngạc phát hiện độc cổ tuy tiêu, nhưng kiếp lực đã xâm thực tâm mạch: “Ngài việc gì khổ sở thế...”

“Khí vận phương Bắc... cuối cùng cũng sạch sẽ rồi.” Sở Huyền nặn ra một nụ cười, chợt lại nhíu mày, “Phương Đông Nam cách ba trăm dặm, có dị vật xuất thế.”

Mặc Trần vội theo phương hướng dò tra, sắc mặt đại biến: “Địa liệt linh dũng, dường như có cổ mộ xuất thế!”

Lời còn chưa dứt, chân trời Đông Nam rực rỡ sắc hồng xung thiên, tiếng tiên nhạc phiêu miểu truyền đến. Chín cỗ ngọc liễn phá mây giáp mặt, cờ xí thêu ba chữ “Cửu Thiên Tiên Minh” theo kiểu triện thư. Tiên sứ đứng đầu nhìn xuống tế đàn, cười nhạt như tiếng khánh: “Sở đạo hữu dùng thân làm đỉnh để tịnh hóa khí vận, quả thật là đại từ đại bi. Chỉ tiếc là đại trận quốc vận này...” Trong tay áo y bay ra một mặt lưu ly kính, dưới ánh kính chiếu rọi, mây mù khí vận vừa mới củng cố vậy mà lại gợn sóng, “Đã mượn thứ không nên mượn.”

Nơi ánh kính tụ lại, sâu trong tinh thạch xám ở trận nhãn hiện ra một lũ tàn hồn u lam — chính là tàn linh của tiên môn thủ tướng mà Sở Huyền đã luyện hóa trong tiên phủ Đông Hải!

“Tiên Minh truy nã tàn hồn này ba trăm năm, hôm nay cuối cùng cũng thấy được.” Tiên sứ thu lại ý cười hóa lạnh, “Nếu Sở đạo hữu bằng lòng giao trả, Tiên Minh có thể giúp Huyền Chu củng cố quốc vận.”

Sở Huyền gượng đứng dậy: “Nếu ta không muốn thì sao?”

“Vậy Tiên Minh đành phải...” Từ trong tay áo tiên sứ trượt ra Thất Tinh Tỏa Hồn Xích.

Xích sắt như độc xà đâm thẳng vào trận nhãn! Sở Huyền muốn ngăn cản nhưng đã kiệt sức, ngàn cân treo sợi tóc, từ dưới lòng đất đột nhiên lao vút lên một thân hình lùn béo — chính là Đỗ Trọng, kẻ tự xưng là tổng quản địa chất! Y vậy mà dùng tay không tóm chặt lấy xích sắt, vừa oa y da kêu quái dị: “Lão tử tu cỗi linh mạch nửa tháng, há dung ngươi phá rối!” Phù văn trên xích sắt đốt lòng bàn tay y bốc khói, nhưng y chết cũng không buông tay.

Tiên sứ nhíu mày: “Dư nghiệt Địa Hành Tông cũng xứng cản ta?” Lật chưởng đè xuống, hóa thần uy áp như núi non đè đỉnh.

Đỗ Trọng bị đè đến mức cốt liệt thanh thúy, vẫn nhe răng cười mắng: “Lão tử bây giờ là quan của Huyền Chu! Ăn lương hoàng đế đấy!”

Bách tính dưới đài bắt đầu xôn sao. Bỗng có một lão già thó chân ném ra cây gậy: “Bắt nạt người thật thà thì tính là tiên gia gì!” Bát gốm, giày cỏ, chiếc bánh ngô đông cứng rơi xuống người tiên sứ như mưa. Linh lực mỏng manh như đom đóm, nhưng lại tụ lại thành dòng lũ dân nguyện, đụng đến ngọc liễn của Tiên Minh dao động không thôi.

Tiên sứ biến sắc giận dữ: “Hôi kiến dám—” Pháp quyết véo đến nửa chừng bỗng khựng lại, mây mù khí vận cuồn cuộn trào dâng, vậy mà ngưng tụ thành muôn vàn ảo ảnh dân hồn, tay cầm cuốc liềm rìu đục, lặng lẽ nhìn chằm chằm Tiên Minh.

Sở Huyền từ từ đứng thẳng người. Kiếp lực lưu chuyển quanh người hắn, cộng hưởng chấn động cùng dân nguyện khắp trời: “Ngươi nghe thấy chưa? Đây chính là quốc vận của Huyền Chu.” Mỗi một chữ hắn thốt ra, mây mù khí vận lại ngưng thực thêm một phần, “Không phải trộm không phải mượn, là cái mạng do vạn dân phương Bắc từng tấc từng tấc tranh giành ra đấy!”

Tiên sứ kinh hoàng phát hiện linh lực bản thân đang bị quốc vận áp chế: “Ngươi lại đem quốc vận trói chặt với lòng dân?”

“Bây giờ mới hiểu sao?” Sở Huyền cười lớn, kiếp lực hóa thành cỗ tay lớn chụp về phía ngọc liễn, “Muộn rồi!”

Tiên sứ vội điều khiển liễn lùi về sau, nhưng lại đụng phải bức tường vô hình — bức màn băng do Lăng Tuyết bố trí từ lúc nào đã chắn ngang bầu trời. Giữa thế tiến thối lưỡng nan, kiếp chưởng của Sở Huyền đã oanh nát ba cỗ ngọc liễn, tiên sứ hộc máu trốn đi trước khi bỏ lại lời tàn nhẫn: “Tiên Minh nhất định sẽ diệt Huyền Chu!”

Sở Huyền hờ hững quay người, nhìn về phía lũ tàn hồn u lam trong trận nhãn. Tàn hồn bỗng ngưng tụ thành hình người, hóa ra lại là một nữ tướng mặc giáp, mi tâm điểm một điểm chu sa đỏ như máu: “Đạo hữu trẻ tuổi, hôm nay tạ ơn.”

Môi mỏng mím chặt, Sở Huyền nói: “Không cần. Kiếp lực trong đầu ngón tay ta quấn quít, ta giữ ngươi lại, chỉ để hỏi rõ chân tướng tiên môn.”

Nữ tướng cười nhẹ: “Chân tướng chính là Đế sư đã lừa tất cả mọi người.” Ánh mắt nàng lướt qua muôn vàn bách tính dưới đài, “Tiên môn chưa từng đóng lại, mà là bị Thái tổ Triệu Khuông dùng máu của triệu triệu dân hồn phong ấn rồi!”

Sở Huyền đột ngột chấn động: “Vì sao?”

“Bởi vì sau cánh cửa không phải tiên giới, mà là Phệ Hồn Tà Vực.” Ảo ảnh nữ tướng dần phai nhạt, “Đế sư muốn mở lại tiên môn, là để nghênh đón vị chân chính sư phụ của hắn — vị tà thần vực ngoại dùng hồn làm thức ăn kia!”

Lời nói kinh động bốn tọa! Trận đồ trong tay Tô Văn rơi xuống, phất trần của Mặc Trần suýt tuột khỏi tay. Sở Huyền còn muốn hỏi thêm, tàn hồn nữ tướng lại đột nhiên tan biến vào mây khí vận: “Cẩn thận Tuyết Vực... Băng tủy có trá...”

Dư âm tiêu tán, chỉ còn mây mù khí vận cuồn cuộn không ngừng. Sở Huyền ngẩng đầu nhìn trời, tuyết không biết từ lúc nào lại rơi xuống.

“Chúa công?” Vương Mãnh đưa tới lò sưởi ấm.

Sở Huyền đẩy lò sưởi ra, mặc cho tuyết rơi đầy vai: “Truyền lệnh tam quân: Từ nay trở đi, Huyền Chu bước vào trạng thái chiến bị.”

“Ngươi nghi ngờ Tuyết Vực...”

“Ta nghi ngờ tất cả mọi người.” Sở Huyền giơ tay hứng lấy một bông tuyết, nhìn nó tan thành băng tinh trong lòng bàn tay.

Khi màn đêm buông xuống, đại trận quốc vận tự vận hành. Mây mù vàng nhạt bao trùm Huyền Thành, tu sĩ tu luyện tăng tốc ba phần, khí huyết binh lính ngày càng sung mãn. Mà Sở Huyền ngồi một mình trong điện, nhìn băng tủy trong lòng bàn tay dần tan thành nước — trong nước lờ mờ có phù văn u lam lóe lên rồi biến mất.

Băng tủy mà Lăng Tuyết đưa tới, quả nhiên giấu thứ gì đó.

Ngoài điện bỗng dấy lên sự ồn ào. Vệ binh áp giải một tên hắc bào nhân đi vào: “Bẩm chúa công, kẻ này tự ý xông vào cấm địa trận nhãn!”

Hắc bào nhân ngẩng đầu, dưới mũ trùm hóa ra lại là tiên sứ đã trốn đi vào ban ngày. Y nhếch miệng rỉ máu: “Sở Huyền... Ngươi có biết mình đã trở thành cái lò luyện tốt nhất của Đế sư rồi không?”

Đồng tử Sở Huyền đột ngột co rút.

“Kiếp lực đạo gia chính là chìa khóa mở ra tiên môn...” Tiên sứ cười cuồng loạn, “Mà đại trận quốc vận, chính là cái đỉnh luyện chìa khóa đấy!”

Lời chưa dứt, đầu y oanh một tiếng nổ tung. Trong vụ sương máu, một tấm phù chú bắn nhanh về phía mi tâm Sở Huyền, nhưng lại bị kiếp lực thiêu rụi cách ba tấc.

Sở Huyền từ từ lau đi giọt máu bên má, nhìn về phía phương sơn môn Đế sư ở Đông Nam.

Ván cờ, mới chỉ bắt đầu.