Chương 3: Huyền Giáp thành quân

Dưới chân phía bắc dãy núi Hắc Phong, trong một thung lũng được bao bọc bởi rừng thông rậm rạp, tiếng kim loại va chạm vang lên không dứt.

Thạch Hổ cởi trần, cơ bắp màu đồng hun dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh dầu, mồ hôi theo tấm lưng rắn chắc chảy xuống. Mỗi nhát búa nặng nề trong tay hắn nện xuống khối sắt đỏ rực đều bắn ra những tia lửa chói mắt.

"Dùng sức vào! Không ăn cơm à?" Hắn gầm lên với mấy gã đàn ông đang rèn sắt bên cạnh, "Đây là đồ giữ mạng cho chính các ngươi, đều cho ta tập trung vào!"

Một tu sĩ trẻ thở hồng hộc đặt búa xuống: "Tướng quân, đã liên tục ba ngày rồi, anh em thực sự..."

"Thực sự cái gì?" Thạch Hổ trừng mắt, "Trên chiến trường, lũ man tộc có vì ngươi mệt mà nương tay không? Tiếp tục!"

Người thanh niên nghiến răng, lại nâng búa lên. Họ là đệ tử ngoại môn của Huyền Đạo Tông, vốn dĩ nên ở trong tông môn tu luyện thổ nạp, lại bị Thạch Hổ lôi đến thâm sơn cùng cốc này để rèn sắt. Không ít người trong lòng đều đang kìm nén sự bất mãn.

Thạch Hổ sao lại không biết oán khí của những tu sĩ này. Nhưng hắn càng hiểu rõ, không có một bộ giáp tốt, tu vi dù cao đến đâu trên chiến trường cũng chỉ là bia đỡ đạn. Đặc biệt là khi đối mặt với rìu nặng và tên phá giáp của man tộc, pháp y thông thường căn bản không chịu nổi một đòn.

"Tướng quân!" Một truyền lệnh binh chạy như bay tới, "Chủ công tới rồi."

Thạch Hổ đặt búa xuống, vơ lấy khăn lau mặt: "Ở đâu?"

"Đã đến cửa cốc rồi."

Thạch Hổ rảo bước về phía cửa cốc, từ xa đã thấy Sở Huyền đang quan sát lò luyện sắt mới dựng. Điều khiến Thạch Hổ ngạc nhiên là Sở Huyền vậy mà cũng cởi bỏ ngoại bào, xắn tay áo lên đang thảo luận gì đó với mấy thợ rèn.

"Chủ công. "Thạch Hổ tiến lên hành lễ, "Sao người lại tới đây?"

Sở Huyền quay người, trên mặt mang theo ý cười hiếm thấy: "Đến xem Huyền Giáp quân của chúng ta luyện tập thế nào. "Y chỉ vào lò luyện sắt, "Ý tưởng về 'Địa Mạch Dung Lư'này rất hay, mượn hỏa linh mạch của dãy núi, hiệu suất cao hơn lò thường tới ba phần."

Thạch Hổ cười hì hì đắc ý: "Là cách của Lão Thiết Đầu. Tổ tiên ông ta ba đời đều là thợ rèn, nói dưới núi Hắc Phong này giấu một đường hỏa mạch, chúng ta thử đào lên, quả nhiên..."

Lời còn chưa dứt, đột nhiên đất rung núi chuyển!

Mặt đất chấn động dữ dội, sắt nóng trong lò cuộn trào bắn tung tóe, mấy thợ rèn đứng gần hoảng loạn lùi lại. Từ sâu trong lòng đất truyền đến tiếng gầm trầm đục, như thể có cự thú nào đó đang thức tỉnh.

"Địa long trở mình!" Có người kinh hô.

Trong cảnh hỗn loạn, Sở Huyền lại đứng yên tại chỗ, hai mắt khép hờ, dường như đang cảm nhận điều gì. Bỗng y mở mắt quát: "Không phải động đất! Tất cả lui ra!"

Lời còn chưa dứt, một cột lửa đỏ rực từ dưới đáy lò lớn nhất xông thẳng lên trời, luồng khí nóng bỏng hất văng những người xung quanh xuống đất. Trong cột lửa thấp thoáng thấy nham thạch cuộn trào, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh.

"Địa hỏa phun trào! Mau chạy đi!" Các thợ rèn hoảng loạn mất phương hướng.

Thạch Hổ đang định tổ chức rút lui, lại thấy Sở Huyền ngược lại tiến lên một bước, hai tay kết ấn. Sức mạnh của Hỗn Độn Đạo Cơ vận chuyển trong cơ thể, quanh thân tỏa ra ánh xanh nhạt.

"Chủ công nguy hiểm!" Thạch Hổ vội vàng kêu lên.

Sở Huyền lại như không nghe thấy, ngược lại vươn tay về phía địa hỏa đang phun trào. Trong ánh mắt kinh hãi của mọi người, ngọn lửa cuồng bạo kia lại như thú cưng ngoan ngoãn, quấn quanh cánh tay y mà không hề gây ra chút tổn thương nào.

"Đây không phải địa hỏa thông thường. "Trong mắt Sở Huyền lóe lên vẻ khác lạ, "Là Địa Tâm Viêm Tinh, chí bảo để luyện khí."

Y quay sang những thợ rèn đang bàng hoàng: "Lão Thiết Đầu, khiêng khuôn đúc lớn nhất tới đây! Thạch Hổ, bảo người của ngươi kết 'Dẫn Linh Trận', ta muốn mượn Địa Tâm Viêm Tinh này, luyện một lò linh giáp thực thụ!"

Mọi người lúc này mới phản ứng lại, vội vàng hành động. Tu sĩ kết trận dẫn linh, thợ rèn khiêng khuôn đúc, tất cả mọi người đều bị biến cố bất ngờ và thủ đoạn của Sở Huyền làm cho chấn động.

Địa Tâm Viêm Tinh dưới sự dẫn dắt của Sở Huyền chảy vào khuôn đúc đặc chế, hòa quyện với Toái Tinh Thiết nóng chảy, phát ra ánh sáng trắng chói mắt. Sở Huyền cắn đầu ngón tay, bắn vào ba giọt tinh huyết, miệng lẩm bẩm chú ngữ.

"Dùng máu của ta, dẫn linh thiên địa; dùng ý của ta, đúc giáp bất phá!"

Trong tiếng nổ vang trời, ánh sáng trắng xông lên, một bộ giáp màu vàng sẫm từ từ thành hình trong khuôn. Trên giáp tự nhiên hiện ra những đường vân huyền ảo, thấp thoáng có lưu quang chuyển động.

Đợi ánh sáng tan đi, mọi người vây quanh, không ai không hít một hơi lạnh. Bộ giáp đó toàn thân màu vàng sẫm, cầm vào lại nhẹ nhàng lạ thường, đường vân trên bề mặt như vật sống từ từ chảy trôi.

"Thử xem. "Sở Huyền ra hiệu cho Thạch Hổ.

Thạch Hổ hiểu ý, vận toàn lực đấm một cú vào bộ giáp — cú đấm đủ sức khai sơn phá thạch, rơi trên bộ giáp lại chỉ phát ra tiếng động trầm đục, bộ giáp không hề lay chuyển, ngay cả một vết lõm cũng không để lại.

"Giáp tốt!" Thạch Hổ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, "Cái này còn kiên cố hơn Minh Quang Giáp của triều đình!"

Sở Huyền lại lắc đầu: "Không chỉ kiên cố. Ngươi rót linh lực vào thử xem."

Thạch Hổ làm theo, khoảnh khắc linh lực rót vào bộ giáp, đường vân đột nhiên sáng rực, hình thành một lớp hộ thể ánh vàng nhạt.

"Đây... đây là linh thuẫn?" Thạch Hổ ngẩn người, "Linh thuẫn tự động kích hoạt?"

"Địa Tâm Viêm Tinh hòa quyện với Toái Tinh Thiết, cộng thêm Hỗn Độn linh khí của ta, mới có được hiệu quả này. "Sở Huyền vuốt ve đường vân trên bề mặt giáp, "Bộ giáp này, gọi là 'Huyền Giáp'đi. Từ nay về sau Huyền Giáp quân mỗi người khoác bộ giáp này, ta muốn các ngươi trở thành đội quân vô địch thực thụ!"

Mọi người reo hò nhảy múa, chỉ có Lão Thiết Đầu nhíu mày: "Chủ công, Địa Tâm Viêm Tinh khó gặp khó cầu, Huyền Giáp thế này e là không tạo được mấy bộ..."

Sở Huyền mỉm cười: "Không sao. Địa Tâm Viêm Tinh tuy ít, nhưng địa hỏa chi tinh lại có thể hấp thụ liên tục. Tuy không đạt được phẩm chất này, tạo ra linh giáp hạng hai cũng đủ dùng rồi."

Y nhìn sang Thạch Hổ: "Ba tháng tới, ta muốn ngươi luyện ra một đội Huyền Giáp quân ba ngàn người. Người không đủ thì chọn từ lưu dân, tiêu chuẩn chỉ có một — chịu được khổ."

Thạch Hổ chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Những ngày tiếp theo, thung lũng Hắc Phong biến thành một doanh trại và công xưởng khổng lồ. Ban ngày, binh lính mới được tuyển chọn dưới sự đốc thúc của Thạch Hổ tiến hành huấn luyện tàn khốc; ban đêm, lò lửa trong xưởng rèn không tắt, tiếng đinh đang vang vọng suốt đêm.

Sở Huyền phần lớn thời gian đều ở trong cốc, đích thân chỉ đạo huấn luyện và rèn đúc. Y đem cảm ngộ về Hỗn Độn Đạo Cơ hòa vào việc luyện binh, sáng tạo ra "Tam Tướng Chiến Trận "độc đáo — lấy tu sĩ làm mũi nhọn, võ giả làm cánh, phụ trợ thêm phù lục sư chi viện từ xa, linh lực ba bên thông suốt, công thủ nhất thể.

Ngày hôm đó, Sở Huyền đang diễn giải cách rót Hỗn Độn linh khí vào chiến trận, đột nhiên một tu sĩ khi vận hành linh lực thì mất kiểm soát, cả người bị linh lực phản phệ hất văng ra ngoài, miệng phun máu tươi.

"Lại nữa rồi!" Người bên cạnh thấy lạ cũng thành quen, "Đây đã là người thứ ba trong tuần này rồi."

Sở Huyền rảo bước tiến lên, lòng bàn tay ấn lên ngực tu sĩ kia, Hỗn Độn linh khí tràn vào, bình ổn lại linh lực đang bạo tẩu. Y nhíu mày hỏi: "Thường xuyên như vậy sao?"

Thạch Hổ thở dài: "Tam Tướng Chiến Trận yêu cầu quá cao về khả năng kiểm soát linh lực, tu sĩ mới tới căn cơ không vững, rất dễ mất kiểm soát."

Sở Huyền trầm tư một lát, đột nhiên nói: "Gọi tất cả những tu sĩ từng gặp vấn đề tới đây."

Không lâu sau, hơn mười tu sĩ thấp thỏm bất an đứng trước mặt Sở Huyền. Họ phần lớn là được tuyển chọn từ lưu dân, công pháp tu luyện tạp nham, căn cơ quả thực không vững.

Sở Huyền kiểm tra kinh mạch từng người một, lông mày càng nhíu càng chặt. Đột nhiên, y nói với một tu sĩ trẻ trong đó: "Ngươi tu luyện là 'Xích Dương Quyết'?"

Tu sĩ kia căng thẳng gật đầu.

"Bắt đầu tu luyện từ khi nào?"

"Mười... mười ba tuổi..."

Sở Huyền hỏi thêm vài người nữa, phát hiện công pháp họ tu luyện đủ loại, nhưng đều có một điểm chung — không hoàn toàn phù hợp với thuộc tính linh căn của bản thân.

"Thảo nào lại mất kiểm soát. "Sở Huyền vỡ lẽ, "Công pháp không hợp linh căn, linh lực vận hành tự nhiên không thông suốt, trong chiến trận càng dễ xảy ra vấn đề."

Thạch Hổ khó xử: "Nhưng chúng ta không có nhiều công pháp để chọn..."

Sở Huyền lại cười: "Cần gì phải là công pháp có sẵn?" Y bảo tất cả tu sĩ ngồi xếp bằng, "Nhắm mắt lại, cảm nhận linh khí lưu động của bản thân. Đừng cưỡng ép vận hành theo công pháp đã học, hãy để linh khí tự tìm đường."

Các tu sĩ bán tín bán nghi làm theo. Ban đầu còn có người theo thói quen vận khí theo pháp môn đã học, nhưng dưới sự nhắc nhở không ngừng của Sở Huyền, dần dần thả lỏng, để linh khí tự nhiên lưu chuyển.

Chuyện kỳ diệu đã xảy ra — linh khí của mỗi người đều tự tìm thấy lộ trình vận hành độc đáo, những lộ trình này hoàn toàn phù hợp với thuộc tính linh căn của họ.

"Đây là cách ta nghĩ ra dựa trên cảm ngộ về Hỗn Độn Đạo Cơ. "Sở Huyền giải thích với Thạch Hổ, "Mỗi người đều là độc nhất, hà tất phải áp dụng công pháp cố định? Để linh khí tự vận hành, ngược lại mới là cách phát huy tiềm năng cá nhân tốt nhất."

Thạch Hổ ngẩn người: "Thế này... chẳng phải là muốn sáng tạo ra hàng ngàn loại công pháp mới sao?"

"Có gì không thể?" Trong mắt Sở Huyền lóe lên ánh sáng tự tin, "Hỗn Độn sinh vạn vật, vạn pháp quy tông. Ta muốn mỗi chiến sĩ Huyền Giáp quân, đều tự bước ra con đường của riêng mình!"

Khi thời hạn ba tháng sắp đến, thung lũng Hắc Phong đã thay da đổi thịt.

Ba ngàn Huyền Giáp quân chỉnh tề dàn trận, ai nấy đều khoác linh giáp vàng sẫm, dưới ánh mặt trời như một rừng kim loại di động. Họ không còn là đám ô hợp, mà là đội quân tinh nhuệ theo đúng nghĩa.

Sở Huyền và Thạch Hổ đứng trên cao duyệt binh. Thạch Hổ không giấu nổi vẻ đắc ý: "Chủ công người xem, Huyền Giáp quân hiện nay, dù đối mặt với tinh nhuệ triều đình cũng có sức một trận chiến!"

Sở Huyền lại nhìn xa xăm: "Vẫn chưa đủ."

Y đột nhiên nhảy xuống khỏi đài cao, rơi xuống phía trước quân trận. Ánh mắt ba ngàn tướng sĩ đồng loạt tập trung vào y.

"Ta biết, trong các ngươi có rất nhiều người không hiểu, tại sao chúng ta phải chịu khổ chịu tội trong thâm sơn cùng cốc này. "Giọng Sở Huyền không lớn, nhưng truyền rõ ràng vào tai mỗi người, "Triều đình nói chúng ta là kẻ bất thần, thái tử nói chúng ta là nghịch tặc phản đảng."

Y dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng gương mặt trẻ tuổi: "Nhưng ta muốn nói với các ngươi, chúng ta không phải đang tạo phản, chúng ta là đang tự cứu mình!"

Y kể lại ba năm trước Thanh Vân Tông bị diệt thế nào, kể lại Đế Sư cấu kết với man tộc ra sao, kể lại phòng tuyến phương bắc đang nguy cấp thế nào.

"Một khi man tộc phá quan, quê hương chúng ta sẽ thành đất chết, người thân chúng ta sẽ trở thành nô lệ!" Giọng Sở Huyền trở nên hào hùng, "Triều đình không màng sống chết của bách tính, thái tử chỉ biết tranh quyền đoạt lợi! Nếu chúng ta không tự cứu, ai sẽ cứu chúng ta?"

Trong quân trận tĩnh lặng không tiếng động, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề.

"Ba tháng này, nỗi khổ các ngươi chịu, mồ hôi các ngươi đổ, đều là để có một ngày có thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ!" Sở Huyền giơ tay lên, "Hôm nay, ta muốn các ngươi ghi nhớ: Huyền Giáp quân không phải tư binh của bất kỳ ai, chúng ta là người thủ hộ! Lưỡi đao của chúng ta chỉ vung lên vì sự thủ hộ!"

"Thủ hộ! Thủ hộ! Thủ hộ!" Ba ngàn tướng sĩ đồng thanh hô vang, tiếng vang chấn động bốn phương.

Thạch Hổ nhìn cảnh này, đột nhiên hiểu ra dụng ý của Sở Huyền — đội quân này cần không chỉ là vũ lực mạnh mẽ, mà còn là niềm tin kiên định.

Đúng lúc này, một kỵ sĩ phi ngựa như bay vào cốc, kỵ sĩ trên lưng ngựa toàn thân đẫm máu, vừa nhảy xuống ngựa đã ngã gục xuống đất.

"Cấp báo... man tộc... man tộc bắt đầu công thành rồi!" Kỵ sĩ khó khăn thốt ra câu này, rồi hôn mê bất tỉnh.

Sắc mặt Sở Huyền và Thạch Hổ thay đổi dữ dội. Sớm hơn dự kiến cả một tháng!

"Đánh trống! Chỉnh quân!" Thạch Hổ gầm lên.

Trong tiếng trống trận, Huyền Giáp quân vừa thành quân nhanh chóng tập kết. Sở Huyền nhìn những chiến sĩ vừa huấn luyện thành hình này, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Cuối cùng vẫn không kịp cho họ thêm thời gian mài giũa. Nhưng sự đã rồi, chỉ còn cách tử chiến.

Y nhảy lên chiến mã, rút trường kiếm: "Huyền Giáp quân, theo ta xuất chinh!"

Dòng lũ màu vàng sẫm tràn ra khỏi thung lũng, hướng về phía phương bắc đang chìm trong khói lửa chiến trận.

Điều họ không biết là, ngay trên vách đá cao nhất của thung lũng, một kẻ mặc áo bào đen đang dõi theo tất cả từ xa. Khóe miệng dưới lớp áo bào đen nhếch lên một nụ cười lạnh.

"Đi đi, đi đi... vừa hay dùng đao của man tộc, thử xem thực lực của đội quân mới này cho ta."

Áo bào đen bay phần phật trong gió, nơi cổ tay áo, thấp thoáng có thể thấy một ấn ký hình rồng.