Chương 43: Hạ quân cờ nơi quận vực

Ngày sứ giả của Thái tử đến, trời đổ mưa phùn. Tám con Long Câu thuần trắng không một sợi tạp mao, kéo theo cỗ xe dát vàng viền ngọc, đỗ thẳng trước cửa chính phủ Quận thủ. Cái phô trương ấy còn rầm rộ hơn cả lúc Đế Sư tới trước kia. Sứ giả là một gã trung niên mặt trắng không râu, khoác cẩm bào của cận thần Đông Cung, cằm hếch lên cao như muốn hứng lấy nước mưa nhỏ xuống từ mái hiên, ánh mắt nhìn người luôn sụp xuống, tựa như kẻ đứng trước mặt không phải người, mà là cục bùn dưới chân.

Lý Mục hoảng hốt chạy ra đón, eo khom sát đất, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc. Sứ giả hừ lạnh từ trong mũi coi như chào hỏi, ánh mắt lướt qua Lý Mục, quét tới Tô Văn và Lâm Phong đang đứng phía sau, đôi mày "vút "một cái nhíu chặt lại.

"Sở Huyền đâu? Quân chỉ của Thái tử điện hạ ở đây, hắn dám không ra nghênh đón?" Giọng nói nhọn hoắt, còn mang theo cái giọng điệu đặc trưng của người trong cung, nghe mà nổi da gà.

Tô Văn bước lên một bước, chắp tay, tư thế không kiêu không nịnh: "Tông chủ đang bế quan củng cố cảnh giới, không tiện quấy rầy. Sứ giả có chỉ ý, cứ nói với ta, ta sẽ chuyển lời thay."

"Láo xược!" Sứ giả sa sầm mặt, giọng nói đột ngột cao vút, "Chỉ ý của Thái tử điện hạ mà một kẻ mạc liêu như ngươi cũng dám nghe sao? Bảo hắn lập tức xuất quan tiếp chỉ! Bằng không, chính là coi thường trữ quân, theo luật đáng chém!"

Không khí trong nháy mắt căng như dây cung kéo hết cỡ. Mưa bụi rơi trên cỗ xe dát vàng, tiếng lạo xạo nhỏ vụn nghe thật phiền lòng, nhưng không át nổi sự cứng nhắc trong sân.

Đúng lúc này, một giọng nói bình thản từ phía sau truyền tới: "Thái tử điện hạ ở tận kinh đô, vậy mà còn nhớ tới tu sĩ nhỏ bé ở quận biên thùy này."

Mọi người quay đầu lại, thấy Sở Huyền không biết đã đứng dưới hành lang từ lúc nào. Y mặc thanh bào giản dị, không đội vương miện, sắc mặt còn hơi tái nhợt, bước chân nhẹ nhàng đi tới. Ánh mắt không liếc nhìn cỗ xe xa hoa kia lấy một cái, mà đặt thẳng lên mặt sứ giả.

Sứ giả bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, theo bản năng rụt cổ lại, nhưng nghĩ tới thân phận của mình, lại cố gồng mình giơ dải lụa vàng óng trong tay lên: "Sở Huyền tiếp chỉ!"

Sở Huyền không quỳ, chỉ khẽ gật đầu: "Sứ giả đọc đi, ta nghe đây."

Mặt sứ giả đỏ bừng như gan heo: "Sở Huyền! Ngươi..."

"Dã tu nơi biên quận, không hiểu quy củ triều đình. "Sở Huyền ngắt lời y, giọng điệu vẫn bình thản, "Nếu sứ giả không muốn đọc, vậy xin mời về. Tô Văn, tiễn khách."

Tô Văn lập tức tiến lên một bước, làm tư thế dẫn sứ giả ra ngoài.

"Ngươi!" Sứ giả tức đến run tay, nhưng nghĩ tới nhiệm vụ Thái tử giao phó, cuối cùng vẫn đè nén cơn giận xuống. Y trừng mắt nhìn Sở Huyền một cái, trải dải lụa ra, giọng nhọn hoắt đọc lên.

Đọc xong, sứ giả đắc ý nhìn Sở Huyền, chờ y dập đầu tạ ơn.

Sở Huyền lại cười, nụ cười nhàn nhạt, không chút hơi ấm: "Ý tốt của Thái tử điện hạ, Sở mỗ xin nhận. Chỉ là quận Thanh Phong vừa đánh trận xong, bách tính sống khổ sở, thật sự không còn sức mà nhúng tay vào tranh chấp ở kinh đô. Còn về tước vị phiên vương, "y dừng một chút, giọng trầm xuống, "Đế Sư mới đi chưa được bao lâu, ta đã vội vàng đầu quân cho chủ mới, truyền ra ngoài, e là làm hỏng danh tiếng của Thái tử điện hạ mất?"

Sứ giả không ngờ y lại từ chối thẳng thừng, ngẩn người tại chỗ, hồi lâu không phản ứng kịp.

Sở Huyền không thèm để ý tới y nữa, quay sang nói với Tô Văn: "Sứ giả đường xa tới đây, vất vả rồi, sắp xếp chỗ ở, chiêu đãi cho tốt, đừng để chậm trễ."

Nói xong, y tự mình quay người trở về hậu đường, bỏ mặc sứ giả đứng dưới mưa.

Sứ giả đứng tại chỗ, mặt lúc xanh lúc trắng, chỉ vào bóng lưng Sở Huyền, tức đến mức nửa ngày không thốt nên lời.

Đến đêm, đèn tại dịch quán "Thính Vũ Hiên "sáng suốt đêm. Sứ giả Thái tử và Thanh Hư Đạo Nhân ngồi đối diện nhau qua một cái bàn, sứ giả đã không còn vẻ kiêu ngạo ban ngày, trên mặt đầy vẻ lo âu và bất mãn.

"Đạo trưởng, ngài cũng thấy rồi đấy! Tên Sở Huyền kia đúng là kẻ cứng đầu, dầu muối không ăn! Đại sự của Thái tử điện hạ, không thể hủy trong tay hắn được!"

Thanh Hư Đạo Nhân chậm rãi rót trà, mí mắt cũng không thèm nhấc: "Vội cái gì? Đế Sư đại nhân đã sớm lường trước rồi. Sở Huyền vẫn còn quá trẻ, không giữ được bình tĩnh."

Sứ giả ngẩn ra: "Ý của Đế Sư đại nhân là?"

"Tính tình tên Sở Huyền này ngạo ngược, tuyệt đối không phải kẻ chịu cúi đầu dưới người khác. Thái tử muốn lợi dụng hắn, chẳng khác nào mưu bì cầu da. "Thanh Hư Đạo Nhân thổi bọt trà, nhấp một ngụm, giọng điệu mang theo chút lạnh lẽo, "Thứ Đế Sư đại nhân muốn, chưa bao giờ là việc hắn đầu quân cho ai, mà là hắn... biến mất hoàn toàn."

Mắt sứ giả sáng lên: "Vậy thì..."

"Chờ đi. "Thanh Hư Đạo Nhân đặt chén trà xuống, ánh mắt sâu không thấy đáy, "Đế Sư ở phương Bắc có bị thương đôi chút, nhưng cũng sắp khỏi rồi. Đợi ngài ấy đích thân xuôi Nam, quận Thanh Phong này... hừ."

Tiếng mưa ngoài cửa sổ ngày càng dày đặc, đè thấp cuộc đối thoại trong phòng xuống.

Cùng lúc đó, trong mật thất phủ Quận thủ, Sở Huyền, Tô Văn, Lâm Phong, Mặc Trần, và Thạch Hổ vừa từ phương Bắc cửu tử nhất sinh trốn về, đều tụ tập ở đây. Sát khí trên người Thạch Hổ vẫn chưa tan, vết sẹo đao mới trên mặt kéo dài từ xương mày đến tận cằm, trông vô cùng dữ tợn.

Tin tức hắn mang về khiến sắc mặt cả phòng đều trầm xuống. Cục diện phương Bắc đã nát bét, thế công của Man tộc đợt sau mạnh hơn đợt trước; Đế Sư quả thực bị thương, nhưng căn bản không tổn hại đến gốc rễ, ngược lại còn mượn cớ dưỡng thương để thanh trừng một loạt tướng lĩnh không phục trong quân. Chủ lực Hắc Long Vệ dưới tay ngài ta không tổn hao chút nào, thậm chí có khi còn mượn chiến sự mà mài giũa càng hung hãn hơn.

"Đế Sư... nhanh thì một tháng, chậm thì hai tháng, chắc chắn sẽ xuôi Nam. "Tô Văn cầm bản tổng hợp tình báo, giọng khô khốc.

"Sợ cái điểu gì!" Thạch Hổ gầm nhẹ một tiếng, đấm mạnh xuống bàn, chấn động khiến chén trà rung lên, "Chúng ta giờ có giáp mới, có trận mới, còn có Mặc trưởng lão! Hắn tới bao nhiêu người, ta giết bấy nhiêu người!"

Mặc Trần chậm rãi lắc đầu, giọng điệu nặng nề: "Nếu Đế Sư đích thân tới, chắc chắn sẽ là thế sét đánh không kịp bưng tai, tuyệt đối không cho chúng ta cơ hội dây dưa nữa. Nguyên Anh kỳ... trước mặt Luyện Hư, vẫn là chưa đủ xem."

Mật thất trong nháy mắt im bặt. Áp lực như tảng đá lớn, đè đến mức mỗi người đều không thở nổi.

"Tông chủ, "Lâm Phong đột nhiên lên tiếng, ánh mắt sáng rực, "Chúng ta chưa chắc đã không có người giúp."

Mọi người đều nhìn về phía hắn.

"Thái tử vội vàng lôi kéo chúng ta, chính là chứng minh tình cảnh của ngài ta ở kinh đô không tốt, đang rất cần viện binh. Phía Nhị hoàng tử, tuy chưa từng tiếp xúc trực tiếp, nhưng đệ tử chúng ta phái tới kinh đô truyền tin về, thế lực ngoại tộc của Nhị hoàng tử không nhỏ, bản thân ngài ta cũng luôn tự xưng là 'hiền minh', đối với Thái tử đã sớm bất mãn. Chúng ta có lẽ có thể..."

"Dùng hư chiêu để lừa gạt, ngầm thông đồng. "Sở Huyền tiếp lời hắn, khóe miệng cong lên chút lạnh lẽo, "Thái tử muốn biểu lòng trung thành, chúng ta cứ biểu cho ngài ta; Nhị hoàng tử muốn mượn lực đả lực, chúng ta cứ cho ngài ta mượn. Cứ để hai huynh đệ họ chó cắn chó trước đã."

Y đứng dậy, đi tới trước tấm bản đồ địa lý khổng lồ treo trên tường, ngón tay điểm vào vị trí kinh đô.

"Đế Sư coi chúng ta là quân cờ, Thái tử coi chúng ta là đao. "Giọng Sở Huyền trầm thấp nhưng rõ ràng, "Vậy thì chúng ta cứ làm tốt quân cờ này, làm tốt thanh đao này. Chỉ là, tay cầm cờ, tay cầm đao, phải là chính chúng ta."

Y quay phắt người lại, ánh mắt quét qua mọi người: "Tô Văn, lấy danh nghĩa của ta viết thư hồi đáp cho Thái tử. Lời lẽ phải cung thuận, nỗi khổ phải kể cho chân thực, đồng ý phái binh, nhưng phải đòi lương, đòi quân lương, đòi trang bị, cứ kéo dài ngài ta! Ngoài ra, bảo người của chúng ta ở kinh đô tìm cách tiếp cận nhân vật then chốt dưới trướng Nhị hoàng tử, không cần nhắc tới ta, chỉ cần thả gió, nói Thái tử muốn ra tay với Trấn Bắc quân là được."

"Thạch Hổ, thương thế dưỡng gần xong rồi thì cút về quân doanh, việc huấn luyện tân binh không được dừng. Trước khi Đế Sư tới, ta muốn thấy năm ngàn Huyền Giáp quân, ai nấy đều có thể lên chiến trường!"

"Mặc Trần, tông môn đại trận toàn lực mở ra, linh thạch đừng tiết kiệm. Ta muốn quận Thanh Phong này, vững như thành đồng."

"Lâm Phong, truyền học điểm không được dừng, còn phải cố gắng hơn nữa. Bảo với đám tán tu kia, muốn sống sót, muốn có đường lui, cửa Huyền Đạo Tông luôn mở rộng."

Từng mệnh lệnh được đưa ra rành mạch, không khí vốn đè nén dần dần bị sự quyết tuyệt "phá thuyền dìm nồi "xua tan.

Mọi người đồng thanh lĩnh mệnh, quay người vội vã rời đi.

Trong mật thất chỉ còn lại một mình Sở Huyền. Y lại nhìn tấm bản đồ địa lý kia, ánh mắt lướt qua quận Thanh Phong, lướt qua ba quận xung quanh, cuối cùng dừng lại ở điểm kinh đô.

Mưa ngoài cửa sổ đã tạnh, mây đen tan bớt, lộ ra một vầng trăng khuyết lạnh lẽo.

Ánh trăng thanh khiết hắt vào, chiếu sáng nửa khuôn mặt y. Bề ngoài trông bình lặng, nhưng bên dưới lại là dòng nước ngầm cuồn cuộn.

Y biết, Đế Sư đang chờ, Thái tử đang chờ, Nhị hoàng tử cũng đang chờ.

Nhưng y, không chờ nữa.

Ván cờ này, đến lượt y hạ quân cờ rồi.