Chương 14: Quận thủ thăm dò

Trong thư phòng của Thanh Phong quận thủ phủ, ngọn nến chập chờn theo gió đêm, hắt bóng dáng quận thủ Lý Mục lên vách tường. Đầu ngón tay hắn đang nhéo một khối ngọc quy ấm áp, ánh mắt lại xuyên qua ô cửa sổ, rơi vào quần thể kiến trúc của Huyền Đạo viện đang ngày một náo nhiệt ở phía tây thành — động tĩnh ở nơi đó gần đây luôn khiến tâm tư hắn khó bình.

Ba ngày trước vào lúc hoàng hôn, quán chủ Mặc Tuấn của Cổ Tịch quán đã lén lút đến Huyền Đạo viện một chuyến. Mật thám không dò thưa được nội dung trò chuyện cụ thể, chỉ nói lúc Mặc Tuấn rời đi sắc mặt ngưng trọng, đáy mắt lại giấu theo một chút kỳ vọng. Ngay sau đó, những nhân vật cốt cán của Huyền Đạo viện đã tụ tập suốt đêm, tuy có trận pháp ngăn cản sự dòm ngó, nhưng gợn sóng năng lượng phát tán mờ ảo cùng bầu không khí căng như dây đàn trong không khí, một tu sĩ Kim Đan hậu kỳ như Lý Mục cách nửa tòa thành cũng có thể cảm nhận được.

“Huyền Đạo viện... Sở Huyền...” Đầu ngón tay Lý Mục khẽ gõ lên mặt bàn, tiếng lách cách trong thư phòng yên tĩnh cực kỳ rõ ràng. Ban đầu tiếp nhận Sở Huyền, là vì thấy hắn có thể cản được yêu thú triều, lại chẳng có bối cảnh gì, dễ nắn bóp. Nào ngờ mới qua mấy tháng, Huyền Đạo viện đã thu nhận gần trăm đệ tử, còn hai lần đánh lui huyết y vệ thủ đoạn độc ác của Đông Dương vương! Bây giờ lại dính dáng đến Mặc Tuấn — con cáo già đó mấy chục năm vùi đầu vào cổ tịch, từ trước đến nay không nhúng tay vào chuyện trong quận, lần này chủ động tới cửa, tuyệt đối không hề đơn giản.

Bản lĩnh và sự uy hiếp của Sở Huyền, sớm đã vượt qua dự liệu ban đầu của hắn. Đông Dương vương chịu thiệt, với tính cách ăn miếng trả miếng của đối phương, tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Nếu vương phủ và Huyền Đạo viện chính thức trở mặt ở Thanh Phong quận, mình đường đường là quận thủ thì phải làm sao đây? Tiếp tục tọa sơn quan hổ đấu, hay là tranh thủ chọn phe cho sớm?

“Đại nhân.” Mộ Liêu tâm phúc rón rén bước vào, hạ thấp giọng nói: “Theo phân phó của ngài, thiếp mời ‘Tu sĩ luận đạo’ đã đưa đến Huyền Đạo viện, Xích Diễm tông, Bích Thủy môn và Kinh Lôi các rồi. Thời gian định vào ngọ thời ngày mai, địa điểm ở diễn võ đường của quận thủ phủ.”

Lý Mục gật đầu: “Phản ứng của các bên thế nào?”

“Liệt Viêm tông chủ của Xích Diễm tông đồng ý ngay tại chỗ, nghe ý tứ đó, là muốn đè Huyền Đạo viện một đầu trong buổi luận đạo. Bích Thủy môn và Kinh Lôi các thái độ mập mờ, nhưng cũng nói sẽ đến đúng giờ. Còn bên phía Huyền Đạo viện...” Mộ Liêu khựng lại một nhịp: “Là Tô Văn tiếp thiếp, ăn nói khách khí đàng hoàng, nói Sở Huyền viện trưởng nhất định sẽ đến đúng giờ, còn nhờ hắn gửi lời hỏi thăm ngủ a ngài.”

“Ồ? Không do dự, cũng không thoái thác sao?” Chông ngươi Lý Mục nhướng lên.

“Không có. Giọng điệu Tô Văn khá bình tĩnh, giống như đã sớm đoán trước sẽ có chuyện này.”

Trong mắt Lý Mục xẹt qua một tia tinh quang. Sở Huyền này, quả nhiên không đơn giản. Được, ngày mai liền nhân cơ hội này xem thử viện trưởng Huyền Đạo viện này rốt cuộc là thật sự có bản lĩnh, hay chỉ là đóa hoa nở muộn rồi tàn nhanh.

Ngày thứ hai vào ngọ thời, trong diễn võ đường của quận thủ phủ, kết giới cách âm màu lam nhạt giống như một lớp khăn voan, cản toàn bộ tiếng động bên ngoài ra phía sau. Trên kết giới lưu chuyển những phù văn cổ triện tinh tế, tản ra khí tức phòng hộ trầm ổn. Giữa chính sảnh trống ra một khoảng lớn, chỗ ngồi hai bên đã được sắp xếp ổn thỏa. Tu sĩ Xích Diễm tông mặc đạo bào đỏ rực, trên người lơ lửng hơi nóng nhạt, lúc ngồi xuống ngay cả ghế ngồi cũng như được hơ ấm; khí tức người Bích Thủy môn thu lại cực kỳ vững vàng, đạo bào màu xanh biếc phối cùng kết giới màu lam nhạt xung quanh, nhìn vào vô cùng trầm tĩnh; người Kinh Lôi các ngồi một bên, trong tay áo thỉnh thoảng lóe lên một tia điện hồ, nếu không nhìn kỹ hoàn toàn không thể phát hiện.

Lý Mục ngồi ở chủ vị, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa, trò chuyện phiếm với mấy vị thủ lĩnh tông môn, ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía cửa ra vào.

“Hừ, chẳng qua chỉ là một cái viện cỏ được thành lập chưa được mấy tháng, cái giá lại lớn thật, lại để quận thủ và nhiều người chúng ta phải chờ.” Tiếng la lớn của Liệt Viêm phá vỡ sự yên tĩnh, hắn bĩu môi, ánh mắt khinh miệt quét về phía cửa ra vào, ý châm chọc không hề che giấu. Mấy vị trưởng lão Xích Diễm tông bên cạnh hắn cũng hùa theo cười thấp, phụ họa lời hắn nói.

Tay cầm chén trà của Bích Thủy môn chủ Thủy Nguyệt Tâm khựng lại một chút, trong mắt xẹt qua tia suy ngẫm, cúi người nói nhỏ bên tai trưởng lão bên cạnh: “Danh tiếng Huyền Đạo viện gần đây không nhỏ, hôm nay ngược lại phải xem thử vị Sở viện trưởng này có thật sự lợi hại như lời đồn không.”

Đúng lúc này, thị vệ ở cửa cao giọng thông truyền: “Sở Huyền viện trưởng của Huyền Đạo viện đến—”

Trong sảnh bỗng chốc trở nên yên lặng, ánh mắt của tất cả mọi người đều đồng loạt đổ dồn về phía cửa vào.

Sở Huyền mặc một bộ đạo bào màu đen tuyền, bước chân thong thả bước vào. Phía sau hắn chỉ đi theo hai người Tô Văn và Lâm Phong, không dẫn theo nhiều người để chống thế, nhưng khí độ trầm tĩnh như núi, sâu không lường được trên người hắn lại đủ sức áp đảo toàn cục. Mấy ngày nay hắn vẫn luôn củng cố tu vi, thực lực cảnh giới Kim Đan vừa mới đột phá ngày càng vững vàng, trong lúc chớp mắt, một tia sáng hỗn độn màu vàng nhạt khẽ lưu chuyển, giống như có thể nhìn thấu lòng người.

“Bái kiến quận thủ đại nhân, chư vị đạo hữu.” Sở Huyền bước đến giữa sảnh, hướng về phía Lý Mục và mọi người có mặt hơi chắp tay, ngữ khí không kiêu ngạo không tự ti.

“Sở viện trưởng không cần đa lễ, mau mời ngồi.” Lý Mục cười hòa thiện, giơ tay ra hiệu về vị trí của Huyền Đạo viện — vừa vặn đối diện với Xích Diễm tông.

Sở Huyền thản nhiên ngồi xuống, Tô Văn và Lâm Phong đứng phía sau hắn.

“Hôm nay mời các vị đến đây, một là vì chuyện chúng ta cùng nhau chống đỡ yêu thú triều trước đó, ta có chuẩn bị chút chén rượu mọn, xem như bày tỏ lòng biết ơn.” Lý Mục mở lời, trước tiên đem những lời xã giao nói cho trọn vẹn: “Hai là, các vị đều là nhân tài tu chân giới Thanh Phong quận, bình thường rất khó tụ tập lại với nhau, nhân cơ hội này cùng nhau bàn đạo, giao lưu một chút cũng rất tốt. Gần đây linh mạch phía nam Thanh Phong quận có chút không bình thường, Vẫn Tinh cốc phía đông lại phát hiện dấu vết thượng cổ cấm chế, nếu các tông môn có phát hiện gì, chúng ta có thể chia sẻ tình báo, cùng nhau bảo vệ tài nguyên trong quận.”

Mọi người lần lượt đáp lại bằng những lời khách sáo, chỉ có Liệt Viêm là không nhịn được, đứng ra gây khó dễ trước tiên. Hắn liếc xéo nhìn Sở Huyền, lớn tiếng nói: “Quận thủ đại nhân nói rất phải! Nghe nói Sở Huyền viện trưởng xuất thân không tầm thường, ‘Hỗn Độn đạo cơ’ truyền thụ cực kỳ huyền diệu, còn có thể nhìn khí vận, biện nhân tâm nữa cơ à? Không biết có thể cho chúng ta mở rộng tầm mắt, kiến thức một chút hay không?” Lời nói khiêu khích ai cũng có thể nghe ra.

Bầu không khí trong sảnh trong chốc lát trở nên vi diệu. Bích Thủy môn chủ và Kinh Lôi các chủ liếc mắt nhìn nhau, không lên tiếng. Lý Mục nâng chén trà lên, khẽ thổi hơi nóng, giống như không nghe thấy lời Liệt Viêm.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung lên người Sở Huyền.

Sắc mặt Sở Huyền bình tĩnh, không trực tiếp đáp lời Liệt Viêm, mà nhìn về phía Lý Mục, chậm rãi nói: “Quận thủ đại nhân thiết yến luận đạo này, nghĩ đến cũng là có chút tò mò đối với đạo thống của Huyền Đạo viện ta.”

Lý Mục đặt chén trà xuống, cười nói: “Sở viện trưởng là nhân tài hiếm có, Huyền Đạo viện tuy thời gian thành lập ngắn, nhưng khí tượng đổi mới hoàn toàn, ta cũng đã sớm nghe danh. Hôm nay vừa vặn có cơ hội này, nếu viện trưởng nguyện ý biểu diễn một chút, để chúng ta mở mang kiến thức về sự huyền diệu của Hỗn Độn đạo cơ, vậy thì thật là cầu còn không được.”

Lời này nghe thì công bằng, thực chất là đem Sở Huyền đẩy đến tình thế không thể không nhận lời.

Sở Huyền gật đầu, ánh mắt quét qua mọi người có mặt, cuối cùng rơi trở lại người Liệt Viêm: “Đã Liệt tông chủ muốn kiến thức, vậy thì xin tông chủ tùy ý phái một vị đệ tử quý tông lên đây đi.”

Liệt Viêm sững sờ, trong lòng cười lạnh: “Chẳng qua chỉ là dăm ba trò bịp bợm làm vẻ ta đây.” Hắn tiện tay chỉ một tên thân truyền đệ tử Trúc Cơ trung kỳ bên cạnh: “Triệu Cương, ngươi lên ‘thỉnh giáo’ Sở viện trưởng một phen!”

Tên đệ tử tên Triệu Cương kia thân hình vạm vỡ, khí tức trên người cuồng bạo, sải bước đi tới giữa sân, hướng về phía Sở Huyền tùy ý chắp tay, trong ánh mắt đầy vẻ kiêu ngạo: “Xin Sở viện trưởng chỉ giáo!” Ngầm bên trong lại đã vận chuyển độc môn tâm pháp của Xích Diễm tông, hỏa thuộc tính linh lực đang chực chờ bùng nổ — hắn đã hạ quyết định, mặc kệ Sở Huyền “quan khí biện tâm” thế nào, đều phải dùng vũ lực phá vỡ thủ đoạn của hắn, khiến hắn mất mặt một phen. Triệu Cương là đệ tử được Liệt Viêm coi trọng nhất, trước đó từng giành quán quân tổ Trúc Cơ trong cuộc tỷ thí tông môn Thanh Phong quận, tính tình xúc động nhưng trọng tình nghĩa, lúc đi đường luôn có thói quen ấn bàn tay phải lên chuôi đao, trong mắt mang theo sự sắc bén của người trẻ tuổi.

Sở Huyền không đứng dậy, chỉ là tia sáng vàng nhạt trong mắt bỗng nhiên sáng bừng lên, giống như hai ngọn kim đăng sâu thẳm, đem toàn bộ người Triệu Cương bao trùm vào trong. Đây là “Động Hư linh quang” đặc trưng của Hỗn Độn đạo cơ, có thể xuyên thấu qua màn chắn linh lực trên bề mặt tu sĩ, trực tiếp nhìn thấy kinh mạch và đan điền — Hỏa độc uất kết trong cơ thể Triệu Cương, những ám thương cất giấu, dưới linh quang đều rõ ràng giống như vết mực. Triệu Cương chỉ cảm thấy toàn thân cứng đờ, giống như bị thứ vô hình nào đó nhìn thấu, quỹ tích linh lực vận chuyển trong cơ thể, thậm chí cả ý niệm vi tế trong lòng đều không giấu nổi, linh lực đang tích tụ bỗng nhiên khựng lại!

“Công pháp ngươi tu luyện hẳn là Liệu Nguyên quyết của Xích Diễm tông, độ thuần khiết của hỏa linh căn có hơn bảy thành, căn cơ coi như vững chắc.” Sở Huyền mở lời, giọng điệu bình đạm nhưng có thể truyền rõ ràng vào tai từng người: “Nhưng ngươi quá mức nôn nóng cầu thành, lúc tu luyện tầng thứ ba ‘Tâm hỏa rèn mạch’ đã để lại ám thương, hễ cứ đến ngày mưa gió, cách bên trái đan điền ba tấc sẽ đau nhức, linh lực vận chuyển đến chỗ này cũng sẽ có chút trì trệ. Hơn nữa gần đây lúc ngươi tu luyện quá mức hiếu thắng, muốn xung kích Trúc Cơ hậu kỳ, tâm tính phù táo, hỏa độc đã xâm nhập vào can kinh rồi, nếu không mau chóng điều hòa, trong vòng ba ngày, tuyệt đối sẽ có nguy cơ đan hỏa táo động.”

Sắc mặt kiêu ngạo của Triệu Cương bỗng chốc cứng đờ, tiếp theo biến thành hoảng sợ, mồ hôi lạnh trên trán theo gò má chảy xuống! Những lời Sở Huyền nói, khớp hoàn toàn với tình trạng của hắn! Ám thương đó là do lần trước hắn tu luyện sai sót để lại, cực kỳ bí ẩn, ngay cả sư phụ Liệt Viêm cũng không biết! Còn nguy cơ đan hỏa táo động, càng khiến trong lòng hắn hoảng loạn. Sự khinh thường đối với Sở Huyền lúc trước đã tan thành mây khói, chỉ còn lại sự kính úy.

Ngón tay Sở Huyền chụm lại thành hình kiếm, cách không điểm nhẹ một cái, một tia linh lực màu vàng nhạt cực kỳ tinh thuần, cực kỳ ôn hòa không một tiếng động chui vào cơ thể Triệu Cương. Tia linh lực này không cường hành áp chế hỏa độc, ngược lại giống như nước ấm bao bọc lấy độc tố, chậm rãi dẫn dắt xuôi theo kinh mạch bài xuất ra ngoài, đồng thời còn đang bồi bổ cho những kinh mạch bị tổn thương. Triệu Cương chỉ cảm thấy một cỗ khí tức thanh lương trong nháy mắt đi khắp kinh mạch toàn thân, chỗ uất kết lúc trước bỗng nhiên thông suốt, hỏa độc xâm nhập can kinh cũng biến mất, toàn thân thoải mái thông thuận không nói nên lời, ngay cả bình cảnh tu luyện làm khổ hắn lâu nay, cũng giống như có chút buông lỏng.

“Cái này... Đa tạ Sở viện trưởng!” Triệu Cương theo bản năng cúi đầu hành lễ, trong ngữ khí tràn ngập sự cung kính và biết ơn chưa từng có, sự khiêu khích lúc trước sớm đã vứt lên chín tầng mây. Lúc lùi khỏi sân, hắn không kìm được quay đầu nhìn Sở Huyền một cái, trong mắt không còn sự kiêu ngạo, chỉ còn lại sự kính úy, trong lòng thầm nghĩ: “Nếu có cơ hội, nhất định phải thỉnh giáo Sở viện trưởng phương pháp tu luyện.”

Cảnh tượng này khiến toàn trường chết lặng.

Khóe miệng Liệt Viêm cứng đờ, sắc mặt đầu tiên là bởi vì sự cung kính như “phản bội” của đệ tử mà trướng lên tái xanh, tiếp theo lại bởi vì thủ đoạn thần hồ kỳ thần kia của Sở Huyền mà trở nên trắng bệch, hai bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt lại, đốt ngón tay đều tái đi. Trong lòng hắn vừa tức vừa giận, tức là đệ tử làm mất mặt tông môn, giận là Sở Huyền thế mà lại có bản lĩnh lớn như vậy! Hắn rõ ràng công pháp của Xích Diễm tông có khiếm khuyết, trên người đệ tử ít nhiều đều có ẩn họa, nếu như có thể nhận được sự chỉ điểm của Sở Huyền, thực lực tông môn tuyệt đối sẽ tăng vọt, thế nhưng hắn lại không buông xuống được sự ngạo mạn của tông chủ.

Bích Thủy môn chủ Thủy Nguyệt Tâm trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, nhỏ giọng nói với trưởng lão bên cạnh: “Thủ đoạn quan khí này, lợi hại hơn so với dự kiến của chúng ta nhiều.” Kinh Lôi các chủ Lôi Vạn Quân ngón tay vô thức gõ lên tay vịn ghế, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Sở Huyền và Liệt Viêm, dường như đang tính toán chênh lệch thực lực song phương.

Tay đang vuốt râu của Lý Mục bỗng nhiên dừng lại, đầu ngón tay khựng lại trên chòm râu một thoáng, đồng tử ở đáy mắt sâu thẳm hơi co rụt lại — cỗ chấn động ấy giống như hòn đá ném vào mặt nước phẳng lặng, mặc dù rất nhanh đã đè xuống, nhưng vẫn lưu lại dấu vết nơi đáy mắt. Sở Huyền này, quả nhiên có bản lĩnh đặc biệt! “Nhìn khí vận, biện nhân tâm” mà hắn nói, hoàn toàn không phải lời nói suông, mà là thần thông thực sự chạm đến bản nguyên đại đạo! Người như vậy, nếu có thể giao hảo với hắn...

Ánh mắt Sở Huyền lại lần nữa quét qua toàn trường, cuối cùng rơi lên người Lý Mục, thạm đạm nói: “Chẳng qua chỉ là dăm ba thủ đoạn nhỏ không đáng nhắc tới. Hỗn Độn đạo cơ bao la vạn tượng, nói cho cùng, chính là cầu một chữ ‘thật’. Nhìn dòng chảy khí vận, biện sự thật giả của lòng người, đều là vì chữ ‘thật’ này. Huyền Đạo viện ta đặt chân ở Thanh Phong quận, chính là muốn truyền bá đạo thống như vậy, quy tụ những người cùng chí hướng, không có ý định tranh cường hiếu thắng với bất kỳ tông môn nào. Chỉ có sự an ninh trong quận, khí vận hưng thịnh, tu sĩ chúng ta mới có căn cơ để tĩnh tâm tu đạo. Đây là chút kiến thức nông cạn của ta, để quận thủ và chư vị chê cười rồi.”

Mấy lời này, vừa thể hiện thực lực, lại vừa bày tỏ lập trường, không kiêu ngạo không tự ti, cục diện lập tức được nâng lên.

Lý Mục nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm đậm, vỗ tay khen ngợi: “Hay cho một chữ ‘cầu thật’! Hay cho một câu ‘quận vực an ninh, khí vận xương lỏng’! Sở viện trưởng tuổi còn trẻ như vậy, lại có kiến thức và tấm lòng thế này, thật sự là phúc khí của Thanh Phong quận ta! Buổi luận đạo ngày hôm nay, thật sự để ta mở rộng tầm mắt!” Trong lòng hắn đã sớm rõ ràng, Sở Huyền và Huyền Đạo viện của hắn, tuyệt đối không phải vật trong ao, chỉ có thể giao hảo, tuyệt đối không thể làm địch. Những thăm dò và nghi lự trước đó, lúc này đều biến thành tâm tư lôi kéo.

Sắc mặt Liệt Viêm âm trầm, thế nhưng lại không nói ra nổi một lời khiêu khích nào nữa. Bích Thủy môn chủ và Kinh Lôi các chủ lần lượt mở lời, ngữ khí khách khí hơn trước rất nhiều, còn hỏi thăm về chuyện Hỗn Độn đạo cơ, rõ ràng là muốn kết giao với Huyền Đạo viện.

Bầu không khí của yến tiệc luận đạo, lặng lẽ thay đổi.

Thế nhưng ngay lúc yến tiệc sắp kết thúc, một tên thị vệ quận thủ phủ vội vã chạy vào, sà đến bên tai Lý Mục nói mấy câu, còn đưa lên một phần thiếp mời dát vàng.

Lý Mục nhận lấy thiếp mời liếc qua, sắc mặt hơi chùng xuống.

Mọi người trong sảnh đều phát hiện có điều bất thường, ánh mắt lại lần nữa tập trung lại.

Lý Mục trầm ngâm một lát, đặt thiếp mời xuống, ánh mắt quét qua mọi người, cuối cùng rơi lên người Sở Huyền, chậm rãi nói: “Đông Dương vương phủ phái người tới, đưa thiếp mời này, nói là... phụng mệnh của vương gia, muốn ta ‘giao ra hung thủ Sở Huyền sát hại thị vệ vương phủ’, nếu không... liền đem Thanh Phong quận chúng ta xem như nơi bao che khâm phạm, mấy ngày nữa sẽ phái đại quân tới... tự mình bắt người.”

Lời này vừa thốt ra, toàn trường đều kinh ngạc!

Bầu không khí vừa mới dịu lại trong chốc lát đóng băng, tâm can của tất cả mọi người đều treo ngược lên, ánh mắt luân phiên đảo qua lại giữa Lý Mục và Sở Huyền.

Bích Thủy môn chủ Thủy Nguyệt Tâm trong mắt lóe lên vẻ ngưng trọng, nhỏ giọng nói với trưởng lão: “Nếu Đông Dương vương thật sự phái binh tới, Bích Thủy môn chúng ta sẽ gánh chịu đợt công kích đầu tiên, nói không chừng phải liên thủ với Huyền Đạo viện.” Kinh Lôi các chủ Lôi Vạn Quân mang theo vẻ đăm chiêu nhìn Sở Huyền, giống như đang tính toán “hợp tác với Huyền Đạo viện, rốt cuộc có cản được binh lực của vương phủ hay không”.

Trong ván cờ tranh bá Thanh Phong quận này, Đông Dương vương vậy mà lại gấp gáp như vậy, hạ xuống một bước minh kỳ tiếp theo!

Sở Huyền ngồi ngay ngắn trên ghế, đầu ngón tay khẽ mơn trớn viền chén trà, kim quang trong mắt khẽ lóe lên, dường như sớm đã đoán được sẽ có màn này. Nước cờ này của Đông Dương vương tuy mạo hiểm, nhưng cũng để cho các tông môn ở Thanh Phong quận nhìn thấu dã tâm của hắn — đây chính là cơ hội tốt để liên hợp lại chống lại hắn.