Chương 35: Liên quân hiệp tác

Bóng núi của Trụ Chống Trời tựa như một con hung thú thái cổ đang phục mình, xé toạc ánh sáng bình minh thành những đốm vàng vụn vỡ, rải lên người liên quân Phản Tiên Minh vừa vượt qua sông Khấp Huyết. Trong thung lũng dưới chân núi, bùn đất màu tím sẫm dường như đã thấm đẫm máu tươi từ bao năm, giẫm một bước xuống, lại có cảm giác dính dấp trì trệ. Trong không khí tràn ngập mùi tanh ngọt, giống như hài cốt tinh tú thối rữa hòa lẫn với bụi phóng xạ nào đó, hít vào phổi, ngay cả vận chuyển linh lực cũng trở nên trì trệ ba phần.

Sở Huyền đứng độc lập bên rìa doanh trại, đầu ngón tay có một luồng khí hỗn độn xám xịt lặng lẽ quấn quanh, không phải tư thế tấn công, mà giống như xúc tu thò xuống đáy nước, tỉ mỉ cảm nhận sự đập nhịp yếu ớt nhưng có quy luật truyền đến từ sâu trong địa mạch — đó là vận luật cộng hưởng giữa lõi tế đàn trên đỉnh núi và tàn hồn Tiên Tôn, âm lãnh mà dính dấp, tựa như rắn độc đang thè lưỡi trong bóng tối. Y khẽ nhíu mày, “hơi thở” của ngọn núi này mang theo một nỗi đau đớn bị cưỡng ép vặn vẹo.

Lăng Tuyết lặng lẽ đứng bên cạnh y, không nói lời nào, nhưng khí lạnh Băng Phách tự nhiên tỏa ra quanh thân nàng đã ngưng tụ thành một tầng sương tinh sương giá dày đặc, không ngừng sinh diệt bên ngoài một thước, đóng băng và bóc tách những luồng khí chết chóc đang cố gắng xâm nhập. Đôi mắt xanh băng của nàng lướt qua mấy gốc cây quái dị không xa đã khô héo hoàn toàn nhưng vẫn giữ tư thế giãy giụa, bỗng thấp giọng nói: “Ngọn núi này... là vật sống. Nó đang căm hận.”

Sở Huyền chưa kịp đáp lời, một trận tranh cãi thô bạo đã phá vỡ sự tĩnh lặng đè nén của doanh trại.

“... Lão tử nói lại lần nữa! Phải dốc toàn lực xông lên! Tranh thủ lúc đám cháu chắt nghị hội kia chưa biến tế đàn thành cái nhím sắt, đập cho nó nát bét!” Sa Đà Liệt vung vẩy thanh cự phủ đỏ rực như cánh cửa, vết máu sẫm màu trên lưỡi rìu tỏa ra ánh đen dưới ánh sáng nhạt nhòa, “Đợi? Đợi cái rắm! Đợi chúng nó mời cái thứ Tiên Tôn kia ra uống trà à?!” Giọng hắn vang dội, chấn động đến mức một tảng đá lỏng lẻo bên cạnh lăn xuống lạo xạo.

Tam trưởng lão Bích Ba Trạch là Thủy Vận, y phục pháp bào màu xanh nước biển không dính chút bụi trần, lạc quẻ hoàn toàn với môi trường xung quanh. Giọng nàng vẫn ôn nhu, nhưng đầu ngón tay lại vô thức vê một chiếc khuy ngọc vân biển lạnh lẽo bên trong tay áo, đây là thói quen của nàng khi tâm phiền ý loạn. “Sa Đà tướng quân, dũng mãnh tất nhiên đáng kính, nhưng đường núi tế đàn hiểm trở, dễ thủ khó công. Quân ta mới vượt sông Khấp Huyết, người mệt ngựa mỏi, linh lực tiêu hao cực lớn, cưỡng ép đánh lên thì khác gì chịu chết? Cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, ít nhất phải dò rõ các điểm trận pháp và hư thực của phục binh trên đường núi.” Trong lúc nói, ánh mắt nàng lướt qua những tu sĩ thuộc các thế lực nhỏ đang mang vẻ mệt mỏi, thậm chí lộ rõ vẻ sợ hãi xung quanh, ý tứ đã quá rõ ràng.

“Bàn bạc kỹ lưỡng? Bàn nữa thì râu lão tử đợi đến bạc trắng rồi!” Sa Đà Liệt tức giận nhổ một bãi nước bọt lẫn cát, “Đám người các ngươi từ trong nước ra, cứ lề mề! Đánh trận thì làm gì có ai không chết?”

“Ngươi!” Một nữ đệ tử trẻ tuổi sau lưng Thủy Vận không nhịn được trừng mắt, tay đã đặt lên chiếc phân thủy thích bên hông.

“Đủ rồi.” Giọng Sở Huyền không cao, nhưng mang theo một lực xuyên thấu kỳ lạ, lập tức đè xuống cuộc tranh cãi. Y xoay người, ánh mắt bình tĩnh lướt qua gương mặt đỏ bừng vì giận dữ của Sa Đà Liệt và nỗi lo âu ẩn sâu dưới đáy mắt trưởng lão Thủy Vận, cuối cùng dừng lại trên người Mộc Thanh Lanh đang ngồi xổm dưới đất, ngẩn người nhìn một nắm bùn tím sẫm. “Mộc thiếu tộc trưởng, nhìn ra được gì rồi?”

Mộc Thanh Lanh nghe tiếng ngẩng đầu, gương mặt trẻ tuổi mang theo vẻ bối rối và nghiêm trọng. Linh quang trong lòng bàn tay y lóe lên, một luồng sinh cơ xanh biếc cố gắng hòa vào bùn đất, nhưng luồng lục mang đó lại như nước trong nhỏ vào axit đậm đặc, sau khi phản ứng dữ dội liền nhanh chóng ảm đạm, tan biến, chỉ để lại một vùng đất xám xịt hơn. “Đất này... không đúng. Sinh cơ gần như bị rút cạn, còn trộn lẫn với một loại... khí tức tịch diệt sau khi bị sức mạnh tinh tú ô nhiễm sâu sắc, giống như một loại ‘độc’. Thuật thôi sinh của Thanh Mộc Lâm ta ở đây, hiệu quả không còn được một phần mười.” Y nhón một chút bùn đưa lên mũi ngửi, lông mày nhíu chặt hơn, “Còn có một mùi... tanh ngọt không nói nên lời, giống như... tủy xương tinh tú thối rữa.”

“Đâu chỉ không còn một phần mười.” Giọng nói thanh lãnh của Lăng Tuyết chen vào, nàng giơ tay, một luồng khí lạnh băng lam từ đầu ngón tay bắn về phía một tảng đá tím sẫm bên cạnh, khí lạnh tiếp xúc với tảng đá, thế mà phát ra tiếng ăn mòn “xèo xèo”, bề mặt tảng đá nhanh chóng bị bao phủ bởi một tầng sương giá tím sẫm quỷ dị. “Pháp tắc nơi này đã bị vặn vẹo sâu sắc, không phải sống cũng chẳng phải chết, giống như bị một sức mạnh nào đó cưỡng ép ‘đông cứng’ lại trong khoảnh khắc trước khi sụp đổ.” Nàng nhìn Sở Huyền, đôi mắt băng giá mang theo sự dò hỏi, “Đạo cơ hỗn độn của chàng, có thể cảm ứng được nhiều hơn không?”

Sở Huyền gật đầu, luồng khí hỗn độn nơi đầu ngón tay đột ngột khuếch tán, như một tấm màn xám vô hình, nhẹ nhàng bao phủ mặt đất xung quanh. “Trận pháp trên đường núi không chỉ có ‘Tinh Vẫn Giảo Sát Trận’ ngoài mặt, trong bóng tối còn lồng ghép hơn ba loại nếp gấp không gian, chạm vào sẽ bị đày đến hư không chưa biết. Ngoài ra...” Y dừng lại, ánh mắt trở nên sắc bén, “còn có một loại mạch năng lượng ta chưa từng thấy, cắm sâu vào thân núi, như mạch máu của vật sống, đang liên tục rút lấy bản nguyên sinh mệnh của cả ngọn núi để phản bổ cho tế đàn trên đỉnh. Ngọn núi này... đang chảy máu.”

Y đi đến trước sa bàn đơn giản do Lâm Phong phác thảo bằng đá vụn và linh quang. Trên sa bàn, đường núi quanh co, đánh dấu hơn mười công trình phòng thủ và điểm năng lượng, khu vực sâu hơn bị bao phủ bởi một bóng mờ mơ hồ.

“Đánh cứng là hạ sách, nhưng chờ đợi càng là ngồi chờ chết.” Ngón tay Sở Huyền điểm mạnh vào một chỗ nhô ra tên là “Nham Mỏ Ưng” ở đoạn giữa đường núi trên sa bàn, “Địa thế nơi này tương đối rộng rãi, dễ công khó thủ, binh lực nghị hội bố trí ở đây cũng nhiều nhất, rõ ràng là miếng mồi nhử, đợi chúng ta đến gặm xương cứng.”

Mắt Sa Đà Liệt sáng lên: “Ý của minh chủ là, đánh chỗ này? Lão tử thích nhất là xương cứng!”

Sở Huyền lại chậm rãi lắc đầu, ngón tay di chuyển đến một khe hở nhỏ như sợi tóc, gần như bị dây leo vặn vẹo và bóng tối che khuất ở phía sau Nham Mỏ Ưng. “Không, Nham Mỏ Ưng là đánh nghi binh. Chỗ này, ‘Nhất Tuyến Thiên’, mới là cửa đột phá thực sự.”

Mọi người chăm chú nhìn vào, khe hở đó trên sa bàn cực kỳ không đáng chú ý.

“Đây là khe nứt tự nhiên hình thành do thân núi sụp đổ từ thời thượng cổ,” Lâm Phong giải thích đúng lúc, sắc mặt y mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sáng suốt, “Bên trong phức tạp đan xen, nhưng theo tàn bản cổ tịch và di ngôn của một thám tử bị thương nặng rút lui về, quả thực có một con đường nhỏ bí mật có thể thông thẳng đến sườn núi, vòng qua hầu hết các trạm gác lộ và ngầm. Chỉ là... môi trường bên trong cực đoan, không gian mỏng manh, lại có hung vật chưa biết chiếm giữ, nghị hội dường như không chú trọng phòng thủ.”

“Bởi vì chúng cho rằng không ai dám đi, hoặc là, đi vào cũng là mười chết không một sống.” Sở Huyền tiếp lời, giọng điệu mang theo sự khẳng định lạnh lùng, “Nhưng chúng ta dám.”

Y nhìn sang Sa Đà Liệt: “Sa Đà tướng quân, chiến sĩ Xích Sa Nguyên của ngươi vẫn là lưỡi đao ngoài mặt. Giờ Thìn ngày mai, hãy phát động nghi binh vào Nham Mỏ Ưng, thanh thế phải đủ lớn, làm ra tư thế quyết chiến của chủ lực, ghim chặt chủ lực của nghị hội và đám nhãn cầu âm hồn bất tán ở Tinh Thần Mộ Trường kia vào đó cho trẫm!”

“Lại bắt lão tử diễn kịch?” Sa Đà Liệt có chút không cam lòng lầm bầm, nhưng vẫn vỗ ngực, giáp trụ va chạm lanh lảnh, “Được! Đảm bảo làm cho chúng nó đến mẹ đẻ cũng không nhận ra!”

“Lăng Tuyết,” Sở Huyền quay sang vợ, giọng điệu nghiêm trọng, “Nàng dẫn Tuyết Vực Băng Ảnh Vệ làm lưỡi kiếm, Bích Ba Trạch phái đệ tử tinh thông Thủy Kính Huyễn Thuật và trị liệu đi cùng, Mộc thiếu tộc trưởng, tu sĩ Thanh Mộc Lâm cũng đi theo, pháp thuật sinh cơ của các ngươi có lẽ có thể khắc chế độc chướng chết chóc trong khe nứt. Đường này của các ngươi là mũi nhọn thực sự, nhiệm vụ nặng nhất, cũng nguy hiểm nhất.”

Lăng Tuyết khẽ gật đầu, thanh kiếm Băng Phách lặng lẽ tuốt vỏ nửa tấc, khí lạnh sắc bén khiến nhiệt độ xung quanh giảm mạnh: “Rõ.” Ánh mắt nàng và Sở Huyền giao nhau trong chốc lát, không cần nói nhiều, tâm ý đã thông.

Mộc Thanh Lanh hít sâu một hơi, đè nén sự căng thẳng trong lòng, nắm chặt cây gậy Thanh Mộc trong tay: “Ta sẽ dốc hết sức, dùng sinh cơ mở đường cho mọi người!”

“Lâm Phong, thống trù toàn cục, truyền tin tuyệt đối không được đứt đoạn. Hắc Tiêu, đội dự bị sẵn sàng chờ lệnh, ứng phó đột phát.” Sở Huyền nói lời cuối cùng, ánh mắt lướt qua mọi người, “Trẫm sẽ tọa trấn trung quân, dùng Hỗn Độn Tiên Cơ câu liên bóng mờ Định Đỉnh Chung, hô ứng từ xa. Khi cần thiết, sẽ cưỡng ép xé rách một phần rào chắn trận pháp trên đường núi, tạo cơ hội cho các ngươi.”

Y dừng lại một chút, giọng trầm xuống vài phần, mang theo một chút mệt mỏi khó phát hiện, xoa xoa huyệt thái dương — đó là biểu hiện thần thức tiêu hao quá độ. “Đều đi chuẩn bị đi. Nhớ kỹ, chúng ta đặt chân đến đây, không phải vì hủy diệt, mà là để thắp lên mầm lửa mới trên đống đổ nát của trật tự cũ. Chuyến này... có lẽ có người, sẽ không bao giờ trở về nữa.”

Mọi người nghiêm nghị. Sa Đà Liệt nhếch miệng, muốn nói lời hào hùng gì đó, cuối cùng chỉ hừ mạnh một tiếng, xoay người sải bước rời đi, vừa đi vừa gào với phó quan: “Nhìn cái gì mà nhìn? Đều mài rìu cho lão tử sáng bóng lên!” Tam trưởng lão Bích Ba Trạch thì lặng lẽ lấy ra một chiếc bình tịnh nhỏ, phân phát “Bích Ba Thanh Tâm Lộ” giúp minh tâm kiến tính cho các đệ tử sắp đi cùng, động tác nhẹ nhàng mà trang trọng.

Đợi mọi người tản đi, Sở Huyền đi đến giữa doanh trại, bóng mờ Định Đỉnh Chung kia đã ngưng thực hơn một chút so với trước, lơ lửng tầm thấp, chậm rãi xoay chuyển, tỏa ra sức mạnh trật tự trấn áp vạn vật, làm dịu đi năng lượng hỗn loạn xung quanh. Y đưa tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào thân chuông lạnh lẽo, hơi hư ảo kia, một luồng hơi ấm trung chính bình hòa theo kinh lạc chảy vào Hỗn Độn Tiên Cơ gần như khô cạn.

“Cảm nhận được không?” Y thấp giọng nói với Lăng Tuyết bên cạnh, giống như đang tự nói với chính mình, “Sâu trong tế đàn, thứ đó... càng lúc càng bồn chồn. Nó đang khao khát thôn phệ, lại giống như đang... sợ hãi sự xuất hiện của thứ gì đó.”

Lăng Tuyết đặt bàn tay hơi lạnh lên mu bàn tay y, khí tức Băng Phách và đạo cơ hỗn độn hòa quyện trong chốc lát, mang lại một sự an yên kỳ lạ. “Nó đang sợ chàng. Sợ sự hỗn độn của chàng, sợ ‘biến số’ duy nhất là chàng.” Nàng dừng lại, giọng hạ thấp hơn, như lời thì thầm, “Chàng cũng cảm nhận được, đúng không? Sự dõi theo sau ‘cánh cửa’ đó... đã rõ ràng hơn rồi.”

Sở Huyền im lặng một lúc, xoay tay nắm chặt những ngón tay hơi lạnh của nàng. “Hỗn Độn quy khư, Định Đỉnh trấn chi... ghi chép trên đạo thống nhật ký, e rằng không phải là không có căn cứ. Tế đàn này, có lẽ thực sự kết nối với một nơi... mà ngay cả Tiên Tôn cũng cảm thấy sợ hãi. Thứ mà nghị hội và tàn hồn kia muốn mở ra, e rằng không chỉ đơn giản là cánh cửa phục sinh.”

Y ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời bị bóng núi dữ tợn cắt xẻ tan nát, ánh mắt phức tạp khó hiểu: “Đôi khi ta nghĩ, thứ mà chúng ta dốc hết sức muốn ngăn cản, rốt cuộc là một tai nạn đã định sẵn, hay là một... sự thật tàn khốc hơn mà chúng ta chưa hiểu thấu?”

Lăng Tuyết không trả lời, chỉ nắm chặt tay y hơn. Một số câu trả lời, định sẵn cần phải trả giá bằng máu và lửa mới có thể tìm kiếm.

Màn đêm như mực, chậm rãi nhuộm đen trời đất. Trong doanh trại đèn đuốc thưa thớt, trong sự tĩnh lặng đè nén tràn ngập sự căng thẳng nghẹt thở đặc trưng trước đại chiến. Sa Đà Liệt trong doanh trướng của mình, lau cự phủ hết lần này đến lần khác, chiến sĩ Xích Sa Nguyên vây quanh đống lửa, lặng lẽ kiểm tra giáp hộ và phù lục; đệ tử Bích Ba Trạch dưới sự dẫn dắt của tam trưởng lão, thấp giọng ngâm xướng những câu chú an hồn cổ xưa hư ảo, hào quang xanh nước biển như gợn sóng lan tỏa, vỗ về tâm thần bất an; Mộc Thanh Lanh thì ngồi một mình trên một tảng đá tương đối sạch sẽ, ngẩn người nhìn một mầm non vừa nhú lên trong lòng bàn tay nhưng lại nhanh chóng khô héo trên mảnh đất tím sẫm, cố gắng giao tiếp vô vọng với mảnh đất bị nguyền rủa này.

Sở Huyền không nghỉ ngơi. Y ngồi xếp bằng dưới bóng mờ Định Đỉnh Chung, Hỗn Độn Tiên Cơ vận chuyển toàn lực, thần thức như vô số dây leo vô hình, cẩn thận lan tỏa về phía đường núi, thăm dò phản ứng và điểm yếu của những trận pháp kia. Thỉnh thoảng, y lại khẽ nhíu mày vì chạm phải một cái bẫy không gian âm độc bất thường, đầu ngón tay lướt nhanh trong hư không, như đang gảy những sợi đàn vô hình, hóa giải sát cơ vô hình.

Đến giờ Tý, bóng dáng Lâm Phong như quỷ mị, lặng lẽ xuất hiện bên cạnh y, sắc mặt nghiêm trọng chưa từng có: “Bệ hạ, vừa nhận được tin tức do trạm ngầm cuối cùng cài cắm gần tế đàn truyền về, cái giá phải trả là hồn phi phách tán —” Y dừng lại, giọng khô khốc, “Nghị trưởng... không ở lõi tế đàn. Người ở lại canh giữ, chỉ có tu sĩ Tinh Thần Mộ Trường bị cụt tay kia và một phần tử sĩ nghị hội.”

Sở Huyền đột ngột mở mắt, luồng khí xoáy hỗn độn trong đồng tử lóe lên rồi biến mất: “Không ở đó?”

“Phải. Trước khi chết, trạm ngầm chỉ kịp đốt cháy thần hồn, truyền ra bốn chữ — ‘Nghị trưởng... Đông hành’.”

Đông hành? Tâm Sở Huyền chùng xuống, như rơi vào hầm băng. Phía Đông... là hướng của Huyền Sở? Hay là... trật tự cốt lõi mà Tô Minh và những người khác đang xây dựng lại? Hay là... sự bố trí quan trọng nào khác? Một dự cảm chẳng lành mãnh liệt, như dây leo lạnh lẽo, lập tức quấn chặt lấy trái tim y. Biến số của kế hoạch, cuối cùng vẫn đến rồi.

Y hít sâu một hơi, cưỡng ép đè xuống tâm tư đang cuộn trào và cơn đau nhói truyền đến từ thức hải do tiêu hao quá độ, nói với Lâm Phong: “Tin tức tạm thời phong tỏa, đặc biệt không được để Sa Đà Liệt và những người khác biết. Kế hoạch không đổi, theo thời gian đã định, phát động tấn công.”

“Rõ.” Lâm Phong lĩnh mệnh, bóng dáng lại hòa vào bóng tối.

Sở Huyền nhắm mắt lại lần nữa, nhưng sóng gió trong lòng đã khó mà bình ổn. Sự vắng mặt của Nghị trưởng, giống như ném một bóng ma khổng lồ, chưa biết vào ván cờ sắp triển khai. Y cảm thấy mình như đang đứng bên bờ vực vạn trượng, dưới chân là kẻ thù đã biết, còn sau lưng, là bóng tối sâu thẳm, khó lường hơn.

Y vô thức giơ tay, ấn lên ngực. Ở đó, Hỗn Độn Tiên Cơ mới sinh, đang với tần suất chưa từng có, mang theo sự rung động và khao khát, tạo ra sự cộng hưởng yếu ớt nhưng liên tục với một sự tồn tại nào đó sâu trong tế đàn phía xa.

Trong sự cộng hưởng đó, xen lẫn một tia lạnh lẽo, dường như đến từ trước thời cổ đại xa xôi... sự triệu hồi.