Chương 22: Hỏa chủng sơ nhiên

Bóng tối, bóng tối vô biên vô tận, xen lẫn với cơn đau xé rách tâm can và cái lạnh thấu xương.

Ý thức của Sở Huyền như ngọn nến tàn trong gió bão, chao đảo giữa hư vô và đau đớn. Y như bị ném vào nơi sâu nhất của Vạn Thi Cốc, vô số tàn hồn lạnh lẽo oán độc xé rách thần hồn y, kinh mạch đứt đoạn từng tấc, đạo cơ hỗn độn trong đan điền ảm đạm không ánh sáng, vết rạn chằng chịt, như thể giây tiếp theo sẽ hoàn toàn vỡ vụn.

Bóng lưng của phụ thân, ngọn lửa thiêu rụi tông môn, gương mặt dữ tợn của binh tu hoàng triều, ánh mắt tuyệt vọng mà mong chờ của chúng nhân trong trại... vô số mảnh ký tự chớp tắt trong bóng tối.

Sắp chết rồi sao?

Cứ thế mà kết thúc sao?

Không cam tâm... tuyệt đối không cam tâm!

Ngay khoảnh khắc ý thức sắp chìm sâu vào hư vô, một điểm sáng hỗn độn yếu ớt nhưng vô cùng kiên cường bỗng bùng lên từ cốt lõi đạo cơ. Ánh sáng ấy ấm áp và bao dung, tựa như ánh mắt cuối cùng của phụ thân, lại tựa như sự hiển hóa của ý chí không bao giờ khuất phục trong chính y.

Ngay sau đó, một luồng năng lượng ôn hòa nhưng tinh thuần từ bên ngoài chậm rãi rót vào kinh mạch gần như khô cạn của y, nuôi dưỡng nhục thân và thần hồn đang bên bờ vực sụp đổ. Trong luồng năng lượng ấy, dường như còn xen lẫn nhiều mảnh niềm tin yếu ớt nhưng kiên định, như dòng suối nhỏ chảy vào ngọn lửa sinh mệnh sắp tắt của y.

Là... niềm tin của chúng nhân trong trại? Là khí vận phản triều vừa mới nảy sinh kia sao?

Đạo cơ hỗn độn dường như bị luồng sức mạnh đan xen trong ngoài này chạm đến, bắt đầu tự chữa trị một cách cực kỳ chậm chạp và gian nan, như chiếc guồng quay cũ kỹ khởi động lại, chải chuốt nguồn năng lượng cuồng bạo hỗn loạn trong cơ thể.

Không biết đã qua bao lâu, hàng mi Sở Huyền khẽ run, khó khăn cạy mở đôi mắt nặng trĩu.

Ánh sáng mờ ảo đập vào tầm mắt, thích ứng một lúc, y mới nhìn rõ mình đang nằm trong thạch ốc. Không khí thoang thoảng vị đắng của thảo dược, cơ thể vẫn đau nhức như thể tan rã, đan điền trống rỗng, thần thức yếu ớt vô cùng — nhưng ít nhất, y đã sống sót.

"Trại chủ! Ngài tỉnh rồi?!" Tô Văn canh giữ bên giường, hốc mắt trũng sâu, lập tức nhận ra, thấp giọng kinh hỉ, giọng nói khàn đặc.

Thạch Hổ như một tòa tháp sắt đứng ở cửa, đột ngột xoay người, vài bước đã tới bên giường, gương mặt thô kệch trộn lẫn giữa cuồng hỉ và sợ hãi: "Trời đất ơi! Ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi! Làm lão Thạch ta sợ chết khiếp!"

Sở Huyền muốn lên tiếng, nhưng chỉ phát ra vài tiếng âm thanh khàn đặc khô khốc.

Tô Văn vội vàng cẩn thận đỡ y dậy, đút vài ngụm nước ấm. Chất lỏng thanh mát trôi qua cổ họng bỏng rát, mang lại một tia sinh cơ.

"Ta... ngủ bao lâu rồi?" Giọng Sở Huyền yếu ớt như sợi chỉ.

"Trọn vẹn bảy ngày!" Thạch Hổ tranh lời, vẫn còn sợ hãi, "Lúc đó toàn thân ngài đầy máu, hơi thở gần như không còn! Chúng ta..."

"Thạch Hổ. "Tô Văn ngắt lời, ra hiệu hắn không cần nói nhiều, rồi quay sang ôn hòa nói: "Trại chủ yên tâm, trong thời gian ngài hôn mê, mọi việc trong trại đều ổn thỏa. Đại quân Trấn Nam Hầu đã rút, không còn phạm vào nữa. Chúng ta đã tạm thời ổn định cục diện."

Sở Huyền khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua đôi mắt đầy tơ máu và gương mặt tiều tụy của hai người, biết rằng đằng sau "mọi việc ổn thỏa "này là sự chống đỡ không ngủ không nghỉ của họ. Y lại ngưng thần nội thị, thương thế tuy nặng, đạo cơ tổn hại không nhẹ, nhưng cuối cùng đã ổn định, không tổn thương căn bản, chỉ là cần thời gian hồi phục.

"Thương vong... thế nào?" Y hỏi vấn đề mình quan tâm nhất.

Sắc mặt Tô Văn trầm xuống, im lặng một lát, thấp giọng nói: "Chiến tử năm mươi mốt người, trọng thương mất khả năng chiến đấu mười chín người... Đội trực chiến và chiến tu doanh, tổn thất gần một nửa..."

Mắt hổ của Thạch Hổ đỏ hoe, đột ngột quay mặt đi, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.

Một nỗi bi thống nặng nề bóp nghẹt trái tim Sở Huyền. Năm mươi mốt người... những gương mặt tươi sống từng gọi y là "Trại chủ "hay "Tiên sinh"... Y nhắm mắt, hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang cuộn trào xuống.

"Hậu táng liệt sĩ, chu cấp gia quyến. Người trọng thương, dốc sức cứu chữa. "Giọng y vẫn yếu ớt, nhưng mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ, "Máu của họ, sẽ không chảy vô ích."

"Rõ!" Tô Văn gật đầu mạnh mẽ.

Những ngày tiếp theo, Sở Huyền bắt đầu quá trình hồi phục gian nan.

Mỗi ngày y ngồi xếp bằng trên thạch sàng, hai tay kết "Hỗn Độn Nạp Linh Ấn", mắt khép hờ, dẫn động đạo cơ chậm rãi xoay chuyển. Từng sợi linh khí trắng nhạt từ ngoài cửa sổ bay vào, theo ấn đường hội tụ vào cơ thể — y có thể cảm nhận rõ ràng linh khí như dòng suối nhỏ chữa lành kinh mạch bị tổn thương, mang lại hơi ấm yếu ớt, vết rạn trên đạo cơ cũng theo đó nhạt đi một chút. Nhưng quá trình này chậm chạp và đau đớn, mỗi lần linh lực tăng lên đều đi kèm với sự phản phệ lạnh thấu xương, đó là cái giá phải trả cho việc dẫn động sát khí nơi sâu nhất Vạn Thi Cốc.

Còn Tàn Vân Trại, dưới sự dẫn dắt của Tô Văn và Thạch Hổ, cũng như người khổng lồ trọng thương kiên cường tái thiết.

Liệt sĩ được an táng tại sườn núi đón nắng trong cốc, dựng lên một hàng bia mộ đơn sơ. Mỗi tang lễ đều giản dị mà trang nghiêm, người sống lặng lẽ hành lễ, chôn vùi thù hận và bi thương vào đáy lòng, hóa thành sức mạnh kiên định hơn.

Công sự được sửa chữa lại, kiên cố hơn trước. Tận dụng linh giáp và vũ khí lột từ xác binh tu hoàng triều, đội trực chiến và chiến tu doanh được trang bị hoàn toàn mới. Dù số lượng giảm, nhưng những người sống sót đã trải qua tôi luyện trong máu lửa, ánh mắt sắc bén, phối hợp ăn ý.

Tô Văn thể hiện tài năng nội chính kinh người. Hắn sắp xếp lại nhân sự, đưa người già trẻ nhỏ vào hệ thống sản xuất, phụ trách dệt vải, thuộc da, chăm sóc ruộng bậc thang; chế định chế độ cống hiến chi tiết hơn, dùng lao động và chiến công để đổi lấy lương thực và tài nguyên tu luyện hữu hạn.

Quan trọng hơn, Đạo Cơ Đường không vì đại chiến mà đóng cửa.

Sở Huyền thương thế vừa ổn, liền gắng gượng tiếp tục giảng đạo. Y không chỉ giảng "Tiểu Diễn Quyết", mà dựa theo tiến độ và tư chất của đệ tử, truyền thụ pháp môn vận khí thâm sâu hơn, pháp thuật cơ bản và bí quyết luyện thể. Y thậm chí truyền thụ "Sát Cốt Đoạn Thể Thuật"— công pháp sơ bộ do đạo cơ hỗn độn suy diễn ra, thích hợp để tôi luyện nhục thân trong môi trường sát khí — cho Thạch Hổ và chiến tu doanh.

Tu luyện trở thành con đường quan trọng nhất để xoa dịu vết thương, ngưng tụ lòng người, nâng cao sức mạnh. Mỗi lần giảng đạo, Đạo Cơ Đường đều chật kín chỗ, tất cả mọi người như kẻ đói khát hấp thụ tri thức. Khối khí vận phản triều màu đen nhạt kia dưới sự nuôi dưỡng của niềm tin, không những khôi phục quy mô trước chiến tranh, mà còn ngưng luyện hơn.

Tu sĩ mới gia nhập cũng dần hòa nhập. Triệu Thạch từng là thợ mỏ chủ động hỗ trợ Tô Văn đánh dấu lộ trình mạch khoáng Hắc Phong Giản, đưa ra đề nghị "thăm dò tầng nông trước, tránh xa hang ổ yêu thú"; Trần Dược hơi hiểu về luyện đan thử dùng thảo dược hữu hạn luyện chế "thô chế liệu thương tán", tuy dược hiệu yếu ớt nhưng đã giải quyết được tình trạng thiếu thuốc cho thương binh; còn vài tu sĩ mới cùng dân trại cũ khai khẩn ruộng bậc thang, ban đầu vì khác biệt kinh nghiệm mà tranh cãi, sau khi Tô Văn điều giải thì hiệu suất hợp tác tăng cao.

Ngày hôm đó, Sở Huyền kết thúc giảng đạo, Tô Văn bưng ba cuộn da thú mới thuộc đi tới, đầu ngón tay lướt qua bản đồ ruộng bậc thang và đường mạch khoáng vẽ bằng than chì.

"Trại chủ, đây là sách lược phát triển tiếp theo thuộc hạ đã soạn thảo, xin ngài xem qua. "Tô Văn trải da thú ra, mạch lạc rõ ràng, "Đây là lộ trình dẫn thủy cừ, dùng ống trúc nối với suối trong cốc; đây là mạch khoáng tầng nông thợ mỏ mới đánh dấu, cách doanh địa mười dặm, nhưng cần tránh một nơi nghi là yêu sào; còn một kế sách 'lấy chiến dưỡng chiến', tổ chức tiểu đội tinh nhuệ, ra ngoài săn bắn hoặc quấy nhiễu cứ điểm ngoại vi của hoàng triều."

Sở Huyền xem kỹ từng trang, khi thấy "lấy chiến dưỡng chiến "thì lông mày khẽ nhướng, suy tư một lát rồi gật đầu: "Vừa cần ổn thỏa, cũng cần đột phá. Kế này khả thi. "Y điểm ngón tay lên da thú, "Lộ trình Hắc Phong Giản, ưu tiên chọn con đường tránh tuần tra của hoàng triều. Đợi tu vi ta khôi phục sáu bảy phần, sẽ đích thân dẫn đội đi."

"Thuộc hạ hiểu. "Tô Văn thu cuộn da thú, lại nói: "Ngoài ra, Thạch Hổ hôm trước khi tuần tra ngoài cốc, phát hiện dao động linh lực bất minh, nghi là thám tử của Hầu phủ. Đã tăng cường ám tiêu, và chế định phương án ứng phó — nếu Hầu phủ đột kích, ưu tiên bảo vệ Đạo Cơ Đường và đội thăm dò."

Ánh mắt Sở Huyền ngưng tụ, gật đầu: "Làm đúng lắm. "Y mơ hồ cảm nhận được, khí vận phản triều thỉnh thoảng dấy lên dao động yếu ớt, như bị sức mạnh bên ngoài dòm ngó. Trấn Nam Hầu tuyệt đối sẽ không bỏ qua, đợt tấn công tới, chỉ có thể hung mãnh hơn.

Y bước ra khỏi thạch ốc, tản bộ trong doanh địa.

Ánh hoàng hôn xuyên qua màn sương xám đen, rải xuống những đốm sáng lốm đốm. Doanh địa vẫn đơn sơ, trong không khí còn sót lại mùi máu tanh và thảo dược nhàn nhạt, nhưng khác biệt là, trên mặt mọi người không còn là sự tuyệt vọng hoang mang ban đầu, cũng không còn là nỗi bi thương quá độ sau kiếp nạn, mà thay vào đó là sự trầm tĩnh, kiên cường và tập trung vào việc tái thiết.

Trẻ con luyện quyền cước cơ bản trên bãi đất trống, tiếng hô hào mạnh mẽ; phụ nữ ngồi quây quần vá víu quần áo, trò chuyện nhỏ nhẹ; phía xa, tiếng gầm như sấm của Thạch Hổ và tiếng hô luyện tập của chiến tu doanh đan xen truyền tới...

Mọi thứ, đều đang kiên cường tái sinh trên đống đổ nát.

Sở Huyền đi tới trước nghĩa trang mới lập, lặng lẽ đứng yên.

Thù hận chưa từng giảm bớt, ngược lại càng sâu hơn. Nhưng y biết, phục thù không phải chuyện một sớm một chiều. Tàn Vân Trại bây giờ giống như hỏa chủng trong Vạn Thi Cốc, vừa vượt qua cơn bão suýt chút nữa dập tắt nó, yếu ớt, nhưng đang kiên cường cháy rực. Nó cần thời gian, cần tích lũy, cần trở nên mạnh mẽ hơn.

Sự đối đầu với Đại Viêm hoàng triều đã hình thành. Nhưng Tàn Vân Trại cũng không còn là thế lực nhỏ bé chỉ biết co cụm trong cốc run rẩy nữa. Nó đã có sự ngưng tụ ban đầu, có phương hướng phát triển, có... hy vọng.

Trở lại nền tảng trận nhãn, Sở Huyền nhìn xuống cơ nghiệp vừa mới hình thành này, ánh mắt sâu thẳm, như thể đã xuyên qua tầng tầng sương mù, nhìn thấy con đường tương lai đầy sóng gió nhưng cũng đầy hiểm nguy.

Quận vực tranh bá? Vạn giới cộng chủ? Những điều đó vẫn còn quá xa vời.

Nhưng lúc này, hỏa chủng đã cháy.

Còn việc hỏa chủng này có thể lan ra đồng cỏ, có thể cuối cùng thiêu rụi hoàng triều hủ bại kia hay không...

Sở Huyền chậm rãi siết chặt nắm đấm, cảm nhận sức mạnh đang dần hồi phục trong cơ thể.

Câu trả lời, nằm trong tay y, cũng nằm dưới chân mỗi chúng nhân Tàn Vân Trại.