Chương 79: Thế chân vạc

Biên giới phía Tây Huyền Sở, khói lửa tại Viêm Cốc Quan vẫn chưa tan hẳn. Những vết máu đỏ sẫm đông cứng trên tường thành cùng dấu vết ăn mòn của tinh chướng cắm sâu vào khe đá, lặng lẽ kể lại trận công thủ thảm khốc vừa qua. Thế nhưng, không khí trong quan lúc này đã hoàn toàn khác biệt. Binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường, tuy gương mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực, thỉnh thoảng ngước nhìn bầu trời phương Bắc, mang theo sự may mắn của kẻ sống sót sau tai nạn cùng một loại cuồng nhiệt gần như thành kính.

Tại soái phủ tạm thời trong quan, Thạch Hổ vừa nốc cạn một bát thuốc trị thương đắng ngắt, nhe răng trợn mắt chửi bới: "Mẹ kiếp, cái thứ tinh cặn bã này, đến mùi hôi cũng dai dẳng như vậy!" Thân trên trần trụi của hắn quấn đầy băng vải, nơi mép những vết thương sâu hoắm lộ cả xương vẫn còn vài tia tử khí mỏng manh cố gắng ngọ nguậy, nhưng đều bị một luồng khí hỗn độn ôn hòa mà bá đạo trấn áp, thanh tẩy gắt gao.

Bên cạnh, tình trạng của Lâm Phong còn tệ hơn, hắn nửa nằm trên sập, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ống tay áo bên trái trống rỗng đặc biệt chướng mắt. Hắn ho vài tiếng, giọng yếu ớt nhưng mang theo ý cười: "Tướng quân, nhặt lại được cái mạng đã là tốt lắm rồi. Nếu không phải tiếng chuông của Bệ hạ vang lên kịp lúc, giờ này sợ là chúng ta đã xếp hàng dưới điện Diêm Vương rồi."

"Nói nhảm!" Thạch Hổ trừng mắt, đoạn lại nhe răng cười, động vào vết thương khiến hắn hít hà đau đớn, "Hắc hắc, nhưng Bệ hạ lần này đúng là... quá đã! Ngươi không thấy đâu, tiếng chuông kia vừa vang lên, đám quỷ quái bên dưới giống như tuyết gặp mặt trời, ào ào tan biến! Cả đời lão tử chưa từng đánh trận nào hả giận như vậy!"

Một thân binh bước nhanh vào, dâng lên một miếng ngọc giản đang lấp lánh ánh sáng nhạt: "Tướng quân, tin khẩn từ Tô tướng."

Thạch Hổ tiếp lấy, thần thức quét qua, nụ cười trên mặt thu lại, chửi một tiếng: "Mẹ nó! Biết ngay là không có chuyện rẻ rúng thế này. "Hắn ném ngọc giản cho Lâm Phong, "Xem đi, chúng ta ở đây đánh sống đánh chết, đám cáo già trong kinh đô kia cũng chẳng rảnh rỗi gì."

Lâm Phong nhận lấy ngọc giản, chốc lát sau, lông mày cũng nhíu lại: "Đại Viêm phái Dụ Thân Vương Triệu Hoành làm sứ giả, đã nhập quốc cảnh, nói là đến chúc mừng Bệ hạ đăng lâm Hóa Thần... Tư thái này, hạ thấp thật đấy."

"Chồn chúc tết gà!" Thạch Hổ nhổ một bãi nước bọt, "Triệu Hoành lão tiểu tử kia, trước kia cấu kết với Bắc Hoang muốn đâm sau lưng chúng ta, giờ thấy Bệ hạ thành Hóa Thần, Bắc Hoang xong đời, liền đổi mặt ngay? Phi!"

"Thế cục mạnh hơn người. "Lâm Phong ngược lại rất bình tĩnh, "Biên giới phía Bắc Đại Viêm bị Tinh Sào tàn phá, tổn thất nặng nề. Nay Bệ hạ mang theo uy thế Định Đỉnh Chung, lại cùng chúng ta và Tuyết Vực ngầm liên minh, bọn họ không cúi đầu thì chẳng lẽ đợi bị đánh ba mặt sao? Ý của Tô tướng là bảo chúng ta giữ vững biên giới phía Tây, không cần chủ động xuất kích, nhưng tuyệt đối không được lơi lỏng cảnh giác, đặc biệt phải theo dõi sát sao động thái của tàn dư Bắc Hoang, còn có... từng người trong sứ đoàn Đại Viêm."

Thạch Hổ bực bội vò đầu: "Biết rồi biết rồi! Lão tử đi sắp xếp nhân thủ đây, canh giữ biên giới thành thùng sắt! Một con chuột cũng đừng hòng lẻn vào gây chuyện!"

Hoàng cung Huyền Sở, điện phụ Tử Thần.

Sở Huyền không hề bế quan củng cố cảnh giới như người ngoài tưởng tượng, mà đang đứng trước một tấm gương nước khổng lồ. Trong gương không phản chiếu bóng hình hắn, mà là linh đồ địa mạo núi sông phương Bắc đang xoay chậm rãi, vài khu vực đánh dấu bóng tối đậm đặc đang dần phai màu, nhưng vẫn vô cùng ngoan cường.

Đầu ngón tay hắn vờn quanh một tia khí hỗn độn xám xịt, nhẹ nhàng điểm vào khu vực đại diện cho hoàng đình Bắc Hoang cũ trong gương. Nơi đó, bóng tối sâu thẳm nhất. "Căn cơ Tinh Sào chưa dứt, chỉ là tạm thời ẩn nấp. Thương Huyền... rốt cuộc ngươi muốn dùng chút tàn dư này để câu thứ gì?"

Ảo ảnh Định Đỉnh Chung ẩn hiện sau lưng hắn, tốc độ lưu chuyển của những cổ văn trên thân chuông dường như nhanh hơn một chút, mang theo một loại cảnh báo không lời.

Tô Minh khoác áo lông dày từ ngoài điện bước vào, dù trong điện ấm áp như xuân, hắn vẫn tỏ ra sợ lạnh, sắc mặt trắng hơn ngày thường vài phần, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như cũ. "Bệ hạ, sứ đoàn Đại Viêm đã tới dịch quán. Dụ Thân Vương Triệu Hoành là kẻ lão luyện trầm ổn, không giống giả vờ. Nhưng phó sứ là Lễ bộ thị lang Chu Sâm, kẻ này là môn sinh đắc ý của Thương Huyền, từng nhiều lần công khai cổ xúy 'Tinh Thần Trật Tự'."

Sở Huyền thu ngón tay lại, gợn sóng trên gương nước tan đi, khôi phục bình lặng. "Không sao. Để bọn chúng nhảy. Vừa hay xem thử, dưới đáy đầm này còn giấu bao nhiêu cá. "Hắn xoay người nhìn Tô Minh, ánh mắt rơi trên đôi vai gầy gò hơn ngày thường của hắn, "Thân thể ngươi..."

"Đa tạ Bệ hạ quan tâm, chỉ là bệnh cũ thôi, vẫn chống đỡ được. "Tô Minh hơi cúi người, tránh né chủ đề này, lấy từ trong tay áo ra một danh sách, "Đây là danh sách lễ vật Đại Viêm mang đến, ngoài linh tài trân quý thông thường, còn có ba khối 'Hư Không Tinh Hạch mảnh', nghe nói vớt lên từ sâu trong Trụy Tinh Hải, không gian chi lực ẩn chứa cực kỳ tinh thuần. Thần đã cho Khí đường kiểm tra sơ bộ, tạm thời không thấy dị thường, nhưng nguồn gốc của nó... đáng để suy ngẫm."

"Hư Không Tinh Hạch?" Ánh mắt Sở Huyền khẽ động, "Thứ này đối với việc xây dựng truyền tống trận siêu viễn cự ly, hay ổn định không gian bí cảnh đều là vật mấu chốt. Đại Viêm đúng là chịu chi. "Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười mỉa mai, "Là tạ tội, hay muốn mượn tay ta để thám hiểm vài hiểm địa tinh vực mà bọn chúng không dám đụng vào?"

"Có lẽ là cả hai. "Tô Minh bình tĩnh phân tích, "Ngoài ra, Tuyết Đế bệ hạ truyền tin tới, việc thanh tẩy nội bộ Tuyết Vực đã gần kết thúc, tàn dư của Tam trưởng lão Ô Mộc Cách hầu hết đã bị trừ khử. Công chúa Lăng Tuyết không lâu nữa sẽ đại diện Tuyết Vực tới thương thảo về việc diễn giải tiếp theo của 'Hỗn Độn Băng Huyền Quyết', và... chương trình quản lý cụ thể tại vùng đệm phía Bắc."

Sở Huyền gật đầu, đi tới bên cửa sổ, nhìn ra những con phố nhộn nhịp ngoài cung thành và những tòa tháp linh quang thuộc Học cung và Viện nghiên cứu thấp thoáng phía xa. "Thế cục mới cần quy củ mới. Quy củ này không thể chỉ dựa vào đao binh, nhưng đao binh phải luôn sẵn sàng. "Hắn dừng lại, đột nhiên hỏi: "Tô Minh, ngươi nói xem, người bình thường lúc này đang nghĩ gì?"

Tô Minh ngẩn ra, rõ ràng không ngờ Sở Huyền lại hỏi câu này, hắn suy tư chốc lát rồi cẩn trọng đáp: "Sau trận chiến này, lòng dân trong nước ngưng tụ, khí vận hưng thịnh. Bách tính nghĩ gì chẳng qua là an cư lạc nghiệp, tránh xa chiến hỏa. Chốn thị thành, mọi người ca tụng Bệ hạ không ngớt, đặc biệt là lưu dân chạy nạn từ phía Tây và phía Bắc, đối với Bệ hạ càng là cảm ân đái đức."

"An cư lạc nghiệp... "Sở Huyền khẽ lặp lại, ánh mắt như xuyên thấu không gian, nhìn thấy những bóng người đang xây dựng lại quê hương trên đống đổ nát, nhìn thấy những nông phu đang cần mẫn cày cấy trên đồng ruộng, nhìn thấy những tiểu thương đang bôn ba vì sinh kế trong phường thị. "Phải, đây mới là căn cơ. Những cuộc đấu trí trên triều đình, những toan tính giữa các cương vực, cuối cùng rơi xuống cũng chỉ vì một phương thái bình này."

Hắn xoay người, ánh mắt trở nên kiên định và sâu thẳm: "Bảo Lễ bộ tiếp đãi sứ đoàn Đại Viêm với quy cách cao nhất, nhưng điểm mấu chốt trong đàm phán, một tấc cũng không nhường. Tài nguyên vùng đệm Bắc Hoang, Huyền Sở chiếm bốn phần, Tuyết Vực ba phần, Đại Viêm ba phần. Đây là giới hạn. Ngoài ra, lấy danh nghĩa của ta, trích một khoản từ nội khố để tái thiết các vùng bị chiến tranh tàn phá ở phía Tây và phía Bắc, tiền trợ cấp tăng gấp đôi."

"Tuân lệnh, Bệ hạ. "Tô Minh cúi người nhận lệnh, trong mắt lóe lên một tia cảm động khó thấy. Vị Bệ hạ này của hắn, khi sát phạt quyết đoán thì như thần như ma, khi hướng về lê dân lại... giống một phàm nhân đến thế.

"Còn nữa, "Sở Huyền gọi Tô Minh đang định rời đi lại, ném qua một miếng ngọc bội ôn nhuận, "Trong này có một tia Hỗn Độn bản nguyên của ta, có thể giúp ngươi trấn áp bệnh cũ. Đế quốc cần ngươi là cây cột trụ này, đừng đổ dễ dàng quá."

Tô Minh nhận lấy ngọc bội, cảm giác ấm áp truyền vào tay, luồng sức mạnh tinh thuần bao dung kia chậm rãi thấm vào kinh mạch lạnh lẽo, khiến tinh thần hắn chấn động. Hắn nhìn sâu vào Sở Huyền, không nói thêm gì, chỉ hành lễ trọng thị rồi xoay người lui ra, bước chân dường như vững vàng hơn lúc đến.

Sở Huyền ở lại điện một mình, đầu ngón tay vô thức gõ lên khung cửa sổ, nhịp điệu giống hệt lúc hắn còn nhỏ ngồi xem cha trầm tư đánh cờ. "Định Đỉnh Chung có thể trấn quốc vận, áp ngoại tà, nhưng không trấn được lòng người quỷ quyệt. Thương Huyền, ngươi trốn sau màn khuấy đảo phong vân, thứ ngươi muốn e rằng không chỉ là lật đổ Huyền Sở..."

Một tia chấn động cực kỳ nhỏ bé, gần như không thể cảm nhận được, đột nhiên truyền đến từ sâu trong Tinh Hạch. Nếu không phải Sở Huyền đã vào Hóa Thần, thần thức nhạy bén tột cùng, thì căn bản không thể phát hiện. Chấn động kia thoáng qua rồi biến mất, như thể chỉ là ảo giác.

Ánh mắt Sở Huyền chợt sắc bén, Hỗn Độn đạo cơ lặng lẽ vận chuyển, cẩn thận thăm dò Tinh Hạch trong tay hơn, nhưng không còn dị thường nào nữa.

"Ảo giác? Hay là... "Hắn nhìn ra bầu trời ngoài điện, ánh mắt như xuyên thấu tầng mây, nhìn thấy con mắt tinh thần lạnh lẽo ẩn nấp sâu trong tinh không vô tận kia, "... hậu thủ các ngươi để lại, sâu hơn ta tưởng?"

Ảo ảnh Định Đỉnh Chung rung động nhẹ, phát ra một tiếng oanh minh trầm thấp không thể nghe thấy, như đang đáp lại sự nghi hoặc của hắn.

Thế chân vạc vừa định, nhưng những dòng chảy ngầm dưới mặt nước dường như lại càng xiết, càng lạnh lẽo hơn.