Chương 18: Lương hoang đột vây

Dự cảm của Sở Huyền rất nhanh đã hóa thành hiện thực lạnh lẽo.

Khí vận phản triều mới sinh, tựa như một sợi khói cô độc trong đêm tối, tuy yếu ớt nhưng đủ để thu hút sự chú ý của loài chim ưng đang lượn vòng trên cao.

Chỉ vài ngày sau khi tán tu ngoài cốc đến đầu quân, liên lạc giữa Tàn Vân Trại và thế giới bên ngoài đã gặp phải sự bóp nghẹt vô hình nhưng vô cùng chí mạng.

Những tiểu đội vốn được phái đi giao dịch nay đều tay trắng trở về, thậm chí suýt gặp bất trắc. Tô Văn sắc mặt ngưng trọng, báo cáo với Sở Huyền: "Tất cả các điểm giao dịch đều đã bị binh tu của hoàng triều kiểm soát, dân làng tự lo còn chưa xong, đường lương thực của chúng ta... hoàn toàn đứt đoạn."

Lương thực dự trữ của Tàn Vân Trại nhanh chóng cạn kiệt. Cơn đói lan tràn như dịch bệnh, ngay cả đệ tử Đạo Cơ Đường cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Một thiếu niên Luyện Khí tầng một vì đói mà dẫn đến linh lực hỗn loạn, mặt cắt không còn giọt máu, Sở Huyền đành phải phân ra một tia Hỗn Độn linh lực giúp y sơ thông; Tô Văn cắn răng cắt giảm cung ứng dược dục, những đệ tử tư chất kém tiến độ đình trệ, hy vọng vừa nhen nhóm trong mắt lại dần bị tuyệt vọng thay thế. Trẻ con trong lều đói đến mức khóc thét, người già co quắp, ánh mắt trống rỗng. Trong trại tràn ngập một luồng bực dọc đè nén, thậm chí có người vì một bát cháo loãng mà suýt nữa động thủ.

Trong lều nghị sự, không khí nặng nề đến mức gần như đông cứng.

"Trại chủ! Để ta dẫn người giết ra ngoài! Cướp sạch bọn chúng!" Một tiểu đầu mục đội trực ban đập đất gầm nhẹ.

"Bên ngoài chắc chắn có thiên la địa võng, ra ngoài chính là chịu chết!"

Mọi người tranh cãi không dứt, Tô Văn lại đặt ngón tay lên một điểm trên bản đồ: "Không thể liều mạng, chỉ có thể đánh cược một phen — cướp lương!" Y nhìn Sở Huyền, giọng điệu quả quyết, "Theo tán tu mới gia nhập tiết lộ, hoàng triều có một tuyến tiếp tế mới mở, cứ ba ngày có một đội vận lương đi qua Lang Hào Giản, áp tải khoảng năm mươi người, do một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ dẫn đội."

Tán tu cung cấp tình báo vốn là dịch phu bị hoàng triều trưng dụng, vì tận mắt chứng kiến thuế lại bức tử dân làng mà phản kháng bỏ trốn, khi nói về lộ tuyến đội lương, trong mắt đầy hận ý đè nén. Tô Văn lặp đi lặp lại kiểm tra chi tiết, thậm chí hỏi thêm vài người mới gia nhập từng làm thợ săn và biên quân, bổ sung thông tin về địa hình và trang bị của địch quân.

Thạch Hổ nghe vậy, đứng bật dậy: "Trại chủ! Để ta đi!"

Sở Huyền trầm mặc hồi lâu, ngón tay vô thức xoa xoa bản đồ da thú thô ráp trên đầu gối. Trong đầu thoáng qua cảnh tượng nội loạn thê thảm sau khi hết lương, nguy cơ cướp lương thất bại khiến cả trại bị diệt vong... Y đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên hàn quang: "Đánh! Thạch Hổ, ngươi dẫn đội!"

"Tuân lệnh!" Thạch Hổ gầm nhẹ đầy phấn khích.

"Nhớ kỹ, lương thực là ưu tiên, không được ham chiến! Đánh một đòn là rút, tuyệt đối không được để lộ thân phận! Nếu có bất trắc... ưu tiên hủy lương!" Giọng Sở Huyền trầm ngưng, ánh mắt quét qua mọi người, "Tiên sinh Tô quy hoạch lộ tuyến, sắp xếp tiếp ứng. Trong số tán tu mới gia nhập, ai có kinh nghiệm thợ săn thì tham gia cảnh giới vòng ngoài, nhưng tạm thời không trực tiếp tham chiến."

"Rõ!" Tô Văn lĩnh mệnh, vội vã rời đi.

Đêm đó, gió cao trăng đen.

Thạch Hổ dẫn theo hai mươi tinh nhuệ, lặng lẽ trượt ra khỏi cửa cốc. Mọi người đều lấy tro đen bôi mặt, vũ khí quấn vải tiêu quang, như hòa vào màn đêm. Họ men theo lộ tuyến bí mật mà Tô Văn tỉ mỉ quy hoạch để cấp tốc hành quân, mượn địa thế phức tạp tránh né nhiều ám tiêu của hoàng triều.

Đến rạng sáng, Lang Hào Giản đã tới.

Vách đá hai bên như dao chém rìu bổ, gió đêm xuyên qua khe cốc hẹp phát ra tiếng kêu quái dị như tiếng khóc than, che lấp tiếng bước chân của mọi người. Thạch Hổ chia người làm hai nhóm, một nhóm phục kích trên đỉnh vách đá, nhóm còn lại do y trực tiếp dẫn đầu, ẩn nấp trong rừng rậm bên đường.

Trong lúc chờ đợi, thời gian như ngưng trệ. Mỗi một hơi thở đều kéo dài đằng đẵng, cho đến khi chân trời ửng sáng, tiếng xe cộ nặng nề và tiếng vó ngựa từ xa truyền đến.

Đội vận lương của hoàng triều xuất hiện! Năm xe lương, hộ vệ trước sau nghiêm ngặt, tu sĩ Trúc Cơ kia cưỡi trên Lân Mã, thần sắc kiêu ngạo.

Ngay khi đội ngũ hoàn toàn tiến vào vòng phục kích, khoảnh khắc tu sĩ Trúc Cơ xoay người quay lưng về phía vách đá —

"Động thủ!" Thạch Hổ gầm lên như sấm!

Đội viên trên đỉnh vách đá mạnh mẽ chặt đứt dây thừng! Đá tảng gỗ lớn ầm ầm đổ xuống, trong nháy mắt cắt đứt đường lui, người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết nổi lên!

"Địch tập! Kết trận!" Tu sĩ Trúc Cơ quát lớn rút kiếm.

Nhưng Thạch Hổ đã bắn ra như đạn pháo! Hai chân đạp đất khiến đá vụn văng tung tóe, thân hình nhanh đến mức chỉ còn tàn ảnh, Lang Nha Bổng mang theo áp lực gió kinh khủng bổ thẳng xuống!

Ầm! Kiếm bổng giao tranh, khí lãng cuồn cuộn! Khẩu hổ của tu sĩ Trúc Cơ nứt toác, Lân Mã kinh hãi lùi lại, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng!

Ngay khoảnh khắc y bị Thạch Hổ hung hãn ép lùi, các đội viên còn lại đã như quỷ mị lao ra! Ba người một tổ, móc câu kéo giật, tên độc bắn nhanh, trong nháy mắt khiến đội hình binh lính áp tải đang hoảng loạn trở nên tan tác!

Trận chiến bùng nổ đột ngột, kết thúc lại càng nhanh chóng. Binh tu hoàng triều bị lối đánh không sợ chết của đám người liều mạng này làm cho khiếp đảm, chưa đầy một nén nhang đã thương vong đầy rẫy, tàn binh tan tác. Tu sĩ Trúc Cơ thấy đại thế đã mất, hư chiêu một kiếm rồi xoay người bỏ chạy, một tấm lệnh bài Trấn Nam Hầu phủ bên hông lóe lên rồi biến mất trong ánh lửa.

"Phi! Đồ hèn nhát!" Thạch Hổ nhổ một bãi nước bọt, đè nén ý định truy kích, gầm lớn, "Nhanh! Kiểm tra xe, chất lương!"

Các đội viên lao về phía xe lương, xé toạc vải dầu — gạo trắng tinh, hạt lúa mạch no tròn, thịt khô từng tảng và muối thô! Mắt mọi người lập tức đỏ ngầu, đè nén sự cuồng hỉ, điên cuồng nhét lương thực vào bao tải. Có người vì bao lương quá nặng mà lảo đảo, nhưng lập tức cắn răng vác lên vai, mặc cho sức nặng siết vai đến đỏ rực.

"Rút!"

Mang theo lương thảo cướp được và vài con thú thồ, đội ngũ men theo lộ tuyến đã định cấp tốc rút lui. Phía sau, chỉ để lại xác xe cháy rụi và mùi máu tanh khét lẹt.

Lang Hào Giản trở lại vẻ chết chóc, chỉ còn vết máu vương vãi trên vách đá là khiến người ta kinh tâm động phách.

Lần cướp lương này, thành công! Lương thực cướp được đủ để trại chống đỡ hơn một tháng!

Trên đường về, mọi người tuy mệt mỏi nhưng không giấu nổi niềm vui. Tuy nhiên, khi đi ngang qua một sườn dốc cao, Thạch Hổ đột ngột giơ tay ra hiệu dừng đội ngũ, nhíu mày nhìn về phía một đỉnh núi đen kịt đằng xa — khoảnh khắc vừa rồi, y mơ hồ cảm nhận được một tia dao động linh lực cực kỳ nhỏ bé, nhưng dò xét kỹ lại không thấy dấu vết gì.

"Tăng tốc!" Y đè nén sự bất an trong lòng, thấp giọng thúc giục.

Họ không hề biết rằng, trong bóng tối trên đỉnh núi xa xa, một bóng người đang lạnh lùng quan sát tất cả, trong tay cầm một pháp khí đồng kính, phản chiếu rõ nét bóng lưng vạm vỡ của Thạch Hổ...

Gần như cùng lúc đó, trong Tàn Vân Trại, Sở Huyền đứng trước Đạo Cơ Đường, chợt có cảm giác. Y ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đoàn khí vận phản triều màu đen nhạt trên đỉnh đầu khẽ cuộn trào, dường như lớn mạnh thêm một chút, vòng xoáy cũng tăng tốc đôi chút. Một tia minh ngộ dâng lên trong lòng: Mỗi lần phản kháng thành công đối với hoàng triều đều đang nuôi dưỡng luồng khí vận bất khuất này.

Nhưng y còn chưa kịp cảm nhận kỹ, linh giác đột nhiên nhói lên, một cảm giác thăm dò lạnh lẽo hùng vĩ quét qua từ chân trời xa xôi, dừng lại một chút trên đoàn khí vận mới sinh rồi lại rút lui như thủy triều.

Sống lưng Sở Huyền trong nháy mắt nổi lên một luồng hàn ý.

"Tiên sinh Tô. "Giọng y xuyên qua màn hoàng hôn, truyền vào tai Tô Văn vừa sắp xếp xong nhân thủ tiếp ứng.

Tô Văn bước nhanh tới, thấy sắc mặt Sở Huyền ngưng trọng, lòng trầm xuống: "Trại chủ?"

"Lập tức tăng tốc gia cố phòng thủ trại, đặc biệt là hai cánh Tây Bắc và Đông Nam. Dốc toàn lực dự trữ vật tư. Thông báo cho Thạch Hổ, phạm vi tuần tra mở rộng mười dặm, tăng thêm gấp đôi ám tiêu... bất kỳ dấu vết khả nghi nào, lập tức báo động!"

Sắc mặt Tô Văn nghiêm nghị: "Hoàng triều phát hiện rồi sao?"

Sở Huyền nhìn về phía màn đêm trầm mặc ngoài cốc, ánh mắt như đã xuyên thấu sương mù, nhìn thấy cơn bão sắp ập đến.

"Ngọn lửa đã nhóm lên, thì phải chuẩn bị sẵn sàng đón nhận mưa bão. "Y dừng lại, giọng trầm thấp, "Thời gian của chúng ta, không còn nhiều nữa."