Chương 8: Muôn vàn con dân (2)

Ở một góc, Tô Minh nhìn thấy một đám người đang hằm hằm vây lấy nhau, tranh chấp với một vị tiểu lại của ty công dịch.

“Dựa vào cái gì mà bọn chúng lại được phân lều gần giếng nước? Còn chúng ta thì phải ở tít tận ngoài cùng? Địa thế này thấp thế này, hở ra là ngập chắc!” Một tên tráng nam vạm vỡ, trên mặt có vết sẹo dao găm đang lớn tiếng gào thét. Phía sau hắn có theo sau vài chục thanh tráng sắc mặt cũng chẳng mấy thiện cảm, nhìn tư thế giống như một bọn, hình như trước kia là hộ viện hoặc thủ lĩnh tư binh của nơi nào đó, trên người còn vương lại chút ít sát khí nhạt nhòa.

Tên tiểu lại kia là một thanh niên. Đối mặt với đám hung hãn này, sắc mặt hơi tái đi, nhưng vẫn cố gắng cắn răng giải thích: “Đây là phân phối theo đợt đăng ký và tình hình gia đình! Các ngươi là đợt đăng ký cuối cùng, hơn nữa ‘sở trường’ các ngươi đăng ký là ‘hộ vệ’, hiện tại khu an trí chủ yếu dùng cho việc xây dựng, tạm thời chưa dùng đến...”

“Nói nhảm!” Lưu Mang nhổ nước bọt một cái, “Đại gia chúng ta có sức lực! Dựa vào cái gì mà mấy tên nhà quê chỉ biết làm ruộng lại được chia chỗ tốt? Ta thấy rõ ràng là ngươi coi thường chúng ta! Tin hay không đại gia đập nát cái sạp rách này của ngươi!” Hắn bước lên một bước, khí thế hung hăng.

Thấy xung đột sắp bùng nổ, Tô Minh bước tới. Lạc Minh lập tức quát lớn: “Thừa tướng đại nhân ở đây, chớ có thất lễ!”

Đám đông lập tức im lặng trong chốc lát, ánh mắt đều tập trung lên người Tô Minh. Tên Lưu Mang kia cũng ngẩn ra, nhưng lập tức rướn cổ lên, rõ ràng không hề coi một vị “Thừa tướng” trông có vẻ văn nhược vào đâu.

Tô Minh không để ý tới sự thất lễ của hắn, ánh mắt lướt qua đám người này, lại nhìn sang những dân lưu vong bình thường đang đứng nhìn từ xa với ánh mắt mang theo vẻ e sợ ở bên cạnh, trong lòng đã hiểu rõ. Hắn bước đến cạnh tên tiểu lại trẻ tuổi, cầm lấy cuốn sổ đăng ký trong tay y, lật xem một chút.

“Ngươi tên Lưu Mang? Nguyên là đội phó thân binh của Trấn Nam hầu đại viêm?” Tô Minh nhìn Lưu Mang, ngữ khí bình thản.

Lưu Mang không ngờ Tô Minh lại nói trúng phóc lai lịch của mình, khí thế hơi khựng lại: “... Phải thì thế nào?”

“Không thế nào cả.” Tô Minh khép sổ lại, “Dưới quyền Trấn Nam hầu, năm xưa cũng xem như một cỗ kình lữ. Các ngươi có sức, muốn tranh một chỗ ở tốt hơn, là chuyện hợp tình hợp lý.”

Lưu Mang và đám người phía sau hơi bất ngờ, không ngờ vị Thừa tướng này lại dễ nói chuyện như vậy.

“Thế nhưng,” Tô Minh xoay chuyển câu chữ, ánh mắt trở nên sắc bén, tuy không có tu vi nhưng tự mang theo một cỗ uy thế của kẻ ở bề trên lâu ngày, “Huyền Chu có quy củ của Huyền Chu. Mỗi một tấc đất, mỗi một phần lương thảo ở đây, đều không phải từ trên trời rơi xuống. Muốn có, thì phải tuân theo quy củ, dùng công lao để đổi lấy.” Hắn chỉ tay về phía đám người đang đầm đất gia cố đê điều ở đằng xa, “Thấy đằng kia không? Đê điều sửa xong, có thể bảo vệ toàn bộ khu an trí không bị nạn nước. Nơi đó đang thiếu người, cũng là nơi nguy hiểm nhất, thỉnh thoảng sẽ có thủy yêu cấp thấp từ dưới sông xông lên. Các ngươi nếu thực sự có gan, có bản lĩnh, thì hãy đến đó. Làm đủ mười ngày, biểu hiện nổi bật, ta sẽ tự mình điều chuyển các ngươi đến khu vực tốt nhất, hơn nữa, có thể cân nhắc biên chế các ngươi vào đội hộ vệ của khu an trí, phát bổng lộc, thậm chí... tương lai có cơ hội, đề cử các ngươi tham gia tuyển chọn Huyền Giáp Quân.”

Lưu Mang và những kẻ khác trơ mắt nhìn nhau. Đi sửa đê? Lại còn phải đối phó với thủy yêu? Cái này còn nguy hiểm hơn việc bắt nạt tiểu lại nhiều.

“Sao thế? Không dám à?” Khóe miệng Tô Minh nhếch lên một nụ cười giễu cợt nhạt nhòa, “Chỉ biết giở thói hung hăng với kẻ yếu hơn mình, thì khác gì mấy tên công tử bột mà trước kia các ngươi từng coi thường? Huyền Chu không nuôi phế vật, lại càng không nuôi ác bá. Là rồng hay là giun, tự mình đi mà tranh lấy!”

Câu này chọc trúng chỗ đau của Lưu Mang, mặt hắn đỏ bừng lên, mạnh mẽ giậm chân một cái: “Ai không dám?! Đi thì đi! Huynh đệ, vác gia cụ lên! Cho đám người õng ẹo này mở mang tầm mắt, thế nào mới là gia hỏa thực thụ!” Hắn gào lên một tiếng, dẫn theo mấy chục tên thanh tráng, vác theo dụng cụ hướng thẳng đến phương hướng đê điều mà đi, bước chân nện xuống mặt đất thùng thùng.

Tô Minh nhìn theo bóng lưng của bọn họ, dặn dò tên tiểu lại vẫn còn đang ho hồn vía phách: “Ghi lại bọn chúng. Ngoài ra, thông báo cho Ty Trị An, phái hai kẻ lanh lợi ngầm nhìn chằm chằm, đừng để bọn chúng gây ra quậy phá quá lớn, nhưng cũng đừng nhúng tay quá nhiều. La hay mã, dắt ra ngoài đi dạo mới biết được. Những kẻ này, dùng tốt thì là đao sắc, dùng không tốt mới là tai họa.”

Lạc Minh ở bên cạnh thấp giọng nói: “Đại nhân, cái này... có phải quá mạo hiểm rồi không?”

“Mạo hiểm, vẫn còn hơn là để bọn chúng thối rữa bên trong, gây chuyện, tiêu hao quốc vận.” Tô Minh thản nhiên nói, “Thời điểm phi thường, cần dùng pháp thủ phi thường. Quốc vận hội tụ, bùn cát lẫn lộn, việc chúng ta phải làm là đãi ra vàng ròng, chứ không phải nhét cả cát vào trong lò luyện.”

Hắn tiếp tục đi tuần tra ở khu an trí, xử lý vài vụ tranh chấp nhỏ, kiểm tra tình hình lều y tế tạm thời, thậm chí còn tự mình nếm thử cháo loãng nấu ra từ bếp ăn công cộng, nhíu mày, dặn dò gia tăng thêm một ít tỷ lệ đồ khô và muối, “Người là sắt cơm là thép, ăn không ngon, không có sức lực, cũng chẳng có tâm khí.”

Khi hắn và Lạc Minh chuẩn bị rời đi, ở một góc vắng vẻ, nhìn thấy một lão phụ nhân mù, đang lặng lẽ ngồi trước cửa một túp lều vừa mới dựng xong, trong tay đang mò mẫm đan thứ gì đó. Bà trông có vẻ lạc lõng với môi trường xung quanh, trên người có một thứ sự tĩnh lặng khó tả, thậm chí... Tô Minh mơ hồ cảm thấy, khí tức quốc vận hỗn tạp đang lưu động xung quanh bà, khi đi ngang qua người bà, sẽ trở nên hòa bình hơn một chút.

Trong lòng Tô Minh khẽ động, bước lên trước, ôn hòa hỏi: “Lão nhân gia, từ đâu tới đây? Có còn quen không?”

Lão phụ nhân ngẩng đầu lên, hốc mắt trống rỗng “nhìn” về phía Tô Minh, trên mặt lộ ra một nụ cười kỳ lạ, những ngón tay khô gầy vẫn linh hoạt đan một loại dây cỏ thoạt nhìn có vẻ thô ráp nhưng lại ẩn chứa một tầng vận luật huyền ảo nào đó. “Từ nơi nên đến mà đến. Quen không? Ha ha, thời buổi này, có thể có một góc dung thân, ngửi được chút khói lửa nhân gian, nghe tiếng trẻ thơ cười nói, đã là phúc phận lớn bằng trời rồi.” Giọng bà khàn khàn, nhưng lại mang theo một loại tang thương đã nhìn thấu sự đời, ngón tay lướt qua sợi cỏ, trên sợi cỏ kia phảng phất có một tia linh quang khó mà phát hiện thoáng lóe lên rồi biến mất.

Tô Minh cảm thấy lão phụ nhân này có chút quen mắt, hình như trong đại điển liên minh phiên vương cách đây không lâu, hắn cũng từng thoáng nhìn thấy từ xa một bóng dáng tương tự dâng lên một chiếc chiêng vỡ. Trong lòng hắn đầy rẫy nghi ngờ, đang định hỏi thêm, lão phụ nhân lại cúi đầu, không nói gì nữa, chỉ tập trung đan sợi cỏ của mình, tựa như đó là một việc vô cùng quan trọng.

Tô Minh nhìn sâu vào bà một cái, không hỏi thêm nữa, xoay người rời đi. Trong lòng lại ghi nhớ vị lão phụ nhân mù thần bí này. Sự quật khởi của Huyền Chu thu hút tới, dường như không chỉ có dân lưu vong tìm kiếm sự che chở và rắc rối tiềm ẩn, mà còn có cả những... sự tồn tại khó mà hiểu nổi. Đây có lẽ là một loại “gợn sóng” khác do quốc vận lớn mạnh mang lại.

Trở lại Phủ Thừa tướng, đã là đêm khuya. Ngọc giản trên bàn lại chất cao thêm một chồng. Tô Minh châm đèn, chuẩn bị tiếp tục xử lý chính vụ. Ngoài cửa sổ, thành Huyền Chu vẫn huyên náo, nhưng thứ hỗn loạn vô trật tự kia, đang dần được thay thế bởi một thứ trật tự tràn đầy sức sống, có chút thô ráp. Hắn có thể cảm nhận được, quốc vận vốn dĩ vì dân số tăng vọt mà hơi phù phù dao động kia, hình như cũng trong sự chải vuốt khó khăn này, từ từ lắng đọng, ngưng tụ ra một tia dẻo dai mới.

Muôn vạn con dân, vừa là gánh nặng nặng nề, vừa là tiềm lực vô tận. Hắn biết, đây mới chỉ là bắt đầu, những thử thách lớn hơn, ví dụ như xếp hạng của Vạn Vực Đạo Thống Nghị Hội, vẫn còn ở phía sau. Nhưng nhìn mảnh khu vực mới sinh đang vươn dài trong đêm tối với những đốm đèn lấp lánh ngoài cửa sổ, trên gương mặt mệt mỏi của hắn, cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười mang theo cảm giác thành tựu khó mà nhận ra.

Ván cờ này, mới chỉ vừa hạ quân cước. Mà con dân, chính là “khí” căn bản nhất. Thuận thố được ngụm khí này, con rồng Huyền Chu này, mới có thể bay lên.