Chương 7: Ngàn vạn con dân (1)

Huyền Thành, tòa đô thành mới nổi ở phương Bắc này, đang trải qua một đợt "bùng nổ "vừa ngọt ngào lại vừa hỗn loạn.

Những con phố vốn được quy hoạch rộng rãi, nay bị dòng người, xe ngựa đủ loại chen chúc đến mức không lọt một giọt nước. Thương nhân giọng vùng Nam Man gân cổ rao bán da thú sặc sỡ cùng các loại linh quả kỳ lạ; những gã đàn ông mặc áo ngắn kiểu ngư dân Đông Hải, vác trên vai mẻ cá khổng lồ còn vương mùi tanh, vụng về len lỏi giữa đám đông; nhiều hơn cả là dòng lưu dân đến từ các quận cũ của Đại Viêm, thậm chí là từ Tây Mạc xa xôi. Họ dắt díu gia đình, trong ánh mắt trộn lẫn sự mịt mờ về tương lai và một tia hy vọng khi đặt chân đến "miền đất hứa "trong truyền thuyết. Không khí tràn ngập mùi mồ hôi, mùi thức ăn, mùi phân súc vật cùng đủ loại hương vị đặc trưng của các vùng miền, hòa quyện thành một dòng thác đầy sức sống nhưng cũng hơi nồng nặc. Ngay cả linh khí lưu chuyển trong không trung cũng dường như trở nên hoạt bát hơn nhờ sự hội tụ của ngàn vạn nhân khẩu, nhưng lại tạp nham vô cùng.

Tô Minh đứng trên gác lầu của Thừa tướng phủ đã được gia cố và xây cao thêm, nhìn xuống dòng người đang nhung nhúc như kiến bên dưới, cảm giác như mình không phải đang nhìn một tòa thành, mà là đang nhìn một cái nồi khổng lồ sắp bị lấp đầy, thậm chí là sắp trào ra. Trong tay y cầm một bản báo cáo mực còn chưa khô, do tân Tư trưởng Ty An trí Lưu dân là Lạc Minh vừa trình lên. Những con số lạnh lùng trên đó khiến mí mắt y giật liên hồi.

"Một ngàn ba trăm hai mươi bảy vạn... đây mới chỉ là đăng ký sơ bộ, những kẻ đang xếp hàng chờ ghi danh còn dài từ cổng Nam vòng ra cổng Bắc rồi lại vòng về. "Tô Minh day day huyệt thái dương đang căng lên, giọng nói lộ rõ vẻ khàn đặc vì thức đêm. Trên bàn làm việc bên cạnh y, những thẻ ngọc và văn kiện chất cao như núi gần như nhấn chìm y, trên đó ghi chép dày đặc về việc điều phối lương thực, phân chia khu ở, các vụ án trị an, thậm chí là cả những vụ ẩu đả vì tranh giành một gáo nước giếng. Y có thể cảm nhận mơ hồ rằng, mạch quốc vận vốn ổn định dưới Huyền Thành đang dao động dữ dội vì sự đổ bộ của lượng nhân khẩu khổng lồ này, tựa như một lòng sông bị quá tải.

Lạc Minh, một thanh niên vốn đi theo Tô Minh xử lý chính vụ từ thời ở Thanh Phong Quận, nổi tiếng với sự tỉ mỉ, lúc này cũng thâm quầng mắt, cười khổ nói: "Đại nhân, đây mới chỉ là bắt đầu. Theo tin tức từ các phân tông truyền về và tốc độ đổ vào hiện tại, trong vòng ba tháng, vượt ngưỡng hai ngàn vạn là chuyện trong tầm tay. Tốc độ khai phá khu ở mới của chúng ta hiện tại hoàn toàn không theo kịp tốc độ dòng người đổ vào. 'An Cư Phường'mới quy hoạch ở phía Tây thành, hôm qua vừa dựng xong lều thì hôm nay đã chật kín, không ít người phải nằm màn trời chiếu đất, dắt díu con nhỏ người già, nhìn... thật không đành lòng. Cứ đà này, e rằng sẽ sinh dịch bệnh, thậm chí làm chao đảo quốc vận."

Tô Minh im lặng nhìn xuống dưới. Một cô bé mặc áo bông rách rưới, chừng năm sáu tuổi, đang ngồi xổm ở góc phố, cẩn thận nhặt nửa miếng bánh khô ai đó đánh rơi dưới đất, thổi sạch bụi bặm, nhưng không ăn mà chạy như bay về phía một người phụ nữ sắc mặt vàng vọt đang tựa vào tường. Người phụ nữ nhận lấy miếng bánh, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

"Lương thực thì sao?" Tô Minh hỏi, giọng trầm xuống.

"Áp lực cực lớn. "Lạc Minh đáp ngay, "Linh cốc dự trữ trong quốc khố, theo mức tiêu thụ hiện tại, nhiều nhất chỉ chống đỡ được hai tháng. Việc khai khẩn linh điền ở các nơi cần thời gian, linh lúa cao sản mới nhập từ vùng Nam Man vừa mới thử nghiệm, nước xa không cứu được lửa gần. Hơn nữa, tu sĩ tu luyện và lương thực của Huyền Giáp Quân, độ ưu tiên không thể thay đổi. Khẩu phần của lưu dân phổ thông... đã bị ép xuống mức thấp nhất rồi, nếu ép nữa e là sẽ xảy ra loạn lạc. Quốc vận tuy tăng tổng lượng nhờ nhân khẩu tăng, nhưng 'phần khí vận'và nồng độ linh khí bình quân đầu người lại đang giảm xuống, đã có tu sĩ phàn nàn tốc độ tu luyện bị chậm lại."

"Loạn lạc đã xảy ra rồi. "Tô Minh chỉ vào một bản báo cáo ở góc bàn, "Hôm qua, tại khu tập trung lưu dân phía Nam thành, vì một túi lương cứu tế mà mấy chục người ẩu đả, chết ba, bị thương hơn mười. Nhân thủ của Ty Trị an không đủ dùng, giật gấu vá vai. Đây không phải là điềm lành."

Y thở dài, xoay người rời khỏi cửa sổ, ngồi xuống sau chiếc bàn chất đầy văn kiện, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, nhịp điệu nhanh hơn bình thường một chút. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, chiếu sáng những hạt bụi bay trong không trung, cũng làm lộ ra nỗi lo âu hằn sâu trên lông mày y. Đây không còn là chuyện nhỏ nhặt của mấy trăm người ở Tàn Vân Trại ngày trước, cũng không phải là việc trị lý một vùng Thanh Phong Quận, đây là vấn đề sinh tồn của cấp độ ngàn vạn nhân khẩu. Nếu xử lý không tốt, Huyền Sở vừa mới quật khởi có khi không cần ngoại địch tấn công, tự thân đã sụp đổ từ bên trong, căn cơ quốc vận lung lay.

"Lạc Minh."

"Hạ quan có mặt."

"Ngươi lập tức soạn thảo hai văn bản. "Ánh mắt Tô Minh dần trở nên sắc bén, sự mệt mỏi trước đó bị một quyết đoán mạnh mẽ xua tan, "Thứ nhất, 'Điều lệ tạm thời về đăng ký và quản lý hộ tịch nước Huyền Sở'. Cho ta ghi rõ mấy thiết luật: Tất cả người nhập cảnh, bất kể tu sĩ hay phàm nhân, bắt buộc phải đăng ký tại địa điểm chỉ định, nhận thẻ thân phận — không, chi phí thẻ ngọc quá cao, dùng phù bài linh mộc đặc chế, truyền vào một tia linh cơ yếu ớt để dễ nhận diện và truy vết, cũng thuận tiện cho việc tạo liên kết yếu với đại trận quốc vận, dễ bề quản lý. Nội dung đăng ký: Họ tên, quê quán, tu vi (nếu có), sở trường, người đi cùng. Kẻ từ chối đăng ký, trục xuất; kẻ ngụy tạo thông tin, nghiêm trị! Tạm thời tước đoạt khí vận của kẻ đó, đưa vào bể chung!"

Y dừng lại một chút, tiếp tục: "Dựa vào hộ tịch mà phân chia khu vực cư trú. Cư dân Huyền Thành hiện tại là khu cốt lõi, dân bốn quận quy phục sớm nhất là khu nội vòng, lưu dân mới đổ vào đã đăng ký thì theo từng đợt sắp xếp vào 'Khu an trí'mới xây ở ngoại vòng. Mỗi khu vực phải đi kèm xây dựng giếng nước, bếp công cộng, lều y tế tạm thời. Bảo với cấp dưới, điều kiện gian khổ nhưng phải đảm bảo sinh tồn và trật tự cơ bản nhất! Đây là bước đầu tiên để ổn định lòng dân và quốc vận!"

"Thứ hai, "Tô Minh cầm bút, nhanh chóng viết mấy chữ lớn lên một tấm linh bạch trống, "Thành lập 'Ty An trí Lưu dân', ngươi kiêm nhiệm Tư trưởng đời đầu. Dưới có các phòng: Phòng Đăng ký, phụ trách hộ tịch; Phòng An trí, phụ trách phân chia khu vực, dựng nơi ở tạm thời; Phòng Điều phối, phối hợp với Ty Tài nguyên, phụ trách phân phát lương thực, quần mi, thuốc men; Phòng Công dịch, quan trọng nhất — thống kê tất cả thợ thủ công, người có tay nghề, thậm chí chỉ cần là thanh niên trai tráng có sức lực trong số lưu dân, tổ chức lại, lấy công làm cứu tế! Sửa đường, xây tường, khai khẩn ruộng mới, tham gia mở rộng thành trì! Bảo với họ, muốn đặt chân ở Huyền Sở, chỉ chờ ăn cứu tế là không được, phải bỏ sức ra, tự giành lấy tương lai cho mình, cũng là góp gạch xây dựng quốc vận cho Huyền Sở! Kẻ nào biểu hiện xuất sắc, gia tộc của họ có thể nhận được sự gia trì quốc vận nhỏ làm phần thưởng!"

Lạc Minh vừa ghi chép tốc độ cao, vừa không nhịn được hỏi: "Đại nhân, cưỡng chế lấy công làm cứu tế, liệu có gây ra phản kháng không? Dù sao nhiều lưu dân chạy nạn dọc đường, đã sớm kiệt sức..."

Tô Minh ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ, lại nhìn về phía cô bé đưa miếng bánh khô cho mẹ trên phố: "Phản kháng còn hơn là chết đói hoặc bạo loạn. Chúng ta phải cho họ hy vọng, chứ không phải nuôi dưỡng sự lười biếng và oán hận. Quốc vận như thuyền, dân như nước, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền. Chúng ta phải dẫn dắt dòng nước này, chứ không phải mặc cho nó tràn lan. Đi làm đi, chi tiết ngươi tự hoàn thiện, gặp trở ngại thì ta gánh. Ngoài ra, thông báo cho Trận đường, bố trí 'An Thần Trận'và 'Khu Uế Trận'cơ bản nhất tại các khu an trí lớn, tiền lấy từ nội khố của ta ra, ổn định lòng dân, thanh lọc môi trường, không được tiết kiệm."

Mệnh lệnh nhanh chóng được ban xuống. Huyền Thành và mấy cửa ngõ biên giới chính lập tức bắt đầu công việc đăng ký hộ tịch vừa rầm rộ lại vừa hỗn loạn. Những hàng người dài ngoằng uốn lượn như rồng, tiếng phàn nàn, tiếng trẻ con khóc, tiếng quát tháo của binh lính duy trì trật tự không dứt bên tai. Các văn thư quan phụ trách đăng ký bận đến mức không ngẩng đầu lên nổi, linh lực cạn kiệt thì uống một viên Hồi Khí Đan thấp cấp nhất rồi làm tiếp.

Cùng lúc đó, xung quanh Huyền Thành, những mảnh đất hoang lớn được đóng cọc, quy hoạch thành khu an trí mới. Vô số thanh niên trai tráng lưu dân được tổ chức lại, dưới sự chỉ huy của binh lính Huyền Giáp Quân và tiểu lại Phòng Công dịch, chặt cây, san phẳng đất, dựng lên những dãy lều lán đơn sơ nhưng ít nhất có thể che mưa chắn gió. Tiếng đục đẽo lạch cạch và tiếng hô hào thay thế một phần sự ồn ào vô nghĩa. Những ý niệm "phấn đấu "yếu ớt nhưng có thật sinh ra từ lao động bắt đầu đổ vào dòng thác quốc vận vốn đang hơi hỗn loạn, khiến nó trở nên hơi đặc lại.

Các quan viên Ty Điều phối Tài nguyên chân không chạm đất, cầm lệnh bài Tô Minh đặc phê, len lỏi giữa các kho hàng và điểm an trí, tính toán công dụng của từng hạt linh cốc, từng bó dược liệu. Áp lực của Ty Trị an tăng vọt, nhưng cũng đã có căn cứ chấp pháp rõ ràng — dựa vào phù bài hộ tịch để quản lý, kẻ gây rối một khi xác minh được thân phận, việc xử phạt hay trục xuất đều đã có quy củ.

Hiệu quả rất rõ rệt, sự hỗn loạn dưới sự tổ chức mạnh mẽ và quy tắc rõ ràng đã bắt đầu dần trở nên có trật tự. Nhưng vấn đề cũng nối đuôi nhau kéo đến.

Chiều tối hôm đó, Tô Minh dẫn theo Lạc Minh, đích thân đến thị sát một khu an trí lớn nhất ở phía Tây thành. Không khí tràn ngập hương thơm của gỗ mới chặt và mùi mồ hôi. Phần lớn lều lán đã có hình hài, bếp công cộng tỏa ra mùi cháo loãng, hàng ngũ xếp hàng nhận cháo tuy dài nhưng khá yên tĩnh. Ánh sáng yếu ớt của An Thần Trận sáng lên khi màn đêm buông xuống, mang lại một chút an tâm.