Chương 7: cái giá

Cô gái này quả thật không có vẻ đẹp sắc sảo khiến người ta kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng các đường nét trên gương mặt rất hài hòa. Vì quá sợ hãi, làn da cô trông như trong suốt, song điều đó lại khiến cô mang vẻ đẹp mong manh, tinh tế. Đặc biệt là đôi mắt trong veo đến lạ, không có chút lẳng lơ hay toan tính nào. Trong đồng tử cô phản chiếu gương mặt góc cạnh như tạc của Trầm Ngự. Có thể thấy cô rất sợ, hàng mi run rẩy dữ dội, càng khiến cô trông ngoan ngoãn, đáng yêu. Giống như một chú thỏ con vừa cai sữa, dù đang run lẩy bẩy vẫn cố vểnh tai nghe ngóng.

“Đã học qua à?”

Học đánh giày sao? Động tác trông khá chuyên nghiệp.

Giọng nói trầm thấp, hơi từ tính của Trầm Ngự vang lên trong căn phòng yên tĩnh.

Hạ Tri Dao sững ra. Phải mất một giây đầu óc cô mới hoạt động trở lại và hiểu anh đang hỏi gì.

“Có... có học một chút.” Cô khẽ run, gần như trả lời theo phản xạ. “Môn tự chọn... phục chế hiện vật.”

Phục chế hiện vật.

Dùng kỹ thuật phục chế hiện vật để đánh giày.

Khóe môi Trầm Ngự hơi nhếch lên.

Đúng là một nhân tài.

“Lần trước ở sân hiên,” Trầm Ngự nói tiếp. Mũi giày anh vẫn tì dưới cằm cô, thậm chí còn dùng thêm chút sức. Cảm giác nắm quyền sinh sát của người khác khiến anh rất thích thú. “Cô nhìn tấm bản đồ đó, đã nhận ra điều gì?”

Ba gia đứng bên cạnh nghe mà chẳng hiểu gì.

Bản đồ? Tấm bản đồ cũ nát ấy treo ở đó mấy năm rồi, chẳng phải chỉ là một tờ giấy sao?

Hạ Tri Dao bị buộc phải ngửa đầu, cổ đau nhức nhưng không dám nhúc nhích.

Đây cũng là một bài kiểm tra sao? Nếu không trả lời được, cô có chết không?

Bản năng sinh tồn khiến đầu óc cô vận động hết tốc lực.

“Đó là... bản đồ Bengal và các vùng lân cận do James Rennell, viên chức đo đạc của Công ty Đông Ấn Anh, vẽ vào năm 1786.” Hạ Tri Dao nói lắp bắp nhưng rất nhanh, như đang đọc thuộc bài. “Bản đồ dùng mực sắt mật, giấy là giấy da cừu. Lúc ấy... lúc ấy nước Anh đang mở rộng tuyến buôn bán thuốc phiện sang Đông Nam Á. Đường nét đứt màu đỏ được đánh dấu trên bản đồ... chính là... chính là tuyến vận chuyển thuốc phiện.”

Nói xong một hơi, mặt Hạ Tri Dao đỏ bừng vì nín thở. Cô sợ hãi nhìn Trầm Ngự.

Ngay cả lúc này, khi nhắc đến kiến thức chuyên môn, ánh mắt cô vẫn sáng lên trong thoáng chốc. Đó là lòng kính trọng thuần túy đối với tri thức.

Dù đang ở địa ngục, dù phải đối mặt với ác quỷ.

Trầm Ngự nhìn cô chăm chú suốt hai giây.

Trong khoảnh khắc ấy, không khí trong phòng như đông lại.

Ba gia nín thở, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Con bé này đang nói nhăng nói cuội gì vậy? Thuốc phiện gì, Rennell gì? Nếu khiến ngài Trầm bực mình, tất cả bọn họ đều tiêu đời.

Trầm Ngự thu chân về.

Cảm giác ngột ngạt đến nghẹt thở chợt tan đi.

Hạ Tri Dao như bị rút mất xương sống, cả người mềm nhũn, hai tay chống xuống sàn, cố kìm tiếng thở hổn hển.

Trầm Ngự không nói cô đúng, cũng không nói cô sai.

Anh quay đầu nhìn Ba gia đang run rẩy đứng bên cạnh, giọng lập tức trở lại vẻ lạnh lùng chỉ bàn công việc.

“Lô đá quý vận chuyển lần này, tôi lấy ba phần mười.”

Chủ đề thay đổi quá đột ngột, Ba gia phải sững một lúc mới hiểu ra, mặt lập tức nhăn nhó.

“Ngài Trầm, ba phần mười ư? Lợi nhuận của lô đá quý này chỉ có từng ấy... như vậy là hết sạch lãi rồi! Ngài xem, tôi cũng chịu áp lực lớn lắm. Nể tình chúng ta hợp tác nhiều năm, có thể giữ mức giá cũ không?”

“Không.”

(Chú thích của tác giả: Nam chính không liên quan đến bất kỳ giao dịch bẩn thỉu nào trong khu này; ở đây chỉ bàn về việc vận chuyển đá quý từ mỏ.)

Trầm Ngự giơ tay, trợ lý A Ken bên cạnh lập tức đưa tới một điếu xì gà mới.

Ba gia suýt tức đến hộc máu, chỉ muốn tự tát mình hai cái. Mặc cả với vị này chẳng khác nào tự tìm đường chết.

“Giá cũ là giá dành cho người chết.” Trầm Ngự thong thả cắt đầu điếu xì gà. “Mấy trò nhỏ ông giở ở phía bắc gần đây, tưởng tôi không biết sao? Ông muốn mượn danh tôi để gây sức ép với đám thương nhân Bang Shan. Món nợ này tôi còn chưa tính với ông.”

Mồ hôi lạnh lập tức túa ra, chảy dọc từ hai bên thái dương Ba gia xuống.

“Ngài Trầm, ngài hiểu lầm rồi. Tôi làm vậy là... là bất đắc dĩ!”

“Thế ông quyết định sao?” Trầm Ngự châm xì gà, chậm rãi rít một hơi rồi nhả ra một vòng khói. Anh không muốn nghe ông ta giải thích tiếp.

“Ba phần mười! Cứ ba phần mười! Tất cả nghe theo ngài Trầm!” Ba gia vội vàng đồng ý, sợ chậm thêm một giây sẽ thành năm phần mười.

Hạ Tri Dao vẫn quỳ bên chân Trầm Ngự.

Không ai để ý đến cô.

Trầm Ngự và Ba gia tiếp tục bàn về cửa khẩu, phần hoa hồng và những chi tiết vận chuyển. Những từ ngữ ấy lướt qua tai Hạ Tri Dao rồi trôi đi, cô chẳng nghe lọt chữ nào.

Cô cảm thấy hai chân mình đã tê dại.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng Trầm Ngự cũng đứng dậy.

Thân hình cao lớn của anh đổ xuống một bóng râm, bao trùm lấy Hạ Tri Dao đang quỳ trên sàn.

Hạ Tri Dao nín thở, cúi gằm mặt, chỉ hận không thể thu mình chui vào kẽ đất.

Anh sắp đi rồi.

Chỉ cần anh bước ra khỏi cửa, cơn ác mộng hôm nay xem như tạm kết thúc, phải không?

Một đôi ủng quân đội đi qua trước mắt cô.

Không hề dừng lại.

Trầm Ngự sải bước ra ngoài. Mấy vệ sĩ mặc đồ đen lập tức theo sau, cả nhóm người rầm rộ đi qua với khí thế đáng sợ.

Ba gia khúm núm theo sau, tiễn họ ra tận cổng khu nhà.

Đến khi tiếng bước chân biến mất ở cầu thang, Hạ Tri Dao mới dám ngẩng đầu.

Đi rồi.

Anh thật sự đi rồi.

Hạ Tri Dao ngồi bệt xuống sàn, chiếc giẻ lau rơi sang một bên.

Cô tưởng mình đã thoát được một kiếp.

Khoảng mười phút sau, Ba gia sa sầm mặt quay lại.

“Đồ vô dụng!”

Ba gia đá đổ chiếc ghế bên cạnh, hung tợn trừng Hạ Tri Dao đang ngồi dưới sàn.

“Đánh đôi giày cũng không xong! Mẹ kiếp! Phí công vô ích!”

Ba gia tức đến thở hồng hộc.

Vốn tưởng con bé này có thể lấy lòng Trầm Ngự, ai ngờ người ta chỉ hỏi hai câu rồi đi, chẳng buồn nhìn thêm lấy một lần.

Điều đó chứng tỏ gì?

Chứng tỏ anh ta không vừa mắt!

Mọi sắp đặt của ông ta đều đổ sông đổ biển. Quan trọng hơn, ông ta còn mất thêm ba phần mười lợi nhuận!

“Nếu ngài Trầm đã không vừa mắt thì đừng phí cơm nuôi nữa.” Trong mắt Ba gia hiện lên vẻ tàn nhẫn. “Người đâu!”

Hai tên lính canh lập tức xông vào.

“Lôi nó xuống! Đưa ra sân sau xử lý theo quy trình!” Ba gia cười gằn. “Ngài Trầm không cần thì để anh em vui vẻ một chút! Cũng chẳng cần xếp hàng theo thâm niên nữa. Con bé này da dẻ mịn màng, ai muốn nếm thì cứ nếm thử!”

Máu trong người Hạ Tri Dao như đông cứng.

Chẳng phải đã nói... chỉ cần nghe lời thì cô sẽ được sống sao?

Tại sao?

“Không... đừng!”

Hai tên lính canh thô bạo giữ hai cánh tay cô, kéo ra ngoài.

“Xin ông... Ba gia... tôi đã nghe lời rồi... tôi thật sự đã nghe lời mà...” Hạ Tri Dao khóc lóc van xin, hai chân đạp loạn trên sàn.

Nỗi tuyệt vọng như thủy triều đen ngòm, từ mọi phía cuồn cuộn nhấn chìm cô.

Rốt cuộc cô vẫn phải chết sao?

Vẫn phải chịu đựng sự hành hạ không dành cho con người ấy sao?

Cô đã bị kéo đến cửa.

“Mau đưa đi! Ồn chết được!” Ba gia mất kiên nhẫn quát.

Đúng lúc Hạ Tri Dao tưởng mình sắp rơi xuống vực thẳm, một người đàn ông mặc vest xám đột nhiên xuất hiện ở cầu thang, chắn đường hai tên lính canh.

Đó là A Ken, người trợ lý vừa nãy vẫn luôn đi theo sau Trầm Ngự.

Anh ta không chút biểu cảm nhìn Hạ Tri Dao nhếch nhác, mặt đầy nước mắt, rồi nhìn sang Ba gia đứng ở cửa.

“Ba gia, chờ một chút.”

Ba gia sững người. Vẻ hung ác trên mặt còn chưa kịp thu lại, ông ta đã vội nở nụ cười nịnh nọt, trông có phần khôi hài.

“Anh Ken? Có chuyện gì vậy? Ngài Trầm còn dặn dò gì sao?”

A Ken chỉ Hạ Tri Dao đang ngồi bệt dưới sàn, bình thản nói:

“Ngài Trầm nói, cô gái này, ngài ấy muốn.”