Chương 6: nhiệm vụ

Hạ Tri Dao vội gật đầu. Cô không dám không hiểu. Tiếng kêu thảm thiết của cô gái bị chó xé xác vẫn còn vang vọng trong đầu. So với cái chết, lau giày có đáng là gì? Dù bây giờ có bắt cô liếm sạch đôi giày ấy, cô cũng sẽ không do dự dù chỉ nửa giây. Cô chỉ muốn sống.

“Đi.”

Hạ Tri Dao cắn răng, nắm chặt chiếc khăn lau trong tay, theo sau Ba gia bước qua cánh cửa quyết định sống chết ấy.

Điều hòa trong phòng bật rất lạnh. Hạ Tri Dao vừa bước vào đã nổi da gà.

Trầm Ngự ngồi trên chiếc sofa đơn chính giữa phòng. Anh mặc áo ba lỗ kiểu quân dụng màu đen, vai rộng, cơ bắp trên hai cánh tay để trần nổi rõ, mang sức bật như dã thú. Ngồi ở đó, anh chẳng giống một thương nhân, mà giống một sát thần vừa bước xuống từ chiến trường cổ đại.

Hạ Tri Dao cảm thấy chỉ cần hai ngón tay, anh cũng có thể bóp chết cô ngay lập tức. Dù còn cách mấy mét, cô vẫn bất giác nín thở.

Ba gia nháy mắt ra hiệu. Hạ Tri Dao bước lên hai bước, đôi mắt đen sâu thẳm, sắc bén của Trầm Ngự hờ hững quét về phía cô.

Đó là khí thế được hun đúc từ nhiều năm đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn. Sức ép khủng khiếp ấy khiến đầu gối Hạ Tri Dao run rẩy không kiểm soát nổi. Chưa đến trước mặt anh, hai chân cô đã nhũn ra, ngã quỵ ngay bên đôi giày quân đội của người đàn ông.

“Thưa anh Trầm, anh xem, đây chính là con bé lần trước nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ của anh.” Ba gia theo sau, cười lấy lòng giải thích. “Tôi nghĩ chắc con bé chưa từng trải sự đời, bị khí thế của anh dọa cho ngây người rồi.”

Trầm Ngự đổi tư thế ngồi. Trong tay anh là một chiếc ly thủy tinh trong suốt, chứa thứ chất lỏng màu hổ phách.

“Thưa anh Trầm,” Ba gia nói tiếp, “đường núi khó đi, tôi bảo con bé đến lau sạch bùn trên giày cho anh.”

Trầm Ngự không nói gì, thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu. Anh khẽ lắc chiếc ly trong tay, đá va vào thành ly kêu lanh canh.

Như thế đã là ngầm đồng ý.

Ba gia quay đầu lại. Nụ cười trên mặt lập tức biến mất, ông ta liếc ra hiệu cho Hạ Tri Dao đang quỳ dưới đất.

Hạ Tri Dao không dám ngẩng lên nhìn Trầm Ngự. Cô run rẩy giở chiếc khăn lau ra. Toàn bộ sự chú ý của cô dồn vào chân trái người đàn ông đang buông xuống.

Chiếc quần tác chiến màu đen ôm lấy những đường nét cơ bắp rắn chắc. Trên chân anh là đôi giày quân đội màu đen, quả thực dính không ít đất đỏ và vụn cỏ.

Trầm Ngự tùy tiện duỗi chân trái ra phía trước một chút. Động tác ấy thờ ơ, như thể đang bố thí một khúc xương cho con chó hoang ven đường.

Hạ Tri Dao không dám chậm trễ. Cô run lẩy bẩy đưa tay tới gần chiếc giày. Nhìn ở khoảng cách gần, chiếc giày rất lớn, còn thoảng mùi đất và thuốc súng.

Lần lau đầu tiên, tay cô run quá mạnh, chẳng lau được bùn mà còn để lại một vệt bùn đục trên mặt giày đen.

Tim Hạ Tri Dao như ngừng đập.

Xong rồi.

Trong khoảnh khắc ấy, cô thậm chí cảm thấy đầu mình đã lìa khỏi cổ. Cô vô thức ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt người đàn ông liếc xuống.

Không chút cảm xúc.

Lạnh lùng, pha chút chán ghét.

Hạ Tri Dao sợ đến hồn bay phách lạc, vội cúi đầu, cầm chặt khăn lau cố sức sửa sai.

Không thể chết. Không thể bị đem cho chó ăn.

Sau cơn sợ hãi tột độ, đầu óc cô lại rơi vào một trạng thái hưng phấn kỳ lạ. Hạ Tri Dao nhìn chằm chằm vệt bùn trên giày, cảm thấy đầu óc mình đột nhiên hoạt động trở lại.

Đây là đất đỏ, có độ dính và khả năng bám cao. Nếu lau bừa, cô chỉ khiến vết bẩn lan rộng và làm hỏng vân da.

Giống như...

Giống như khi phục chế bức Đại Minh Hỗn Nhất Đồ bị hư hại.

Cô từng nghe giảng viên hướng dẫn nói về việc này trên lớp, người ấy còn dẫn cả nhóm thực hành mô phỏng. Phải loại bỏ những thứ bám trên bề mặt trước, rồi mới xử lý phần thấm sâu bên trong.

Bệnh nghề nghiệp đôi khi thật sự chẳng kể hoàn cảnh.

Tay Hạ Tri Dao bỗng hết run. Ánh mắt cô thay đổi. Cô không còn run rẩy sợ hãi, mà như hóa thành một người phục chế cổ vật đang ngồi trước bàn phục chế.

Cô bình tĩnh gấp chiếc khăn thành một hình vuông nhỏ, dùng góc khăn sạch men theo vân da của chiếc giày quân đội, tỉ mỉ gỡ từng chút bùn đỏ ra. Động tác nhẹ nhàng nhưng rất có trình tự.

Trước tiên, cô dùng đầu ngón tay ấn nhẹ qua lớp khăn để hút bớt nước, sau đó xoay theo chiều kim đồng hồ để cuốn đất cát đi. Ngay cả một cọng cỏ khô nhỏ mắc trong khe đế giày, cô cũng cẩn thận dùng móng tay lấy ra, sợ làm xước lớp da đắt tiền.

Tập trung.

Vô cùng tập trung.

Ba gia đứng bên cạnh, những tên lính gác cầm súng, thậm chí cả tên ma đầu giết người không chớp mắt ngay phía trên cô, vào lúc này đều biến mất khỏi thế giới của cô.

Trong mắt cô chỉ còn đôi giày và bùn đất trên đó.

Nhất định phải lau sạch. Đây là nhiệm vụ của cô lúc này. Đã là nhiệm vụ thì nhất định phải làm cho tốt.

Trầm Ngự vốn đã dời mắt đi, chuẩn bị nghe Ba gia báo cáo chuyện hầm mỏ mới. Nhưng anh nhận ra có gì đó khác thường.

Cảm giác trên chân đã thay đổi.

Không còn là những cái chà lau lộn xộn vì sợ hãi, mà trở thành động tác làm sạch hết sức kiên nhẫn, thậm chí có thể gọi là chuyên nghiệp.

Cô gái nhỏ đang quỳ dưới đất cúi đầu, để lộ một đoạn gáy trắng mảnh, vài lọn tóc mai rủ bên tai. Cô lau vô cùng chăm chú, có thể nói là chăm chú đến mức quá đáng. Đôi tay vốn đáng lẽ phải run lên vì sợ, giờ lại vững vàng đến lạ.

Thậm chí khi xử lý một vết bẩn cứng đầu ở gót giày, cô còn khẽ nhíu mày, lộ vẻ nghiêm cẩn như đang làm nghiên cứu học thuật.

Thú vị đấy.

Trầm Ngự nhướng mày.

Anh lăn lộn ở Tam Giác Vàng bao nhiêu năm, từng thấy quá nhiều người quỳ dưới chân mình. Có kẻ khóc lóc thảm thiết, có kẻ sợ đến mất kiểm soát cả đại tiểu tiện, có kẻ cố tỏ ra bình tĩnh.

Nhưng chưa từng có ai, vào lúc thế này, lại lau một chiếc giày bẩn của anh như thể đó là tác phẩm nghệ thuật.

Cuối cùng Hạ Tri Dao cũng xử lý xong vết bẩn cuối cùng. Bề mặt da vốn xỉn màu của chiếc giày quân đội giờ sáng bóng như mới. Ngay cả một vết xước cũng được cô vuốt phẳng theo đường vân.

Phù.

Cô khẽ thở ra, theo thói quen định lấy một chiếc bàn chải nhỏ để quét nốt. Tay sờ vào khoảng không, cô mới sực tỉnh, nhớ ra mình đang ở đâu.

Mồ hôi lạnh tức khắc thấm ướt lưng cô. Cô cứng đờ.

Trầm Ngự đột nhiên duỗi chân ra, dùng mũi giày tì vào cằm cô. Một lực mạnh truyền tới, buộc Hạ Tri Dao phải ngẩng đầu.

Gương mặt nhỏ trắng như sứ ấy hiện rõ dưới ánh đèn.