Chương 20: martha
Chiếc George Patton màu đen lặng lẽ băng qua sân huấn luyện của căn cứ, tiến sâu về phía núi sau. Trầm Ngự đích thân lái xe, không mang theo tùy tùng. Hạ Tri Dao co người trên ghế phụ, hai tay nắm chặt dây an toàn.
Càng đi sâu, đường càng gồ ghề, cây cối hai bên càng rậm rạp, hoang sơ. Những thân cây khổng lồ che kín bầu trời, như thể con đường đang dẫn tới một thế giới hoang dã khác.
Chẳng bao lâu sau, xe dừng trước hai cánh cổng lưới sắt khổng lồ cao 6 mét. Trên hàng rào treo biển cảnh báo điện cao thế; bên trong là một khu rừng nguyên sinh được quây kín.
Nơi này dường như nằm ở rìa căn cứ. Xung quanh không có lính gác, chỉ có hàng rào lưới thép bao quanh.
Trầm Ngự tắt máy, mở cửa xuống xe.
“Xuống xe.”
Hạ Tri Dao run rẩy bước xuống. Đôi giày đế mềm giẫm lên nền sỏi, khiến lòng bàn chân cô đau nhói. Cô dè dặt đi theo sau Trầm Ngự.
Trầm Ngự đến trước hàng rào, khum ngón cái và ngón trỏ tay phải thành vòng đưa vào miệng, huýt một tiếng sáo vang và trong. Tiếng sáo xuyên qua khu rừng.
Vài giây sau.
Thình, thình, thình.
Mặt đất rung lên khe khẽ.
Bụi cây rậm rạp chợt rung chuyển dữ dội. Ngay sau đó, một bóng dáng khổng lồ màu vàng kim lao vụt ra!
“Gầm—!”
Một luồng hơi tanh ập tới.
“Á—!”
Hạ Tri Dao hét lên, theo bản năng trốn sau lưng Trầm Ngự, bám chặt lấy cánh tay rắn chắc của anh.
Sư tử!
Đó là một con sư tử cái trưởng thành!
Nó dài gần 2 mét, cơ bắp cuồn cuộn, bộ lông vàng óng bóng mượt dưới ánh mặt trời. Nó há rộng cái miệng đỏ lòm, để lộ những chiếc răng nanh đủ sức nghiền nát hộp sọ người. Đôi đồng tử vàng dựng đứng ánh lên vẻ lạnh lẽo hoang dã!
Con sư tử lao đến trước hàng rào, giáng bàn chân khổng lồ lên lưới sắt. Một tiếng “rầm” vang dội, cả hàng rào rung chuyển.
Trầm Ngự bước tới. Hạ Tri Dao thật sự không dám lại gần, chỉ có thể đứng tại chỗ nhìn theo.
“Martha.” Trầm Ngự luồn tay qua một mắt lưới.
Con sư tử cái vừa nãy còn nhe nanh dữ tợn lập tức cụp tai khi nghe thấy cái tên ấy. Nó cúi cái đầu to lớn, dùng chiếc lưỡi thô ráp liếm lòng bàn tay Trầm Ngự, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ.
Nó thậm chí còn lớn hơn những con sư tử cô từng thấy trong sở thú một cỡ. Lúc này, nó giống như một con mèo được phóng to lên vô số lần, thân mật dụi cái đầu khổng lồ vào tay Trầm Ngự qua hàng rào.
Trầm Ngự thành thạo gãi cằm nó. Người đàn ông thường ngày lạnh lùng, cứng rắn, giờ đây nơi khóe mắt chân mày lại thoáng hiện vẻ dịu dàng hiếm thấy.
“Nó tên là Martha.”
“Đẹp không?”
Martha!
Hóa ra nó chính là Martha mà Quý Thần đã nhắc đến.
Mặt Hạ Tri Dao trắng bệch, làm gì còn tâm trí xem nó đẹp hay không. Cô chỉ nhìn thấy đôi mắt thú lạnh băng và những chiếc vuốt sắc có thể dễ dàng xé xác mình.
“Ngày mai tôi phải đi dọc tuyến kiểm tra vật tư, không thể đưa nó theo nên đến chào tạm biệt.”
Trầm Ngự vừa nói vừa mở cánh cổng sắt bên cạnh.
Khoảnh khắc cổng mở, tim Hạ Tri Dao gần như ngừng đập.
Con sư tử thong thả bước ra, đi quanh Trầm Ngự hai vòng, chiếc đuôi to khỏe quất qua quất lại. Cuối cùng, nó ngoan ngoãn nằm xuống bên chân anh, thảnh thơi liếm móng vuốt.
“Lại đây.”
Trầm Ngự quay sang nhìn Hạ Tri Dao đang đứng cách đó 3 mét.
Hạ Tri Dao lắc đầu quầy quậy, nước mắt đã ngân ngấn trong hốc mắt.
“Tôi... tôi không... tôi sợ...”
Cô không muốn trái lời anh, nhưng cô thật sự rất sợ.
“Nó không cắn người.” Trầm Ngự nhíu mày. Anh không thích bị từ chối, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích.
Hạ Tri Dao nhìn con sư tử rồi lại nhìn Trầm Ngự, nhanh chóng cân nhắc trong lòng.
Ừm... Trầm Ngự vẫn đáng sợ hơn.
Cô nghiến răng, nhích từng bước tới như thể đang đi ra pháp trường.
Cuối cùng, cô cũng đến bên con sư tử.
Một mùi tanh hôi nồng đậm của thú hoang xộc tới.
“Vuốt ve nó đi.”
Trầm Ngự mỉm cười, cầm bàn tay nhỏ bé cứng đờ, lạnh ngắt của Hạ Tri Dao, đặt thẳng lên đỉnh đầu rộng lớn của con sư tử.
Dưới lòng bàn tay cô là cảm giác thô ráp mà ấm nóng, không giống như cô tưởng.
Con sư tử dường như không hài lòng với mùi lạ này, bắt đầu gầm gừ trong cổ họng.
Hạ Tri Dao nín thở, cảm thấy máu trong người như đông cứng.
Trầm Ngự trầm giọng quát: “Martha, im nào.”
Con sư tử đang hơi kích động lập tức yên lặng khi nghe tiếng anh, thậm chí còn chủ động dụi vào lòng bàn tay Hạ Tri Dao.
Không phải vì nó thích cô.
Chỉ vì trên người cô vương mùi của người đàn ông ấy.
Mùi của anh chính là mệnh lệnh tối cao được phép thông hành trong khu rừng này.
Trầm Ngự buông tay cô, lấy một điếu thuốc trong túi ra châm lửa, tựa vào hàng rào nhìn một người một sư tử.
“Có mùi của Martha trên người, sau này cô đi lại ở núi sau, bầy sói cũng không dám đến gần.”
Anh nhả ra một vòng khói, hiếm khi giải thích thêm một câu.
Ờ... vậy là từ nay cô bớt đi một kiểu chết sao?
Hạ Tri Dao thầm nghĩ.
Cô chậm rãi rút tay về, ngồi xổm xuống nhìn con thú khổng lồ ngoan ngoãn nằm bên chân Trầm Ngự. Nhịp tim cô dần bình ổn.
“Nó bao nhiêu tuổi rồi?” Hạ Tri Dao tò mò hỏi.
“5 tuổi. Tôi nuôi nó từ nhỏ.”
“Vậy... bố mẹ nó đâu?” Hạ Tri Dao khẽ hỏi. “Chỉ có một mình nó thôi sao?”
“Chết rồi.”
Trầm Ngự gẩy tàn thuốc. “5 năm trước, chúng bị bọn săn trộm bắn chết rồi lột da. Khi tôi nhặt được nó ở Sahel, nó còn chưa cai sữa. Tôi đưa nó về đây.”
Hóa ra nó cũng là trẻ mồ côi.
Trên vùng đất cá lớn nuốt cá bé này, thú non mất đi sự che chở thường có kết cục rất thảm. Nếu không gặp Trầm Ngự, con sư tử này đã biến thành tấm thảm hoặc thứ rượu thuốc của ai đó từ lâu.
Hạ Tri Dao nhìn con sư tử oai vệ mà cô độc ấy, một sợi dây mềm yếu nhất trong lòng cô chợt rung lên. Nỗi chua xót vì cùng cảnh ngộ dâng lên sống mũi.
Giữa rừng sâu nơi đất khách quê người, cô và con sư tử này có gì khác nhau đâu?
Cả hai đều mất tự do, chỉ có thể sống dựa vào những gì người đàn ông ấy ban cho.
“Đáng thương thật.” Mắt cô hơi đỏ lên, bất giác lẩm bẩm: “Mình cũng rất muốn về nhà... rất nhớ bố mẹ...”
Lời vừa dứt, không khí xung quanh như đông đặc lại.
Bầu không khí còn đôi chút thảnh thơi ban nãy đã biến mất hoàn toàn trong giây lát.
Sống lưng Hạ Tri Dao lạnh buốt. Cô chợt nhận ra mình vừa nói gì và lập tức im bặt, nhưng đã quá muộn.
Cô hít ngược một hơi, mở to mắt, không kìm được mà ngẩng đầu nhìn Trầm Ngự đầy kinh hãi.
Trầm Ngự vẫn tựa bên hàng rào, nhả một hơi khói. Đôi mắt đen sâu không thấy đáy chỉ lặng lẽ nhìn cô. Đầu thuốc lập lòe giữa các ngón tay anh.
Nhưng chút ý cười dịu dàng vừa rồi trên gương mặt anh, cùng sự ấm áp khó tả giữa người nuôi và thú cưng khi nãy, đều đã tan biến không còn dấu vết.
Giờ đây Hạ Tri Dao hối hận vô cùng. Cô chỉ ước thời gian có thể quay ngược để rút lại câu nói buột miệng chưa kịp suy nghĩ ấy.
Cô không nên, tuyệt đối không nên để lộ dù chỉ một chút ý nghĩ muốn rời đi trước mặt người đàn ông có ham muốn kiểm soát mạnh mẽ này.
“Ông... ông Trầm... tôi không phải...” Cô cố gắng chữa lời, giọng run rẩy.
“Lên xe.”
Trầm Ngự hờ hững nói.
Anh vứt điếu thuốc mới hút được một nửa, dùng giày quân dụng nghiền tắt tàn lửa rồi xoay người mở cửa, ngồi vào xe.
Trên đường trở về, trong xe im lặng như chết. Đó là sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Suốt quãng đường, Trầm Ngự không nói với cô thêm lời nào.
Điều hòa để rất lạnh. Hạ Tri Dao co người trên ghế phụ, cảm thấy toàn thân lạnh ngắt.
Cô biết chút cân bằng mong manh vừa mới hình thành đã bị chính tay cô phá vỡ.
Cô xong rồi.
Hoàn toàn xong rồi.