Chương 40: Nước biển vẫn luôn lạnh

Chó đần lớn, thoạt nhìn vô tri nhưng lại cực kỳ có tình có nghĩa.

Chúng tựa hồ có thể thấu hiểu tâm tư của chủ nhân, lúc nào cũng làm ra những cử chỉ khiến người ta ấm lòng.

Chung thành với chủ, lại nhiệt tình với những người chủ nhân quí mến, thậm chí chủ động tiễn đưa, đón đưa tận tình.

Lữ Luật đi lại vẫn còn khó khăn, khi Trần Tú Ngọc trở về đồn Tú Sơn, hắn chỉ nhẹ xoa đầu Nguyên Bảo, chỉ tay về phía Tú Ngọc, thở dài: "Nếu ngươi có thể giúp ta tiễn nàng ra về thì tốt quá."

Không ngờ, chỉ một câu nói, một cử chỉ nhỏ ấy, Nguyên Bảo thật sự đứng dậy, chậm rãi đi theo sau lưng Trần Tú Ngọc, vượt sông, vào rừng sâu, mãi một lúc lâu sau mới chạy vụt về, hình như đã tiễn Tú Ngọc ra đến đường cái mới quay lại.

Lữ Luật thấy vậy mừng rỡ khôn xiết.

Về đến tầng hầm, hắn liền lấy ra không ít bã dầu thừa từ nồi thịt gấu hầm lần trước. Tối nay, phải đãi Nguyên Bảo thêm món ngon.

...

Trời sắp tối mịt, Trần Tú Ngọc vội vã băng qua đường cái, vừa tới cửa đồn, đã thấy Mã Kim Lan đứng ven đường, tay cầm đèn bão, lo lắng ngóng trông.

"Mẹ..."

Tú Ngọc chậm bước, bước tới bên cạnh Mã Kim Lan, nắm lấy tay mẹ: "Trời sắp tối rồi, sao không ở nhà, chạy ra đây làm gì?"

"Còn hỏi sao? Biết trời tối mà đi lâu vậy không về? Bảo đi nấu bữa cơm, đợi mãi chẳng thấy bóng dáng, mẹ làm sao không lo? Con đi đâu mà mẹ không biết, cái gã kia là ai, một mình giữa rừng sâu, mẹ sao chẳng sợ con chịu thiệt?"

Mã Kim Lan trừng con gái: "Về nhà nghe anh con nói chuyện, hồn vía mẹ bay đi mất. Anh bảo đi là đi? Con gái chưa chồng, sao dám liều lĩnh như vậy? Trai đơn gái chiếc, chẳng sợ bị lừa sao?"

"Mẹ nghĩ gì thế, Luật ca đâu phải người như vậy!" Tú Ngọc bực bội biện bạch: "Lần trước đi mời người về ăn cơm, lúc ấy mẹ có lo đâu?"

"Lúc ấy là lúc nào? Trời còn sáng rõ, chỉ đi truyền một câu, lập tức quay về. Còn đêm nay? Đi suốt một thời gian dài, trời tối đen như mực! Có khác nhau không?

Mới gặp có vài lần, đã vội bênh vực người ta? Dù sao, hắn vẫn chỉ là kẻ tha phương cầu thực.

Ừ thì, hắn cứu anh con, đối với nhà mình có ân, nhưng ân đức có lớn cũng đâu thể lập tức khẳng định người ta tốt được? Hắn nói một câu, con tin ngay à?

Cổ nhân có câu: *Người không thể xem bề ngoài, nước biển vẫn luôn lạnh*. Gã kia nhìn cũng được, nhưng cứu anh con xong lại tặng tiền, tặng mật gấu... Con thử nghĩ xem, trước nay chưa từng quen biết, sao đột nhiên tốt với nhà mình vậy? Chắc chắn có mưu đồ! Mẹ đoán, chính là nhằm vào con đó!"

Mã Kim Lan từng chữ thấm đẫm lo lắng.

Dẫu sao bà cũng sống hơn nửa đời người, trải qua biết bao cơ cực, chỉ sợ con cái bị lừa, phải chịu thiệt thòi.

Ngừng một chút, bà lại hỏi: "Nói thật đi, sao con đi lâu thế? Làm gì mà mất cả buổi?"

"Chẳng làm gì cả. Lúc con đến, hắn không có ở nhà, còn phải đi săn gà rừng dù chân què. Sau về làm thịt gà, mời con ở lại ăn cơm, con không tiện từ chối, đành chờ ăn xong mới về. Hắn còn sai Nguyên Bảo tiễn con ra đường cái."

Tú Ngọc bực bội lẩm bẩm: "Người ta nghĩa tình chu đáo, mẹ lại cứ nghi ngờ lung tung, không phải oan cho người tốt sao?"

"Mẹ lo cho con chứ sao!" Mã Kim Lan thở dài: "Không lo việc nhà thì không biết gạo muối đắt, không trải đời thì không biết lòng người hiểm sâu. Con nhìn năm xưa người ta tán tỉnh con kia thành ra thể nào? Con còn quá trẻ... Đi hai bước cho mẹ xem nào?"

Đi hai bước?

"Lại định làm gì đây?"

Tú Ngọc nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi vài bước về phía trước, quay đầu lại nhìn mẹ: "Mẹ cứ lải nhải mãi."

Thấy con gái đi đứng bình thường, không có gì bất thường, Mã Kim Lan mới cười khẽ: "Thôi, không sao là tốt rồi. Ngày mai không được đi nữa!"

"Ngày mai con cũng chẳng đi đâu. Đi chẳng giúp ích được gì. Trong tầng hầm của Luật ca sạch sẽ ngăn nắp, nhìn nhỏ nhưng gọn gàng, chẳng lộn xộn tí nào. Chăn gối trên giường xếp vuông vức như khối đậu hũ, nhìn thôi cũng dễ chịu. Không hề giống mấy gã đàn ông đầu trọc kia, bừa bộn bê tha. Người ta tuy bị thương nhưng nhanh nhẹn, vẫn đi săn gà rừng, nấu ăn lại ngon..."

Nói đến đây, Tú Ngọc bỗng im bặt.

Vì Mã Kim Lan đột ngột nắm chặt tay nàng, ánh mắt kỳ lạ, dò xét từ đầu đến chân: "Sao con lại nhắc đến giường nữa rồi?"

Tú Ngọc: "..."

...

Vài ngày tiếp theo, Lữ Luật vẫn quanh quẩn trong khu đầm lầy rừng sâu.

Hắn ngày càng thành thạo với cây sáo trĩ, cũng hiểu rõ hơn về hành tung của gà rừng. Có hôm, hắn săn được ba con trong một ngày.

Chân được Vương Đức Dân điều trị, hồi phục nhanh chóng. Sưng phù đã giảm, có thể đi lại bình thường, tuy chưa đi lâu được, chỗ vết thương vẫn ẩn ẩn nhói đau mỗi khi vận động.

Mấy ngày không ra ngoài, Nguyên Bảo cùng ba con chó con bắt đầu bồn chồn, chạy nhảy lung tung quanh tầng hầm, lục lọi khắp đất rừng. Ba chó con càng quậy tưng, thấy hang chuột là đào lục cả buổi, bầy đất tung tóe khắp người.

Khi thấy Lữ Luật lấy ra lưỡi búa và dao ngắn, chuẩn bị vào đầm lầy, Nguyên Bảo lập tức gọi ba chó con chạy vụt về, bám sát theo sau, sủa ô ô vui mừng.

Hắn vỗ nhẹ lên lưng Nguyên Bảo, cười nói: "Biết rồi, hôm nay sẽ dẫn các ngươi vào sâu trong đầm lầy dạo một vòng."

Lữ Luật không định săn gà rừng. So với mấy chiếc lông đuôi đẹp đẽ kia, da thỏ và da sóc xám bán được giá hơn.

Đã trì hoãn quá lâu, việc kiếm tiền phải nhanh chóng tiến hành.

Hắn men theo bờ sông, tiến dần vào vùng đầm lầy.

Đây là nơi thoáng đãng hơn một chút, càng vào sâu, địa hình dần hẹp thành khe suối.

Dọc đường, nhờ Nguyên Bảo cảnh báo, Lữ Luật săn được hai con sóc xám nhỏ, xả máu xong bỏ vào túi đeo bên người.

Bãi sông trong khe suối đầy đá sỏi cản bước, tạm thời hắn chưa định tiến vào, mà lựa chọn dạo quanh khu vực sườn dốc thoai thoải.

Vài phút sau, Nguyên Bảo bỗng phát ra tiếng sủa gằn dữ dội.

Theo kinh nghiệm trước nay, chắc chắn có mãnh thú ẩn nấp gần đó.

Lữ Luật lập tức căng thẳng, rút đại phủ từ bên hông, cầm chắc trong tay.

Trong lòng hắn rõ ràng: với tình trạng hiện tại, nếu gặp thú dữ to lớn, sẽ cực kỳ nguy hiểm. Nhưng trong lòng lại nổi lên tò mò – rốt cuộc Nguyên Bảo phát hiện gì?

Hắn cố gắng phân biệt loại thú nào qua tiếng sủa của Nguyên Bảo.

Nguyên Bảo không nói được, không thể thông báo trực tiếp, nên hắn phải tự học cách cảm nhận.

Chỉ khi gặp nhiều, hắn mới đủ kinh nghiệm để nhận biết sự khác biệt trong tiếng kêu của Nguyên Bảo, từ đó phán đoán chính xác loại mồi.

Lữ Luật đã sớm để ý: tiếng kêu của Nguyên Bảo thay đổi tùy theo loại thú khác nhau.

Chỉ là mức độ nhận biết còn nông, cần thêm thời gian luyện tập.

May mắn có cơ hội gặp thú lớn, đáng để xem thử.

Ừm... Chỉ nhìn từ xa, không để kinh động!

Nguyên Bảo hướng về phía khe suối, Lữ Luật hiểu: mãnh thú đang ẩn trong hốc đá ven núi.

Hai bên sườn dốc lá rụng dày đặc, bước chân sẽ tạo tiếng động – một vấn đề không thể tránh khỏi.

Dã thú nhạy cảm, nghe thấy tiếng động dễ bị kinh động. Một khi bị dọa, khả năng bỏ chạy rất cao, nhưng cũng có thể đột ngột phản công.

Lữ Luật đành chọn con đường dọc bờ sông, men theo những tảng đá ngập nước cạn, từng bước thận trọng tiến lên.

Tiếng nước chảy ào ào sẽ che lấp bước chân, lại thuận gió, mùi người khó bị phát hiện.

Theo khe suối rón rén tiến vào khoảng ba, bốn trăm mét, quẹo qua khúc sông, hắn quan sát chung quanh – không thấy gì bất thường. Đi thêm một đoạn ngắn, bất chợt, hắn nhìn thấy một sinh vật khổng lồ đứng sừng sững trên tảng đá ven đầm, da đầu lập tức tê dại.