Chương 35: Xa lão đánh gậy

Sáng thứ hai, Lữ Luật bảo Nguyên Bảo nấu bột ngô ăn sáng rồi để nó ở nhà trông, mình thì chặt một cây gậy chống, khập khiễng bước về đồn Tú Sơn.

Bình thường mấy dặm đường này, chỉ cần nửa tiếng là tới nơi nhẹ nhàng, nhưng lúc này chân hắn sưng phù như vậy, đi từng bước một đều khó khăn, cố gắng lê hơn một tiếng mới tới được đầu đồn.

Lý ra, thân thể hắn tuy không phải cực kỳ cường tráng nhưng cũng không đến nỗi yếu ớt, sau khi tự băng bó xử lý vết thương, lẽ ra chẳng mấy chốc là khỏi.

Thế nhưng ba ngày trôi qua, sưng chẳng những không xẹp, ngược lại bắt đầu mưng mủ.

Lữ Luật bắt đầu nghi ngờ: liệu có phải do cái đinh gỉ sắt gây nhiễm trùng, hay thậm chí là trúng phong, mắc bệnh phá thương phong?

Nếu đúng là phá thương phong, thì chuyện này phiền phức thật rồi. Căn bệnh này năm ấy khó chữa, tỉ lệ chết cũng không thấp.

Dù vậy, trong trí nhớ của hắn, triệu chứng của phá thương phong cũng không giống thế này.

Tóm lại, phải đi khám mới được. Hẳn lúc bị đâm, không nên cố chịu đựng, nên lập tức tìm Vương Đức Dân.

Khoảng mười giờ sáng, Lữ Luật mới tới đồn Tú Sơn. Lúc này người trong đồn phần lớn đã xuống đồng làm việc. Hắn đi dọc đường, chẳng thấy Vương Đức Dân đâu cả, đến tận sân nhà ông ta thì phát hiện cổng đóng im ỉm.

Thôi thì đến rồi, cứ chờ vậy!

Lữ Luật ngồi xuống một khúc gỗ to, cũ kỹ nằm bên cạnh sân Vương Đức Dân.

Cái khúc gỗ này, kiếp trước khi hắn ở rể tại đây, vẫn còn nguyên vẹn.

Gỗ trôi dạt, đầy những u bướu lớn, mỗi độ thu đông, thường có mấy ông lão tụ họp ngồi phơi nắng, tán gẫu. Trẻ con nghịch ngợm cũng hay tụ tập chơi đùa quanh đây.

Mặt gỗ đã bị mông người ngồi lâu ngày mài đến bóng lộn như được đánh vecni.

Trong ký ức, năm hắn về làm rể, người ngoài làng có lần đã mua khúc gỗ đi, trả cho nhà Vương Đức Dân vài đồng, dùng để đóng một mặt ván đã mục nát gần phân nửa. Người ta nói gỗ này còn tốt để làm đồ mỹ nghệ, chạm khắc.

Cạnh khúc gỗ, mọc một gốc cây hạnh cổ thụ, cành dài ngoằn ngoèo, tán rộng. Mùa hè, nơi này thành điểm hóng mát lý tưởng cho người già.

Hiện tại, trên cây đã điểm hoa đỏ thắm, lác đác vài bông hạnh nở sớm.

Khi hoa nở rộ, cây hạnh này chắc chắn sẽ là một cảnh sắc tuyệt đẹp giữa lòng đồn.

“Này anh bạn, làm gì thế?” Có người dân trong thôn đi ngang qua, thấy Lữ Luật ngồi một mình, bèn cười hỏi. Nhìn kỹ thấy chân hắn sưng to, ông ta ngạc nhiên: “Chân bị làm sao vậy?”

“Bị đinh đâm, sưng lên dữ quá. Ba ngày rồi mà không thấy xẹp, đành phải tới tìm Vương đại gia xem sao.”

“Phải xem kỹ mới được... Ông ta đang đi ruộng. Mà giờ này còn sớm, để tôi chạy về gọi ông ấy giúp?”

“Không cần phiền, ông ấy có việc bận. Chân tôi cũng đâu phải bóp cái là khỏi, không vội mấy phút.”

“Vậy về nhà tôi ngồi một lúc, uống ngụm nước nghỉ ngơi?”

“Thôi, không làm phiền. Tôi thấy anh vác cuốc, chắc cũng sắp đi làm, đừng để tôi làm lỡ việc của anh.”

“Thế cũng được, vậy tôi đi làm đã. Nhàn rỗi ghé qua nhà chơi, nhà tôi ở ngay đằng kia, cạnh gốc lê lớn. Tôi họ Chu, tên Chu Phương Kính.”

“Ừ, Chu đại ca, có dịp nhất định ghé nhà anh chơi cho.”

Chu Phương Kính gật đầu rồi vác cuốc đi.

Theo trí nhớ, Chu Phương Kính là một tay cưa, làm nghề đốn củi ở lâm trường. Mùa thu sang đông, xong việc ruộng vườn, ông ta lại vào lâm trường làm công nhật. Trước đây, Lữ Luật chỉ biết đến tên tuổi, biết ông ta chịu thương chịu khó, còn chuyện khác thì chẳng hiểu rõ.

Giờ sống lại một đời, Lữ Luật không ngờ rằng, ngoài mấy người hắn chủ động tiếp cận, người đầu tiên tự nhiên tới chào hỏi và tỏ thiện ý, lại chính là Chu Phương Kính.

Thực ra, Lữ Luật cũng rõ: tám chín phần là do mấy chuyện gần đây trong thôn đã lan ra.

Chỉ cần nhìn ánh mắt, nụ cười của những người nhìn thấy hắn, cũng biết sự dè dặt ngày trước đã phần nào tan biến. Có thể coi là đã sơ bộ được công nhận, được chấp nhận là người ngoài nhập làng.

Dù sao thì, khởi đầu cũng tốt!

Sau đó, có vài người nữa đi ngang qua, hầu hết đều mỉm cười chào, nói chuyện vài câu xã giao.

Chờ hơn mười phút, Lữ Luật cảm thấy hơi buồn, mắt lia lịa quan sát xung quanh. Bỗng nhiên, hắn thấy một hạt mơ chìm lấp ló trong bùn đất, liền khẽ động lòng, cúi xuống moi lên ba hạt, lau sạch bùn – may sao, vẫn còn nguyên vẹn.

Đúng lúc ấy, từ xa vang lên tiếng gọi: “Anh làm gì ở đây vậy?”

Lữ Luật quay đầu, thấy Trần Tú Thanh đang từ từ đi tới.

Hắn nằm mãi cũng chán, ra ngoài đi lại vài bước, vận động nhẹ, có khi lại giúp chân phục hồi nhanh hơn.

“Tớ tìm Vương đại gia!” Lữ Luật bỏ ba hạt mơ vào túi áo, mỉm cười: “Lại đây ngồi.”

“Tới tận đây rồi, sao không vào nhà ngồi, lại ngồi đây làm gì?” Trần Tú Thanh vừa đi vừa nói, giọng có chút trách móc.

“Tớ nghĩ cậu bị thương, đại nương với em gái cậu chắc bận rộn lắm. Tớ mà vào nhà, chắc chắn họ lại phải dở tay dở chân tiếp khách, không tiện đâu.” Lữ Luật giải thích.

Trần Tú Thanh bước tới gần, lập tức chú ý tới bàn chân Lữ Luật sưng vù, đi dép cao su vàng xám quê mùa: “Chuyện gì vậy đây?”

“Tối hôm đó ra khỏi nhà cậu, đi ngang nhà hàng xóm, thấy họ đổ rác bừa bãi bên đường, trong đó có cái đinh gỉ, tớ dẫm phải. Ban đầu nghĩ chẳng sao, để hai hôm là khỏi, ai ngờ lại tệ ra thế này.” Lữ Luật cười khổ.

“Hàng xóm... Nhà Giang Hiển Xương ấy hả? Nhà đó chẳng bao giờ quét dọn rác ra, đến xác chuột chết còn tiện tay ném ra đường. Họ chẳng quan tâm người khác có thấy bẩn, thấy hôi hay không, miễn là không đổ trước nhà họ là được. Cậu thử nhìn quanh đồn, nhà nào chẳng dọn rác vào lối đi riêng, riêng nhà hắn, cái gì cũng vứt ra đường cái.

Vài năm trước, khi con nhỏ nhà hắn còn bé tí, cứ tiện thể đổ phân, tiểu tiện ra đường, khiến đoạn ngõ trước nhà họ hôi tanh như cái nhà xí. Đồn trưởng từng nhắc, nhưng họ chẳng thèm thay đổi. Chẳng biết làm sao được!”

Trần Tú Thanh lắc đầu. Là hàng xóm, nhà hắn đúng là bị ảnh hưởng nặng nhất.

Giang Hiển Xương, chính là chủ nhà “sợ chó” mà Lữ Luật từng biết.

Từ lần đầu tiếp xúc, Lữ Luật đã ấn tượng không tốt về gia đình này. Dù vậy, Giang Hiển Xương lại là người mà hắn quen biết khá nhiều ở kiếp trước, vì hắn chính là Xa lão đánh gậy – biệt hiệu mọi người hay gọi.

Xa lão đánh gậy – nói trắng ra là người đánh xe ngựa, xe bò, xe lừa. Một cây roi vung vèo vèo kêu “ba ba”, tiếng móng gia súc rầm rập trên đồng bằng Đông Bắc, lúc đi chợ càng thêm náo nhiệt, ngựa hí, người gọi, nghe thật hùng tráng.

Về sau, dù là điều khiển máy kéo, xe hơi hay xe con, người ta vẫn hay gọi đùa là Xa lão đánh gậy.

Cách gọi đó, cũng mang chút hương vị “ăn không được thì chê”.

Xa lão đánh gậy ngày ấy đúng là oai phong!

Bình thường, người trong làng muốn đi huyện mua bán, mang đồ về, hay vận chuyển gì đó ra ngoài, đều phải nhờ hắn. Hơn nữa, hắn đi nhiều, biết rộng, kiếm tiền cũng dễ hơn người thường. Đi đến đâu, vác cây roi ngắn, dáng vẻ có phần ngẩng cao đầu, coi trời bằng vung.

Trước đây, lúc nhà Lữ Luật mở điểm thu mua lâm sản, thỉnh thoảng không tìm được xe vận chuyển, hoặc hàng ít không đáng thuê xe lớn, hắn đành phải nhờ Giang Hiển Xương.

Lữ Luật từng nghĩ, người đi nhiều, ắt tầm nhìn rộng, lẽ nào tính toán cũng phải thoáng hơn chăng?

Nhưng Giang Hiển Xương thì khác. Hắn tính toán bủn xỉn đến mức đáng sợ, tiền bạc một xu cũng không để vuột, hễ động đến tiền là lập tức đưa ra giá.

Vợ hắn cũng chẳng ra gì – lưỡi không xương, lắm lời, giỏi nói chuyện khép dài, có thực có hư, chỉ cần trong đầu bà ta phán một cái, lập tức buôn bán như búa bổ, chẳng cần kiểm chứng.

Khi Lữ Luật mới về đồn Tú Sơn, tình hình còn ổn. Nhưng mấy lần cãi vã giữa hai nhà qua hàng rào ngày càng nhiều. Khi điểm thu mua bắt đầu đắt hàng, có lẽ vì ghen tị, nhà hắn chơi trò phá đám âm thầm. Sau khi sinh ý Lữ Luật thất bại, họ càng hả hê châm chọc, không ít lời cay nghiệt chính là từ miệng vợ chồng ấy phát ra.

Lữ Luật khẽ nhíu mày, trong lòng nhanh chóng suy tính gì đó.