Chương 147: Thủ lĩnh

Vương Đại Long cùng vợ, thêm một đôi trai gái, vẫn đang loay hoay trong bếp.

Nấu nướng, nhưng không phải nấu qua loa, mà là dốc toàn bộ gia tài, cái gì dùng được đều mang ra huy động hết.

Có thể nói là dốc lòng dốc sức, chỉ sợ đãi khách không chu toàn.

Lữ Luật cũng không ngăn cản, cứ để họ bận rộn. Thực ra, hắn hiểu rõ, chuyện mình cứu người kia vẫn còn vương vấn trong lòng họ, biết đó là nỗi ám ảnh khó dứt. Được đãi ngộ chân thành một bữa, trong lòng họ ắt sẽ nhẹ nhõm hơn chút.

Triệu Mỹ Linh vừa bị pháo trứng hất văng, thương tích xem ra đã gần lành hẳn, đi lại không còn vướng víu.

Lữ Luật cũng không hỏi nhiều.

Chỉ chào hỏi qua loa vài câu, cả nhà lại tiếp tục tay chân hối hả trong bếp, còn hắn thì bị cha của Vương Đại Long kéo đi ngồi tâm sự.

Đừng thấy lão gia tử đã ngoài tám mươi, thân thể vẫn cường tráng, tinh thần minh mẫn lạ thường.

Rõ ràng là được con cháu chăm sóc chu đáo mỗi ngày.

Trước kia, lão từng làm đầy tớ cho nhà giàu, bị cuộc sống đày đọa ép phải trốn sang đường sắt, từng là một lão thợ săn, thậm chí còn vượt biển sang tận Tây Dương làm khổ sai kiếm sống. Chính tay nghề khắc gỗ điêu luyện của Vương Đại Long là học từ cha truyền lại, vốn là do lão học được từ người Tây Dương.

Tay nghề ấy đến đời Vương Đại Long, được ông mài giũa thêm, nâng lên một tầm, danh tiếng vang xa, coi như là phát huy rực rỡ.

Lão gia tử sống lâu, trải nhiều, chuyện gì cũng biết đôi phần.

Biết Lữ Luật hay lên núi săn bắn, liền bắt chuyện, kể lại những điều đã từng trải qua.

“Ở cái vùng rừng núi Đông Bắc mình này, chia làm ngoài núi với thâm sơn. Vùng ngoài núi toàn là thú nhỏ, dân làng thỉnh thoảng đặt bẫy, vài ngày lại đi kiểm tra xem có mò được gì hay không. Nhưng thâm sơn thì khác, vì cách xa thôn xóm, hoang sơ hơn nhiều, đủ loại sinh vật kỳ dị đều có thể gặp. Sói, cọp, hổ báo chẳng có gì là lạ.”

Lão gia tử chậm rãi kể.

Điều này chẳng khác gì với những gì Lữ Luật từng biết về khu vực biên giới rừng sâu. Dải núi trải dài hàng trăm cây số, đúng là kiểu rừng thiêng nước độc như vậy.

Những thôn làng ven rìa dãy núi, rất ít người dám tiến sâu vào bên trong.

Chỉ có những người sống lâu năm trên núi như Ngạc Luân Xuân mới thực sự thấu hiểu. Cũng chính vì hoàn cảnh sống khốc liệt kia, mà dân số của họ từ trước đến nay chẳng bao giờ đông đúc.

“Ta nói cho ngươi biết, trong núi này, bất kỳ mãnh thú lớn nào cũng đều có lãnh địa riêng, chúng chính là thủ lĩnh nơi đó. Ta trước kia từng lánh vào rừng cùng mấy người, có lần bị gấu đen tiến đến xin thịt.

Lúc đó ta chẳng hiểu gì, đặt bẫy mấy ngày trời, chẳng bắt được con nào. Trời lại đổ tuyết, bụng đói meo, đành phải cởi áo nhảy xuống sông lội nước để xiên cá. Chân vừa chạm nước, lạnh buốt như đông cứng lại. May mà xiên được một con cá to, vội vã mang lên bờ, vừa ngoi đầu lên, đã thấy một con gấu đen khổng lồ từ trong rừng chui ra. Ta sợ mất mật, cứng đờ người, chẳng dám nhúc nhích…”

Lữ Luật im lặng nghe.

Thủ lĩnh, lãnh địa – chẳng phải chính là khái niệm lãnh thổ của thú dữ hay sao?

Không có gì quá kỳ lạ, chỉ khác cách nói mà thôi.

Lữ Luật biết rõ, gần đây có không ít người vì đủ thứ nguyên nhân mà phải trốn vào rừng sống. Dù chính hắn cũng khó tưởng tượng nổi cuộc sống phi nhân ấy, nhưng sự thực là như vậy.

Nghe đến cảnh gặp gấu đen, Lữ Luật càng thêm chú ý, tò mò không biết lão gia tử đã xử lý tình huống đó ra sao, đặc biệt là chuyện gấu “đòi thịt” kia nữa.

Lữ Luật từ trước đến nay không hề coi nhẹ lời nói của người già. Bởi hắn hiểu, đằng sau mỗi câu chuyện, mỗi cử chỉ, đều là những tinh hoa tích lũy từ nhiều năm kinh nghiệm – đó là trí tuệ sống.

Nhà có một cụ già, như có một báu vật!

Hắn thực sự rất thích trò chuyện với người lớn tuổi, vì có thể học được vô vàn điều.

Có lẽ cũng chính vì vậy mà Triệu Đoàn Thanh, một lão nhân Ngạc Luân Xuân chính hiệu, lại quý mến Lữ Luật đến vậy, sẵn sàng truyền lại nghề săn bắn, và hai người hòa thuận như ruột thịt.

Lữ Luật vốn là người biết lắng nghe.

“Rồi sau đó thế nào?” – Lữ Luật tò mò hỏi tiếp.

Lão gia tử thấy Lữ Luật hăng hái, càng kể hăng say:

“Lúc đó ta đứng như tượng đá, không dám đánh, không dám chạy. Tay cầm cây gậy chẻ làm cây xiên, chỉ biết trơ mắt nhìn con gấu đen từng bước tiến lại. Bỗng dưng, nó đứng bật dậy như người, hai chân trước khép lại trước ngực, trông như đang chắp tay hành lễ. Sau đó bước tới, khẽ ngậm con cá to vẫn còn ngoe nguẩy trên xiên rồi quay lưng đi mất.”

Lữ Luật trợn mắt.

Vừa nãy còn tưởng sẽ được nghe một chiêu đối phó gấu thần kỳ gì đó.

Không ngờ lại là chuyện như thế này.

Chắc hẳn vì hắn đứng im thít, người vừa ướt lạnh từ dưới nước chui lên, thêm vào không có động tác nào nguy hiểm, nên gấu chẳng thèm động đến.

Ngược lại, con cá đang ngoe nguẩy trên xiên mới là thứ hấp dẫn ánh mắt của nó.

Có lẽ vì thế mà lão già mới thoát nạn.

Chuyện lại bị thêu dệt thành “gấu đen đến xin thịt”.

Lão gia tử lại tiếp tục:

“Về sau, ta mới nghe người ta kể, con gấu đen kia chính là thủ lĩnh của khu vực đó. Việc nó đến lấy cá, là cho phép ta được săn bắt trong lãnh địa của nó. Trong nhóm chúng ta, có người từng bị cọp ma vồ tới, may thay được một gốc cây hồng bì cứu mạng. Cái cây đó – cũng là thủ lĩnh…”

Nghe lão nói càng lúc càng mờ mịt, đến cả “cọp ma” cũng xuất hiện, Lữ Luật đành coi như nghe chuyện thần tiên, kiên nhẫn nghe cho xong.

Đúng lúc cả nhà Vương Đại Long bưng mâm ra, Lữ Luật cũng vừa nghe xong câu chuyện về lão hổ tấn công người, cùng việc họ đi săn hổ.

Lúc đầu Lữ Luật còn bán tín bán nghi, thì Vương Đại Long bỗng nói thêm một câu:

“Đó là chuyện thật đấy, vết cào của con hổ hồi đó vẫn còn trên lưng cha tôi.”

Tức thì, Lữ Luật tỉnh táo hẳn.

Người từng gặp móng vuốt lớn (hổ) đã ít, huống chi là sống sót sau một cuộc vồ?

Mà đã sống sót, thì chuyện săn hổ e rằng không phải lời đùa.

Gần đây hắn vừa mới gặp Cát Gia Điền, từ đó biết trên núi vẫn còn hổ, nhưng vị trí đó khá xa làng, nên khả năng xuất hiện quanh thôn làng có lẽ rất thấp.

Nhưng khác với người thường, Lữ Luật là kẻ kiếm sống trong rừng, thường xuyên phải vào núi. Vạn nhất đụng độ thì sao?

Đây thực sự là chuyện cần phải hết sức đề phòng. Dù sao, đó cũng là một mãnh thú từng ăn thịt người, đã đưa con người vào thực đơn – một nhân vật nguy hiểm bậc nhất.

Là bá chủ rừng sâu, sự hung hãn và nguy hiểm của mãnh hổ là điều không cần bàn cãi.

Phòng bị vạn nhất, thêm vài thủ đoạn phòng thân, luôn là điều nên làm.

Vì vậy, khi Vương Đại Long vội vàng rót rượu – loại rượu Bắc Đại Thương hắn đặc biệt mua từ quầy quà vặt trong đồn – Lữ Luật cũng chỉ uống vừa phải, rồi nhân cơ hội mời rượu, hỏi lão gia tử:

“Lão gia tử, lúc đó các người đã săn con hổ đó bằng cách nào vậy?”

Lão gia tử nâng bát, khẽ húp một ngụm rượu, rồi mới từ tốn nói:

“Lúc ấy trong nhóm chúng ta có một tay săn già đời, tên là Ninh Quảng Thắng, cha con ba người đều là tay thợ đỉnh cao. Họ không dùng súng, chỉ mỗi người một cây xiên sắt, loại ba nhọn hai lưỡi, sắc bén vô cùng. Cán bằng gỗ dài hơn ba thước, nặng trên năm ký. Chính ba cây xiên sắt đó đã hạ được con hổ. Cách làm, hết sức có bài bản…”