Chương 7: Ánh sáng mờ và bóng tối

Về đêm tựa mực đen, bao trùm linh điền ngoài Thanh Thạch Trấn trong sự tịch mịch.

Lý Trường Sinh trở về căn phòng đất nện thấp bé, cài then cửa, cách biệt với thế giới bên ngoài. Y không thắp đèn, cứ thế khoanh chân ngồi lên chiếc giường ván cứng, cảm giác lạnh lẽo khiến cơ thể đang nóng ran vì lao động được dịu bớt phần nào.

Nhắm mắt, ngưng thần, Dẫn Khí Quyết chậm rãi vận chuyển.

Lỗ hổng khí tức nhỏ tựa tơ nhện trong cơ thể, nương theo quỹ đạo, khó khăn xuyên qua những kinh mạch bế tắc. Linh khí loãng trong không khí, đối với cái cơ thể ngũ hành linh căn hạ phẩm của y mà nói, chẳng khác nào dùng cái sàng rách múc nước, mười phần rơi rụng tám chín phần, chỉ bắt giữ và luyện hóa được một tia duy nhất. Nửa tháng gần đây, y vẫn chưa thể thực sự dẫn khí nhập thể, bước vào Luyện Khí tầng một.

Một canh giờ sau, chu thiên vận chuyển hoàn tất.

Y mở mắt, trong bóng tối không hề có chút nản lòng. Ý niệm khẽ động, tấm bảng trong suốt hiện lên:

Tính danh: Lý Trường Sinh

Cảnh giới: Luyện Khí tầng một

Nghề nghiệp: Vô

Kỹ năng:

Huyền Hoàng Văn (Nhập môn 17/100)

Dẫn Khí Quyết (Nhập môn 23/100)

Thảo Mộc Biện Thức (Chưa nhập môn 35/100)

Cơ Sở Nông Cụ Sử Dụng (Chưa nhập môn 32/100)

Sát Trùng - Địa Thực Trùng (Nhập môn 3/100)

Thanh Hòa Mễ Chủng Trồng (Chưa nhập môn 28/100)

Dẫn Khí Quyết vừa mới nhập môn, cảnh giới cũng biến thành Luyện Khí tầng một, nhưng những kỹ năng dựa vào thực tiễn và quan sát kia, các con số vẫn đang không ngừng nhích lên. Nhất là Sát Trùng - Địa Thực Trùng, vì mấy ngày trước y đã thành công nhận biết và sử dụng dịch cỏ Xích Dương giải quyết được nguy cơ trứng trùng, nên đã âm thầm bước vào giai đoạn nhập môn. Tấm bảng này chính là cọng cỏ cứu mạng mang tên hy vọng mà y nắm lấy trong vũng bùn tuyệt vọng.

Tư chất do trời định, nhưng mồ hôi đổ ra thì y có thể tự nắm giữ. Ban ngày, y chăm sóc ba mẫu Thanh Hòa Mễ tỉ mỉ hơn bất kỳ ai; lúc nghỉ ngơi, ngón tay vạch viết chữ trên nền đất, trong đầu ôn lại đặc tính cỏ mộc; đêm về, dù mệt mỏi đến đâu cũng phải vận chuyển Dẫn Khí Quyết, cảm nhận tiến triển nhỏ bé không đáng kể ấy.

Tiếng kêu trong bụng cắt đứt dòng suy nghĩ. Y đứng dậy, nương theo ánh trăng lấy ra chiếc bánh mì thô cứng ngắc, vừa nuốt khan vừa trầm mặc nuốt xuống. Thức ăn thô ráp, nhưng y lại ăn vô cùng nghiêm túc.

Ăn no xong, thổi tắt đèn dầu, căn phòng chìm lại vào bóng tối. Y không tiếp tục cưỡng ép tu luyện nữa, chỉ nằm trên ván giường, trong đầu hồi tưởng và đối chiếu lại những gì nhìn thấy trên đồng ruộng ban ngày, cho đến khi sự mệt mỏi nhấn chìm y.

Hôm sau, chân trời vừa hửng sáng.

Lý Trường Sinh đã cầm cuốc Thanh Ngọc và giỏ lọc rễ, hòa vào dòng người tá điền đi về phía linh điền. Đa số gương mặt đều mang theo sự tê dại và buồn ngủ.

Y đi đến bên ruộng nhà mình, không lập tức lao động mà đi tuần tra dọc theo bờ ruộng trước.

Cây Thanh Hòa Mễ đã cao hơn nửa người, lá màu xanh nhạt đọng những hạt sương đêm. Lứa lúa này còn mười mấy ngày nữa mới đến hạn một tháng thu hoạch, thế nhưng sinh trưởng lại có vẻ không đều nhau. Ánh mắt y sắc bén, lướt qua từng tấc một.

Đột nhiên, bước chân y khựng lại, ngồi xổm xuống.

Mấy khóm lúa trước mắt này, phần mép lá gần gốc đang ánh lên màu vàng úa bất thường, điều khiến y kinh hãi hơn là ở mặt sau của mấy chiếc lá, y nhìn thấy mấy cái vỏ rỗng cực kỳ nhỏ bé, trong suốt, bám chặt vào gân lá, nếu không ghé sát nhìn kỹ thì gần như hòa làm một với chiếc lá.

Lòng y bỗng trầm xuống. Nguy cơ vẫn chưa được giải quyết, ngược lại còn xuất hiện dưới một hình thức khác ẩn giấu hơn.

"Trường Sinh, nhìn ra cái gì thế?" Một tiếng nói vang lên bên cạnh dò xét.

Lý Trường Sinh ngẩng đầu, thấy là tá điền cùng kỳ Tôn Vượng. Trên mặt Tôn Vượng mang theo nụ cười giả tạo, ánh mắt lại liên tục quét qua quét lại giữa y và mấy khóm lúa bệnh.

"Không có gì, đi xem qua lệ thường thôi. "Lý Trường Sinh đứng dậy, giọng điệu bình thản, cầm cuốc Thanh Ngọc bắt đầu xới đất.

Tôn Vượng chậc một tiếng, vươn cổ nhìn: "Cái lá này vàng có hơi lạ đấy, đừng bảo là lại rước thêm thứ mới nào vào đấy nhé? Ba mẫu đất này của ngươi năng suất vốn đã chẳng cao, mà lại xảy ra sơ suất gì nữa, nộp tô xong e là đến mạng mình cũng nuôi không nổi đâu. "Trong lời nói của hắn ta mang theo vài phần thoạt nhìn thì quan tâm nhưng thực chất là đang hoạ vô đơn chí, cười trên nỗi đau của người khác.

Động tác trên tay Lý Trường Sinh không ngừng lại. Y biết Tôn Vượng nói không sai.

Thanh Hòa Mễ một tháng chín một lần, ba mẫu đất của y vì chăm sóc ban đầu không kỹ, cộng thêm ảnh hưởng của sâu bệnh, hiện tại năng suất dự tính quả thực không cao, sau khi nộp bảy phần tô tá điền, số linh mễ còn lại e rằng chỉ đủ để y miễn cưỡng duy trì khẩu phần ăn hơn một tháng, muốn dựa vào số lương thực thừa để đổi lấy linh thạch hoặc tài nguyên khác thì khó như lên trời.

"Ta tự biết chừng mực. "Y đáp nhạt một câu.

Tôn Vượng thấy y dầu muối không ăn, lủi thủi bỏ đi.

Suốt cả buổi sáng, Lý Trường Sinh vừa làm việc vừa để ý quan sát. Y phát hiện ánh mắt của Tôn Vượng quả thực thỉnh thoảng lại liếc về phía mình.

Buổi trưa nghỉ ngơi, Lý Trường Sinh cố ý ngồi gần chỗ lão Ngô Đầu. Lão linh thực phu khu Giáp này vẫn trầm mặc ít nói.

Lý Trường Sinh không hỏi thẳng chuyện chiếc vỏ rỗng, mà mượn cớ thỉnh giáo cách phán đoán lúa thiếu phân để bắt chuyện. Lão Ngô Đầu chữ quý hơn vàng, nhưng câu nào cũng trúng trọng tâm.

Đợi bầu không khí dịu bớt, Lý Trường Sinh mới tỏ vẻ tùy ý nhắc đến: "Ngô lão, sáng nay vãn bối thấy mặt sau lá mấy khóm lúa có vài chiếc vỏ rỗng hơi trong suốt, không giống Địa Thực Trùng, ngài có biết đó là gì không?"

Mi mắt đang khép hờ của lão Ngô Đầu khẽ nhấc lên, ánh mắt đục ngầu quét qua Lý Trường Sinh, thong thả nói:

"Vỏ rỗng? Trong suốt, dính sát gân lá? Đó là lột xác của Mục Căn Nhựa ấu trùng. Thứ này còn phiền phức hơn Địa Thực Trùng, chuyên gặm rễ non, đợi đến lúc phát hiện mầm mống không ổn thì rễ đã thối gần hết rồi."

Mục Căn Nhựa!

Lý Trường Sinh chấn động trong lòng. Đây rõ ràng là sâu bệnh mới.

"Có cách nào phòng trừ không?" Y vội vã truy vấn.

Lão Ngô Đầu hừ một tiếng, tu một ngụm nước: "Mục Căn Nhựa ấu trùng sợ ngập nước. Dùng nước sống chứa thủy linh khí ngập úng phần rễ, có thể ép ra hoặc làm chết đuối một phần. Nhưng nước không thể để lâu, để lâu thì bản thân lúa cũng không chịu nổi. "Lão khựng lại, như có thâm ý: "Vỏ trùng xuất hiện tập trung, dưới mảnh đất kia e là đã có một ổ rồi. Ngươi tự mình cân nhắc đi."

Nói xong, lão nhắm mắt lại, không nói thêm gì nữa.

Ngập nước? Lý Trường Sinh cau mày chặt. Phương pháp này nghe thì đơn giản, thực chất lại khó nắm bắt. Lượng nước, thời gian, ảnh hưởng đối với bản thân cây lúa, đều cần phải kiểm soát thật tinh tế. Với sự hiểu biết của y hiện tại về việc làm nông và kỹ năng trồng Thanh Hòa Mễ chưa nhập môn, tỷ lệ thành công không cao.

Hơn nữa, câu "đã có một ổ "của lão Ngô Đầu, cùng với dấu hiệu vỏ trùng xuất hiện tập trung, khiến trong lòng y phủ đầy bóng tối. Việc này không giống như sinh sôi tự nhiên.

Buổi chiều tan việc, Lý Trường Sinh là người rời đi cuối cùng. Y không về chỗ ở, mà vòng ra thượng nguồn mương dẫn nước, ngồi xổm bên bờ mương, nhìn dòng nước sống trong vắt, chứa thủy linh khí yếu ớt đang róc rách chảy qua.

Y hồi tưởng lại lời của lão Ngô Đầu, quan sát dòng nước, kết hợp với sự hiểu biết mấy ngày nay của y về lúa và đất đai, lặp đi lặp lại diễn toán các chi tiết ngập nước trong đầu.

Lượng nước cần ngập qua rễ ba thốn, không được ngập thân rễ...

Thời gian duy trì không được vượt quá nửa khắc...

Cần tiến hành vào lúc dương khí thịnh nhất vào ngọ...

Mấu chốt là dẫn dắt thủy linh khí, chứ không phải dùng sức mạnh thô bạo...

Các loại yếu tố mấu chốt va chạm, đan xen trong đầu y. Y vô thức mô phỏng quỹ đạo dẫn nước, khống chế nước, sợi khí tức yếu ớt trong cơ thể cũng theo ý niệm mà lưu chuyển trong kinh mạch.

Khi y triệt để dung hội quán thông kinh nghiệm, quan sát, nhận thức và lĩnh hội trong đầu——

Trên bảng, chỉ số trồng Thanh Hòa Mễ bỗng nhảy vọt một cái, từ (Chưa nhập môn 99/100) biến thành (Nhập môn 1/100)!

Một dòng nhiệt ấm áp yếu ớt nhưng rõ ràng cùng với sự lĩnh ngộ mới trào vào đầu y. Y có sự hiểu biết sâu sắc hơn về cách chăm sóc linh điền.

Đồng thời, trên bảng âm thầm xuất hiện thêm một dòng chữ mới:

Sát Trùng - Mục Căn Nhựa (Chưa nhập môn 1/100)

Điều này biểu thị y đã nhận diện thành công sâu bệnh mới, và tìm ra phương hướng ứng phó ban đầu.

Y mở mắt ra, ánh mắt trong bóng tối hơi sáng lên.

Kiến thức trồng trọt mới nhập môn này cùng với kỹ năng sát trùng mới xuất hiện, khiến y có thêm niềm tin thực hiện phương pháp ngập nước, cũng khiến y càng chắc chắn rằng Mục Căn Nhựa trong ruộng tuyệt đối không phải thiên tai.

Y nhẹ nhàng di chuyển đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở. Ánh trăng lạnh lẽo, rưới lên linh điền tịch mịch. Về hướng linh điền nhà y, ở phía gần ruộng của Tôn Vượng, một cái bóng đen mờ ảo chớp lóe cực nhanh bên bờ ruộng, rồi biến mất vào trong bóng tối sâu hơn.

Tim Lý Trường Sinh thót lên một cái, hơi thở vô thức nín lại.

Có người ở ruộng nhà y!

Là Tôn Vượng? Hay là kẻ nào khác? Đối phương muốn xem tình hình của Mục Căn Nhựa, hay là... có ý định làm gì khác?

Y lặng lẽ đứng sau cửa sổ, ánh mắt sắc bén, chằm chằm nhìn vào mảng bóng tối đã trở lại bình tĩnh kia, mãi lâu vẫn không dịch chuyển.

Đêm còn rất dài, mà nguy cơ ẩn giấu dưới linh điền dường như mới chỉ bắt đầu hé lộ bộ mặt thật của nó.