Chương 20: Mầm họa ngấm ngầm

Lý Trường Sinh ngồi xổm bên cạnh bụi ngải cứu cạnh ruộng dâu, đầu ngón tay khẽ gạt những cọng cỏ đổ rạp. Ánh trăng như nước, lặng lẽ đổ xuống bờ ruộng, chiếu rọi mấy dấu chân nhạt nhòa lúc ẩn lúc hiện. Hắn khẽ nhíu mày, đây tuyệt đối không phải dấu chân của dã thú thông thường. Dấu chân chia làm bốn cánh, vết lõm ở phía trước vô cùng sắc nhọn, nói là dã thú thì không bằng nói giống dấu vết do một loại yêu thú cấp thấp nào đó để lại hơn.

"Đêm qua lúc trừ sâu vẫn chưa thấy những dấu vết này... "Hắn lẩm bẩm, đầu ngón tay vẽ hư không phía trên dấu chân. Độ thuần thục của Thảo Mộc Biện Thức (nhập môn 18/100) lưu chuyển trong tâm trí, nhưng lại không tìm thấy ghi chép nào về loài thú tương ứng. Điều này khiến trong lòng hắn dấy lên một tia bất an.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các cây dâu con xung quanh, xác nhận không có dấu vết sâu bệnh mới, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sự an tâm này nhanh chóng bị nỗi lo âu mới thay thế — dấu chân không rõ lai lịch này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Liệu có liên quan đến loài sâu dâu hoành hành gần đây không?

Khi trở về căn nhà đất, chân trời đã hửng sáng. Hắn không kịp nghỉ ngơi, lập tức khoanh chân ngồi trên giường ván cứng, bắt đầu bài tập bắt buộc mỗi ngày là Dẫn Khí Quyết. Trong đan điền, luồng khí yếu ớt chậm rãi du tẩu, mỗi lần vận chuyển chu thiên đều khiến căn cơ thêm vững chắc. Trên bảng thuộc tính, độ thuần thục của Dẫn Khí Quyết (nhập môn 66/100) lại tăng thêm một chút. Tu hành của Đạo Cơ Chi Thể tuy chậm chạp, nhưng cảm giác vững vàng từng bước này khiến hắn vô cùng an tâm.

Ánh bình minh vừa ló dạng, hắn xách cuốc ngọc xanh đi đến linh điền. Ba mẫu lúa Thanh Hòa sinh trưởng ổn định, những bông lúa xanh mướt khẽ đung đưa trong gió sớm. Còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến đợt thu hoạch tiếp theo, nhưng hắn đã có thể ước tính sơ bộ sản lượng. Độ thuần thục của Trồng Lúa Thanh Hòa (nhập môn 59/100) giúp hắn nắm rõ trạng thái sinh trưởng của cây trồng trong lòng bàn tay.

Ngược lại, mẫu ruộng dâu kia cần phải đặc biệt lưu tâm. Kể từ lần trừ sâu trước, ngày nào hắn cũng dành rất nhiều thời gian kiểm tra mặt sau của lá. Quả nhiên, trên mấy cây dâu gần bờ ruộng, hắn lại phát hiện trứng sâu dâu rải rác. May mà phát hiện sớm, hắn lấy chiếc bàn chải nhỏ và que tre mang theo bên người, thuần thục dọn dẹp chúng.

Độ thuần thục của Sát Trùng-Sâu Dâu (nhập môn 9/100) chậm rãi tăng lên theo động tác. Hiện tại hắn đã có thể nhìn một cái là nhận ra nơi ẩn náu của trứng sâu, động tác ngón tay cũng chính xác hơn nhiều. Dọn dẹp xong chiếc lá cuối cùng, hắn đứng thẳng lưng, phát hiện độ thuần thục của Thảo Mộc Biện Thức cũng tăng thêm một chút. Xem ra trong quá trình trừ sâu, hắn đã có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về đặc tính của lá dâu.

Buổi chiều, hắn đặc biệt đi một chuyến vào trấn. Linh Thực Phố nhà họ Lâm vẫn vắng vẻ, chỉ có lác đác vài khách hàng đang chọn hạt giống. Lâm quản sự đang nằm bò trên quầy ngủ gật, nghe thấy tiếng bước chân mới lười biếng ngẩng đầu lên.

"Trường Sinh à, hôm nay sao có thời gian qua đây?" Lâm quản sự dụi đôi mắt còn ngái ngủ, "Cây dâu con lớn thế nào rồi?"

Lý Trường Sinh kể chuyện phát hiện trứng mới. Lâm quản sự nghe xong cũng không lấy làm lạ: "Sâu dâu là vậy đó, trừ không hết đâu. Hay là ngươi mua ít Sâu Dâu Tán đi? Tuy đắt hơn một chút nhưng có thể tiết kiệm được không ít công sức."

"Đa tạ ý tốt của quản sự. "Lý Trường Sinh khéo léo từ chối, "Trừ sâu thủ công tuy tốn thời gian, nhưng cũng có ích cho việc tu hành."

Lời hắn nói là thật. Những ngày này, hắn phát hiện khi trừ sâu tinh thần phải tập trung cao độ, điều này rất có lợi cho việc tu luyện Liễm Tức Thuật. Hơn nữa mỗi lần trừ sâu xong, pháp lực vận chuyển đều thông suốt hơn vài phần, chắc hẳn là do sự phục hồi tự nhiên sau khi tiêu hao tâm thần.

Lúc rời đi, hắn chú ý thấy cửa tiệm Bách Thảo Đường treo tấm biển mới, trên đó viết "Mới về bùa trừ sâu, giá rẻ chất lượng tốt". Mấy tu sĩ dáng vẻ tá điền đang hỏi han trước quầy, việc làm ăn quả thực phát đạt hơn Linh Thực Phố nhà họ Lâm không ít. Điều này khiến trong lòng hắn thầm lo lắng, những luồng ngầm cạnh tranh thương mại, không biết khi nào sẽ lan đến người tá điền tầng đáy như hắn.

Trên đường về, hắn đặc biệt vòng qua tiệm tạp hóa, dùng linh mễ tích góp được đổi lấy ít hạt giống ngải cứu. Nếu khói ngải cứu có hiệu quả xua đuổi sâu dâu trưởng thành, chi bằng trồng thêm một ít bên bờ ruộng. Những ngày này, hắn cũng có chút tâm đắc về Giản Dị Kiến Tạo (chưa nhập môn 1/100), định dựng một cái giá hun khói đơn giản bên cạnh ruộng dâu.

Lúc hoàng hôn, hắn như thường lệ đi tuần tra bên ruộng dâu. Ánh tà dương đổ xuống lá dâu, ánh lên một màu vàng kim. Ngay khi hắn cúi người kiểm tra một cây dâu sinh trưởng kém, chợt chú ý màu sắc đất dưới gốc có chút khác lạ.

Gạt lớp đất nổi trên bề mặt, lớp đất bên dưới lại hiện ra màu xám trắng bất thường, chạm vào lạnh buốt, khác hẳn với lớp đất màu mỡ đầy linh khí xung quanh. Hắn cẩn thận lấy một ít mẫu vật, đưa lên chóp mũi ngửi nhẹ, một luồng khí mục nát thoang thoảng khiến hắn nhíu chặt ngươi.

"Đây là... "Hắn nhớ lão Ngô Đầu từng nhắc, có vài loại sâu hại sẽ đẻ trứng trong đất, dẫn đến linh thổ biến chất. Nhưng mảnh đất xám xịt trước mắt này, dường như không phải do sâu bệnh đơn giản gây ra.

Màn đêm buông xuống, hắn ngồi trước cửa sổ, đầu ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn. Họa sâu dâu chưa trừ tận gốc, dấu chân thần bí lại thêm nghi vấn mới, giờ đến cả đất cũng xuất hiện dị thường. Tất cả dường như đang ám chỉ rằng, dưới mảnh linh điền tưởng chừng bình lặng này, đang có sóng ngầm cuộn trào.

Hắn lấy mẫu đất thu thập được hôm nay ra, quan sát kỹ dưới ánh đèn dầu. Trong lớp đất xám trắng dường như lẫn lộn vài hạt tinh thể lấp lánh, phản chiếu ánh sáng yếu ớt dưới ánh đèn. Điều này khiến hắn càng khẳng định, sự bất thường của đất tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.

"Ngày mai phải đi tìm lão Ngô Đầu thỉnh giáo một phen. "Hắn thầm nghĩ, đồng thời vận chuyển Liễm Tức Thuật (nhập môn 9/100). Việc luyện tập những ngày này giúp hắn có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về môn pháp thuật này, hiện tại đã có thể thu liễm khí tức bản thân ở mức sơ bộ. Tuy còn lâu mới đạt đến mức ẩn nấp hoàn hảo, nhưng khi tuần tra ban đêm, quả thực có thể cảm nhận động tĩnh xung quanh tốt hơn.

Ngoài cửa sổ ánh trăng mờ ảo, ruộng dâu khẽ đung đưa trong gió đêm. Lý Trường Sinh nhìn chằm chằm vào những lá dâu đang ánh lên tia sáng dưới ánh trăng, ngươi nhíu càng chặt. Mảnh linh điền mà hắn dồn bao tâm huyết này, dường như đang đối mặt với nguy cơ khó giải quyết hơn cả sâu bệnh.

Hắn nhớ đến chuỗi dấu chân phát hiện bên ruộng hôm qua, trong lòng thầm bất an. Có lẽ nên tìm thời gian đến tiệm điển tịch trong trấn tra cứu tài liệu, xem có ghi chép nào tương tự không. Dù sao trong giới tu tiên này, bất kỳ dị thường nào cũng có thể đồng nghĩa với nguy hiểm chưa biết.

Khi đêm đã về khuya, hắn lại vận chuyển Dẫn Khí Quyết. Luồng khí trong đan điền lại mạnh hơn hôm qua một chút, tuy tiến bộ chậm chạp, nhưng sự thăng tiến thực tế này khiến hắn cảm thấy an tâm. Con đường tu hành của Đạo Cơ Chi Thể tuy dài đằng đẵng, nhưng chỉ cần chân đạp đất, cuối cùng sẽ có ngày đột phá.

Ngay khi hắn chuẩn bị thu công nghỉ ngơi, chợt có cảm giác trong lòng. Đầu ngón tay khẽ chạm vào mẫu đất thu thập hôm nay, một luồng dao động linh lực yếu ớt truyền đến từ đầu ngón tay. Điều này khiến hắn càng tin chắc, sự bất thường của đất tuyệt đối không phải hiện tượng tự nhiên, trong đó chắc chắn có ẩn tình khác.

"Xem ra ngày mai không chỉ phải thỉnh giáo lão Ngô Đầu, mà còn phải đi một chuyến đến tiệm điển tịch rồi. "Hắn nhìn ánh trăng sáng trong ngoài cửa sổ, trong lòng đã có tính toán. Mảnh linh điền này là gốc rễ lập thân của hắn, dù thế nào cũng phải bảo vệ cho tốt.