Chương 1: Sơ lâm dị thế
Cơn đau dữ dội như thủy triều rút đi, để lại một thân rã rời nhức mỏi cùng cái lạnh thấu xương.
Lý Long Sinh tỉnh lại trong một trận ho khan kịch liệt, cái lạnh buốt ẩm ướt xuyên qua lớp y phục mỏng manh đâm thẳng vào da thịt. Y chợt mở bừng mắt, đập vào mắt không phải màn hình máy tính và tài liệu mã nguồn quen thuộc, mà là bầu trời xám xịt, cùng với những mái hiên thấp lè tè, xiêu vẹo, được xây bằng đá thô và bùn nhão.
Dưới thân là nền đất ẩm ướt lạnh lẽo, lẫn lộn mùi cỏ mục và phân súc vật nào đó, khiến y nghẹt thở gần như ngất đi một lần nữa.
- Đây là... đâu?
Y giãy giụa ngồi dậy, tựa vào bức tường đất lạnh buốt, đầu óc trống rỗng hỗn loạn. Đoạn ký ức cuối cùng là dòng mã nguồn được gỡ lỗi xong ở thời điểm canh ba trên màn hình máy tính, tia chớp xé rách bầu trời đêm ngoài cửa sổ, cùng tiếng sấm sét đinh tai nhức óc sát bên tai.
Xuyên không rồi sao?
Ý niệm này vừa lóe lên, hiện thực lạnh lùng đã đè bẹp xuống — đói khát, lạnh giá, suy nhược, và cảm giác nguy hiểm bủa vây không lối thoát.
Y vịnh tường, gắng gượng đứng dậy, bước chân lảo đảo bước ra khỏi con hẻm nhỏ dơ dáy nồng mùi ẩm mốc. Ngoài hẻm là một thế giới huyên náo và lạ lẫm.
Con phố lát đá xanh gồ ghề lồi lõm, hai bên là những cửa tiệm thấp bé và các hàng quán. Người qua lại tấp nập, phần lớn mặc y phục bằng vải thô hoặc vải gai, nét mặt hằn in dấu vết của gió sương hoặc lao động. Tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện, tiếng hý của súc vật hòa quyện vào nhau.
Thế nhưng, một vài chi tiết nhỏ lại khiến y giật mình kinh hãi. Hàng quán ven đường thối tiền thừa, sử dụng một loại tinh thể hình lăng trụ chứa đựng năng lượng kỳ lạ, lấp lánh ánh sáng mờ ảo. Thỉnh thoảng có thể thấy đầu ngón tay ai đó bốc lên một nhúm ngọn lửa nhỏ châm bếp lò, hoặc nhẹ nhàng tung người nhảy qua vũng nước rộng mấy thước. Lại có những người qua lại, quanh thân dường như vây quanh một tầng quang vựng sắc màu khác nhau vô cùng nhạt nhòa, tuy mỏng manh nhưng lại vô cùng chân thực.
Nơi này, tuyệt đối không phải chốn tầm thường.
Cảm giác đói khát trong bụng như lửa đốt, vùng dạ dày co thắt kịch liệt. Bản năng sinh tồn đè bẹp mọi kinh hoàng và bàng hoàng.
Ánh mắt y rơi vào trước một kiến trúc coi như chỉnh tề ở cuối con phố, nơi đó đang xếp một hàng dài không ngắn. Trên một tấm biển gỗ loang lổ, khắc mấy chữ lớn “Tu Thiên Minh Thanh Thạch Trấn Hộ Tịch Ti”.
Tu Thiên Minh? Hộ Tịch Ti?
Lý Long Sinh mím đôi môi khô nứt, hòa vào cuối hàng người.
Đội ngũ chậm chạp tiến lên, y vểnh tai nghe ngóng, bắt lấy những thông tin vụn vặt.
—... Haiz, căn cốt quá kém, chỉ có thể đến quặng mỏ thôi.
- Có chút hy vọng đã là không tệ rồi, còn hơn là không bước nổi vào cửa.
- Nghe nói có người được “Bích Ba Gác” để mắt tới, trực tiếp mang đi rồi!
- Vương trấn thủ của trấn chúng ta mới là thật sự lợi hại, mười mấy tráng đinh bình thường cũng đừng hòng đến gần...
Căn cốt? Nhập môn? Bích Ba Gác? Vương trấn thủ?
Những từ ngữ này mơ hồ chỉ hướng về một hệ thống sức mạnh vượt ngoài thông thường. Mà bản thân y, dường như thuộc về loại người đến “cửa” còn chưa sờ tới.
Cuối cùng cũng đến lượt y. Người phụ trách đăng ký là một kẻ mặc áo bào xám mặt không biểu tình, trước ngực thêu huy hiệu có các vì sao vây quanh. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đạm mạc lướt qua bộ đồ thường phục hiện đại lạc lõng trên người Lý Long Sinh, đặc biệt là sau khi quan sát kỹ lưỡng một phen, vẻ đạm mạc trong ánh mắt gần như biến thành sự phớt lờ.
- Tên, lai lịch.
- Lý Long Sinh... đến từ một nơi rất xa, gặp tai ương, lưu lạc đến đây.
Kẻ mặc áo xám không hỏi nhiều, chỉ tay về phía chiếc gương đá màu xám cao nửa người bên cạnh, phủ đầy những đường vân huyền ảo. - Đặt tay lên, đừng nghĩ linh tinh.
Lý Long Sinh hít sâu một hơi, áp lòng bàn tay lên mặt gương đá. Mặt gương lạnh ngắt. Ngay sau đó, bề mặt gương đá lóe lên ánh sáng mờ, năm sợi quang ti cực kỳ mờ tối, hỗn tạp màu sắc khó nhọc nổi lên, yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vụt tắt.
Kẻ mặc áo xám liếc nhìn một cái, giọng điệu mang theo vẻ tiếc nuối: —Hạ phẩm Ngũ Hành linh căn, tiếc là căn cốt hạ đẳng, nếu không với thể chất đạo cơ, hẳn sẽ có các đại tông môn tranh nhau thu nhận. Đi qua bên kia chờ xem có nơi nào thu lưu không.
Hạ phẩm Ngũ Hành linh căn? Thể chất đạo cơ?
Lòng Lý Long Sinh chìm xuống. Dù chưa rõ cụ thể, nhưng tuyệt đối không phải là đánh giá tốt đẹp gì.
Y được dẫn sang khu vực trống bên cạnh, nơi này đang đứng mấy chục người trẻ tuổi thần sắc khác nhau. Thỉnh thoảng có người mặc y phục khác nhau đi tới, ánh mắt lướt qua đám đông, thỉnh thoảng điểm trúng một hai người. Đối với Lý Long Sinh, ánh mắt bọn họ thậm chí lười dừng lại, sự phớt lờ đó còn đau đớn hơn cả sự khinh miệt.
Hy vọng như ngọn nến tàn, chao đảo trong gió, dần trở nên yếu ớt.
Đúng lúc tuyệt vọng lan tràn, một người đàn ông trung niên mặc áo dài lụa là, thể trạng hơi mập mạp, để chòm râu dê nhỏ bước đến cùng hai hộ vệ khí tức trầm ổn, ánh mắt sắc bén. Ánh mắt hắn đánh giá Lý Long Sinh, giống như đang nhìn một món hàng cũ không bán nổi. Bản thân gã béo dường như cũng mang theo vài phần tinh tráng khó tả hơn người bình thường.
- O ắt con, công pháp còn chưa nhập môn? Kẻ ngoại đạo thuần túy à? Giọng điệu mang theo sự chê bai không chút che giấu.
Lý Long Sinh trầm mặc gật đầu.
- Ta là quản sự của tiệm linh thực nhà họ Lâm trong trấn, họ Lâm. - Tên quản sự béo chậm rãi nói: —Tiệm chúng ta vẫn còn thiếu vài tá đũ chăm sóc linh điền. Bao ăn bao ở, một năm hai bộ vải thô. Ký khế ước chết năm năm, trong thời gian đó thu hoạch từ việc đồng áng, bảy phần thuộc về chủ nhà. Hắn khựng lại, như đang ban ơn mà bổ sung thêm: —Đương nhiên, cũng có phúc lợi, sẽ dạy ngươi công pháp cơ bản nhất tên là Dẫn Khí Quyết, bước vào cánh cửa tu luyện, không biết là ai dạy ngươi mà đến bây giờ vẫn chỉ là một kẻ phàm phu.
Khế ước chết năm năm! Nộp lên bảy phần! Phúc lợi duy nhất là thứ gọi là Dẫn Khí Quyết!
Điều kiện này khắc nghiệt đến mức khiến người ta giận sôi máu. Thế nhưng đây lại chính là thứ Lý Long Sinh đang cần.
Cho đến bây giờ, chỉ có tên quản sự họ Lâm này bằng lòng thu nhận mình, y không còn sự lựa chọn nào khác.
Y ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt tinh ranh mà thiếu kiên nhẫn của quản sự Lâm, giọng khô khốc khàn đặc:
—... Ta làm.
Tiệm linh thực nhà họ Lâm nằm ở vùng ngoại vi trấn. Lý Long Sinh được phân cho ba sào ruộng ở góc khuất nhất, chịu trách nhiệm chăm sóc một loại hoa màu tên là “Thanh Hòa Mễ”. Bên ruộng có một gian nhà tranh thấp lè tè nhưng có thể che mưa chắn gió.
Lý Long Sinh hiện tại vẫn chưa phải bắt đầu làm việc, dù sao trên người cũng không có tu vi.
Mấy tên tá điệu đi cùng, quả thực mỗi người đều có tu vi trong người. Ánh mắt bọn họ nhìn Lý Long Sinh — một kẻ phàm nhân — mang theo một sự xa cách tự nhiên và cảm giác ưu việt ngầm hiểu. Dù sao rất ít người đến tuổi của y mà vẫn là phàm nhân.
Điều này khiến Lý Long Sinh cười khổ không thôi, không ngờ xuyên không rồi, kịch bản nhận được lại không phải Long Ngạo Thiên, đường đường là một sinh viên đại học chính quy như mình, cũng có ngày bị người ta khinh bỉ trí tuệ.
Ba ngày sau, sẽ có người hướng dẫn chuyên trách tới dạy dỗ Lý Long Sinh, đảm bảo y tu luyện thành công.
Trong ba ngày này, Lý Long Sinh không hề rảnh rỗi. Y dùng cành cây liên tục vẽ lên mặt đất những ký tự phức tạp đó, đối chiếu với cuốn Thanh Hòa Mễ Cơ Sở Chiếu Cố Thủ Sách, từng chữ từng chữ nhận diện. Đầu ngón tay bị cọ rách, y dùng dải vải băng lại rồi tiếp tục.
Vào hoàng hôn ngày thứ ba, khi y cuối cùng cũng nhận diện hết tất cả các ký tự trên cuốn cẩm nang ấy —
Uông!
Một tiếng chấn minh chỉ có một mình y nghe thấy vang lên trong đầu.
Một màn sáng màu xanh lam đột ngột xuất hiện trước mắt y:
Kỹ năng bảng
Tính danh: Lý Long Sinh
Cảnh giới: Phàm nhân
Nghề nghiệp: Vô
Kỹ năng:
Huyền Hoàng Văn (Nhập môn 1/100)
Đồng tử Lý Long Sinh chợt co rút.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, một giọng nói khàn khàn hô lên:
- Lý Long Sinh phải không? Ra đây, đến lúc dạy ngươi Dẫn Khí Quyết rồi.