Chương 107: Uy nghiêm của hiệp hội
Ba ngày sau, quận thành Thanh Hà.
Bên trong đại điện đá xanh của phân hội Hiệp hội Linh thực phu, Vân Hòa chân nhân ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, trong tay đang cầm một khối ngọc giản truyền tin màu xanh nhạt.
Lão giả có tu vi Trúc Cơ trung kỳ này nhíu mày, ánh mắt đảo qua hai vị chấp sự đang đứng chắp tay ở phía dưới.
“Tin tức từ trấn Thanh Nah đưa lên, các ngươi thấy thế nào?”
Thanh Mộc chấp sự bên trái bước lên một bước, vốn dĩ hắn đã rất coi trọng Lý Trường Sinh, giờ phút này ngữ khí mang theo vẻ giận dữ rõ ràng:
“Khởi bẩm chân nhân, cử động lần này của Lưu chủ sự Thương Lẫm ti, thoạt nhìn là ép giá nửa thành, nhưng thực chất đã phá vỡ quy củ.”
“Nếu nha môn các châu phủ đều lấy cớ này để bớt xén thành quả của nông dân, cứ tiếp tục như vậy, ai còn muốn tinh cày kỹ làm? Căn cơ của đạo linh thực cũng sẽ dao động.”
Vị chấp sự trung niên có sắc mặt nghiêm nghị ở bên phía phải cũng gật đầu phụ họa:
“Lời Thanh Mộc nói rất đúng. Pháp môn ruộng công được thúc đẩy là do phủ châu mục định ra, nhằm mục đích tăng sản lượng, mưu phúc lợi cho bách tính.”
“Lưu chủ sự mượn việc công để trục lợi tư nhân, cấu kết với bọn thương nhân như thương hội Vĩnh Xương, đã không còn đơn thuần là bất đồng chính trị vụ nữa.”
Vân Hòa chân nhân nhẹ nhàng đặt ngọc giản lên trên án kỷ.
Bên trong ngọc giản là tin tức do Lý Trường Sinh trực tiếp trình lên thông qua kênh lệnh nghiên cứu, có đính kèm phần trích lục văn thư của phủ châu phủ cùng bản sao tấu chương của Chu An.
Ngữ khí trong tin tức rất kiềm chế, chỉ trần thuật sự thật, không thêm thắt phỏng đoán, nhưng mối quan hệ lợi hại trong đó rõ mồn một trước mắt.
“Đứa nhỏ Lý Trường Sinh kia ngược lại rất biết nhẫn nại.” Vân Hòa chân nhân thản nhiên nói.
“Nếu đổi thành kẻ nóng nảy, sợ là đã trực tiếp làm lớn chuyện đến phủ châu mục rồi.”
“Tâm tính của đứa nhỏ này quả thực hiếm có.” Thanh Mộc chấp sự vội vàng nói: “Hắn lúc nhờ người chuyển lời đã cố ý giải thích, chỉ xin hiệp hội cân nhắc sự việc từ góc độ ngành nghề linh thực phu, chứ không phải mưu lợi cho bản thân.”
“Vốn dĩ đây không phải tư lợi của hắn.” Vân Hòa chân nhân đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là linh điền của phân hội, đủ loại linh thực xanh tươi mơn mởn đang tràn đầy sức sống dưới sự nuôi dưỡng của trận pháp.
“Đây là gốc rễ sinh kế của vạn ngàn linh thực phu. Nếu hiệp hội im lặng trong chuyện này, sau này còn mặt mũi nào đại diện cho những người cày cấy trong thiên hạ?”
Hắn quay người lại, trong mắt đã có quyết đoán: “Lập tức lấy danh nghĩa phân hội quận Thanh Hà, trình văn thư lên châu phân hội, trần thuật chi tiết lợi hại của sự việc này.”
“Đồng thời, sao chép một phần gửi tới Ty Nông chính phủ châu mục — chỗ đại nhân Trần Can, hắn sẽ hiểu nên làm thế nào.”
“Vậy còn phía Lưu chủ sự...” Thanh Mộc chấp sự thăm dò hỏi.
“Hiệp hội không tiện trực tiếp nhúng tay vào nhân sự của phủ châu.” Khóe miệng Vân Hòa chân nhân hơi nhếch lên.
“Nhưng tuần sát sứ Hàn Mặc đạo hữu vừa khéo đang ở phủ châu để tổng hợp văn thư hạch nghiệm của các quận. Tính tình hắn cương trực, ghét nhất loại hành vi sâu mọt này.”
“Mời hắn tiện thể nhắc một câu với phu nhân phu sứ phủ châu mục quản lý Thương Lẫm ti, nghĩ đến đại nhân phu sứ sẽ suy xét cẩn thận xem Lưu chủ sự có còn thích hợp ở lại vị trí hiện tại hay không.”
Hai vị chấp sự liếc nhìn nhau, trong lòng hiểu rõ.
Tuần sát sứ Hàn Mặc là tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ, tuy chức vị không tính là đỉnh cao, nhưng đại diện cho uy quyền giám sát của tổng hội Hiệp hội Linh thực phu.
Trọng lượng một câu nói của hắn nặng hơn rất nhiều so với văn thư của phân hội.
“Ngoài ra,” Vân Hòa chân nhân bổ sung: “Thông báo cho Lý Trường Sinh, bảo hắn an tâm tiếp tục nghiên cứu chế tạo phù lục và tu luyện linh thực. Chuyện này hiệp hội đã nhận lấy, thì sẽ quản đến cùng. Bảo hắn không cần phải phân tâm vì chuyện này nữa.”
“Tuân lệnh!”
Bảy ngày sau, châu phủ Vân Mộng.
Bên trong công nha Thương Lẫm ti, Lưu chủ sự sốt ruột đi đi lại lại trong phòng. Hắn khoảng ngũ tuần, mặt trắng hơi mập, giờ phút này trên trán lại rịn ra những hạt mồ hôi dày đặc.
Buổi sáng phu sứ phủ châu mục đột nhiên triệu kiến, tuy không nói thẳng thừng quở trách, nhưng trong ngoài câu chữ đều đang nhắc nhở hắn làm việc nên lấy đại cục làm trọng, chớ vì lợi ích nhỏ mà tổn hại công nghĩa.
Điều khiến hắn kinh hãi hơn là vị tuần sát sứ Hàn Mặc của Hiệp hội Linh thực phu kia, lại vừa khéo ở chỗ phu sứ bàn chuyện xong liền tiện miệng hỏi đến việc liệu chương trình thu mua gần đây của Thương Lẫm ti có thay đổi gì không.
“Cái tên Diêm Vương mặt sắt Hàn Mặc kia sao lại quan tâm đến mấy chuyện vặt vãnh này chứ?” Lưu chủ sự nghiến răng nghiến lợi: “Nhất định là bên trấn Thanh Mua đã đi cửa sau của hiệp hội rồi!”
Cửa bị gõ nhẹ, một tên tâm phúc thư lại ló đầu vào, thấp giọng nói:
“Chủ sự, vừa có tin tức. Đại nhân phu sứ đã phê chuẩn điều lệnh, điều động ngài sang Ty Điển tịch phủ châu, nhậm chức chủ sự kho tàng. Vị trí Thương Lẫm ti sẽ do lục sự Ty Nông chính là Trần tiếp nhận.”
Sắc mặt Lưu chủ sự trong nháy mắt tái mét.
Chủ sự kho tàng Ty Điển tịch? Nghe danh hiệu có vẻ ổn, nhưng thực chất lại là một chỗ nhàn tản triệt để!
Quản những hồ sơ năm xưa, ngọc giản cổ tịch, nửa phần dầu thơm cũng không có, càng đừng nói đến quyền hành.
Mà người tiếp nhận là Trần lục sự, chính là tộc đệ của đại nhân Trần Can bên Ty Nông chính, xưa nay vẫn luôn chủ trương chính sách huệ dân...
“Xong đời rồi...” Lưu chủ sự ngã phịch xuống ghế, lẩm bẩm nói: “Bên thương hội Vĩnh Xương phải ăn nói thế nào đây?”
“Chưởng quỹ Vương của thương hội Vĩnh Xương lúc nãy có truyền lời, nói là...” Giọng thư lại càng thấp hơn.
“Nói là đầu gió vụ này quá gấp, bảo ngài tạm thời yên ổn một khoảng thời gian. Cổ phần khô đã hứa hẹn trước đó... sợ là phải hoãn lại.”
Trước mắt Lưu chủ sự tối sầm lại.
Khi tin tức truyền về trấn Thanh Hà, đã là mười ngày sau.
Chu An tự mình đi tới thạch ốc, trên mặt mang theo ý cười sảng khoái hiếm thấy.
Hắn không bước vào trong phòng, liền ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân, nhận lấy chén linh trà do Lý Trường Sinh đưa tới, nhấp một ngụm rồi nói: “Trường Sinh, chuyện đã định rồi.”
“Lưu chủ sự đã bị điều khỏi Thương Lẫm ti, bình chuyển sang Ty Điển tịch. Chủ sự mới nhậm chức là người của đại nhân Trần Can.”
Chu An đặt chén trà xuống: “Quan trọng nhất là, phủ châu mục hôm qua đã chính thức ra văn bản, quy định rõ việc thu mua linh cốc tại trấn thí điểm hoàn toàn được thanh toán theo giá thị trường, không được phép chiết giá dưới bất kỳ danh nghĩa nào. Hơn nữa...”
Hắn dừng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia thâm ý: “Phủ châu mục và phân bộ Vân Mộng của Tuần Thiên Minh đã ra lệnh liên hợp, sản phẩm gạo Thanh Mệnh vân vàng sản xuất tại trấn thí điểm lần này, ngoài việc lưu lại cho các trấn tự dùng và dự trữ kho Thường Bình, bảy phần sản lượng còn lại sẽ do phủ châu thống nhất thu mua, chuyên cung cấp cho tiền tuyến chiến trường diện tích 'Bính Tam Thất'.”
Tay cầm ấm trà của Lý Trường Sinh hơi khựng lại.
Chiến trường diện tích.
Cái từ này hắn đã từng nghe nói khi Vương trấn thủ bị điều đi, sau đó trong những cuộc trò chuyện với Chu An, Trịnh Nhạc cũng thỉnh thoảng nhắc đến, biết đó là nơi tàn khốc tranh giành tài nguyên và quyết định sự thăng tiến văn minh của chư thiên vạn giới, cốt lõi để Tuần Thiên Minh duy trì trật tự chính là ở đây.
Nhưng lại liên quan cụ thể đến linh lương do chính mình trồng ra như thế này, thì quả thực là lần đầu tiên.
“Chiến trường Bính Tam Thất là một trong ba chiến trường chính cấp Luyện khí mà châu Vân Mộng chúng ta chịu trách nhiệm chi viện.”
Chu An nhìn ra sự ngưng trọng của hắn, hạ thấp giọng giải thích: “Tình hình chiến sự bên đó quanh năm căng thẳng, tiêu hao linh lương cực lớn. Gạo Thanh Mệnh bình thường linh khí thưa thớt, khó mà bù đắp được tiêu hao pháp lực của tu sĩ trong thời gian dài chém giết. Gạo Thanh Mệnh vân vàng của đệ chất lượng thượng hạng, linh khí dồi dào, vừa vặn thích hợp.”
“Cho nên phủ châu thu mua toàn bộ, vừa là để bình ổn giá thị trường, ngăn chặn lượng lớn gạo Thanh Mệnh vân vàng tràn vào xung kích thị trường linh lương thông thường, vừa là để bảo đảm cung cấp cho tiền tuyến phải không?” Lý Trường Sinh hiểu rõ.
“Chính là như vậy.” Chu An gật đầu: “Về giá cả sẽ không để đệ chịu thiệt. Phủ châu hạch định, gạo Thanh Mệnh vân vàng chuyên cung cấp cho chiến trường, giá thu mua sẽ nổi lên nửa thành theo giá thị trường, coi như trợ cấp ưu đãi chiến binh dự trữ. Ba phần còn lại lưu thông vào thị trường các quận, thì sẽ giao dịch nghiêm ngặt theo giá thị trường, nghiêm cấm đầu cơ đẩy giá.”
Thủ đoạn này có thể gọi là cao minh. Vừa đả kích được thương hội Vĩnh Xương và những kẻ mưu đồ thao túng giá lương thực, lại vừa bình ổn được thị trường dân sinh, quan trọng hơn là gắn kết sản lượng linh lương với đại sự vận khí của toàn bộ châu Vân Mộng như chiến trường diện tích, nâng cao ý nghĩa chiến lược của việc thúc đẩy pháp môn ruộng công.
Lý Trường Sinh trầm mặc một lát, hỏi: “Vậy còn bên phía hiệp hội...”
“Vân Hòa chân nhân phái người truyền lời, nói sự việc đã kết thúc, bảo đệ hãy chuyên tâm vào chuyện của mình.”
Chu An mỉm cười: “Đợt ra tay này của hiệp hội, coi như đã đưa ra một tín hiệu rõ ràng cho một số kẻ ở phủ châu:
Ngành nghề linh thực phu, hiệp hội che chở được. Điều này đối với hành động sau này của đệ, cũng là một lớp bảo đảm vô hình.”
Lý Trường Sinh chắp tay: “Đa ta trấn thủ thông báo.”
“Không cần tạ ta, là do đệ tự mình đi đường chính, đứng vững vàng.”
Chu An đứng dậy, vỗ vỗ bả vai hắn: “Nhưng mà Trường Sinh, việc cung cấp lương thực cho chiến trường diện tích không phải chuyện nhỏ. Gạo Thanh Mệnh vân vàng do đệ bồi dưỡng đã được chọn trúng, sau này sự quan tâm về phương diện này chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi. Nhất định phải bảo đảm sự ổn định về sản lượng và chất lượng.”
“Ta hiểu rõ.”
Tiễn Chu An đi, Lý Trường Sinh quay lại phòng chế phù.
Trên bàn trải những tờ phù giấy mới, bên cạnh còn có một túi nhỏ bột lá Lôi Ngọc đã được nghiền thành phấn mịn.
Đây là sản phẩm phụ trong thí nghiệm mấy ngày nay của hắn — phơi khô một ít lá Lôi Ngọc rồi nghiền thành bột, pha vào linh mực, thử nghiệm tăng cường độ thân hòa thuộc tính lôi của phù lục.
Nhưng giờ phút này tâm tư của hắn không hoàn toàn ở đây.
Chiến trường diện tích... khái niệm trước đây chỉ nghe người khác trò chuyện qua, cảm thấy xa vời và mơ hồ này, lần đầu tiên lại kết nối với thành quả lao động của mình theo một cách cụ thể như vậy.
Hắn nhớ lại Chu An thỉnh thoảng nhắc đến sự gian khổ của Vương trấn thủ ở tiền tuyến, nhớ lại Trịnh Nhạc từng nói quyền hạn của ty giám sát Tuần Thiên Minh cực lớn, nhớ lại tấm miễn tra ấn có lai lịch không rõ của mình.
Tu vi chút ít này của hắn, đứng trước chiến trường động một chút là quyết định vận mệnh của một phương thế giới, quả thực nhỏ bé không đáng kể.
Nhưng ngặt nỗi, hạt gạo linh do chính tay hắn trồng ra, lại sắp trở thành một trong những tư lương chống đỡ cho các tu sĩ chém giết trên phiến chiến trường tàn khốc kia.
Hắn hít sâu một khí, đè xuống gợn sóng dâng trào trong lòng, ánh mắt lại rơi trở lên tờ phù giấy.
Nghĩ đến những chuyện đó vẫn còn quá sớm. Điều thực tế nhất hiện nay, là nhanh chóng nắm vững loại phù lục tự sáng tạo thứ hai.
Chỉ có thực lực bản thân không ngừng nâng cao, mới có tư cách đứng vững căn cơ trong cục diện ngày càng phức tạp.
Hắn cầm lấy linh mực đã pha bột lá Lôi Ngọc, đầu bút nhẹ nhàng chấm.
Lần này, hắn muốn thử một loại phù lục tấn công lấy ý chí Bính Hỏa làm nền tảng, dẫn động lôi đình chi lực, cuối cùng dùng Mậu Thổ để củng cố bạo phát. Linh cảm bắt nguồn từ khí tức lôi đình yếu ớt trong lá Lôi Ngọc, cùng với sự lĩnh hội sâu sắc hơn về sự chuyển hóa ngũ hành âm dương sau khi Quy Nhất Quyết viên mãn.
Bút rơi, hỏa quang ẩn hiện.
Đồng thời, trên một sườn dốc hoang vu cách trấn Thanh Hà ba mươi dặm.
Mặc Cư đang khoanh chân ngồi trên một tảng đá xanh, vẫn là một thân y phục vải xám giản dị.
Hắn nhìn từ xa về hướng tiểu trấn, thần thức giống như một tấm lưới vô hình, nhẹ nhàng lướt qua sân viện thạch ốc, cảm nhận được sự dao động linh lực chế phù ổn định và chuyên chú kia, rồi mới lặng lẽ thu hồi.
Trong tay hắn đang nghịch một tấm lệnh bài màu bạc nhạt khắc huy hiệu Tuần Thiên Minh.
“Chiến trường diện tích Bính Tam Thất... quả thực rất trùng hợp.” Mặc Cư thấp giọng lầu bầu: “Hạt gạo do tiểu tử này trồng ra nếu thực sự có thể phát huy tác dụng ở bên đó, nói không chừng sẽ tiếp xúc với chuyện 'bên kia'nhanh hơn dự kiến.”
Hắn cất lệnh bài đi, ánh mắt phóng về phía chân trời xa xôi hơn, đó là hướng thành châu Vân Mộng, cũng là nơi đặt phân bộ Tuần Thiên Minh.
“Đạo cơ chi thể, lại thêm phần nhân quả mơ hồ liên kết với chiến trường diện tích này...”
Mặc Cư lắc đầu, nở một nụ cười khó lường: “Bọn người ty giám sát kia, rốt cuộc là thuận theo tự nhiên, hay là sớm đã đặt cờ xuống rồi?”
Hắn không suy nghĩ nhiều nữa, thân hình dần tiêu tán trong gió, dường như chưa từng dừng lại ở đây.
Bên trong thạch ốc, phù văn dưới ngòi bút của Lý Trường Sinh đang tiến hành đến thời điểm giao hội lôi hỏa then chốt nhất.
Tâm thần hắn ngưng tụ, hoàn toàn không biết sự liên kết giữa mình và phiến chiến trường huyết hỏa kia, đã lặng lẽ sâu thêm một phần dưới sự chú ý của một số tồn tại nào đó.
Ngoài cửa sổ, sắc trời chập tối.
Hình thái ban đầu của tấm phù lục tự sáng tạo thứ hai, trong ánh sáng ban ngày dần tối đi, lờ mờ thắp lên một tia vi quang đan xen xích kim.