Chương 28: Lão tiên nhi bái nguyệt
Vừa dứt lời, một nhóm người trong “đội đ phạt mộc” đã tìm thấy một cây thông đỏ, vội vả xúm lại gần nhau, không dám tản ra tứ phía.
Đúng lúc ấy, thoáng chốc.
Đầu tiên là từ sâu trong thung lũng phía trước, không một tiếng động bốc lên từng làn khói trắng.
Tiếp đó, làn khói ấy ngày một nhiều, ngày một dày đặc. Kỳ lạ ở chỗ, làn khói này không bay lên trời mà là là sát mặt đất, tựa như có sinh linh cứ thế luồn lách theo thế núi mà lan tràn, tốc độ nhanh đến giật mình.
Chỉ mất vài câu nói, “màn khói lớn” màu trắng ấy đã hoàn toàn bùng nổ, nuốt chửng cả đội ngũ vào bên trong.
Trong mắt Trần Chu yết, cách năm bước chân là bóng người đã biến mất hoàn toàn, tựa như bị màn sương trắng đặc quánh này hòa tan mất.
Sở dĩ làn sương trắng này được gọi là “sương mặt lông”, là bởi vì khi Trần Chu yết ở trong sương mù, lông mày và vành mũ của anh sẽ nhanh chóng ngưng kết một lớp hạt nước nhỏ li ti. Dùng tay quệt một cái là mặt mũi, tay chân ướt sũng, cứ như thể mặt mọc ra một lớp lông, thế nên mới gọi là “sương mặt lông”.
Trần Chu yết ôm chặt lấy thân cây, chẳng nhìn rõ thứ gì, chỉ có thể nắm chặt vạt áo của người bên cạnh. Anh láng mang nhớ rằng, người đi sát bên mình lúc này chính là đứa cháu đích tôn của thím họ hàng nhà họ Châu trong đồn — Trần Hà Sinh.
Tính ra, hai nhà bọn họ vẫn còn là bản gia.
Thằng nhóc này tuổi chưa lớn, năm nay mới mười lăm, nhưng vì có sức vóc nên cũng được chọn vào “đội đốn củi”. Lúc này, vì trận “sương mặt lông” đột ngột kéo đến, nó sợ đến mức chân tay run lẩy bẩy.
Trần Chu yết không nói gì, chỉ siết chặt bàn tay của thằng nhóc Hà Sinh.
Nhắc mới nhớ, thằng nhóc Trần Hà Sinh này có số phận cơ cực hơn Trần Chu yết nhiều lắm.
Cùng là cha ruột hy sinh vì cách mạng, nhưng mẹ của Trần Chu yết là Từ Thục Phân dẫu thế nào vẫn vừa phụng dưỡng mẹ chồng phía trên, vừa vất vả nuôi con khôn lớn.
Còn mẹ ruột của Trần Hà Sinh thì từ hồi cha nó mất đã bỏ theo người khác, chỉ trơ trọi lại mình Trần Hà Sinh nương tựa vào người bà nội mù một bên mắt.
Cũng vì chuyện này, đại đội thường hay vô tình hữu ý chiếu cố thằng nhóc Trần Hà Sinh.
Cũng giống như đợt lên núi đốn củi lần này, tuy việc vừa nhiều vừa mệt, nhưng ngặt nỗi điểm công được tính rất cao. Đội trưởng vừa nghĩ đến Trần Hà Sinh liền đập bàn quyết định, thêm ngay thằng nhóc này vào đội đốn củi.
Còn về lý do tại sao Trần Hà Sinh lại sợ màn sương mù này đến thế, là bởi vì ở vùng Trường Bạch Sơn, trong những truyền thuyết về “sương mặt lông”, có một lời đồn thế này:
Hễ cứ xuất hiện sương mặt lông, chính là lúc sơn thần gia giữ khách.
Ở trong sương mù, người không thấy dã thú, dã thú cũng chẳng thấy người, có khi đi đến cách vài mét mới phát hiện ra đối diện có một con gấu đen 1.
Nói tóm lại, sau khi “sương mặt lông” xuất hiện, điều duy nhất họ có thể làm là lặng lẽ chờ đợi, cho đến khi “sơn thần gia thu phép”, mặt trời ló rạng lần nữa, xua tan đi màn sương lớn, lúc này mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Trần Hà Sinh quay đầu lại, nhìn Trần Chu yết với gương mặt rám nắng phảng phất chút ngượng ngùng:
- Đại ca Hổ Tử, hồi nãy...
Trần Chu yết không đáp, vỗ nhẹ lên vai nó, chỉ buông một câu:
- Mày sức dài vai rộng, lát nữa cùng anh khiêng gỗ, đến lúc đó nhớ chiếu cố anh một tay.
Nghe vậy, Trần Hà Sinh vội vã đáp “vâng” một tiếng, trong lòng dâng lên một luồng cảm kích với Trần Chu yết.
Nó nào đâu không biết, đại ca Hổ Tử rõ ràng là đang quan tâm, chiếu cố mình đây mà!
Tính ra, sức lực của đại ca Hổ Tử còn lớn hơn nó nhiều, cần gì nó giúp cơ chứ?
Thậm chí nói đúng ra, là đại ca Hổ Tử đang giúp nó kiếm thêm điểm công thì có.
Thằng nhóc Trần Hà Sinh cũng là đứa thật thà, nghĩ đến chuyện Trần Chu yết cố ý muốn kéo mình một tay, thế là khi đến khu rừng sồi gần “suối Câm”, nó xắn tay áo lên, bắt đầu cặm cụi làm việc.
Trên đồi rừng sồi.
Trong đội đốn củi, cứ hai người một tổ, tay cầm cưa lớn, cả đám hô vang khẩu hiệu “một hai, hầy zô”.
Cưa của Trần Hà Sinh dùng sức đến mức suýt bốc khói, trán lấm tấm mồ hôi hột. Nhìn dáng người gầy nhom như bộ sườn heo của thằng nhóc này, Trần Chu yết không khỏi lí lưỡi ngạc nhiên.
Anh thực sự không ngờ, gầy trơ xương như con chim sẻ mà khi làm việc, thằng nhóc Hà Sinh này lại là một tay cừ khôi.
Nếu vỗ béo cho nó tròn vo như cái lu, thì còn ra thể thống gì nữa?
Cứ nhìn cú cưa vừa rồi xem, đã đục khoét hẳn một mảng trên thân cây sồi rồi kìa?
Nghĩ đoạn, Trần Chu yết cũng giơ cưa lên, bắt đầu đốn cây...
Chặt cây là công việc tốn sức, nhất là đốn loại gỗ sồi này. Báng súng thời xưa đều được làm từ gỗ sồi ngâm dầu trẩu, đây là một trong những loại gỗ cứng nhất vùng Đông Bắc, độ cứng sánh ngang với gỗ trắc trong dòng gỗ quý.
Hai người phối hợp, dù cho đó là hai tiểu tử như Trần Chu yết và Trần Hà Sinh, thì để đốn hạ một cây sồi cũng ngốn mất khoảng một tiếng rưỡi.
Làm được nửa chừng, mấy gã đàn ông lại xúm lại khoác lác. Trần Chu yết loáng thoáng nghe được một tai, hình như đang nhắc đến “ba bảo vật vùng rừng Đông Bắc” —
Canh gừng ấm bụng;
Dây thừng quấn gọng cưa;
Thấy bóng cây ngả nghiêng là lập tức nghỉ trưa!
Thế là đám đàn ông danh chính ngôn thuận bắt đầu dừng tay nghỉ ngơi.
Đúng ngay cái thời điểm then chốt ấy:
- Hộc hà! Hộc hà!
Đám đàn ông vốn đang chuẩn bị chém gió ngẩn ngơ cả người, cùng hướng ánh mắt tò mò về phía phát ra âm thanh.
Chỉ thấy hai thằng nhóc Trần Chu yết và Trần Hà Sinh trông như chẳng biết mệt là gì, vẫn miệt mài kéo cưa không ngừng nghỉ.
Cả đám đàn ông ban nãy còn định lười biếng tranh thủ nghỉ ngơi lúc này mặt mày tối sầm lại như ăn trúng thịt chó.
Hai thằng nhóc này... có cần phải liều mạng thế không hả?
Cùng lắm cũng chỉ được mười điểm công, có đáng phải thế không chứ?
Cứ làm việc theo cái đà này, ngày mai liệu có lết nổi từ trên kháng (kang) dậy không cơ chứ?
Lão Triệu Đầu gõ gõ tẩu thuốc lá sợi, bật cười lắc đầu, cảm thán:
- Già rồi, già rồi! Vẫn là tuổi trẻ là tốt nhất...
Trong đội đốn củi, chỉ có hai thằng nhóc này là trẻ tuổi nhất, trong người lúc nào cũng tràn trề sức trâu!
Có gã đàn ông xoa xoa cái lưng ê ẩm, mang theo vài phần ghen tị nhìn Trần Chu yết và Trần Hà Sinh, ấm ức lên tiếng:
- Đến ngày hai thằng nhóc này cưới vợ rồi, tụi nó khắc biết thế nào là lễ độ!
- Phải đấy phải đấy, đúng là làm càn mà! Đợi sau này cưới vợ đi, có lúc tụi nó phải khóc thét cho xem!
Mà lúc này, ở một hướng khác.
Trần Chu yết lau mồ hôi trên trán, liếc nhìn bảng hệ thống xuất hiện kỹ năng mới:
Đốn củi (Nhập môn 4/50)
Đã đến lúc... xuống núi rồi!
Chỉ là, ngay giữa đoạn đường quay về, trên lối mòn bỗng nhiên xuất hiện “giảng đường hoàng bì tử”.
Cái gọi là giảng đường hoàng bì tử, thực chất là một trận địa đá lớn nơi chồn vàng tụ tập dày đặc.
Chỉ thấy trên đống đá không xa cách đó, bỗng xuất hiện một đàn chồn vàng đang hướng về một khối đá lớn Thạch Đầu lạy lục, miệng không ngừng phát ra tiếng kêu “ít xít”.
Hơi thở của Trần Chu yết bỗng chốc ngưng bặt.
Đây là... đụng phải lão tiên nhi rồi.
Nếu là vào ban đêm, đám chồn vàng này khéo còn ngửa cổ vái lạy mặt trăng, đó chính là hiện tượng mà những người thợ săn gọi là —
Lão tiên nhi bái nguyệt!
Gần như chỉ trong tích tắc, chẳng cần ai hô hào, những tráng đinh lớn lên dưới chân núi Trường Bạch Sơn, từ nhỏ đã quen nghe những giai thoại về hoàng lão tiên, đều cúi gằm mặt, quay người đi, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Trần Chu yết liếc qua một cái, còn nhìn thấy một con chồn vàng kích thước to lớn, bộ lông vàng óng ánh gần như ngả sang màu trắng, trông có vẻ đã rất có tuổi, đang đứng trước đám chồn vàng nhỏ “ít xít” cái gì đó.
Chuyện này thoạt nhìn vô cùng kỳ lạ và khó tin, nhưng Trần Chu yết thừa biết, nếu dùng khoa học để giải thích thì thực ra cũng chẳng có gì là khó hiểu.
Chồn vàng là loài động vật sống bầy đàn, con chồn vàng lớn có bộ lông ngả trắng đứng giữa bầy chồn con kia, rất có thể là con chồn mẹ đang “dạy học” cách phóng dịch tuyến hôi cho lũ chồn non.
Hoặc nói cách khác, đây là hành vi “xếp hàng” trong quá trình phối hợp săn bắt con mồi lớn, kêu gọi đồng loại và phân chia thức ăn.
Nhưng dù sao đi nữa, khi đám hồ đại tiên này cuối cùng cũng tản đi nơi khác, những khúc gỗ sồi này cũng coi như trải qua muôn vàn trắc trở, được đưa về thôn Mã Pha Đồn dưới chân núi.
Đến lúc này, thằng nhóc Trần Hà Sinh mới hoàn hồn, phảng phất nỗi sợ hãi chưa nguôi mà quay sang nói với Trần Chu yết:
- Cuối cùng cũng xuống được đến nơi, em cứ tưởng lên núi một chuyến mà gặp đủ thứ chuyện trên đời.
- Đại ca Hổ Tử, anh ngày nào cũng chạy vào núi, quả thực quá lợi hại!
1 Gấu đen