Chương 156: Hái ngọc đãi vàng (Thứ ba, 4800 chữ)

Ngày đầu tiên lớp học ở Mã Pha Đồn chính thức khai giảng.

Mãi cho đến khi mặt trời ngả về tây, cái phảng sắt treo lủng lẳng ngoài cửa kho đại đội mới vang lên những tiếng gõ leng keng.

“Đang — leng keng —”

Tan học.

Cái kho chứa vốn dĩ đang yên tĩnh bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên như một tổ chim sẻ vỡ ổ. Đám trẻ con lớn không ra lớn, nhỏ không ra nhỏ ào ạt ùa ra ngoài.

Xuyên Tử đeo cái cặp sách bằng vải vụn chắp vá đủ màu, dẫn theo Tam Lừa Tử, Khỉ Đen cùng đám bạn chạy nhong nhong khắp sân như lũ ngựa con sổng chuồng.

Trần Chu yết ôm hai tay trước ngực, dựa lưng vào gốc cây du già bên cổng sân, ngậm một cọng cỏ chó trong miệng, nhàn nhạt nhìn đám trẻ con đang đùa giỡn ầm ĩ.

Cậu đến để đón người.

Chẳng mấy chốc, Lâm Mạn Thù ôm mấy cuốn sách bước ra từ phòng học.

“Trần đại ca!”

Lâm Mạn Thù ngẩng đầu lên là trông thấy Trần Chu yết đứng dưới gốc cây.

Cái vẻ “ra dáng giáo viên” hãy còn hơi gượng gạo ban nãy lập tức tan biến sạch sành sanh.

Đôi mày cô cong cong, khóe môi mím lại thành một nụ cười ngọt ngào, rảo bước đi tới: “Sao anh lại đến đây? Việc đồng áng bận rộn thế cơ mà?”

Trần Chu yết nhổ cọng cỏ trong miệng ra, đứng thẳng người, cười toe toét: “Bận gì chứ? Đại đội trưởng bảo hôm nay em đi dạy ngày đầu tiên, sợ em không trị nổi lũ khỉ con này nên sai anh đến ngó chừng.”

Cô hơi thẹn thùng liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý mới nhỏ giọng nói: “Em không mệt đâu. Nhìn lũ trẻ đọc sách thế này, trong lòng em vui lắm.”

Đúng lúc này, đám nhóc của Xuyên Tử cũng nhìn thấy Trần Chu yết.

“Chú Hổ Tử!”

Đám trẻ ùa cả lại, ngẩng phắt những cái mặt nhỏ nhắn lên, líu ríu kêu lên.

“Chú Hổ Tử, sao giờ chú mới đến ạ?”

“Chú Hổ Tử, cô giáo Lâm giảng bài hay lắm, còn hay hơn cả người nói trong cái đài bán dẫn cơ!”

Tam Lừa Tử sụt sịt cái mũi, trong tay còn nắm chặt một con liềm — thứ mà cậu nhóc mang theo từ trước khi đi học: “Chú Hổ Tử, chúng cháu đang bàn nhau, nhân lúc trời chưa tối hẳn, định ra chân núi phía Bắc cắt hai gùi cỏ lợn đây ạ.”

“Đúng thế đúng thế! Cháu cũng đi!”

Cỏ Úa cũng hùa theo: “Hôm qua em thấy ở khoảng đất đó có một đám rau khúc lớn lắm, non mơn mởn luôn.”

Lũ trẻ con nhà nghèo này đều hiểu chuyện sớm.

Dù đã đi học rồi nhưng việc nhà vẫn không thể lơ là.

Cắt cỏ lợn, cho gà ăn, nhặt củi lửa, đó đều là những nhiệm vụ ngấm sâu vào xương tủy rồi.

Trần Chu yết vừa định dặn dò vài câu, bảo chúng đừng chạy đi xa.

Đột nhiên.

Từ con đường lớn phía xa truyền đến một tiếng bước chân dồn dập, kèm theo cả tiếng con chó vàng già sủa điên cuồng.

“Gâu! Gâu gâu gâu!”

Trần Chu yết ngẩng phắt đầu lên.

Chỉ thấy Sư phụ và Triệu Chấn Giang, tay xách khẩu súng kíp cũ, theo sau là bốn năm tay dân binh vác súng, đang hộc tốc chạy từ phía núi Bắc tới.

Gương mặt đầy nếp nhăn của Lão Triệu Đầu lúc này đen sì như đít nồi, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

“Đứng lại hết đấy cho tao!”

Triệu Chấn Giang gầm lên từ đằng xa.

“Sư phụ?”

Trần Chu yết nhìn trận thế này của bọn họ, thấy chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra rồi, vội vàng đón lấy: “Có chuyện gì thế ạ? Sao mà hỏa tốc thế này?”

Triệu Chấn Giang chạy đến gần, thở hồng hộc, ánh mắt quét qua đám trẻ con rồi dừng lại ở con liềm trong tay Tam Lừa Tử.

“Mấy đứa ranh con tụi mày, lại định chạy ra chân núi hả?”

“Ạ... Vâng, vâng ạ...”

Tam Lừa Tử bị ánh mắt của Triệu Chấn Giang dọa cho rụt cổ lại.

“Không muốn sống nữa hả?”

Triệu Chấn Giang giậm mạnh chân xuống đất, nện khẩu súng kíp cũ xuống nền phát ra một tiếng “bụp” đục ngầu:

“Đi đi đi, mau cút về nhà hết cho tao, không đứa nào được phép lảng vảng ra phía núi Bắc nữa nghe chưa!”

“Đứa nào mà dám bén mảng ra đấy, đến lúc tao mách bố tụi mày, bảo bố tụi mày đánh gãy giò ra đấy.”

Lũ trẻ đều ngoan ngoãn hẳn, đứa nào đứa nấy nín thít như ve sầu mùa đông.

Lâm Mạn Thù cũng có chút căng thẳng, theo bản năng tóm lấy tay áo Trần Chu yết.

Trần Chu yết nhíu mày, nhìn Sư phụ: “Sư phụ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế ạ? Chẳng lẽ... trên núi có động tĩnh gì à?”

Triệu Chấn Giang hít sâu một hơi, hạ thấp giọng xuống, sắc mặt ngưng trọng: “Ừ.”

“Gấu ngựa xuống núi rồi.”

“Hả?”

Đồng tử Trần Chu yết hơi co rút lại.

Thứ này bình thường toàn ở trong rừng sâu núi thẳm, rất hiếm khi xuống núi.

Nhưng một khi đã xuống núi, chắc chắn là nhằm mục đích phá phách hoa màu, thậm chí là làm tổn thương người khác.

“Ban nãy tụi tao vừa nhìn thấy vết chân ở mép ruộng ngô dưới chân núi Bắc.”

Một tay dân binh đứng cạnh nuốt nước bọt, ra hiệu kích thước: “Cái vết chân ấy to bằng cái bát tô cỡ lớn luôn! Nhìn thấy mà dựng cả tóc gáy.”

“Hơn nữa... mấy luống đất ở mép ruộng đều bị bới tung lên, hạt giống vừa nảy mầm đã bị nó phá hoại không ít.”

Triệu Chấn Giang gõ gõ cái tẩu thuốc, chân mày nhíu chặt lại thành hình chữ “Xuyên”: “Mùa xuân đến rồi, trong núi giáp hạt không có gì ăn, con súc sinh này đói đến phát điên rồi nên mới mò xuống tìm đồ ăn đây mà.”

“Nó đã nếm được vị ngọt rồi, thì tối nay... chắc chắn sẽ còn quay lại nữa.”

Đây tuyệt đối không phải chuyện đùa.

Một con gấu ngựa đang đói cuồng lên, sức chiến đấu của nó mạnh đến mức có thể tát chết một con trâu.

Nếu đám nhóc này ban nãy mà thực sự ra chân núi cắt cỏ lợn, đụng phải thứ này thì...

Trần Chu yết chỉ nghĩ thôi cũng thấy lạnh sống lưng.

“Nghe thấy gì chưa?”

Trần Chu yết quay người lại, dặn dò đám trẻ: “Mau chóng cút về nhà hết cho tao, đứa nào mà còn lảng vảng ở bên ngoài, đến lúc đó đừng trách gấu ngựa coi tụi mày là món tráng miệng, nó ngoạm cho một phát là nát bét ra đấy.”

“Oa—”

Cỏ Úa gan nhỏ suýt khóc thét lên tại chỗ.

“Chạy mau lên!”

Lũ trẻ lúc này nào dám ở lại nữa, đứa nào đứa nấy chạy trối chết như thỏ đế, cắm cổ chạy thẳng về nhà, không dám ngoảnh đầu nhìn lại một cái.

Đợi đến khi bóng lũ trẻ đã khuất hẳn, Trần Chu yết mới quay đầu nhìn Triệu Chấn Giang: “Sư phụ, thế giờ tính sao đây ạ? Chẳng lẽ tụi mình cứ đứng trơ mắt nhìn thế à?”

“Làm gì có chuyện đó.”

“Con súc sinh này đã dám xuống núi phá hoại hoa màu thì đừng trách tụi mình không khách khí.”

“Tao đã bảo đại đội trưởng đi thông báo cho từng nhà, tối nay đóng kín cửa nẻo vào, gia súc cũng lùa hết vào chuồng.”

“Tối nay—”

Lão già khựng lại, nhìn sang Trần Chu yết: “Đàn ông chúng ta phải đi... canh rẫy!”

Màn đêm dần buông xuống.

Từng hộ gia đình ở Mã Pha Đồn đã sớm tắt đèn, cả cái thôn xóm tối om như mực.

Chỉ có phòng bếp nhà Lão Trần gia là vẫn còn sáng ngọn đèn dầu hỏa mờ ảo.

Trần Chu yết đang ngồi trên mép sưởi, cẩn thận lau chùi con dao săn cũ mượn từ chỗ Triệu Chấn Giang.

Lưỡi dao dưới ánh đèn lóe lên một thứ ánh sáng lạnh lẽo, u ám.

“Anh Hổ Tử—”

Từ Thục Phân đứng một bên, tay cầm chiếc áo bông dày, gương mặt đầy vẻ lo lắng: “Đó chính là gấu ngựa đấy... Anh, anh thật sự phải đi á?”

“Mẹ, không sao đâu.”

Trần Chu yết cười toe toét, đút con dao trở lại vỏ: “Triệu Chấn Giang cũng đi mà, với lại còn đại đội trưởng và mọi người nữa, đông người lắm.”

“Hơn nữa, chúng ta đâu có phải đi đánh giáp lá cà với nó, chỉ ra canh chừng, dọa cho nó sợ rồi đuổi đi là được.”

“Dọa đuổi đi á?”

Hà Thúy Phượng khoanh chân trên sưởi, rít một hơi thuốc lào: “Con súc sinh đó mà đã đói phát rồ lên rồi thì nó thèm chấp tụi mày đông hay ít người. Hổ Tử, cháu phải lanh lẹ vào đấy, đừng có ngốc nghếch mà xông lên trước.”

“Cháu biết rồi, bà.”

Đang nói chuyện thì ngoài cổng có tiếng bước chân vang lên.

“Sư phụ! Sư phụ!”

Là tiếng gọi của Giả Vệ Đông.

Trần Chu yết khoác áo bông lên người, đi ra ngoài.

Chỉ thấy ngoài cổng có một đám người đang đứng.

Dẫn đầu là Triệu Chấn Giang vác khẩu súng kíp cũ, bên hông giắt cái tẩu thuốc lào.

Bên cạnh là đại đội trưởng Cố Thủy Sinh, tay xách một cây gậy gỗ to, sắc mặt ngưng trọng.

Đằng sau là hai thanh niên trí thức Giả Vệ Đông và Điền Phong Niên, cùng mấy thanh niên trai tráng trong thôn, Hoàng Nhân Dân, Triệu Phúc Lộc đều có mặt cả.

Ai nấy đều vũ trang đầy đủ, tay cầm thương tua đỏ, chĩa phân, có người còn cầm cả cồng chiêng.

“Đủ cả chưa?”

Trần Chu yết gọi cả Xích Hà và Ô Vân ra luôn.

Hai con tiểu quái này hình như cũng cảm nhận được bầu không khí bất thường nên không nhảy nhót lung tung như mọi khi nữa mà cứ quấn lấy sát chân Trần Chu yết, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ trầm đục.

“Đủ rồi.”

Triệu Chấn Giang gật đầu: “Đi thôi, lên cái lán ở chân núi nào.”

Cái gọi là “canh rẫy”.

Dưới chân Trường Bạch Sơn này, đây là một cách thô sơ mà những người làm nông dùng để bảo vệ thành quả lao động của mình, đấu trí đấu dũng với ông trời và dã thú.

Rẫy ở đây chỉ những mầm hoa màu trên đồng ruộng.

Mỗi khi đến thời điểm then chốt gieo hạt mùa xuân hay thu hoạch mùa thu, để phòng ngừa lợn rừng ủi đất, lửng chó ăn trộm hoặc con gấu ngựa không biết điều mò xuống phá phách, trong thôn sẽ tổ chức những lao động khỏe mạnh dựng một cái lán tạm bợ ngay trên đồng áng.

Đến tối, mấy người chia thành từng nhóm, luân phiên canh gác trong lán.

Việc này khổ cực, lại tốn sức thức đêm.

Nhưng thời buổi này, hoa màu chính là mạng sống.

Để giữ được chút lương thực ít ỏi ấy, chút khổ cực này ai nấy đều phải cắn răng chịu đựng.

Chân núi Bắc.

Ngay bên cạnh mảnh đất đen vừa được gieo ngô, trơ trọi dựng lên một cái lán nhỏ.

Trong lán đốt một đống lửa. Ánh lửa nhảy múa chiếu rọi không gian chật hẹp này lúc sáng lúc tối.

Bên ngoài, gió thổi vi vút.

Mọi người vây quanh đống lửa, bầu không khí đè nén khiến người ta thở không thông.

Giả Vệ Đông nắm chặt lấy một khúc cây, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, thỉnh thoảng lại nơm nớp lo sợ liếc mắt nhìn về phía khe hở lùa gió ở cửa lán, sợ rằng con gấu ngựa sẽ lao vào bất cứ giây phút nào.

“Được rồi, đừng căng thẳng quá thế.”

Trần Chu yết cầm lấy một thanh củi, chọc chọc vào đống lửa cho lửa cháy to hơn, giọng điệu vô cùng thoải mái: “Cái việc canh rẫy này cốt ở sự bền bỉ, nước chảy đá mòn. Cứ ngồi ngây ra thế này cũng mệt mỏi, chi bằng trò chuyện vài câu cho tỉnh ngủ.”

“Nói chuyện gì cơ?”

Điền Phong Niên đẩy đẩy cặp kính trên sóng mũi, tròng kính phản chiếu ánh lửa sáng rực. Cậu ta nuốt nước bọt, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tò mò không kìm nén nổi, nhìn sang Triệu Chấn Giang đang phì phèo rít thuốc lào: “Triệu đại gia, đợt trước lúc thả bè gỗ trên sông, em nghe người ta nhắc thoáng qua về con tàu đắm dưới đáy Nhị Đạo Bạch Hà... Chuyện đó rốt cuộc là thật hay giả vậy ạ?”

Câu này vừa thốt ra, bầu không khí chết chóc trong lán lập tức vơi đi không ít.

Ngay cả Cố Thủy Sinh vốn đang cau có nãy giờ cũng phải vểnhh tai lên nghe.

Kho báu.

Hai chữ này dù ở bất kỳ thời đại nào thì cũng giống như móng mèo cào vào tim ngứa ngáy khó chịu.

Triệu Chấn Giang gõ gõ cái tẩu thuốc, cười nhạt: “Giả á? Đó là chuyện thật do mấy đời lão bả đầu (những người thợ cả giàu kinh nghiệm) truyền lại đấy!”

“Mấy đứa thanh niên các cậu chỉ biết dưới sông có cá, chứ mấy cậu đâu có biết, dưới cái khúc Quỷ Kiến Sầu của Nhị Đạo Bạch Hà ấy, dưới đáy toàn là gạch vàng lót đường, nén bạc kê chân đấy.”

“Gạch vàng á?”

Mắt Giả Vệ Đông suýt trố cả ra ngoài.

“Đâu chỉ là gạch vàng.”

Triệu Chấn Giang nheo mắt lại, như thể xuyên qua những ngọn lửa bập bùng mà nhìn thấy khung cảnh của những năm tháng ấy: “Hồi bọn tiểu Nhật Bản đầu hàng, chiếc tàu bọc sắt đó chạy vào lúc nửa đêm. Đó là tàu do mấy tên đại quan mãn châu quốc trốn chạy từ thành Phụng Thiên cấu kết với sĩ quan quân nhu của Nhật Bản dựng lên.”

“Mớ hàng chở trên tàu nặng ch