Chương 139: Hóa thạch sống dưới nước

Gã đàn ông tộc Triều Tiên nghe thấy động thái bèn ngẩng đầu lên, gương mặt bị gió sông quất cho sạm đen thoảng nét cười phác mộc màng.

Hắn cũng chẳng lạ lẫm, khua mái chèo cho chiếc thuyền nhỏ áp sát lại.

Bè gỗ và mạn thuyền khẽ chạm vào nhau.

"Đổi gì thế Simida?"

Gã đàn ông buông một câu tiếng phổ thông mang đậm giọng Bắc Kinh pha lẫn chút vị kim chi, cười hì hì hỏi.

Trần Chu yết cũng chẳng kiêng dè, trực tiếp thọc tay vào ngực áo móc ra hai bao thuốc lá "Đại Tiền Môn "chưa bóc tem.

Thứ này vốn là hàng nóng, ở Cung Tiêu Xã khan hiếm cực kỳ.

Anh xua xua bao thuốc trước mặt gã đàn ông: "Đại Tiền Môn, hàng mới ra đấy, đổi ít cá khô với tương của anh, được không?"

Vừa trông thấy Đại Tiền Môn, mắt gã đàn ông sáng quắc lên.

Trên sông gió lớn ẩm ướt, ngư dân cực kỳ bập vào món thuốc này, vừa giải mệt lại xua tan cái lạnh.

"Được, quá được ấy chứ!"

Gã chà mạnh tay lên quần, đón lấy bao thuốc rồi niết niết cất kỹ vào ngực áo như báu vật.

Rồi hắn quay người chui vào khoang thuyền, lúi húi lục lọi một hồi.

Chẳng mấy chốc, hắn đã xách ra một chùm cá khô lớn.

Thân cá thon dài, thớ thịt săn chắc, bị gió sông thổi cho cứng ngắc, thoang thoảng mùi thơm mằn mặn đậm đà.

"Đây là cá minh thái khô, nhắm rượu là ngon nhất đấy!"

Hắn lại bưng ra một cái chum sành nhỏ màu nâu, mở nắp ra, một luồng mùi vị cay nồng thơm phức lập tức xộc thẳng vào mũi.

"Đây là tương ớt nhà làm, cũng là hàng tốt đấy nhé!"

Trần Chu yết tiếp lấy ngửi thử — mùi chuẩn chỉnh thật!

Tương ớt kiểu Triều Tiên này được làm từ ớt bột, tương đậu nành và cháo nếp lên men, vừa cay vừa ngọt lại vừa đậm đà, mang đi hầm cá hoặc trộn cơm thì đúng là tuyệt cú mèo.

"Cảm ơn nhé lão hương."

Trần Chu yết cất kỹ đồ đạc, trong lòng cảm thấy phơi phới.

Chuyến ra khơi lần này, chỉ tính riêng việc đổi được mấy món này thôi đã đủ vốn rồi.

Từ giã người anh em tộc Triều Tiên, mặt trời cũng hơi ngả về Tây.

Cái ổ đói trong bụng bắt đầu réo ầm lên.

"Hổ Tử ca, đói rồi."

Giả Vệ Đông ôm bụng, ngước nhìn Trần Chu yết với vẻ mặt tội nghiệp.

"Đói thì nấu cơm."

Trần Chu yết giao cây sào dài cho thanh niên trí thức họ Điền đứng bên cạnh vừa học được kha khá để cầm lái, còn bản thân thì bước đến cạnh chiếc bếp lò ở đầu bè.

"Đinh Hồng Mai, lấy chỗ bột ngô ra đây."

"Giả Vệ Đông, nhóm lửa đi."

Lệnh vừa phát ra, đám thanh niên trí thức lập tức hành động ngay.

Trần Chu yết múc nửa nồi nước sông trong vắt vào chiếc chảo gang lớn.

Sau đó, anh xé chỗ cá minh thái khô vừa đổi được thành từng dải nhỏ thả vào nồi.

Lại múc thêm hai thìa to tương ớt màu đỏ chót của người Triều Tiên quấy đều vào nước.

Thoáng chốc, màu nước canh đã biến thành sắc đỏ cam hấp dẫn.

Vẫn chưa hết.

Anh lại lôi từ trong bao tải ra mấy củ khoai tây mang theo, chẳng thèm gọt vỏ mà cắt thẳng thành miếng lớn, ném vào hầm chung.

Trong buồng lò, củi khô cháy nổ lách tách, những chiếc lưỡi lửa liếm láp đáy nồi.

Chẳng mấy chốc, nước trong nồi đã sôi lục bục.

Mùi thơm đậm đà của cá khô và hương vị nồng nàn của tương ớt theo làn hơi nước bốc lên, nương theo gió sông bay đi thật xa, khiến Tôn Bưu ở chiếc bè bên cạnh thèm đến mức nuốt nước bọt ừng ực.

Tranh thủ lúc hầm cá, Trần Chu yết cũng chẳng ngồi không.

Anh lấy chỗ bột ngô thô mang theo, thêm nước vào nhào thành khối.

Hai tay vỗ "bốp "một tiếng, một chiếc bánh tròn vo đã ra hình thù.

Anh chồm người về phía trước, đôi bàn tay tựa hồ chẳng sợ nóng, dán thẳng chiếc bánh vào thành chiếc chảo gang đang sôi sùng sục.

"Xèo—"

Một tiếng động khẽ vang lên, chiếc bánh bám chặt vào thành nồi một cách chắc chắn.

Tay chân anh lanh lẹ, chẳng mấy chốc, quanh thành nồi đã dán kín một vòng bánh ngô vàng óng ánh.

Đây chính là món ngon nức tiếng miền Đông Bắc — cá lớn hầm chảo gang dán bánh ngô.

Một nửa chiếc bánh ngập trong phần nước canh cá đậm đà, nửa còn lại được nướng áp sát vào thành chảo nóng hổi.

Đến lúc chín, mặt dưới của bánh là một lớp cháy vàng giòn rụm, phía trên là bột ngô mềm xốp, ở giữa còn thấm đẫm phần nước sốt đậm đà.

Hương vị ấy — cho thần tiên cũng chẳng thèm đổi!

"Được rồi, chuẩn bị hết đồ nghề đi!"

Trần Chu yết nhìn nồi nước canh cá đang sôi trào, lại ngước nhìn mặt sông phẳng lặng xung quanh, ánh mắt phảng phất sự háo hức muốn thử sức: "Trước khi ăn no, chúng ta phải làm việc chính đã."

"Vãi lưới!"

"Rào rào—"

Tấm lưới quét lớn đan bằng dây thừng thô và dây nylon mảnh nằm gọn trong tay Trần Chu yết, tựa như có linh tính.

Theo nhịp dồn lực từ hông và eo, anh vung cổ tay thật mạnh.

Tấm lưới bung nở giữa không trung trong chớp mắt, biến thành một chiếc mâm tròn xoe.

"Tõm", tấm lưới tròn úp phẳng lì xuống mặt sông đang cuồn cuộn những đợt sóng trắng, bắn tung tóe những giọt nước li ti.

Đầu chì kéo theo gọng lưới chìm phắt xuống, trùm kín cả một khoảng nước sông.

"Hay!"

Ở chiếc bè bên cạnh, Tôn Bưu không kìm được mà cất tiếng khen ngợi.

Thủ pháp vãi lưới này được gọi là "mạn thiên tinh", nếu lực eo không đủ thì tuyệt đối không thể tung ra được một vòng lưới tròn vo như thế.

Trần Chu yết siết chặt gọng lưới trong tay, nín thở cảm nhận động tĩnh truyền về từ đầu dây bên kia.

Trải qua khoảng chừng thời gian một chén trà.

Sợi dây thừng căng phắt lên!

Đầu bên kia cứ như có vô số bàn tay đang níu kéo ở phía dưới, nặng trĩu, lại còn mang theo sức sống vùng vẫy tứ tung.

"Trúng rồi!"

Mắt Trần Chu yết sáng bừng lên, cơ bắp cuồn cuộn trên đôi cánh tay, anh bắt đầu thu lưới theo nhịp điệu.

"Lên nào—"

Theo túi lưới từ từ nổi lên mặt nước, bên trong lưới là một mảng ánh bạc chớp lóa, bọt nước tung tóe khắp nơi.

"Rào rào rào —", "Trời ơi, lắm cá thế!"

Giả Vệ Đông và đám thanh niên trí thức của Đinh Hồng Mai trợn tròn cả mắt.

Chỉ thấy trong túi lưới dày đặc toàn là cá.

Con to dài bằng cánh tay, con nhỏ cũng to bằng bàn tay, đang quẫy đạp tơi bời khiến nước bắn tung tóe khắp nơi.

Trần Chu yết trút lưới lên chiếc bè gỗ.

"Lách tách lách tách —"

Đủ loại cá sông nhảy loi choi trên bè gỗ tròn, mùi tanh của cá tươi hòa quyện cùng sự thanh mát của dòng nước sông xộc thẳng vào mũi trong chớp mắt.

"Mau, phân loại ra nào."

Trần Chu yết cất tiếng gọi.

Anh ngồi xổm xuống, tiện tay túm lấy một con cá dài thòng thòng như chiếc thoi, toàn thân lốm đốm vết đen, cái miệng nhọn hoắt trông như mỏ vịt.

"Thứ này gọi là cá chó."

Trần Chu yết chỉ vào hàm răng sắc nhọn chi chít trong miệng con cá: "Hung dữ lắm đấy, ác bá trong nước, chuyên ăn thịt mấy con cá nhỏ. Thịt tuy hơi xác, nhưng đó là so với cá vảy nhỏ thôi, đem đi hầm dưa chua thì cứ gọi là tuyệt đỉnh."

Anh lại bới trong đống cá ra một vốc cá nhỏ dài bằng ngón tay, vảy mịn lấp lánh ánh bạc.

"Đây là cá rễ liễu."

"Thứ này rất thích chui rúc dưới rễ cây liễu, thịt mềm nhất, chẳng cần cạo vảy, thả vào chảo dầu chiên giòn lên là nhai nuốt trọn cả xương."

"Ấy? Cá gì thế này? Sao mà xấu thế hả trời?"

Đinh Hồng Mai chỉ vào mấy con cá kỳ dị đầu to đen xì, trên người lại còn mọc đầy nốt ghẻ lở, với vẻ mặt đầy ghét bỏ.

"Hè, đây mới là báu vật đấy."

Trần Chu yết buồn cười, vươn tay tóm lấy con cá quái dị đó: "Con này gọi là cá đầu bẹt, hay còn gọi là cá béo núi."

"Đừng thấy nó trông khó coi, sức sống của nó kiên cường lắm đấy, đông cứng trong băng mà tan ra vẫn sống nhăn."

"Thịt con cá này toàn là múi thịt như tép tỏi, trắng phau, ngon tuyệt cú mèo, ăn ngon hơn cả cá chép lớn ấy chứ."

Mẻ lưới này kéo lên tính ra cũng phải được hai ba mươi cân.

Trần Chu yết chọn từ trong đó ra một con cá đầu bẹt bự nặng ngót nghét bảy tám cân.

Loại cá đầu bẹt hoang dã ở con Nhị Đạo Bạch Hà này có chiếc đầu to như cái chậu nhỏ, thân mình đen nhánh sáng bóng.

"Hôm nay chúng ta xử lý nó."

Trần Chu yết chẳng chần chừ gì.

Anh đè chặt con cá đầu bẹt bự, dùng sống dao giáng "bịch "một cú vào đầu cá là nó ngất lịm.

Đánh vảy, bỏ mang, mổ bụng, moi lòng.

Thao tác uyển chuyển mượt mà như mây trôi nước chảy, chỉ trong nháy mắt là con cá lớn đã được làm sạch sẽ tinh tươm.

"Xèo—"

Chảo nóng rưới dầu lạnh.

Trần Chu yết thả từng miếng thịt cá được cắt dày vào chiếc chảo gang đã được nung nóng từ trước.

Chỉ trong chớp mắt, mùi thơm ngậy của thịt cá đã bốc lên ngùn ngụt.

Anh dùng chiếc xẻng lớn đảo qua đảo lại, rán cho thịt cá vàng ruộm cả hai mặt, phần da cá hơi xém lại.

Ngay sau đó chính là hũ tương ớt được đổi từ người đồng bào Triều Tiên.

"Bốp —"

Một muỗng lớn tương ớt đỏ rực được trút thẳng vào chảo.

Dầu đỏ lập tức bùng nổ, hương vị cay nồng thơm phức bá đạo xộc thẳng vào khoang mũi của từng người, khiến Giả Vệ Đông hắt xì liền mấy cái, nhưng nước bọt thì cứ thế tuôn ra không tài nào kìm lại được.

"Ực"

Nước sông được đổ vào chảo ngập phần thịt cá.

Màu nước canh lập tức chuyển sang sắc đỏ sậm đậm đà, sôi lục bục sủi bọt khí.

Trần Chu yết lại đẩy dạt vòng bánh ngô dán quanh thành chảo ban nãy xuống thấp hơn một chút, để một nửa phần bánh ngập trong nước canh.

"Đậy nắp lại, om cho nhừ."

Trần Chu yết phủi phủi tay.

Mấy thanh niên trí thức đứng bên ngửi thấy mùi cá hầm từ chảo gang mà nước bọt cứ tứa ra, hít hà không ngừng.

Đây mà là đi xả bè á?

Sướng thế này thì khác gì sống đời thần tiên đâu!

Thứ này ngon hơn gấp vạn lần mấy món quà vặt bọn họ mang theo ăn ở Tri Thanh Điểm ấy chứ.

Mấy cái loại bánh ngọt khô khốc, sao có thể sánh được với cơm nóng canh nóng thế này?

Tranh thủ lúc chờ cá hầm nhừ, chiếc bè xuôi dòng nước trôi đến một khúc uốn lợn êm ả của con sông.

"Làm mẻ nữa!"

Trần Chu yết cũng đang cao hứng.

Kỹ năng [Chèo thuyền] vừa được mở khóa này khiến anh cảm thấy bản thân và chiếc bè dưới chân cùng với dòng sông kia như hòa làm một, có một thứ liên kết kỳ diệu. Dù chẳng cần nhìn bảng hệ thống, anh cũng cảm nhận rõ độ thuần thục của kỹ năng [Chèo thuyền] đang tăng vọt phi mã.

"Rào —"

Lại thêm một mẻ lưới nữa được tung ra.

Chờ đợi một lúc lâu.

Đến lúc thu lưới, cảm giác nặng trĩu tay rõ mười mươi.

"Mấy chú thanh niên trai tráng qua phụ một tay nào."

Giả Vệ Đông và thanh niên trí thức họ Điền vội vã lao tới, cùng Trần Chu yết kéo gọng lưới.

"Một, hai, ba! Lên!"

Túi lưới được kéo phốc lên mặt bè.

"Á —"

Đám người còn chưa kịp nhìn rõ trong lưới có gì, Đinh Hồng Mai đã bất ngờ thét lên một tiếng chói tai.

Âm lượng đó hệt như dẫm phải đuôi mèo, khiến những người xung quanh giật mình thon thót.

"Rắn, có rắn, nhiều rắn quá!"

Đinh Hồng Mai chỉ vào túi lưới, mặt cắt không còn một giọt máu, vừa lấm lét lùi lại vừa sợ hãi cuống cuồng nép hẳn ra sau lưng Giả Vệ Đông.

Mọi người nheo mắt nhìn kỹ.

Ai nấy cũng hít ngược một ngụm khí lạnh.

Chỉ thấy bên trong túi lưới kia, ngoài vài con cá diếc ra, còn quấn quýt tới bảy, tám sinh vật dài ngoằn ngoèo, màu nâu đen, trơn tuột.

Thứ đó dài tới nửa mét, uốn éo thân hình hệt như loài rắn.

Điều rợn người nhất là cái đầu của chúng.

Không hề có cằm, chỉ có một cái miệng tròn vo giống như cái hút chân không, bên trong chi chít những chiếc răng nhọn tua tủa ngược hướng đang co duỗi liên hồi.

Ngay phía sau đôi mắt ấy còn xếp hàng bảy lỗ nhỏ trông giống như mắt.

"Trời đất ơi! Đây là quái vật gì thế này?"

Giả Vệ Đông cũng thấy da đầu tê rần, sợi dây thừng đang nắm trong tay suýt thì vứt phắt đi.

Thứ này nhìn tà môn quá xá, trông chẳng khác nào thủy quái.

"Hahahaha —"

Trần Chu yết lại phì cười, anh đưa tay ra chẳng mảy ghét bỏ, tóm chặt lấy một con "quái rắn".

Thứ đó nhớp nháp trơn tuột, điên cuồng vặn vẹo trong tay anh, cái miệng hút chân không kia còn định táp lên cánh tay Trần Chu yết.

"Đừng sợ! Đây không phải là rắn đâu."

Trần Chu yết bóp chặt sinh vật đó, thứ này làm gì có điểm yếu chết người như bảy tấc của rắn: "Thứ này gọi là cá thất tinh, tên khoa học là cá bảy họng."

"Thấy bảy cái lỗ nhỏ này chưa? Đó là mang của nó đấy."

"Thứ này là đặc sản ở vùng nước lạnh Trường Bạch Sơn ta đây, chính là hóa thạch sống tồn tại từ thời khủng long đấy."

Trần Chu yết ném con cá bảy họng đó vào chiếc thùng gỗ đựng nước: "Đây là đại bổ đấy nhé!"

"Loại này không có xương, toàn là sụn giòn, trong thịt toàn