Chương 93: Kẻ may mắn

Cùng lúc đó, tại khu ký túc xá học đồ chật chội nhưng vẫn khá ngăn nắp ở phía sau Đoạn Phong Hào, một thiếu niên gầy gò đen nhẻm tên là Lưu Tiểu Hổ đang nằm trên giường tập thể, mở to mắt nhìn chằm chằm vào xà nhà tối om, khóe miệng còn vương chút dầu mỡ, trong bụng ấm áp dễ chịu.

Hôm nay y theo chân hắn làm phụ tá, vì làm việc nhanh nhẹn nên được khen ngợi, lúc ăn cơm còn được một bát thịt kho đầy váng mỡ. Cái cảm giác miếng thịt vừa nạc vừa mỡ, hầm nhừ tan ngay trong miệng ấy, dường như vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi.

"Thơm thật đấy... "Lưu Tiểu Hổ chép chép miệng, trong lòng nghĩ ngợi đầy sung sướng, "Nếu có thể ở lại Đoạn Phong Hào mãi, sau này cũng trở thành đại sư phó thì tốt biết bao! Ngày nào cũng được ăn thịt, lại còn kiếm được thật nhiều tiền công!"

Y dường như đã nhìn thấy cảnh mình trao số tiền công nặng trĩu vào tay cha mẹ, nhìn thấy nụ cười vừa ngạc nhiên vừa mãn nguyện của họ. Căn nhà đất dột nát ở quê cũng có thể sửa sang thành nhà gạch xanh ngói lớn sáng sủa rồi! Đệ đệ muội muội cũng có thể mặc quần áo mới...

Con nhà nghèo sớm biết lo toan, ở nông thôn, những đứa trẻ sáu bảy tuổi đã bắt đầu làm việc đồng áng, mười hai tuổi đã là một người lớn nhỏ biết lo nghĩ cho gia đình.

Đối với Lưu Tiểu Hổ vừa tròn mười hai tuổi mà nói, sau này có thể ở lại Đoạn Phong Hào làm một đại sư phó, đây chính là tương lai tốt đẹp nhất, thực tế nhất mà y có thể tưởng tượng ra. Y vô cùng trân trọng cơ hội được học nghề tại Đoạn Phong Hào.

Y hoàn toàn không biết rằng, một cơn sóng gió đủ để lật đổ quỹ đạo vận mệnh vốn có của mình, đang lặng lẽ cuốn y vào trong đó. Bên cạnh con đường "đại sư phó "mà y mơ ước, một con đường rộng lớn hơn, kỳ diệu hơn, nhưng cũng đầy rẫy những điều chưa biết và thử thách, đang dần dần hiện ra.

Mấy ngày tiếp theo, Đoạn Phong Hào như được rót vào nước sắt nóng bỏng, hoàn toàn sôi sục lên.

Khu sân bãi và công xưởng vốn dĩ khá rộng rãi, bỗng chốc chen chúc thêm mấy chục gương mặt mới. Trong không khí ngoài mùi rỉ sắt và than củi quen thuộc, còn thêm vài phần hơi thở mồ hôi và sự náo động của đám thanh niên.

Lưu Tiểu Hổ vừa giúp sư phụ kéo ống bễ, vừa lén lút quan sát những học đồ mới đến này. Y nhanh chóng phát hiện ra, những người này tuy đều mặc trang phục học đồ vải thô giống nhau, nhưng nội tình bên trong lại rất sâu xa.

Có vài thiếu niên ăn mặc rõ ràng chỉnh tề hơn, da dẻ cũng trắng trẻo hơn, chưa ở lại công xưởng được mấy ngày đã bị gọi đi mất.

Nghe nói là đến phòng kế toán hoặc cửa tiệm ở tiền viện để giúp việc. Ở đó không bị gió thổi, không bị mưa tạt, nghe nói còn được theo tiên sinh kế toán học chữ! Điều này khiến đám người Lưu Tiểu Hổ suốt ngày làm bạn với than củi và đe sắt phải ghen tị không thôi.

Còn có một số người, giống như y, có thân thích hoặc sư phụ, quản sự đồng hương trong công xưởng chiếu cố.

Tuy cũng phải chịu cảnh khói lửa trong công xưởng, nhưng ít nhất cũng có thể chen vào bên cạnh những sư phụ tay nghề giỏi để làm phụ tá, đưa công cụ, lén học được chút bản lĩnh thật sự.

Hắn của Lưu Tiểu Hổ chính là đại sư phó trong công xưởng, y cũng vì thế mà được hưởng tiện lợi.

Nhưng nhiều hơn cả vẫn là những đứa trẻ nghèo khổ không có chỗ dựa, đến từ ngoài thành hoặc những nơi xa xôi hơn. Việc chúng làm gần như là lao động chân tay thuần túy — vận chuyển sắt thép nặng nề, dọn dẹp xỉ lò, kéo xe lớn chở đầy thành phẩm đi lại giữa kho hàng... Một ngày trôi qua, mệt đến mức gần như rã rời, tay chân toàn là bọng máu. Chỉ có thể trông chờ vào việc làm lâu dài, xem có cơ hội học được chút nghề mưu sinh hay không.

Sự khác biệt về đãi ngộ rõ ràng ngay trước mắt. Nhưng dù vậy, cũng không ai oán trách.

Thời buổi này, chỉ cần bán sức lao động là có thể ăn no, lại còn thỉnh thoảng được thấy chút thịt cá, đối với đại đa số những đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó mà nói, đã là ngày lành tháng tốt chỉ dám mơ trong mộng. Mọi người dường như đều mặc định sự khác biệt do quan hệ xa gần, bối cảnh lớn nhỏ này, và đã trở thành thói quen.

Hơn nữa, dù chỉ là làm lao công bình thường, những học đồ này cũng rất thỏa mãn.

Lưu Tiểu Hổ rất thỏa mãn, cũng rất trân trọng cơ hội hiện tại. Y làm việc vô cùng nỗ lực, khi kéo ống bễ cánh tay vung lên tròn trịa, tia lửa bắn vào người cũng chẳng mảy may bận tâm, y tay chân nhanh nhẹn, ngộ tính cũng không tệ, Trương sư phó thỉnh thoảng tâm trạng tốt cũng sẽ chỉ điểm cho y một hai câu, khiến y vui sướng đến phát điên.

Trưa hôm đó, tiếng chuông giờ cơm vừa vang lên, một đám thiếu niên như ngựa hoang đứt cương, lao về phía nhà ăn.

Trong nhà ăn, mấy chiếc bàn gỗ dài đã được bày biện đầy ắp. Trong thùng gỗ lớn là cơm ngũ cốc nóng hổi, từng hạt rõ ràng, tỏa ra hương thơm mộc mạc của ngũ cốc.

Trong mấy chậu gốm lớn đựng đầy món hầm bóng loáng dầu mỡ, chủ yếu là rau củ theo mùa, nhưng hiếm có là nhìn qua đã thấy cho không ít dầu mỡ, trên mặt nước canh nổi lên những váng dầu hấp dẫn. Mà hôm nay thứ bắt mắt nhất chính là món gà hầm trong một chiếc nồi lớn khác! Hương thịt đậm đà hòa quyện trong làn khói, giống như chiếc móc vô hình, câu dẫn đám giun thèm ăn trong bụng tất cả học đồ đi vào điên cuồng quặn thắt.

"Tuổi trẻ ăn khỏe", câu này không hề sai. Lúc này không có chút e dè nào, chỉ có một mảnh ồn ào của tiếng cúi đầu ăn ngấu nghiến và tiếng bát đũa va chạm. Lưu Tiểu Hổ cũng bưng bát lớn của mình, ăn đến mồ hôi đầm đìa, miệng đầy dầu mỡ, cảm thấy sự mệt mỏi toàn thân đều bị bữa mỹ vị này xua tan.

Mà ở một góc tương đối yên tĩnh, ngồi hai thiếu niên có khuôn mặt khá giống nhau, quần áo tuy cũng là vải thô nhưng rõ ràng được giặt giũ sạch sẽ hơn. Họ là hai người con trai của Trần sư phó mới được mời đến, Trần Đại Lang và Trần Nhị Lang, làm việc tại xưởng mộc mới thành lập. Xưởng mộc mới chỉ dựng khung, chưa tuyển học đồ bên ngoài, hiện tại chỉ có họ theo cha học nghề.

Ngay khi mọi người đang ăn ngon lành, bóng dáng tổng quản sự Lưu thúc xuất hiện ở cửa nhà ăn. Nhà ăn vốn ồn ào lập tức yên tĩnh hơn hẳn, tất cả học đồ đều vô thức chậm động tác lại, có chút kính sợ nhìn vị đại quản sự nắm giữ sự đi ở và đãi ngộ của họ.

Lưu thúc ánh mắt quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên mấy gương mặt trẻ tuổi, trầm giọng nói: "Vương Thạch Đầu, Triệu Cẩu Oa, Lưu Tiểu Hổ... mấy đứa các ngươi, ăn cơm xong đến nội đường một chuyến."

Mấy thiếu niên bị gọi tên đều ngẩn ra, ngay sau đó trên mặt lộ ra vẻ căng thẳng hoặc ngơ ngác. Nội đường? Đó là phòng của thiếu đông gia tại Đoạn Phong Hào! Kể từ ngày họ vào Đoạn Phong Hào, gần như chưa từng gặp lại vị thiếu đông gia thần bí khó lường đó. Lần này đột nhiên triệu kiến, là phúc hay là họa?

Tim Lưu Tiểu Hổ cũng thắt lại, miếng thịt trong miệng dường như cũng không còn thơm ngon nữa. Y vô thức nhìn về phía chú mình, nhưng thấy chú cũng chỉ khẽ lắc đầu, ra hiệu cho y nghe theo sự sắp xếp.

Vội vàng húp nốt bát cơm, Lưu Tiểu Hổ cùng mấy học đồ bị gọi tên khác, mang theo tâm trạng thấp thỏm bất an, theo Lưu quản sự đi qua khu công xưởng ồn ào, hướng về phía nội đường tương đối yên tĩnh, nơi mà ngày thường đám học đồ bình thường như họ tuyệt đối không dám dễ dàng lại gần.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc, đổ xuống mặt sàn đá sạch sẽ những bóng hình loang lổ.

Trong nội đường tỏa ra một mùi hương đàn trầm nhàn nhạt, khác hẳn với mùi than củi của công xưởng. Lưu Tiểu Hổ căng thẳng nắm chặt vạt áo, cúi đầu, dùng khóe mắt liếc nhìn căn phòng mà đối với y có thể gọi là "xa hoa "này.