Chương 450: Biến hóa của những thế giới khác nhau

Ở một thế giới khác cách xa đại lục Đạt Cống vô tận, một hạt giống phó bản khác đang lặng lẽ tỏa sáng dưới đáy biển sâu.

Thế giới này không có tên, sinh vật trí tuệ sinh sống ở đây tự gọi mình là "Lân Ca tộc". Phần lớn diện tích thế giới bị nước bao phủ, rãnh biển sâu nhất vượt quá ba vạn thước, ngay cả ánh mặt trời cũng không thể xuyên thấu.

Lân Ca tộc là một loại ngư nhân lưỡng cư, có mang cũng có phổi, có thể thở dưới nước và cũng có thể nổi lên mặt nước để lấy hơi. Văn minh của họ tiến hóa chậm chạp dưới biển sâu suốt hàng vạn năm, mọi công cụ và kiến trúc đều dùng vật liệu sinh học—san hô, vỏ sò, xương cá, sợi tảo biển.

Họ dùng ốc biển khổng lồ đã thuần hóa làm phương tiện di chuyển, dùng sứa phát sáng để chiếu sáng, dùng lưới đan từ tảo biển để bắt cá nhỏ. Trình độ văn minh đại khái tương đương với thời kỳ đồ đá muộn của nhân loại.

Nhưng thứ ngăn cản Lân Ca tộc bước vào thời đại đồng không phải là lửa, mà là ánh sáng.

Vô Biên Hải có một thiết luật mà mọi ấu tể Lân Ca tộc đều được học ngay bài học đầu tiên sau khi nở: Mặt biển là khu vực cấm. Không phải là không thể đi, mà là đi rồi sẽ chết. Bởi vì mặt biển là nơi cư trú và săn mồi của những cự thú hung tàn.

Những nơi nước sâu chưa đầy hai trăm thước, ánh mặt trời có thể chiếu thẳng xuống đáy biển, rừng tảo biển rậm rạp như trường thành dưới nước, đàn cá nhiều đến mức có thể nhuộm bạc cả nước biển—thềm lục địa. Tất cả đều bị cự thú biển chiếm giữ.

Vì sự tồn tại của những cự thú này, Lân Ca tộc bị giam chặt dưới biển sâu. Sự trù phú của thềm lục địa không thể chạm tới, ngư trường vùng nước nông không thể đặt chân, rạn san hô dưới ánh mặt trời không thể ghé thăm. Họ chỉ có thể sống trong bóng tối vĩnh cửu, dựa vào hệ sinh thái cằn cỗi quanh các miệng phun nhiệt dịch dưới đáy biển để duy trì sự sống, thỉnh thoảng mới dám mạo hiểm tính mạng lên vùng nước nông săn bắt.

Nhưng mỗi đứa trẻ Lân Ca tộc đều biết, khi lang thang bên rìa khu vực cư trú, nguy hiểm lớn nhất không đến từ dưới chân, mà là từ trên đầu.

Tế ti trưởng Uyên của Lân Ca tộc đã phát hiện ra hạt giống phó bản đó trong một lần chạy trốn.

Hôm đó, y dẫn đội đi thu hoạch tảo khổng lồ tại đồng cỏ tảo biển ở ngoại vi khu cư trú. Tảo khổng lồ là thức ăn chính của Lân Ca tộc, hôm đó Uyên dẫn đội đi thu hoạch ở một khu tảo mới khai phá, cách xa khu vực tập trung. Mọi thứ đều thuận lợi, cho đến khi có người thét lên.

"Liệt Uyên."

Uyên đột ngột ngẩng đầu. Giọng nói đó không lớn, mang theo sự run rẩy không thể kìm nén. Người hét lên là một tộc nhân trẻ tuổi, ngón tay chỉ lên trên, cả người cứng đờ tại chỗ, ngay cả cái đuôi cũng không cử động nổi.

Uyên nhìn theo hướng ngón tay của nàng. Trong làn nước u tối, có một bóng đen dẹt, rìa ngoài tỏa ánh sáng xanh lam, đang chậm rãi trôi qua từ phía trên.

Liệt Uyên là một loại thú biển có cơ thể dẹt như một chiếc lá khổng lồ. Màu sắc của nó là màu đen của biển sâu, nhưng ở những nếp gấp rìa ngoài sẽ phát ra ánh sáng lạnh màu xanh u lam.

Bề mặt cơ thể nó có vô số lỗ nhỏ li ti, liên tục giải phóng một loại độc tố không mùi, làm tê liệt mọi sinh vật trong vùng nước xung quanh, sau đó hút con mồi đã tê liệt cùng với nước biển vào trong cơ thể, lọc lấy chất hữu cơ và bài tiết ra nước sạch.

"Tất cả mọi người, lập tức rút về khu cư trú! Đừng quay đầu lại! Đừng mang theo bất cứ thứ gì! Chạy ngay!"

Tộc nhân tản ra chạy trốn. Uyên ở lại cuối cùng, không phải vì dũng cảm, mà vì y là tế ti, quy tắc của tế ti là người rời đi cuối cùng. Y vừa rút lui vừa làm dấu, dùng lưỡi dao xương mang theo bên mình khắc hướng di chuyển và tốc độ của Liệt Uyên lên đá ngầm, làm tài liệu tham khảo cho cuộc di cư sau này.

Ngay khi y đang khắc dấu, hướng của Liệt Uyên thay đổi. Nó vốn đang trôi ngang, đột nhiên bắt đầu hạ thấp chậm rãi. Hướng hạ xuống, chính là nhắm thẳng vào Uyên.

Y xoay người bỏ chạy. Vung vẩy vây đuôi bơi hết tốc lực, vây đuôi của Lân Ca tộc là nhóm cơ mạnh nhất tiến hóa trong biển sâu, tốc độ nước rút cự ly ngắn không thua kém gì cá heo.

Nhưng Liệt Uyên quá lớn, nó chỉ cần điều chỉnh góc độ một chút, rìa cơ thể đã bao phủ vùng nước trên đầu Uyên. Nước biển ngày càng tê dại. Mang của y như bị đổ cát vào, mỗi lần hít thở đều kèm theo sự đau nhói.

Ngay khi y tưởng rằng mình sẽ chết ở đây, y nhìn thấy ánh sáng.

Không phải ánh sáng huỳnh quang của Liệt Uyên. Là một loại ánh sáng khác, màu vàng nhạt, dịu dàng, xuyên thấu ra từ đáy rãnh biển sâu hơn ở phía dưới. Ánh sáng rất yếu, nhưng ổn định, không chớp tắt như sứa phát sáng.

Y bơi về phía ánh sáng. Không phải phán đoán lý trí, mà là bản năng của kẻ chết đuối—trong bóng tối mịt mù, có ánh sáng là có hy vọng sống.

Y rơi vào một khe nứt. Rãnh nứt dưới đáy biển như một cái miệng đang mở ra. Trên vách đá hai bên rãnh nứt mọc đầy các quần thể vi sinh vật phát sáng, ánh xanh lam và xanh lục đan xen thành những hoa văn phức tạp, nhưng đó không phải là ánh sáng y vừa nhìn thấy.

Y tiếp tục chìm xuống. Dưới đáy rãnh nứt, giữa những ống khói sunfua màu đen phun ra từ miệng phun nhiệt dịch dưới đáy biển, có một quả cầu. Kích thước bằng đầu người, bề mặt lưu chuyển ánh sáng vàng nhạt.

Khói bụi sunfua khi tiếp xúc với ánh sáng vàng trên bề mặt quả cầu, lập tức biến thành nước trong. Dưới đáy rãnh nứt lấy quả cầu làm trung tâm, hình thành một khối nước trong vắt đường kính vài thước, như một ngọn đèn cô độc trong biển sâu tăm tối.

Liệt Uyên không đuổi theo. Vực thẳm quá sâu, áp lực quá lớn, nhiệt độ nước quá thấp, ngay cả cự thú cũng không muốn tới.

Uyên dùng chút sức lực cuối cùng bơi về phía quả cầu, vươn tay, dùng đầu ngón tay đã mất cảm giác chạm vào bề mặt quả cầu.

Ánh sáng vàng nhạt trên bề mặt quả cầu lan tỏa dọc theo ngón tay y, bao bọc lấy toàn thân y. Da của Lân Ca tộc cảm nhận nhiệt độ và áp lực khác với con người, nhưng Uyên cảm nhận được một cảm giác mà y chưa từng trải qua—không phải đau, không phải ngứa, không phải lạnh, không phải nóng.

Độc tố trong cơ thể y bị quét sạch trong khoảnh khắc ánh sáng lan tỏa. Hơi thở trở nên thông suốt, sự đau nhói ở mang biến mất, nước trong phổi hóa thành những bọt khí li ti trôi ra theo miệng và mũi.

Bên trong quả cầu hiện lên một dòng chữ y không hiểu. Nhưng y lại hiểu được. Không phải dùng mắt, mà là trực tiếp xuất hiện trong ý thức.

Phó bản không gian · Chưa đặt tên

Loại hình: Tiến hóa (Sinh thái)

Đẳng cấp: Sơ cấp

Trạng thái liên kết: Chờ liên kết

Gợi ý thích nghi môi trường: Môi trường hiện tại là vùng biển sâu áp suất cao cằn cỗi. Phát hiện quần thể săn mồi cỡ lớn tồn tại ở tầng nước phía trên. Đề xuất hướng tiến hóa—Khu bảo tồn sinh thái nước nông khép kín. Phó bản này sẽ tạo ra khu sinh thái có ánh sáng độc lập với môi trường bên ngoài, không bị đe dọa bởi kẻ săn mồi. Sau khi liên kết, người liên kết và người được ủy quyền có thể tự do ra vào, kẻ săn mồi bên ngoài không thể xuyên qua ranh giới phó bản.

Uyên quỳ trước quả cầu đó. Không phải quỳ lạy thần linh, mà là quỳ lạy sự sống sót. Y sống bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên nhìn thấy mấy chữ "không bị đe dọa bởi kẻ săn mồi". Trong ngôn ngữ của Lân Ca tộc, không có từ ngữ nào tương ứng với "an toàn". Bởi vì khái niệm an toàn đối với họ là không tồn tại. Bây giờ nó đã tồn tại. Y nhấn xác nhận.

Quả cầu nổ tung. Không phải nổ tung, mà là triển khai. Vỏ đá màu đen tách ra bốn phía, ánh sáng vàng nhạt từ bên trong trào ra, dọc theo đáy rãnh nứt lan rộng ra ngoài.

Nơi ánh sáng đi qua, ống khói sunfua màu đen tan chảy thành cát trắng, đá ngầm phốt pho biến thành đá cuội tròn trịa, dòng nước nhiệt độ cao từ miệng phun nhiệt dịch dưới đáy biển tự động làm mát, thanh lọc, biến thành dòng nước trong vắt ấm áp tràn vào bãi cạn mới sinh. Bóng tối bị xua tan. Không phải bị ánh sáng chiếu sáng, mà là chính bóng tối biến thành ánh sáng.

Ánh sáng khép lại trên đỉnh đầu y. Không phải bao phủ toàn bộ biển sâu, mà là hình thành một ranh giới. Một màng sáng vàng nhạt khổng lồ, khép kín, như một cái bát úp ngược dưới đáy biển, bao trùm hoàn toàn một khoảng không gian dưới đáy rãnh nứt. Bên trong màng sáng, nước biển nhanh chóng nông hơn, trong hơn, ấm hơn. Đáy biển nâng lên, từng mảng cát trắng lớn từ dưới lòng đất trào ra trải thành bãi biển, xương san hô—không phải loại huỳnh quang xanh lam xanh lục đơn điệu trong biển sâu—mà là san hô màu cam, đỏ, tím, vàng, như hình ảnh bị tua nhanh mọc ra từ bãi cát, chỉ trong vài phút đã mọc thành rạn san hô hoàn chỉnh.

Mặt nước xuất hiện. Một ranh giới sáng sủa, gợn sóng nhẹ, ở phía trên đỉnh đầu y khoảng hai người cao. Dưới ranh giới là nước biển ấm áp trong vắt, trên ranh giới là không khí và ánh mặt trời.

Y thực sự nhìn thấy ánh mặt trời. Không phải loại đốm sáng mờ mờ, lay động nhìn từ đáy biển sâu vạn thước. Mà là ánh mặt trời sáng rực, mang theo nhiệt độ, chiếu thẳng xuyên qua mặt nước trong suốt. Ánh mặt trời lay động trong làn nước nông, đổ những vân sáng vàng lên bãi cát trắng.

Uyên nổi lên mặt nước. Khoảnh khắc đầu y nhô khỏi mặt nước, phổi—thứ phổi bao nhiêu năm nay chỉ được kích hoạt thụ động trong trường hợp khẩn cấp—tự động mở ra. Y hít một hơi không khí thật sự.

Y nằm trên bãi biển, nửa thân mình ngâm trong nước nông, nửa thân mình phơi dưới ánh mặt trời, vây đuôi khẽ đung đưa phía sau, khuấy lên lớp cát trắng mịn. Y lật người, ánh mặt trời chiếu lên lớp vảy sẫm màu của y.

Màu sắc của vảy không còn là màu xám đậm gần như đen trong biển sâu nữa, mà ánh lên sắc cầu vồng tinh tế—xanh lam, xanh lục, tím, rìa mỗi chiếc vảy đều có một vòng hào quang cực mảnh. Y giơ tay lên, nhìn ánh mặt trời chảy trôi trên lớp vảy của chính mình.

"Hóa ra mình có màu này. "Y nói.

Y nằm trên bãi biển rất lâu. Áp lực dưới đáy rãnh nứt đã bị phó bản thay đổi hoàn toàn, y hiện đang ở trong một môi trường giống như đầm phá nước nông, nhiệt độ nước ấm áp, ánh sáng đầy đủ, hàm lượng oxy trong không khí thích hợp. Y thậm chí còn nhìn thấy bầu trời—xuyên qua vòm màng sáng, có thể nhìn thấy nước biển đen ngòm sâu hàng ngàn thước phía trên, cùng với những cái bóng khổng lồ mờ ảo thỉnh thoảng lướt qua trong bóng tối.

Uyên đứng dậy từ bãi cát, tháo vương miện tế ti đặt xuống bãi cát, cúi đầu thật sâu trước vùng nước nông dưới ánh mặt trời này. Sau đó y quay người, bơi về hướng khu cư trú.

Y phải mang tin tức này trở về.

Sau khi tin tức về bãi biển đầy nắng lan truyền trong Lân Ca tộc, phản ứng đầu tiên của bất kỳ ai nghe thấy đều là không tin.

Nhóm trưởng lão Lân Ca tộc đầu tiên được đưa đến bãi biển đầy nắng, khi nổi lên mặt nước trong màng sáng, nhìn thấy cái bóng khổng lồ của Đảo Kình chậm rãi lướt qua ngoài màng sáng trên đỉnh đầu, tất cả đều im lặng.

Cái bóng của Đảo Kình như một đám mây đen, trôi qua phía trên màng sáng, bao phủ toàn bộ vòm trời trên đầu họ. Khi cái bóng đi qua, nước biển khẽ rung động—đó là tiếng kêu tần số thấp của Đảo Kình, âm thanh đó xuyên qua tầng nước và màng sáng, biến thành một tiếng trầm đục dâng lên từ lồng ngực.

Bãi biển đầy nắng nhanh chóng trở thành thánh địa của Lân Ca tộc. Không phải thánh địa theo nghĩa tín ngưỡng, mà là theo nghĩa sinh tồn.

Ở đây, Lân Ca tộc lần đầu tiên trải nghiệm được vùng nước trù phú không bị cự thú đe dọa là như thế nào. Tốc độ sinh trưởng của tảo biển nhanh gấp hàng chục lần biển sâu—ánh sáng đầy đủ, sinh vật phù du dày đặc, nước biển giàu chất dinh dưỡng thẩm thấu từ ngoài màng sáng vào.

Tảo khổng lồ mọc điên cuồng trong vùng nước nông bên rìa bãi biển, mỗi ngày có thể cao thêm hơn một người, lá dày, giàu protein và khoáng chất.

Thức ăn nhiều đến mức khiến Lân Ca tộc kinh ngạc. Rạn san hô trong màng sáng thu hút một lượng lớn cá nhiệt đới nhỏ—phần lớn là thẩm thấu từ ngoài màng sáng vào, cũng có loại do phó bản tự tạo ra, chủng loại đa dạng hơn nhiều so với cá bản địa của Vô Biên Hải.

Uyên phát hiện ra điều này ngay lần đầu tiên xuống nước. Đàn cá xuyên qua các rạn san hô, màu sắc rực rỡ như có người nghiền nát cầu vồng rắc vào trong nước.

Lân Ca tộc trước đây bắt cá ở biển sâu, cần phải đi theo đàn, dùng lao xương và dao đá vây bắt, thương vong không ít, thu hoạch không chắc chắn. Bây giờ một người đứng trong nước nông, vừa phơi lưới vừa tiện tay có thể bắt được lượng protein cho cả ngày. Khi thủy triều rút, trên bãi biển để lại đầy vỏ sò và nhím biển, cái nào cũng to bằng bàn tay. Lân Ca tộc ở biển sâu cũng ăn vỏ sò, nhưng vỏ sò biển sâu sống gần miệng phun nhiệt dịch, vỏ cứng vô cùng, cần dùng đá đập rất lâu mới vỡ, thịt bên trong chỉ to bằng móng tay.

Vỏ sò ở bãi biển đầy nắng sống trong vùng nước nông ấm áp giàu oxy, thịt dày, nhiều loại có thể ăn sống trực tiếp. Vỏ của một số loại sò sau khi phơi khô dưới ánh mặt trời có thể nghiền thành bột, trộn với hồ tảo khổng lồ có thể làm thành một loại vật liệu xây dựng thô sơ. Có tộc nhân dùng nó dựng lên những nơi ở tạm thời trên bãi biển—không phải kiến trúc xương san hô cần bảo trì quanh năm như ở biển sâu, mà là những túp lều hình bán cầu đơn giản, tường ngoài quét bột vỏ sò, sau khi khô cứng như đá.

Một tộc nhân trẻ tuổi cắt nhỏ lá tảo khổng lồ ăn không hết, ngâm trong mũ bảo hiểm của mình để lên men, vài ngày sau lấy ra uống như đồ uống. Mùi vị đó—theo hồi ức của những người cùng uống—giống như nội tạng cá lên men trộn với nước biển.

Sau khi Uyên già đi, lớp vảy của y mất đi sắc cầu vồng dưới ánh mặt trời, biến thành màu xám trắng ảm đạm. Vết thương cũ trên vây đuôi khiến y chậm đi một nhịp khi xoay người trong nước, điều này là sự chậm trễ chí mạng trong việc săn bắt ở biển sâu. Nhưng ở bãi biển đầy nắng, y không cần săn bắt.

Mỗi sáng y đều nổi lên mặt nước, nằm trên bãi cát, để ánh mặt trời phơi từ vây đuôi đến tận khe mang sau tai. Phổi của y đã quen với việc thở không khí, mang ngày càng ít dùng đến.

Y dựng một tấm bia đá bên rìa bãi biển đầy nắng. Tấm bia đá được đập ra từ đá núi lửa dưới đáy biển, bề mặt thô ráp nhiều lỗ, rìa ngoài lởm chởm. Y dùng đục đá khắc lên đó dòng chữ đầu tiên—chữ tượng hình của Lân Ca tộc, mỗi chữ đều giống như một con cá nhỏ thu nhỏ. Khắc rằng: "Uyên thấy ánh sáng tại đây."

Sau khi Uyên già đi, y xây một "Ngôi đền ánh sáng "bên rìa bãi biển đầy nắng. Không phải để thờ cúng, mà là để ghi chép. Tường của ngôi đền được xây bằng xương san hô, trên đó khắc đầy chữ tượng hình của Lân Ca tộc, ghi lại từng sự kiện lớn kể từ khi bãi biển đầy nắng được phát hiện—lần đầu tiên nở hậu duệ trên bãi biển, lần đầu tiên trồng tảo khổng lồ trong nước nông, lần đầu tiên phát hiện một loại bọt biển mới có thể chữa lành vết thương trong rạn san hô.