Chương 431: Cuộc sống hiện tại của Vương Lão Ngũ

“Thôi vậy.” Hắn lắc đầu, vứt bỏ những suy nghĩ này ra sau đầu, “Chuyện sau này, tính sau. Bây giờ, hãy cải tạo thế giới này cho tốt trước đã.”

Pháp tắc xâm thực pháp và trí tuệ sinh vật chuyển hóa pháp đều đã thành công, Lâm Phong lập tức hạ lệnh triển khai toàn diện.

Chu Phá Lỗ mang theo đạo binh, bố trí các điểm nút ở khắp nơi trên toàn cầu. Một nghìn điểm nút, phân bố ở một nghìn vị trí then chốt.

Mỗi điểm nút đều giống như một trái tim, đập trong bóng tối, bơm ra phó bản pháp tắc, xâm thực môi trường xung quanh.

Giữa các điểm nút kết nối với nhau thông qua mạng lưới kinh nghiệm phó bản, tạo thành một phó bản khổng lồ bao phủ toàn cầu.

“Bổn tôn,” Chu Huyền báo cáo, “Hiện tại toàn cầu đã kích hoạt tám trăm bảy mươi ba điểm nút, diện tích bao phủ khoảng một triệu hai trăm nghìn ki lôm ét vuông.”

Dự kiến ba tháng sau, diện tích bao phủ có thể đạt tới năm triệu ki lôm ét vuông. Một năm sau, bao phủ toàn cầu.

“Quá chậm.” Lâm Phong nhíu mày, “Kiểm soát nhịp độ, đẩy nhanh tiến độ.”

“Rõ.”

Thế giới này, đang từ một phế tích đã chết, biến thành một phó bản sống động, biết thở, không ngừng kể câu chuyện của chính mình.

Mà những NPC bị chuyển hóa đó, cũng bắt đầu phát huy tác dụng. Họ phân bố ở các điểm nút phó bản khác nhau, quản lý khu vực, phát nhiệm vụ, cung cấp tình báo, giao dịch vật phẩm.

Họ đã trở thành những “cư dân” mới của thế giới này, tuy bọn họ không còn là con người nữa, nhưng bọn họ vẫn giữ lại ý thức và tình cảm của con người.

“Lâm đại nhân,” Lão già què Tăng Kim ngồi trong đại sảnh của tòa nhà làm việc, nói với Lâm Phong đến thăm, “Bây giờ ngày nào ta cũng có việc để làm. Phát nhiệm vụ cho những võ giả đó, nói cho bọn họ biết nơi nào có hoạt thi, nơi nào có vật tư, nơi nào nguy hiểm. Bọn họ gọi ta là ‘nhiệm vụ quan’, nghe cũng khá hay.”

“Làm vất vả cho ngươi rồi.” Lâm Phong nói.

“Vất vả cái gì chứ?” Lão già cười, “Đời này của ta, chưa từng cảm thấy mình hữu dụng như vậy. Trước kia chân bị què, chẳng làm được việc gì, chỉ đành chờ chết. Bây giờ thì hay rồi, có phó bản này, ta còn có thể góp chút sức lực cho mọi người. Đáng giá!”

Lâm Phong gật đầu, không nói gì thêm.

Hắn bước ra khỏi tòa nhà làm việc, đứng trên bãi đất trống, nhìn những phế tích xung quanh.

Phế tích vẫn là phế tích, xám xịt, tiêu điều, chết chóc. Nhưng trong nhận thức của hắn, mảnh phế tích này đã hoàn toàn khác biệt. Nó là phó bản của hắn, thế giới của hắn, tác phẩm của hắn.

Hắn hít sâu một hơi, xoay người, nói với Chu Phá Lỗ: “Đi, đến điểm nút tiếp theo.”

“Vâng!” Chu Phá Lỗ đáp.

Bọn họ xuyên qua cổng dịch chuyển, biến mất trong ánh sáng vàng.

Lâm Phong cải thiên địa ở tân thế giới, đồng thời thành Tây Cảng cũng đang xảy ra những thay đổi kinh thiên động địa.

Lúc này Vương Lão Ngũ đang đứng phía sau quầy hàng của phân hiệu thị trấn phía Tây hãng Đo Sắc, nhìn người qua lại trên phố, trong lòng có một sự an định không nói nên lời.

Tiệm này không lớn, chỉ có hai gian, nhưng vị trí đẹp, đối diện ngay ngã tư sầm uất nhất thành Tây Cảng.

Trước cửa treo biển hiệu “Đo Sắc hào · Trạm bổ sung vật tư”, chữ là do Triệu Thiên Long tự tay đề bút, chữ lớn dát vàng, dưới ánh mặt trời lấp lánh tỏa sáng.

Trong tiệm kệ hàng san sát, từ gạo mắn lương dầu đến đao thương kiếm kích, từ dược phẩm thông thường đến đặc sản linh cảnh, thứ gì cần có đều có đủ.

Trên khung sắt ở góc tường, xếp ngay ngắn từng hàng vòm gốm được bịt kín, trên vòm dán giấy đỏ, viết những chữ như “Thịt hung thú khô”, “Hươu khô linh cảnh”, “Mỡ hải thú”.

“Lão Vương, cho ta hai mươi cân thịt hung thú khô, mười cân hươu khô linh cảnh, tiện thể lấy thêm hai vạc tráng cốt tửu.” Một vị đại hán mặt đầy râu quai nón đẩy cửa bước vào, giọng nói lớn như sấm đánh.

Vُng Lão Ngũ nhận ra hắn, họ Triệu, là một đội chính của thủ vệ quân, vừa mới từ đợt luân huấn Đại Minh ma cải trở về, mấy ngày nữa lại chuẩn bị xuất phát đi tân thế giới.

Nửa năm nay, người như thế này hắn thấy rất nhiều — người từ Đại Minh ma cải về, người từ tân thế giới về, chuẩn bị đi Đại Minh ma cải, chuẩn bị đi tân thế giới. Kẻ đến người đi, nườm nượp không dứt.

“Triệu đội chính, chuyến này là đi tân thế giới sao?” Vương Lão Ngũ vừa chuyển đồ lên quầy, vừa bắt chuyện.

“Chứ sao nữa.” Triệu đội chính vỗ vỗ thanh đao bên hông, “Nghe nói bên đó lại mở thêm mấy phó bản mới, đồ rớt ra còn hiếm hơn cả Đại Minh ma cải. Huynh đệ ai cũng muốn qua đó vận may.”

“Vậy ngài phải mang nhiều thịt khô một chút.” Vương Lão Ngũ cười nói, “Bên tân thế giới đó, đồ thì tốt thật, nhưng mới đầu chưa quen chân ướt chân ráo, ăn không quen miệng. Đồ nhà mang theo, ăn mới yên tâm.”

“Nói phải.” Triệu đội chính nhận lấy đồ, ước lượng trọng lượng, hài lòng gật đầu, “Bao nhiêu tiền?”

“Thịt hung thú khô một lạng bạc một cân, hai mươi cân là hai mươi lượng. Hươu khô linh cảnh tám văn bạc một cân, mười cân là tám lượng. Tráng cốt tửu năm lượng bạc một vạc, hai vạc là mười lượng. Tổng cộng ba mươi tám lượng.”

Triệu đội chính lấy từ trong ngực ra một nén bạc, ném lên quầy: “Khỏi phải thối, phần thừa thưởng cho ngươi.”

Vương Lão Ngũ nhận lấy nén bạc, ước lượng trong tay, nặng đủ bốn lạng. Hắn há miệng định nói không cần, nhưng Triệu đội chính đã xách đồ đi mất, chỉ để lại một bóng lưng vội vã.

“Lại được thưởng nữa à?” Tên tiểu nhị Thạch Đầu đang sắp xếp kệ hàng bên cạnh ghé lại, trong mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ.

“Ừ.” Vương Lão Ngũ cất kỹ nén bạc, ghi một bút vào sổ sách, “Những người này, ra ngoài kiếm tiền nhiều, lúc tiêu không xót ruột.”

“Thế sao ngài không đi theo?” Thạch Đầu nói, “Ngài trước đây cũng là người doanh tiên phong, lại còn là đồng hương với đại nhân Trương Nhị Ngưu. Muốn đi thì nhất định có thể xếp được một chỗ phái việc tốt.”

Vương Lão Ngũ lắc đầu, không nói gì.

Hắn nhớ lại một năm trước, lúc Tiểu Nha ra đời, hắn đang đi làm nhiệm vụ bên ngoài. Thê tử Thúy Nhi ở nhà một mình, đau đớn một ngày một đêm, mới sinh được Tiểu Nha ra.

Đến khi hắn cản về, đứa trẻ đã đầy tháng. Thúy Nhi nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, nhưng đôi mắt lại sáng rực, ôm Tiểu Nha cho hắn xem: “Cha nó, ngài nhìn xem.”

Vương Lão Ngũ nhìn sinh linh nhỏ bé nhăn nheo đó, nước mắt lập tức rơi xuống.

Từ đó về sau, hắn làm báo cáo xin điều về hãng Đo Sắc. Thủ vệ quân chuẩn thuận, còn thăng cấp cho hắn một bậc, giao cho hắn phụ trách phân hiệu thị trấn phía Tây.

Tuy kiếm được không nhiều bằng trước kia, nhưng ngày nào cũng có thể về nhà, có thể nhìn con cái lớn lên, có thể ở bên cạnh thê tử. Thế là đủ rồi.

Lúc chập tối, Vương Lão Ngũ đóng cửa tiệm, theo con đường lớn phía Tây đi về nhà.

Sự thay đổi của thành Tây Cảng, mỗi ngày một khác. Năm ngoái vẫn là đường đất, năm nay đã lát đá xanh. Năm ngoái vẫn là nhà thấp, năm nay đã mọc lên lầu cao.

Người trên phố ngày càng nhiều, cửa hàng ngày càng dày đặc, hàng hóa ngày càng phong phú. Những thứ hiếm có trước kia không mua được, bây giờ đầy đường đều có.

“Vương chưởng quỹ, tan làm rồi đấy à?” Lão Lưu đầu chủ sạp hoành thánh bên đường cất tiếng chào hắn.

“Tan làm rồi.” Vương Lão Ngũ cười đáp, “Lão Lưu đầu, hôm nay buôn bán thế nào?”

“Nhờ phúc của ngài, vẫn ổn.” Lão Lưu đầu chỉ vào nồi hoành thánh đang cuồn cuộn nước, “Đấy, vừa tiễn một nhóm từ tân thế giới về, nói là muốn nếm thử hương vị quê nhà.”

Vương Lão Ngũ gật đầu, tiếp tục đi về phía trước. Rẽ vào một con ngõ nhỏ, từ xa đã thấy cửa viện nhà mình đang mở. Tiểu Hổ đang ngồi xổm ở cửa nghịch bùn, Tiểu Nha ngồi trên ngưỡng cửa, tay cầm một viên kẹo, ăn đến lem luốc cả mặt.

“Cha!” Tiểu Hổ nhìn thấy hắn đầu tiên, vứt đống bùn lao tới.

“Ấy!” Vương Lão Ngũ cúi người ôm con trai lên, hôn một cái lên mặt thằng bé, “Hôm nay có ngoan không?”

“Ngoan!” Tiểu Hổ dùng sức gật đầu, lại chỉ vào Tiểu Nha nói, “Muội muội không ngoan, muội ấy làm kẹo dính hết vào quần áo rồi.”

Vương Lão Ngũ nhìn sang, Tiểu Nha đang cười với hắn, lộ ra hai chiếc răng sữa nhỏ, trước ngực áo quả nhiên dính một mảng vết kẹo dính dính.

Hắn dở khóc dở cười, ôm Tiểu Hổ bước tới, ngồi xổm xuống, dùng ống tay áo lau mặt cho Tiểu Nha.

“Nương con đâu?” hắn hỏi.

“Nương ở trong nhà.” Tiểu Hổ nói, “Hôm nay hình như nương đau bụng.”

Lòng Vương Lão Ngũ thắt lại, đặt Tiểu Hổ xuống, bước nhanh vào nhà.

Thúy Nhi đang ngồi bên mép khang, tay cầm kim chỉ, đang khâu một bộ quần áo nhỏ. Bụng nàng đã nhô lên rồi, tròn vo, giống như úp một cái chậu.

“Sao thế? Đau bụng à?” Vương Lão Ngũ bước tới, ngồi xổm trước mặt nàng.

“Không sao.” Thúy Nhi cười, “Chỉ là đứa nhỏ đang đạp. Đạp hơi mạnh.”

“Vậy nàng đừng làm việc nữa, nghỉ ngơi đi.” Vương Lão Ngũ cầm lấy kim chỉ trong tay nàng, “Ta chẳng đã nói rồi sao, việc kim chỉ thì đừng làm nữa, mai mốt cứ để tiệm may làm là được, quần áo mới của con cái cũng có tiệm may sẵn.”

“Mấy thợ may đó sao giỏi bằng thiếp chứ?” Thúy Nhi lại giật lấy kim chỉ, “Hơn nữa, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Đồ của đứa nhỏ này, phải chuẩn bị trước. Bằng không đến lúc đó lại luống cuống tay chân.”

Vương Lão Ngũ nhìn gương mặt hơi vàng vọt của thê tử, trong lòng không mấy dễ chịu.

Thúy Nhi năm nay đã hơn ba mươi, hai đứa trước còn đỡ, đứa thứ ba này mang thai cực kỳ vất vả. Ăn gì nôn nấy, ngủ cũng không ngon, chân còn bị sưng. Hắn xót ruột, nhưng lại chẳng giúp được gì.

“Thúy Nhi,” hắn chần chừ một chút, “Hay là, mời một mụ mụ tới giúp việc? Nhà chúng ta bây giờ cũng không thiếu chút tiền này.”

“Mời mụ mụ?” Thúy Nhi ngẩng đầu lên, liếc nhìn hắn một cái, “Thế thì đắt lắm đấy. Hơn nữa, nhà mình chỉ có mấy gian phòng này, ở có chàng, thiếp, Tiểu Hổ, Tiểu Nha, lại thêm một mụ mụ nữa, ở đâu chứ?”

“Vậy thì tìm một người, ban ngày đến, tối về.” Vương Lão Ngũ nói, “Ta nghe ngóng rồi, bây giờ trong thành có rất nhiều người như vậy. Giúp người giặt giũ nấu cơm trông trẻ, một tháng cũng chỉ vài lạng bạc.”

Thúy Nhi suy nghĩ một lúc, vẫn lắc đầu: “Đợi thêm chút nữa đi. Đợi đứa nhỏ sinh ra rồi tính tiếp.”

Vương Lão Ngũ biết không khuyên nổi nàng, thở dài, không nói nữa.

Sáng sớm hôm sau, Vương Lão Ngũ không trực tiếp đến tiệm, mà rẽ một vòng, đi tới nha hành ở phía nam thành.

Nha hành là một chỗ trung gian, chuyên giúp người tìm việc làm, tìm người làm việc.

Trước kia thành Tây Cảng không có ngành này, sau đó người đông lên, việc nhiều lên, liền có người làm cái nghề này. Vương Lão Ngũ đã đến đây vài lần, đều là giúp tiệm tuyển tiểu nhị, với chưởng quỹ họ Trần của nha hành cũng coi như quen biết.

“Vương chưởng quỹ, khách quý nha!” Chưởng quỹ họ Trần là một gã cao gầy tầm bốn mươi tuổi, để hai chòm râu dê, thấy ai cũng cười, “Hôm nay đến là tuyển người hay mua đồ?”

“Tuyển người.” Vương Lão Ngũ ngồi xuống, “Muốn tìm một mụ mụ, giúp thê tử ta nấu cơm, trông trẻ. Ban ngày đến, tối về. Một tháng ba lạng bạc, bao ăn.”

“Ba lạng?” Mắt chưởng quỹ họ Trần sáng lên, “Giá này không thấp đâu. Có yêu cầu gì không?”

“Tay chân lanh lẹ, sạch sẽ gọn gàng, tính tình tốt, có kiên nhẫn. Tốt nhất là từng sinh con, có kinh nghiệm.”

Chưởng quỹ họ Trần suy nghĩ một chút, lật cuốn sổ trên bàn ra, xem từng trang từng trang. Xem một lúc lâu, lại gấp lại.

“Vương chưởng quỹ, không giấu gì ngài, người thế này, trước kia thì có khối. Bây giờ ấy mà——” Hắn lắc đầu, “Khó tìm.”

“Tại sao?”

“Ngài nghĩ xem, bây giờ thành Tây Cảng cái gì nhiều nhất? Chính là sản phụ và trẻ con.” Chưởng quỹ họ Trần đếm ngón tay, “Mấy năm nay thủ vệ quân không ngừng tuyển công nhân, người bốn phương tám hướng đều đến thành Tây Cảng chúng ta, hơn nữa ngày càng sống tốt hơn, thế là tranh thủ thời gian kết sinh con đẻ cái.

Hơn nữa hai năm nay người sinh con ngày càng nhiều, nhưng mụ mụ giỏi thì chỉ có bấy nhiêu người, chia không đủ đâu.

Mấy mụ mụ còn lại bây giờ đều là người ngoài mới tới, người ngoài này mắt mũi ngắn cạn, năng lực chưa chắc đã tốt, tay chân không sạch sẽ chỉ là chuyện nhỏ, ngộ nhỡ mạo phạm đến phu nhân thì chẳng phải là điều cực kỳ không hay sao.

Nếu là người khác tới, ta tùy tiện tìm một mụ mụ sắp xếp là xong, nhưng ngài Vương Lão Ngũ đã đến, ta mà tùy tiện làm vậy, chẳng phải làm hỏng tình nghĩa của hai chúng ta sao.”

Vương Lão Ngũ trầm mặc. Hắn biết chưởng quỹ họ Trần nói là sự thật. Thành Tây Cảng mấy năm nay phát triển quá nhanh, có thể thấy bằng mắt thường là những người xung quanh kết hôn sinh con cực kỳ nhiều. Mà thành Tây Cảng vẫn giống như một cái xoáy nước lớn, thu hút lao động trẻ tuổi từ nơi khác đến.

Đặc biệt là những nam nhân tráng kiện trẻ tuổi, đều chạy ra ngoài kiếm tiền lớn, điều kiện sống vừa tốt lên, liền bắt đầu điên cuồng sinh con, giống như mình sinh đứa thứ ba thì chưa tính là đông con, xung quanh sinh năm sáu đứa cũng không ít. Mụ mụ giỏi có thể chăm sóc sản phụ và ở cữ, tự nhiên đã trở thành mặt hàng hot trên thị trường lao động.

“Thế có cách nào khác không?” hắn hỏi.

Chưởng quỹ họ Trần suy nghĩ một chút, bỗng đùi đét một cái: “Đúng rồi! Mấy ngày trước ta nghe người ta nói, trong thành mới mở một chỗ gọi là cái gì... Trung tâm ở cữ. Chính là nơi chuyên chăm sóc phụ nữ mang thai và ở cữ. Ngài hay là đưa thê tử ngài tới đó đi?”

“Trung tâm ở cữ?” Vương Lão Ngũ chưa từng nghe qua cái từ này bao giờ.

“Chính là nơi chuyên để phụ nữ mang thai và ở cữ ở. Có người chăm sóc, có đại phu khám, còn có cơm nước chuyên biệt nữa.” Chưởng quỹ họ Trần nói, “Ta cũng chỉ nghe người ta nói, tình hình cụ thể không rõ lắm. Ngài có muốn tự mình đi xem thử không?”

Vương Lão Ngũ ghi nhớ địa chỉ, bước ra khỏi nha hành, không đến tiệm nữa, mà đi thẳng về hướng đó.

Trung tâm ở cữ nằm ở phía bắc thành, gần doanh trại thủ vệ quân. Là một tòa nhà gạch xanh ba tầng, tường ngoài sơn trắng xóa, cửa sổ treo rèm cửa màu xanh nhạt.

Trước cửa có một cái sân nhỏ, trong sân trồng hoa, còn bày mấy chiếc ghế dài. Phía trên đại môn treo một tấm biển, viết năm chữ “Trung tâm ở cữ An Hòa”, nét chữ uyển chuyển, giống như do phụ nữ viết.

Vương Lão Ngũ đứng trước cửa, có chút chần chừ. Nơi này nhìn không giống chỗ mà người như hắn nên tới. Đang chần chừ thì cửa mở, một người phụ nữ trẻ tuổi bước ra, mặc y phục màu xanh nhạt, tóc chải gọn gàng, trên mặt mang theo nụ cười.

“Vị đại ca này, ngài đến để tư vấn à?”

“À... Phải.” Vương Lão Ngũ có chút ngượng ngùng, “Thê tử ta mang thai đứa thứ ba, muốn tìm một chỗ... Chăm sóc.”

“Vậy ngài mời vào trong đi.” Người phụ nữ nghiêng người tránh đường, “Chỗ chúng tôi mới khai trương chưa lâu, ngài coi như là nhóm khách hàng đầu tiên, có giảm giá đấy.”

Vương Lão Ngũ theo nàng ta bước vào. Tầng một là một đại sảnh, bài trí giống như quán trọ, nhưng lại không giống quán trọ. Có quầy hàng, có bàn ghế, còn có mấy căn phòng đóng cửa. Trên tường dán một số bức tranh, vẽ toàn là búp bê mập mạp, nhìn vào là thấy hỷ khí.