Chương 421: Binh chia hai đường

Tia nắng đầu tiên của buổi sáng xuyên thủng tầng mây xám xịt, nhuốm cho tàn tích thành phố một lớp viền vàng thê lương.

Khác với công tác xóa đói giảm nghèo của A Phi, nhiệm vụ chiến đấu bên phía Chu Phá Lỗ cũng đang được tiến hành đồng bộ.

Lúc này, Chu Phá Lỗ đang đứng trên một dãy núi, nhìn xuống thành phố dưới chân.

Ngọn thành lớn từng dung chứa ba triệu dân này nay chỉ còn lại một mảnh tử tịch. Rèm kính của các tòa cao ốc đã vỡ nát sạch sẽ, để lộ khung xương đen ngòm bên trong; trên đường phố chất đầy xe cộ gỉ sét và những khối bê tông sụp đổ; thỉnh thoảng có gió thổi qua, cuốn theo vài tờ giấy vụn bay lượn vòng trong không trung, trông giống như những con bướm sắp chết.

Phía sau hắn, năm trăm đạo binh xếp hàng ngay ngắn.

Đây là lực lượng chiến đấu đợt đầu được điều tới từ Sơn Hải Giới.

Năm trăm người, toàn bộ đều là người tu luyện khí huyết võ đạo, người thấp nhất cũng có tu vi Luyện Cốt Cảnh. Bọn họ mặc trang phục gọn gàng màu xanh đậm, khoác giáp da nhẹ bên ngoài, bên hông dắt đao ngắn, sau lưng giương cung cứng. Không một ai nói chuyện, không một ai cử động loạn xạ, chỉ có tiếng gió thổi qua vạt áo phần phật.

Ánh mắt Chu Phá Lỗ đảo qua đội quân trầm mặc này, tuy đối thủ không phải là quân đội thật sự, mà là năm mươi vạn tháp thi không có trí tuệ, nhưng hắn biết, ý nghĩa trận chiến này vượt xa việc tàn sát.

Đây là trận chiến đầu tiên để bọn họ đặt chân đứng vững ở thế giới mới.

Tướng quân. Một đạo binh trẻ tuổi bước nhanh tới, quỳ một gối: Thành trì đã xây dựng xong, xin ngài kiểm duyệt.

Chu Phá Lỗ gật đầu, sải bước đi về phía công trường dưới núi.

Nói là thành tường, nhưng thực ra trông giống một bức bình phong hình cung khổng lồ hơn. Nó bắt đầu từ một quả núi nhỏ ở góc đông bắc thành phố, chạy dọc theo một lòng sông khô cạn kéo dài về phía tây, lại rẽ về phía nam, cuối cùng chạm tới một khu nhà máy bỏ hoang khác, tổng chiều dài khoảng ba dặm.

Thân tường được đổ bằng bê tông cốt thép, lớp ngoài còn phủ một tầng đá cứng khai thác từ linh cảnh, cao chừng hai trượng, dày một trượng, đỉnh tường có bố trí tường vân và bệ bắn, cứ cách năm mươi bước lại có một đài quan sát.

Đây là thành quả các đạo binh chiến đấu liên tục suốt một ngày trời.

Một ngày trước, nơi này vẫn còn là một bãi phế tích. Những tòa nhà đổ nát, rác rưởi chất đống, xe cộ bỏ hoang ngổn ngang chiếm kín mặt đất.

Các đạo binh trước tiên dùng sức mạnh khí huyết dọn sạch một khoảng trống, sau đó dùng vật liệu vận chuyển từ linh cảnh tới, từng viên gạch từng viên ngói xây nên bức tường thành này.

Bọn họ giống như một cỗ máy chính xác, vận hành không ngày đêm, cuối cùng vào lúc bình minh ngày thứ hai, hoàn thành nhiệm vụ thoạt nhìn có vẻ bất khả thi này.

Chu Phá Lỗ đi một vòng dọc theo tường thành, dùng tay gõ lên thân tường, cảm nhận chất cảm kiên cố kia. Hắn gật đầu, nói với đội trưởng đạo binh đi theo phía sau: Không tồi. Bẫy đã bố trí xong chưa?

Bố trí xong rồi. Đội trưởng chỉ vào khoảng trống phía trước thành tường: Chúng ta đào ba đường hào bên ngoài thành, rộng một trượng, sâu hai trượng, đáy hào cắm đầy cốt thép được vót nhọn.

Giữa các hào được nối với nhau bằng những lối đi hẹp, chỉ vừa một người đi qua. Tháp thi rơi xuống sẽ không trèo lên được; muốn vòng qua thì phải đi lối đi — đến lúc đó, cung tiễn thủ vừa vặn phát huy tác dụng.

Còn gì nữa không?

Phía sau hào, chúng ta đã bố trí vật cản ngựa và chông sắt. Vật cản ngựa được hàn bằng thép chữ I, chắc chắn hơn gỗ gấp mười lần.

Chu Phá Lỗ cũng cười, nhưng nụ cười nhanh chóng thu lại.

Hắn nhìn sâu vào trong thành phố, nơi đó có ít nhất năm mươi vạn tháp thi đang lang thang. Năm mươi vạn, không phải năm trăm, cũng chẳng phải năm nghìn. Cho dù chúng đứng yên mặc cho hắn giết, cũng phải giết mất mấy ngày mấy đêm. Huống chi, những thứ đó sẽ không đứng yên một chỗ.

Trinh thám được phái đi bao lâu rồi? Hắn hỏi.

Hai canh giờ rồi. Đội trưởng đáp: Theo kế hoạch, bọn họ sắp về tới nơi rồi.

Dứt lời, từ đằng xa truyền đến tiếng móng ngựa dồn dập. Chu Phá Lỗ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một kỵ binh phi nước đại từ trong tàn tích thành phố lao ra, người trên ngựa mặc giáp nhẹ, sau lưng cắm lệnh kỳ, chính là thám tử do hắn phái ra.

Tên thám tử kia quất ngựa chạy đến dưới thành tường, lật người xuống ngựa, ba bước gộp thành hai bước chạy lên tường thành, quỳ một gối: Tướng quân! Bầy tháp thi đã được dẫn đến vị trí chỉ định!

Có bao nhiêu?

Ít nhất một nghìn. Tốc độ di chuyển của đám tháp thi này không nhanh, nhưng rất ổn định, hễ mất mục tiêu là sẽ lang thang xung quanh.

Dẫn đầu là một số tháp thi thể hình lớn hơn, chắc là do những kẻ có thể chất tráng kiện khi sống biến dị thành. Bọn chúng đi ở phía trước.

Dẫn dụ bằng cách nào, âm thanh hay máu thịt?

Bọn chúng có phản ứng với âm thanh. Tên thám tử khẳng định chắc nịch.

Chúng ta gõ chiêng mấy tiếng trên đường, bọn chúng lập tức rẽ về hướng này. Chỉ là phản ứng hơi chậm chạp, đại khái phải đợi mấy nhịp mới cua góc được.

Chu Phá Lỗ gật đầu, quay người hạ lệnh với đạo binh phía sau: Toàn quân chú ý! Đội một, đội hai lên tường thành, chuẩn bị cung tên; đội ba, đội bốn chờ lệnh dưới thành, sẵn sàng chi viện; đội five chịu trách nhiệm bẫy và chiến hào, hễ tháp thi rơi xuống là lập tức bồi đao!

Rõ! Năm trăm người đồng thanh hô lớn, tiếng vang chấn động bốn phương.

Công việc dẫn dụ địch tiến xa hơn rơi vào tay một tiểu đội trinh thám gồm hai mươi người.

Đội trưởng tiểu đội này tên là Thiết Ưng, là một nam tử tráng kiện tầm ba mươi tuổi, lúc ở Sơn Hải Giới đã là tay gộc trong doanh trinh thám.

Hắn dẫn theo mười chín người đồng bào, cưỡi những con tuấn mã được thuần hóa từ linh cảnh, mỗi người bên hông dắt đao ngắn, sau lưng giương cung cứng, bên yên ngựa còn treo vài mặt cồng và mấy chuỗi lục lạc.

Hãy nhớ kỹ, trước khi xuất phát, Chu Phá Lỗ dặn dò hắn: Đừng tham công, đừng ham chiến. Dẫn bọn chúng tới đây là được.

Tướng quân cứ yên tâm. Thiết Ưng cười toe toét: Ta chạy rất nhanh.

Bọn họ xuất phát từ cửa hông tường thành, đi theo một tuyến đường đã dò thám trước, tiến sâu vào trong thành phố.

Con đường này qua sự dọn dẹp của các đạo binh thì coi như thông thoáng, nhưng càng đi vào trong, tình trạng đường sá càng tệ. Những tòa nhà đổ nát chặn hơn nửa mặt đường, xe cộ bỏ hoang chất đống ngổn ngang giữa đường.

Đi chừng cạn một nén nhương, Thiết Ưng kìm cương ngựa, giơ tay lên. Mười chín người phía sau đồng loạt dừng lại, không phát ra chút âm thanh nào.

Phía trước là một quảng trường rộng mở. Giữa quảng trường có một bức tượng đài phun nước khổng lồ, sớm đã khô cạn, trên tượng bò đầy rỉ sét và dây leo. Xung quanh quảng trường, dày đặc đứng hơn một nghìn tháp thi.

Bọn chúng bất động, giống như đông cứng trong thời gian. Có kẻ đứng, có kẻ ngồi xổm, có kẻ nằm bò trên đất, có kẻ tựa vào vách tường. Da dẻ bọn chúng mang màu xám trắng, khô khốc dán chặt vào khung xương, giống như thịt xông khói bị gió thổi khô. Đôi mắt trống rỗng, không có đồng tử, chỉ có một tầng màng xám đục ngầu. Miệng hơi hé mở, để lộ phần lợi đen sì và những chiếc răng tàn khuyết bên trong.

Trong không khí tràn ngập một thứ mùi tanh ngọt thối rữa, khiến người ta buồn nôn.

Thiết Ưng hít sâu một hơi, tháo một mặt cồng bên yên ngựa xuống, đưa cho huynh đệ bên cạnh: Gõ.

Huynh đệ kia tiếp lấy mặt cồng, giơ búa chiêng lên, nện mạnh xuống một cái.

Keng——!

Một tiếng nổ lớn bùng lên trong quảng trường trống trải, chấn động đến mức cửa sổ kính xung quanh kêu ông ông.

Đám tháp thi đó đã động đậy.

Giống như bị nhấn nút khởi động, bọn chúng đồng loạt quay đầu lại, nhìn về hướng phát ra âm thanh. Khoảnh khắc ấy, hàng trăm đôi mắt trống rỗng đồng thời tập trung lại, cảm giác đó khiến da đầu tê rần.

Gõ tiếp! Thiết Ưng quát trầm giọng.

Keng! Keng! Keng!

Tiếng chiêng liên tiếp vang vọng giữa bãi phế tích, tựa như một thứ triệu hồi cổ xưa. Đám tháp thi bắt đầu di chuyển. Ban đầu rất chậm, giống như cỗ máy gỉ sét khởi động lại, các khớp xương phát ra tiếng ma sát cọt kẹt. Sau đó càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nhanh, cuối cùng biến thành một kiểu chạy trôm quái dị, cứng nhắc.

Dáng chạy của bọn chúng rất kỳ lạ. Không vung tay sải chân như người bình thường, mà là toàn bộ cơ thể chúi về phía trước, hai tay buông thõng trước ngực, như muốn nhào tới vồ thứ gì đó. Tiếng gan bàn chân vỗ xuống mặt đất rất nặng, pách, pách, pách, giống như có người đang dùng khăn ướt quất sàn nhà.

Đi! Thiết Ưng quay đầu ngựa, phi nước đại về hướng lúc đến.

Phía sau, mười chín tên trinh thám đồng thời quất roi thúc ngựa, tiếng móng ngựa rền vang như sấm. Cồng vẫn đang gõ, lục lạc vẫn đang lắc, âm thanh vang dội giữa bãi phế tích, truyền đi rất xa rất xa.

Bọn họ chạy chưa được một dặm đường, đã nghe thấy phía sau truyền đến càng nhiều tiếng bước chân. Không phải một hai kẻ, mà là hàng trăm hàng nghìn kẻ. Những tiếng bước chân đó hòa vào nhau, giống như mưa rào đánh lên mái tôn, ào ào, dày đặc đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.

Thiết Ưng quay đầu nhìn lại, suýt thì hét lên.

Bầy tháp thi còn lớn hơn dự kiến. Không phải hàng trăm, mà là hàng nghìn. Bọn chúng tuôn ra từ những con đường, ngõ hẻm, công trình kiến trúc xung quanh quảng trường, giống như thủy triều, đen nghịt một mảng, che kín bầu trời.

Tăng tốc độ! Hắn quát lớn, quất mạnh một roi lên mông ngựa.

Tuấn mã chịu đau, hí lên một tiếng, chạy nhanh hơn nữa. Mười chín người phía sau bám sát theo, móng ngựa dẫm nát những mảnh kính vỡ trên mặt đường, bắn tung lên từng phiến ánh sáng bạc.

Nguy hiểm thật. Một tên trinh thám lau mồ hôi nói.

Đừng nói nhảm, chạy mau! Thiết Ưng gầm lên.

Bọn họ tiếp tục chạy về phía trước. Xuyên qua từng con đường này đến con đường khác, vòng qua từng đống phế tích này đến đống phế tích khác, bầy tháp thi phía sau tụ tập ngày càng đông, từ một nghìn biến thành hai nghìn.

Bọn chúng giống như một con sông màu xám, chảy xuôi trong tàn tích thành phố, đuổi theo bóng dáng hai mươi kỵ binh.

Chạy thêm khoảng một khắc nữa, phía trước xuất hiện hình bóng của tường thành.

Đến rồi! Thiết Ưng đại hỉ, quất ngựa xông qua cửa hông tường thành, lao vào khu vực an toàn. Mười chín người phía sau theo sát không rời, móng ngựa dẫm qua bậc cửa, bắn lên một đám bụi mù.

Đóng cửa! Đội trưởng thủ thành hô lớn.

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ khép lại, phát ra tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt. Ngay khoảnh khắc cửa sắp khép lại, tháp thi xông lên đầu tiên đã tới nơi. Nó đâm sầm vào cửa sắt, phát ra một tiếng pặc trầm đục, rồi bị bật ngược trở lại, ngã nhã lăn quay xuống đất.

Càng nhiều tháp thi tuôn lên, đâm vào tường thành, đâm vào cửa sắt, phát ra những tiếng va chạm dày đặc, trầm đục. Bọn chúng không có trí tuệ, không biết vòng tránh, không biết trèo tường, chỉ biết cắm đầu lao tới. Kẻ đằng trước bị đụng ngã, kẻ đằng sau giẫm lên, rồi lại bị đụng ngã, lại giẫm lên. Nhanh chóng, dưới chân tường thành đã chất thành một ngọn núi nhỏ tháp thi.

Chu Phá Lỗ đứng trên tường thành, nhìn xuống tất cả những thứ này. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, chỉ lạnh lùng hạ lệnh: Cung tiễn thủ chuẩn bị.

Ba trăm cung tiễn thủ leo lên tường thành, xếp thành ba hàng phía sau tường vân. Cung trong tay bọn họ không phải cung bình thường, mà là cung cứng được chế tạo đặc biệt từ linh mộc và gân thú trong linh cảnh, lực kéo vượt qua hai trăm cân, tên bắn ra có thể xuyên thủng bản thép.

Tên cũng không phải tên bình thường, mũi tên được rèn bằng tinh thép, trên thân tên khắc phù văn đơn giản, có thể bám chút ít sức mạnh khí huyết yếu ớt.

Bắn!

Hàng cung tiễn thủ thứ nhất đồng loạt buông dây cung. Một trăm mũi tên rời dây bay đi, phát ra tiếng réo xé gió vù vù, vẽ nên từng đường cong trên không trung, rồi đâm phập vào bầy tháp thi.

Tiếng bụp bụp bụp dày đặc như mưa. Mũi tên xuyên thủng cơ thể khô khốc của tháp thi, cuốn lên từng cụm sương máu xám đen.

Có tháp thi bị bắn thủng đầu, ngã gục tại chỗ; có kẻ bị bắn thủng ngực, lảo đảo vài bước rồi lại đứng lên; có kẻ bị bắn thủng tứ chi, hành động chậm chạp, nhưng vẫn đang bò về phía trước.

Hàng thứ hai, bắn!

Lại là trăm tên đồng loạt bắn ra. Lần này, mục tiêu là những tên tháp thi vẫn đang xông lên phía trước. Mũi tên cắm chính xác vào đầu gối, cổ chân, đốt sống thắt lưng của bọn chúng, ghim chặt chúng xuống đất. Bọn chúng giãy giụa, gầm gào, nhưng không thể bò dậy nổi.

Hàng thứ ba, bắn!

Làn sóng tên thứ ba bắn về phía những tên tháp thi đang mưu toan trèo tường thành. Móng tay của bọn chúng cào trên tường bê tông ra từng vệt trắng, nhưng không thể trèo lên được. Mũi tên rơi xuống từ trên cao, xuyên thủng bả vai, xương sống, sau gáy của bọn chúng, đánh rớt bọn chúng khỏi tường thành.

Sau ba đợt mưa tên, dưới chân tường thành đã ngã gục ba bốn trăm tháp thi. Nhưng càng nhiều kẻ khác vẫn đang tuôn tới, liên tục không dứt, giống như mãi mãi không giết hết được.

Dừng bắn! Hắn hạ lệnh: Thả bọn chúng vào chiến hào!

Cung tiễn thủ ngừng bắn. Bầy tháp thi mất đi sự áp chế, càng thêm điên cuồng tuôn tới. Bọn chúng xông qua khoảng trống trước tường thành, rồi——

Phịch! Phịch! Phịch!

Từng tên từng tên rơi xuống chiến hào.

Chiến hào rộng một trượng, sâu hai trượng, đáy hào cắm đầy cốt thép được vót nhọn. Tháp thi rơi xuống, có kẻ bị cốt thép xuyên thủng, treo lơ lửng giữa không trung; có kẻ ngã xuống đáy hào, giãy giụa muốn trèo lên, nhưng lại bị đám tháp thi phía sau rơi xuống đè bẹp ở dưới cùng.

Nếu là chiến tranh bình thường, lúc này chính là thời cơ tốt để đổ thêm dầu vào lửa. Chỉ là lần này đám tháp thi này vẫn còn có ích, đều thiêu thành tro thì lại hoài công vô ích.

Thế nên lần này đối mặt với tháp thi vẫn chủ yếu là tấn công bằng binh khí lạnh. Không hề xuất hiện khung cảnh nước lửa vô tình.

Vì thế Chu Phá Lỗ còn thất vọng một trận, vị tướng quân nào cũng có một sự thôi thúc muốn thể hiện uy lực nước lửa.

Tuy nhiên lúc này cũng không phải lúc nhàn liêu hay chìm đắm trong hồi ức.

Lúc này càng nhiều tháp thi tuôn lên, dẫm qua chiến hào đã được lấp đầy, lao về phía tường thành. Nhưng trước mặt bọn chúng vẫn còn tuyến phòng thủ thứ hai — vật cản ngựa bằng thép.

Vật cản ngựa được hàn bằng thép chữ I, vừa nặng vừa chắc. Tháp thi đâm vào, có kẻ bị đụng đến xương cốt gãy nát, có kẻ bị kẹt ở giữa vật cản ngựa, tiến thối lưỡng nan.

Trường mâu thủ, xuất kích! Chu Phá Lỗ rút chiến đao bên hông, chỉ xuống dưới thành.

Trên cửa thành, hai trăm trường mâu thủ xông ra.

Trường mâu được làm bằng linh mộc trong linh cảnh, mũi mâu được rèn bằng tinh thép, sắc bén vô cùng. Các đạo binh vận hết sức mạnh khí huyết, một mâu đâm ra, có thể xuyên thủng ba bốn con tháp thi.

Rồi mạnh mẽ rút ra, lại đâm, lại rút, lại đâm. Mỗi lần đâm ra đều cuốn lên một cụm sương máu xám đen; mỗi lần rút ra đều có tháp thi ngã xuống.

Tận dụng sự thuận lợi của địa hình.

Trường mâu thủ đâm thủng đợt tháp thi thứ nhất, rồi lại đâm thủng đợt thứ hai, thứ ba. Dưới chân bọn chúng chất đầy thi thể tháp thi, máu tươi thấm đẫm mặt đất, tụ lại thành từng con lạch nhỏ, hội tụ thành vũng máu ở nơi trũng.

Trận chiến kéo dài suốt một canh giờ.

Khi con tháp thi cuối cùng ngã xuống dưới trường mâu, trên tường thành vang lên tiếng hoan hô. Năm trăm đạo binh, năm nghìn tháp thi, tiêu diệt toàn bộ.

Chu Phá Lỗ đứng trên tường thành, nhìn xuống chiến trường.

Dọn dẹp chiến trường. Hắn hạ lệnh: Vận chuyển toàn bộ thi thể đến bồn ủ phân, không được thiếu một kẻ nào.