Chương 420: Hồi ức quá khứ và thẳng thắn đối đãi

Đi thêm một lúc nữa, A Phi lại dừng lại. Lần này, y chỉ tay về phía dưới một gốc cây đại thụ phía trước. Ở đó có một con dã thỏ đang ngồi xổm, to hơn con vừa nãy, lông màu xám, bất động như đang ngủ gật.

A Phi ra hiệu một cái — vây lại.

Năm người nhẹ nhàng tản ra, từ các hướng khác nhau áp sát con dã thỏ. Trương Thiết Trụ đi chính diện, hắn khom lưng, từng bước từng bước di chuyển, tim đập như trống trận. Năm bước, bốn bước, ba bước — dã thỏ bỗng dựng đứng tai lên, nhìn về phía hắn.

Đầu óc Trương Thiết Trụ trống rỗng, theo bản năng lao tới, một đao phóng ra!

Không trúng. Dã thỏ nhanh hơn hắn nhiều, vọt một cái đã ra xa mấy bước, nhảy nhót chạy biến vào trong bụi cỏ.

"Đuổi theo!" Lưu Đại Tráng gầm lên một tiếng, cắm đầu đuổi theo.

Năm người đuổi theo con dã thỏ trong rừng, chạy đến mức thở không ra hơi. Cành cây quẹt vào mặt, dây leo vướng chân, mấy lần suýt ngã sấp mặt. Con dã thỏ kia chạy cực nhanh, lúc trái lúc phải, lúc trước lúc sau, đùa giỡn bọn họ xoay mòng mòng.

Cuối cùng vẫn là A Phi ra tay. Y không biết đã vòng lên phía trước từ lúc nào, đợi dã thỏ chạy tới, vươn tay một cái đã xách nó lên. Con dã thỏ giãy giụa vài cái trong tay y rồi bất động.

"Cho các ngươi. "Y ném dã thỏ cho Trương Thiết Trụ, "Lần đầu đi săn, rất bình thường. Lần sau, cố gắng tự mình ra tay."

Trương Thiết Trụ đón lấy con dã thỏ, nặng trịch, lông lá xù xì, vẫn còn hơi ấm. Hắn vuốt ve bộ lông mềm mại đó, trong lòng không nói rõ là tư vị gì. Đây là lần đầu tiên sau mấy năm, hắn tự tay săn được sinh vật sống.

Ban đầu mọi người đều đặt bẫy. Trong tình trạng thiếu vũ khí nóng, bắt người hiện đại đi săn thú hoang trong rừng thật sự là làm khó họ.

"Đi thôi, đi dạo thêm chút nữa, bắt thêm vài con. "A Phi nói, "Hôm nay về có thể làm món thỏ kho cho các ngươi."

Khu vực này có rất nhiều gà rừng và dã thỏ.

Trên đường về, Trương Thiết Trụ đã khôn ra, không vội vàng lao lên nữa mà nghe theo sự chỉ huy của A Phi, chậm rãi vây lại. Đợi đến khi gà rừng phát hiện không ổn thì đã bị bọn họ vây chặt ở giữa.

"Lên!" A Phi hạ lệnh, năm người đồng loạt lao tới.

Trương Thiết Trụ vung đao chém trúng cổ một con gà rừng, máu tươi bắn đầy mặt hắn. Con gà rừng giãy giụa vài cái rồi bất động. Hắn xách lên, nặng trịch, phải được mấy cân.

"Ta bắt được rồi!" Hắn giơ con gà rừng lên, cười như một đứa trẻ.

Những người khác cũng có thu hoạch. Năm người, hơn mười con gà rừng, còn bắt được hai con dã thỏ, đầy ắp chiến lợi phẩm trở về.

Khi bước ra khỏi rừng, ánh nắng vừa vặn chiếu lên mặt bọn họ. Trương Thiết Trụ nheo mắt, nhìn cánh đồng vàng óng kia, bỗng cảm thấy cuộc sống này đã có hy vọng.

Buổi tối, trong khu định cư thoang thoảng mùi thịt.

Người của A Phi dựng một cái nồi lớn, làm sạch dã thỏ và gà rừng, chặt thành miếng rồi cho vào nồi hầm. Hành gừng tỏi là hái tươi trong Linh Cảnh, nước tương và muối là mang theo, lửa là củi khô đốt lên. Nước dùng trong nồi sôi sùng sục, hương thơm bay khắp núi rừng.

Tất cả mọi người đều vây lại, bưng bát, mắt dán chặt vào nồi. Trương Thiết Trụ ngồi xổm bên cạnh nồi, nuốt nước miếng liên tục, bụng kêu như sấm.

"Đừng vội, đừng vội, ai cũng có phần. "A Phi cầm muôi lớn, từng muôi từng muôi múc ra, mỗi người đều được chia một bát đầy ắp. Thịt hầm nhừ, xương cũng mềm nhũn, dùng đũa gắp là rời ra. Nước dùng đậm đà, rưới lên cơm, trộn đều, có thể ăn thêm ba bát.

Trương Thiết Trụ ăn một hơi bốn bát, no đến mức ợ liên tục. Cha hắn là Trương Lão Lục cười mắng bên cạnh: "Đồ quỷ đói đầu thai à!"

"Thì ngon mà!" Trương Thiết Trụ lau miệng, cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ.

Triệu Què bưng bát, ngồi trong góc, chậm rãi ăn. Trong bát ông chỉ có vài miếng thịt, phần lớn đều chia cho người khác. Ông ăn rất chậm, như đang thưởng thức thứ gì đó vô cùng quý giá.

A Phi đi tới, ngồi xuống bên cạnh ông: "Triệu đại phu, sao không ăn?"

Triệu Què lắc đầu: "Ăn rồi. Già rồi, ăn không được bao nhiêu."

Ngay lúc người trẻ tuổi đang hăng hái khai hoang, đi săn trong Linh Cảnh, những người già trong khu định cư cũng không nhàn rỗi.

A Phi mang đến vài người đặc biệt — không phải người vác cuốc xuống đất, cũng không phải người cầm đao vào rừng, mà là những người ngồi yên tĩnh trong nhà, trước mặt trải giấy bút, dáng vẻ như người đọc sách. Lão Hàn đầu hỏi A Phi, những người này làm gì. A Phi nói, họ đến để nghe kể chuyện.

"Nghe kể chuyện?" Lão Hàn đầu ngẩn người.

"Đúng. "A Phi nói, "Nghe các người kể về câu chuyện của thế giới này. Lịch sử của nó, văn hóa của nó, địa lý của nó, khoa học của nó. Còn cả trận tai nạn kia — rốt cuộc đã xảy ra như thế nào, các người đã sống sót ra sao. Những điều này, chúng ta đều muốn biết."

Lão Hàn đầu im lặng một lúc rồi gật đầu: "Được, vậy thì kể."

Ông gọi vài người lớn tuổi, trí nhớ tốt trong khu định cư đến, ngồi trước mặt người của A Phi, bắt đầu kể.

Sau đó, kể chuyện trở thành tiết mục cố định mỗi ngày.

Kể một mạch là mấy ngày liền.

Người kể đầu tiên là Trương Lão Lục. Ông năm nay năm mươi tám tuổi, sống ở trấn hơn nửa đời người, từng đi lính, từng buôn bán nhỏ, cũng đã trải đời.

Ông kể về lịch sử của quốc gia này — từ lúc lập quốc đến cải cách, từ nghèo khó đến giàu mạnh, từ đóng cửa đến mở cửa. Ông kể chậm rãi, đôi khi quên từ, đôi khi lặp lại, nhưng người của A Phi nghe rất nghiêm túc, thỉnh thoảng lại ghi chép vài nét vào sổ.

"Quốc gia chúng ta ấy à, trước kia nghèo lắm. "Trương Lão Lục kể về chuyện hồi nhỏ của mình, "Lúc ta bắt đầu biết chuyện, trong nhà cơm còn không đủ ăn. Cả năm trời, chỉ có ngày Tết mới được ăn một bữa sủi cảo. Nhân sủi cảo cũng chẳng có mấy thịt, toàn là lá cải trắng."

"Sau đó thì sao?" Người của A Phi hỏi.

"Sau đó thì tốt rồi. "Trương Lão Lục cười, "Cải cách mở cửa, chia ruộng cho dân, cuộc sống ngày một tốt hơn. Năm ta mười sáu tuổi, lần đầu tiên được ăn bánh bao bột mì trắng, thơm lắm, cả đời này không bao giờ quên."

Ông vừa kể vừa đỏ hoe mắt. Không phải vì đau lòng, mà là hoài niệm. Hoài niệm cái thời kỳ tuy nghèo nhưng có hy vọng, hoài niệm cái thời kỳ tuy khổ nhưng mọi người đều đang hướng về cuộc sống tốt đẹp.

Tiếp theo là Vương thẩm. Bà là người hiếm hoi trong thôn từng đi học, tốt nghiệp cấp ba, từng làm giáo viên tiểu học ở trấn. Bà kể về văn hóa — thơ từ ca phú, cầm kỳ thi họa, tứ đại phát minh, thơ Đường từ Tống. Bà kể rất rành mạch, đôi khi còn ngâm vài câu thơ, giọng điệu trầm bổng, hay như đang hát vậy.

"Sàng tiền minh nguyệt quang, nghi thị địa thượng sương. Cử đầu vọng minh nguyệt, đê đầu tư cố hương. "Bà ngâm xong, thở dài, "Thơ của Lý Bạch, thật hay. Nhưng bây giờ, còn ai đọc thơ nữa chứ? Sống còn khó khăn, đâu còn tâm trí mà đọc thơ?"

Người của A Phi hỏi: "Vậy bà nghĩ, sau này còn có người đọc thơ không?"

Vương thẩm suy nghĩ một chút rồi nói: "Có chứ. Chỉ cần con người còn sống, thơ sẽ không chết. Thơ là gốc rễ của chúng ta, gốc rễ mất rồi, con người sẽ trở nên lạc lõng."

Vương thẩm kể về địa lý. Khi còn trẻ, bà từng đi làm thuê trong thành phố, đi qua không ít nơi. Thảo nguyên phía Bắc, biển phía Nam, cao nguyên phía Tây, đại đô thị phía Đông, bà đều từng đặt chân tới. Bà kể về phong cảnh, phong tục, tình người ở những nơi đó, kể rất sinh động, như đang kể những câu chuyện xa xôi.

"Thảo nguyên phía Bắc ấy, nhìn không thấy điểm cuối. Trời xanh ngắt, cỏ xanh mướt, gió thổi qua, sóng cỏ lớp lớp, đẹp vô cùng. Biển phía Nam cũng xanh, nhưng không giống phía Bắc. Màu xanh phía Bắc là màu xanh thẳm, nặng trĩu; màu xanh phía Nam là màu xanh nhạt, lấp lánh. Ven biển có bãi cát, cát trắng mịn, giẫm lên mềm mại..."

Bà vừa nói vừa rơi nước mắt. Không phải vì đau lòng, mà vì nhớ nhung. Nhớ những nơi bà từng đi qua, nhớ những khoảng thời gian bà không bao giờ quay lại được nữa.

Triệu Què kể về khoa học. Vật lý, hóa học, sinh học, thiên văn, địa lý, cái gì ông cũng biết một chút, cái gì cũng nhớ. Ông kể về quả táo của Newton, thuyết tương đối của Einstein, thuyết tiến hóa của Darwin, thuyết nhật tâm của Copernicus. Ông kể lắp ba lắp bắp, đôi khi dừng lại suy nghĩ rất lâu, nhưng người của A Phi nghe rất nghiêm túc.

"Các ngươi có biết virus là gì không?" Ông hỏi.

Người của A Phi lắc đầu.

"Virus là một thứ rất nhỏ, nhỏ đến mức dùng kính hiển vi cũng không nhìn thấy. Nó có thể chui vào cơ thể người, làm người ta mắc bệnh. Cảm cúm là virus, cúm mùa là virus, còn cả..."

Ông dừng lại, giọng trầm xuống: "Còn cả trận tai nạn này, chắc cũng là virus."

Tất cả mọi người đều im lặng.

Triệu Què không nói tiếp nữa. Ông cúi đầu, nắm chặt cây gậy, khớp ngón tay trắng bệch. Qua một lúc lâu, ông mới lên tiếng: "Chuyện ngày đó, đến tận bây giờ ta vẫn nhớ như in. Đó là mùa xuân ba năm trước, trong trấn đột nhiên xuất hiện rất nhiều bệnh nhân. Sốt, nôn mửa, toàn thân vô lực, giống như cảm cúm vậy. Chúng ta tưởng là cúm mùa, không để tâm. Nhưng sau đó, bệnh nhân ngày càng nhiều, ngày càng nặng. Có người bắt đầu ho ra máu, có người bắt đầu hôn mê, có người... chết."

Giọng ông run rẩy.

"Người chết rồi, không bao lâu sau lại đứng dậy. Nhưng đã không còn là người nữa. Chúng cắn người, vồ người, thấy người là lao vào. Lúc đó chúng ta mới biết, đại họa ập đến rồi. Nhưng đã muộn. Bệnh viện trong trấn chật kín, bác sĩ y tá cũng gục ngã, thuốc men dùng hết, xe cứu thương không vào được. Chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn từng người một gục ngã, từng người một."

Lão Hàn đầu kể về những ngày sau khi tai nạn xảy ra. Ông là người đầu tiên dẫn người chạy trốn, lúc đó vẫn còn chính phủ, vẫn còn quân đội, vẫn còn trật tự. Nhưng sau đó, chẳng còn gì cả.

"Lúc mới bắt đầu, chúng ta vẫn còn nhận được tin tức qua đài phát thanh. Đài nói, chính phủ đang tổ chức cứu viện, bảo mọi người đừng hoảng loạn, ở yên tại chỗ chờ đợi. Chúng ta cứ chờ, chờ một ngày, hai ngày, ba ngày... chờ một tháng, hai tháng, ba tháng... chẳng chờ được gì cả. Đài cũng mất tín hiệu, điện cũng cắt, nước cũng ngừng. Chúng ta trở thành những đứa trẻ không mẹ, tự mình lo liệu."

Ông kể cách tìm đồ ăn, cách trốn tránh hoạt thi, cách lục lọi những thứ hữu dụng trong đống đổ nát. Kể ai đã chết, ai đã đi, ai đã phát điên. Kể về những đêm đen dài đằng đẵng không thấy điểm dừng, kể về những ngày tháng tuyệt vọng không nhìn thấy ánh sáng.

"Lúc khó khăn nhất là mùa đông năm ngoái. "Ông nói, "Tuyết rơi rất dày, đường núi bị phong tỏa hoàn toàn. Chúng ta không ra ngoài được, cũng không tìm được đồ ăn. Lương thực trong kho đã ăn hết sạch, đành phải gặm vỏ cây, đào rễ cỏ."

Có người đề nghị ăn thịt người chết — những người chết cóng, chết đói, chết vì bệnh. Ta không đồng ý. Ta nói, chúng ta là người, không phải súc vật. Người không thể ăn thịt người."

Giọng ông rất bình tĩnh, như đang kể chuyện của người khác.

"Sau đó thì sao?" Người của A Phi hỏi.

"Sau đó ấy à, ông trời có mắt. "Lão Hàn đầu cười, "Tuyết ngừng rơi, trời quang mây tạnh, chúng ta đã vượt qua được. Tuy lại chết thêm vài người, nhưng phần lớn đều sống sót. Còn sống, là còn hy vọng."

Ông kể xong những điều này, trong phòng im lặng rất lâu.

Người của A Phi không thúc giục, cũng không hỏi. Họ chỉ lặng lẽ ngồi đó, như đang tiêu hóa những câu chuyện kia, lại như đang cảm nhận những cảm xúc đó.

Triệu Què bỗng lên tiếng: "Các ngươi... hình như đối với thế giới của chúng ta, một chút cũng không hiểu?"

Người của A Phi nhìn nhau, không phủ nhận: "Phải. Chúng ta quả thật không hiểu."

"Tại sao?" Giọng Triệu Què hơi căng thẳng, "Các ngươi chẳng phải có cái gọi là... Linh Cảnh sao? Chẳng phải có cái gọi là... chủ nhân sao? Các ngươi ngay cả những thứ cơ bản như vậy mà cũng không biết, các ngươi rốt cuộc từ đâu tới?"

Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Người trong khu định cư nhìn nhau, Lão Hàn đầu muốn nói gì đó, há miệng rồi lại ngậm lại.

A Phi đứng dậy, nhìn Triệu Què. Y không tức giận, cũng không căng thẳng, chỉ rất bình tĩnh nói: "Triệu đại phu, ông muốn biết sự thật không?"

Triệu Què nắm chặt cây gậy: "Ngươi nói đi."

A Phi hít sâu một hơi: "Chúng ta không phải người của thế giới này."

Lời này như một quả bom, nổ tung trong phòng. Tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả Lão Hàn đầu cũng trợn tròn mắt.

"Các ngươi... các ngươi không phải người của thế giới này?" Giọng Triệu Què run rẩy, "Vậy các ngươi từ đâu tới?..."

"Đều không phải. "A Phi nói, "Chúng ta đến từ một thế giới khác. Một thế giới hoàn toàn khác biệt với nơi này. Thế giới đó có tu sĩ, có pháp thuật, có Linh Cảnh, có những thứ các ngươi không thể tưởng tượng nổi. Chủ nhân của chúng ta — Lâm Phong, chính là tu sĩ của thế giới đó."

Y dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Vài tháng trước, ngài ấy nhận được tọa độ của thế giới này, nên để chúng ta tới đây."

Trong phòng im phăng phắc.

"Các ngươi... các ngươi là người ngoài hành tinh?" Lưu Đại Tráng lắp bắp hỏi.

A Phi cười: "Không phải người ngoài hành tinh. Chúng ta là người, là con người giống như các ngươi. Chỉ là, chúng ta sống ở những thế giới khác nhau."

"Ngươi... các ngươi... "Giọng ông khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ, "Tại sao các ngươi lại nói cho chúng ta biết những điều này?"

A Phi nhìn ông, nghiêm túc nói: "Vì các người đã hỏi mà."

Triệu Què ngẩn người.

A Phi tiếp tục nói: "Chủ nhân của ta nói, làm người phải thành thật. Các người giúp chúng ta, chúng ta cũng giúp các người. Các người tin tưởng chúng ta, chúng ta cũng phải tin tưởng các người. Các người muốn biết sự thật, chúng ta liền nói cho các người biết sự thật. Còn việc có tin hay không, đó là chuyện của các người."

"Ta tin. "Ông lên tiếng, giọng rất nhẹ nhưng vô cùng kiên định, "Ta tin các ngươi."

Trương Thiết Trụ thò đầu vào từ ngoài cửa, trong tay vẫn xách con dã thỏ vừa săn được: "Các ngươi đang nói gì thế? Sôi nổi vậy?"

"Nói ngươi đấy!" Cha hắn cười mắng, "Còn không mau đi làm thịt con thỏ đi, mai cho mọi người cải thiện bữa ăn!"

"Tuân lệnh!" Trương Thiết Trụ đáp một tiếng, cắm đầu chạy biến.