Chương 418: Tiếp nhận trong hòa bình

Lúc này, Trương Thiết Trụ lên tiếng. Hắn nhìn A Phi, hỏi một câu mà tất cả mọi người đều muốn hỏi, nhưng lại chẳng ai dám hỏi:

“Nếu chúng ta đi theo chủ nhân của ngươi, sau này có phải sẽ phải nghe lời hắn? Hắn bảo làm gì thì làm đó sao?”

A Phi nhìn hắn, nghiêm túc đáp: “Phải.”

Chữ này như một tảng đá, đè nặng lên lòng tất cả mọi người.

Mặt Trương Thiết Trụ trắng bệch, rồi lại đỏ bừng: “Vậy thì khác gì làm nô lệ?”

“Khác biệt ở chỗ —” Giọng A Phi không lớn, nhưng truyền rõ mồn một vào tai mỗi người, “Nô lệ là bị ép buộc làm việc.”

“Chủ nhân của ngươi có thể để chúng ta tự chọn?”

“Có thể. Bây giờ có thể chọn ngay.” A Phi chỉ tay ra ngoài cửa, “Ai không muốn ở lại, chúng ta cho lương thực, cho lương khô, muốn đi đâu thì đi. Ai muốn ở lại, chúng ta giúp xây dựng lại, giúp đánh xác sống, giúp cày cấy, giúp ổn định cuộc sống. Đợi khi cuộc sống khấm khá rồi, nếu vẫn không muốn ở lại, bất cứ lúc nào cũng có thể đi.”

Trương Thiết Trụ sững sờ. Tất cả mọi người đều sững sờ.

“Chỉ đơn giản vậy thôi sao?” Hắn hỏi.

“Chỉ đơn giản vậy thôi.” A Phi đáp.

Trong phòng lại rơi vào im lặng.

Lão Hàn đầu không trả lời. Lão cúi đầu, nhìn đôi bàn tay mình. Đôi tay ấy thô ráp, nứt nẻ, trong kẽ móng tay đầy bùn đất. Chính đôi tay này đã chống đỡ suốt ba năm trên mảnh đất hoang tàn này.

Lão ngẩng đầu, nhìn A Phi.

“Số lương thực ngươi nói đó,” lão nói, “có thể cho chúng ta xem trước được không?”

A Phi mỉm cười.

Hắn đứng dậy, đi ra ngoài cửa, vẫy tay về phía xa.

Hơn một trăm hán tử xếp hàng đi vào, mỗi người trên lưng đều đeo hành lý căng phồng. Họ lần lượt đi đến giữa bãi đất trống, đặt hành lý xuống rồi mở ra. Gạo, bột mì, muối, dầu ăn, chăn bông, quần áo, thuốc men, nồi niêu xoong chảo... đồ đạc chất cao như núi, dưới ánh nắng buổi chiều tà tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Không ai nói lời nào.

Khi đồ đạc được chuyển vào, không một ai trong khu định cư dám động đậy. Hơn năm mươi người cứ đứng đó, nhìn đống vật tư như núi, ngỡ như đang nằm mơ.

Người phản ứng đầu tiên là Trương Thiết Trụ. Hắn nuốt nước bọt, hỏi: “Những thứ này... đều là cho chúng ta sao?”

“Đúng là cho các ngươi. Hôm nay trước hết hãy ăn một bữa no. Những thứ khác, từ từ rồi tính.”

Lão Hàn đầu bước tới, quay sang A Phi: “Những thứ này... chúng ta không thể nhận không.”

“Ta không bắt các ngươi nhận không.” A Phi nói, “Ta đã nói, chúng ta cần các ngươi giúp đỡ. Tình hình tòa thành này, quy luật của đám xác sống kia, nơi nào còn người sống, nơi nào còn vật tư — những điều này, các ngươi rõ hơn chúng ta.”

Lão Hàn đầu gật đầu, không từ chối nữa. Lão là người hiểu chuyện, biết rằng vào lúc này, khách sáo chính là giả tạo.

“Vậy hôm nay trước hết hãy nấu cơm.” Lão quay người, hô lớn với mọi người trong khu định cư: “Mọi người mau động tay động chân đi! Người nhóm lửa, người nhào bột, hôm nay ăn một bữa thật ngon!”

Trong đám đông vang lên tiếng hoan hô. Những người phụ nữ co ro nơi góc tường đứng dậy, những gã đàn ông ngồi xổm trước cửa ngẩn ngơ bắt đầu hoạt động, những đứa trẻ trốn sau lưng người lớn cũng chạy ra. Cả khu định cư như một cỗ máy rỉ sét, sau khi được tra dầu, bắt đầu kêu cọt kẹt rồi chuyển động.

Hơn một trăm người do A Phi mang đến cũng không nhàn rỗi. Họ giúp chuyển đồ, xây bếp, chẻ củi, gánh nước, làm việc nhanh nhẹn hơn bất cứ ai.

Triệu què ngồi trong góc, nhìn tất cả những điều này, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp. Sự xuất hiện của những người này quả thực mang đến lương thực, mang đến hy vọng, nhưng cái vị “chủ nhân” kia... lão cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Lão thở dài, gạt bỏ những suy nghĩ đó, chống gậy đứng dậy. Trong khu định cư còn vài người bệnh, đã kéo dài rất lâu mà không có thuốc chữa. Trong số thuốc mang đến hôm nay có thuốc tiêu viêm, thuốc hạ sốt, còn có vài hộp vitamin. Lão phải đem số thuốc này đi phân phát, cứu được một người hay một người.

Bếp đã xây xong, lửa đã nhóm lên, nước trong nồi sôi sùng sục, hơi nước trắng xóa bốc lên, dưới bầu trời xám xịt trông như những đám mây.

Trương Thiết Trụ xắn tay áo, nhào một chậu bột lớn. Hắn sức dài vai rộng, nhào bột đến mức mồ hôi nhễ nhại nhưng miệng cười không khép lại được. Cha hắn là Trương Lục đang phụ giúp bên cạnh, vừa thêm củi vào bếp vừa lẩm bẩm: “Nhào chậm thôi, nhào chậm thôi, bột phải ủ mới ngon.”

“Con biết rồi cha!” Trương Thiết Trụ đáp, nhưng tay vẫn không hề chậm lại.

Bột ủ xong, cắt thành miếng, vò thành sợi, thả vào nồi. Những sợi mì trắng mập mạp cuộn trào trong nước sôi, hương thơm bay khắp núi rừng. Tất cả mọi người trong khu định cư đều nuốt nước bọt, ngay cả những ông lão vốn trầm mặc nhất cũng không nhịn được mà tiến lại gần nồi mì.

Khi mẻ mì đầu tiên chín, A Phi không cho chia ngay. Hắn bảo người vớt mì ra, múc đầy một bát lớn, bưng đến trước mặt lão Hàn đầu.

“Hàn thôn trưởng, ngài ăn trước đi.”

Lão Hàn đầu đón lấy bát, tay run bần bật. Lão nhìn những sợi mì trắng ngần trong bát, bên trên còn có một quả trứng ốp la vàng óng đang lắc lư trong nước dùng. Nước mắt lão trào ra.

Cả đời lão đã ăn không biết bao nhiêu bát mì. Nhưng bát này, lão ăn rất lâu, mỗi miếng đều nhai thật kỹ, nuốt thật chậm. Khi sợi mì trôi qua cổ họng, lão cảm thấy mình như được sống lại.

Tiếp đó là bát thứ hai, bát thứ ba... Mỗi người đều cầm một bát, ngồi xổm dưới đất, dựa vào tường, ngồi trên bậc cửa, ăn từng miếng lớn. Có người vừa ăn vừa khóc, nước mắt rơi vào bát, hòa cùng nước dùng nuốt xuống. Có người cười, cười đến mức mặt đầy nếp nhăn, đũa cầm không vững. Lại có người không nói một lời, chỉ biết ăn, ăn xong một bát lại múc thêm bát nữa, bụng no căng tròn.

Trương Thiết Trụ ăn năm bát, cuối cùng bị cha hắn kéo ra. “Đủ rồi, đủ rồi, ăn nữa là vỡ bụng đấy!” Trương Lục vừa nói vừa cười, cười rồi lại khóc.

Một người phụ nữ trẻ ôm con, ngồi trong góc, ăn từng miếng nhỏ. Nàng nhai nát sợi mì rồi mớm cho con, đứa trẻ ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, cười khúc khích. Nàng cũng cười, cười rồi nước mắt rơi xuống. Chồng nàng chính là người đã không trở về trên đường đi tìm thức ăn. Nàng cứ ngỡ cả đời này sẽ không bao giờ được ăn bữa cơm như thế nữa.

Triệu què bưng bát, ngồi trên bậc cửa, chậm rãi ăn. Nước mắt lão không rơi, nhưng lòng lão đang cuộn trào.

Bây giờ, lại có người đến. Họ mang đến lương thực, mang đến thuốc men, mang đến hy vọng. Nhưng trên đầu họ, vẫn còn một vị chủ nhân.

Triệu què đặt bát xuống, lau miệng, nhìn A Phi. Chàng thanh niên kia đang ngồi xổm dưới đất, nói chuyện với mấy đứa trẻ, trên mặt nở nụ cười, trông rất hòa nhã. Thế nhưng những người phía sau hắn, đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc bén, nhìn là biết đã qua huấn luyện.

Những người này, rốt cuộc là lai lịch thế nào?

Trời tối rồi.

Sau bữa tối, lão Hàn đầu gọi những người có tiếng nói trong khu định cư lại, mở một cuộc họp. Gọi là người có tiếng nói, thực ra cũng chỉ là mấy người còn quyết định được việc — Triệu què, Lưu Đại Tráng, Trương Lục, cùng hai người phụ nữ lớn tuổi, một người họ Vương, một người họ Lý.

Địa điểm vẫn là căn nhà rách nát của lão Hàn đầu, trên bàn thắp một ngọn đèn dầu, ngọn lửa chập chờn lúc sáng lúc tối.

Cửa đóng lại.

Lão Hàn đầu ngồi ở vị trí chủ tọa, im lặng một hồi rồi lên tiếng: “Mọi người nói xem, chuyện này nên nhìn nhận thế nào.”

Không ai nói gì.

Lưu Đại Tráng ngồi xổm nơi góc tường, cúi đầu hút thuốc. Đó là lá thuốc lão tích góp từ lâu, mãi không nỡ hút, hôm nay phá lệ cuốn một điếu. Khói thuốc lượn lờ dưới ánh đèn mờ ảo, che khuất khuôn mặt lão.

Trương Lục ngồi trên bậc cửa, lưng dựa vào khung cửa, hai tay xoa vào nhau, không biết đang nghĩ gì. Hai người phụ nữ ngồi sát bên nhau, thì thầm gì đó, tiếng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Triệu què ngồi cạnh lão Hàn đầu, tay nắm chặt cây gậy, đốt ngón tay trắng bệch.

“Đều không nói gì sao?” Lão Hàn đầu quét mắt một vòng, “Vậy thì ta nói.”

Lão hít sâu một hơi: “Những người này, có lương thực, có thuốc, có người, có vũ khí. Họ muốn giúp chúng ta, đây là chuyện tốt. Nhưng trên đầu họ có một vị chủ nhân, chuyện này —”

“Chuyện này không ổn.” Triệu què tiếp lời, giọng khàn khàn, “Thời buổi này, khó khăn lắm mới lật đổ được hoàng đế, giờ lại mọc ra một vị chủ nhân? Chẳng phải là quay lại đường cũ sao?”

Lưu Đại Tráng dập tắt đầu thuốc, trầm giọng nói: “Nhưng nếu họ không đến, chúng ta còn trụ được bao lâu?”

“Không trụ được cũng không thể làm nô tài cho người ta.” Giọng Triệu què cứng rắn hơn, “Ta đọc sách nửa đời người, chỉ biết một điều — con người không thể quỳ mà sống.”

“Ai bắt ngươi quỳ?” Trương Lục lên tiếng, giọng không lớn nhưng rất vững vàng, “Người ta đã nói, ai không muốn ở lại, cho lương thực để đi. Ai muốn ở lại, giúp chúng ta ổn định cuộc sống. Đợi khi cuộc sống khấm khá rồi, nếu vẫn không muốn ở lại, bất cứ lúc nào cũng có thể đi. Lời này, người ta nói rất rõ ràng.”

“Nói rõ ràng là ngươi tin sao?” Triệu què lườm lão một cái, “Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?”

“Vậy ngươi nói xem phải làm sao?” Trương Lục lườm lại, “Người ta bày lương thực trước mặt ngươi, ngươi không ăn? Để thuốc trước mặt ngươi, ngươi không dùng? Người ta kề dao vào cổ ngươi, ngươi có thể cứng cỏi. Nhưng người ta không kề dao, người ta là đến giúp đỡ.”

Triệu què há miệng, không nói được gì. Lão biết Trương Lục nói đúng, nhưng lão không cam tâm. Những thứ lão đọc nửa đời, tin nửa đời, bảo lão không được làm vậy. Nhưng thực tế thì sao? Thực tế là họ sắp chết đói rồi.

Vương thẩm lên tiếng, giọng nhỏ nhẹ: “Ta không quan tâm chủ nhân hay không chủ nhân gì cả. Ta chỉ biết, hôm nay Tiểu Bảo nhà ta đã được ăn một bữa no, còn được ăn kẹo. Ba năm nay mới có một lần.”

Lý thẩm cũng gật đầu: “Người nhà ta bệnh mấy tháng nay, không có thuốc chữa. Hôm nay Triệu đại phu cho ông ấy uống thuốc, tối nay đã có thể ngồi dậy rồi.”

Triệu què không nói nữa. Lão biết, trước sự sinh tồn, những đạo lý kia đôi khi thật nhẹ tựa lông hồng.

Lão Hàn đầu vẫn không nói gì. Lão ngồi đó, nhắm mắt lại, như đang nghĩ gì đó, lại như chẳng nghĩ gì cả. Qua rất lâu, lão mới lên tiếng: “Triệu què, ngươi nói đúng, con người không thể quỳ mà sống. Nhưng lão Trương nói cũng đúng, người ta đến giúp, không phải đến ép chúng ta.”

Lão mở mắt, nhìn Triệu què: “Ta hỏi ngươi, chàng thanh niên kia — A Phi, hắn có ép chúng ta làm gì không?”

Triệu què lắc đầu.

“Hắn có nói, các ngươi bắt buộc phải nhận chủ nhân của ta làm chủ không?”

Triệu què lại lắc đầu.

“Hắn có kề dao vào cổ ai không?”

Triệu què vẫn lắc đầu.

Lão Hàn đầu gật đầu: “Vậy là được rồi. Người ta không ép chúng ta, là chúng ta tự dọa mình. Chủ nhân hay không chủ nhân, đó là chuyện của tương lai. Chuyện hiện tại là phải sống sót.”

“Ta không quan tâm chủ nhân hay không chủ nhân gì cả.” Giọng lão Hàn đầu rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định, “Ta chỉ biết, họ đến, chúng ta mới sống được. Họ đi, chúng ta phải chết. Chỉ đơn giản vậy thôi.”

Triệu què cúi đầu, bàn tay nắm cây gậy lúc nới lỏng lúc siết chặt. Cuối cùng, lão thở dài một tiếng thật dài: “Vậy thì... cứ sống trước đã.”

Sáng sớm hôm sau, A Phi đến tìm lão Hàn đầu.

Lão Hàn đầu đang ngồi xổm trước bếp húp cháo, thấy hắn đến liền đứng dậy, mời hắn ngồi. A Phi không ngồi, chỉ đứng ở cửa, nhìn những người đang bận rộn trong khu định cư.

“Hàn thôn trưởng,” hắn nói, “nghĩ kỹ chưa?”

Lão Hàn đầu đặt bát xuống, lau miệng: “Nghĩ kỹ rồi.”

“Vậy quyết định của ngài là —”

“Chúng ta theo các ngươi làm.” Lão Hàn đầu nói, giọng không lớn nhưng rất dứt khoát.

A Phi gật đầu, không lộ ra vẻ ngạc nhiên, cũng không tỏ ra quá vui mừng. Hắn chỉ nói: “Vậy từ hôm nay, chúng ta là người một nhà.”

“Người một nhà...” Lão Hàn đầu lẩm bẩm ba chữ này, trong lòng không biết là tư vị gì.

A Phi dường như nhìn thấu tâm tư của lão, mỉm cười: “Hàn thôn trưởng, ta biết ngài đang lo lắng điều gì. Chuyện của vị ‘chủ nhân’ kia, phải không?”

Lão Hàn đầu không nói gì, coi như mặc định.

A Phi đứng dậy: “Chủ nhân của ta nói, thứ ngài ấy cần không phải nô lệ, mà là đồng bạn. Nô lệ sẽ bỏ chạy, đồng bạn thì không. Nô lệ sẽ phản bội, đồng bạn thì không. Người ngài ấy muốn tìm, là những người có thể cùng ngài ấy đi tiếp.”

Lão Hàn đầu im lặng rất lâu, rồi gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

Lão đứng dậy, quay người hô lớn với khu định cư: “Mọi người lại đây!”

Mọi người tụ lại, có nam có nữ, có già có trẻ, hơn năm mươi cặp mắt đồng loạt nhìn lão.

Lão Hàn đầu hắng giọng: “Từ hôm nay, chúng ta sẽ cùng làm với A Phi và những người khác. Hợp lại với nhau mới có thể sống sót.”

Lão dừng lại một chút, giọng hơi nghẹn ngào: “Ba năm nay, chúng ta đã chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu tội lỗi, mọi người đều biết rõ. Bây giờ, có người đến giúp chúng ta rồi. Ta không biết đây có phải là ông trời mở mắt hay không, ta chỉ biết, cơ hội này chúng ta không thể bỏ lỡ.”

Không ai nói gì, nhưng tất cả đều gật đầu.

Triệu què đứng phía sau đám đông, chống gậy, im lặng rất lâu. Sau đó lão lên tiếng: “Lão Hàn đầu, ngươi nói đúng. Sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

Những ngày sau đó, khu định cư đã thay đổi hoàn toàn.

Một trăm năm mươi người do A Phi mang đến như thay những linh kiện mới cho cỗ máy rỉ sét này. Họ giúp sửa chữa tường rào, cày xới đất đai, dựng nhà mới, dọn dẹp đống đổ nát.

Điều khiến người trong khu định cư kinh ngạc nhất chính là bản lĩnh của những người này.

Họ có thể vác tảng đá nặng mấy trăm cân đi đường núi mà mặt không đỏ, hơi không thở gấp. Họ có thể nhìn rõ mọi vật trong bóng tối, như mắt cú mèo vậy.

Tất nhiên, đây là cách nói phóng đại của người trong khu định cư. Nhưng đám đạo binh kia quả thực có chỗ phi phàm — họ đã tu luyện khí huyết võ đạo, thể chất vượt xa người thường. Họ có thể nâng vật nặng hàng trăm cân, có thể đi lại như bay trên vách núi dựng đứng, có thể nhìn rõ mọi vật trong đêm tối như ban ngày.