Chương 411: Bao vây cứ điểm

Lương bộ và thịt khô chất thành một ngọn núi nhỏ trên chiếc bàn gỗ cũ kĩ, ánh nến lờ mờ dập dờ trong gió đêm, kéo bóng của những vật tư đó lúc dài lúc ngắn. Hơn năm mươi người sống sót vây ngồi ở khoảng trướng trước nhà lão Hàn Đầu, không ai nói một câu, chỉ có tiếng ho nén và tiếng é a của trẻ sơ sinh thoảng phát ra.

Lão Hàn Đầu ngồi ở phía trước nhất, trong tay nắm chặt sợi dây cột miệng túi lương thực, nắm đến nỗi đốt ngón tay trắng bệch. Lão sống sấu mươi ba năm, từng trải qua nạn đói, lũ lụt, động đất, cứ nghĩ rằng gì cũng đã thấy qua rồi. Đại tại biến ập tới, thế đạo này dạy cho lão biết rằng, sự tuyệt vọng của con người là không có đáy.

"Lão Hàn Đầu, thứ này... "Lưu Đại Tráng đứng sau lưng lão lên tiếng, giọng nén rất thấp, giống như sợ làm kinh động đến thứ gì đó, "Có ăn được không?"

Câu hỏi này giống như một hòn đá ném vào vũng nước chết, khuấy lên từng vòng gạn sóng. Đám đông bắt đầu xầm xì bàn tán, có người nuốt nước miếng, có người mắt sáng lên, nhưng cũng có người thụt lui về sau, biểu cảm trên mặt cực kỳ phức tạp.

"Bây giờ không ăn được. "Một giọng nói khàn khàn truyền đến từ góc khuất. Người nói là Triệu Què, hơn bốn mươi tuổi, trước kia là bác sĩ ở trạm y tế trấn bên. Y quậy nạng chống gậy, tập tễnh đi đến trước bàn, chằm chằm nhìn mấy miếng thịt khô một hồi lâu.

"Tại sao không ăn được?" Một tráng đinh trẻ tuổi không nhịn được hỏi.

Triệu Què không đáp, chỉ cầm một miếng thịt khô lên, lật qua lật lại nhìn, rồi lại đưa lên mủi ngửi ngửi. Sau đó y ngẩng đầu, nhìn về phía lão Hàn Đầu: "Phải thử trước đã."

"Thử thế nào?"

"Tìm một vật sống. "Triệu Què nói, "Trước cho chó ăn, chó ăn không sao, rồi hãy cho người ăn."

"Chó?" Lưu Đại Tráng cười khổ, "Chúng ta nơi này lấy đâu ra chó? Sớm đã ăn sạch rồi."

Triệu Què trầm mặc một thoáng, rồi nói: "Vậy thì người thử. Tìm một người thân thể tốt, ăn trước một chút, đợi một đêm, không có việc gì rồi hãy chia."

Lời này vừa thốt ra, đám đông lại trầm mặc. Ai thử? Ngỡ có độc thì sao? Ngỡ ăn xong biến thành mấy thứ đó thì sao?

"Ta đến. "Một giọng nói truyền đến từ phía sau đám đông.

Tất cả mọi người quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người gầy gô guộc chen ra. Là Trương Lão Lục, sáu mươi ba tuổi. Con trai y là Trương Thiết Trụ đi theo sau, muốn kéo y lại mà không kéo được.

"Cha, cha..."

"Con à, không sao. "Trương Lão Lục cười với con trai mình, nụ cười đó dưới ánh nến nhìn có vẻ hơi đắng chát, "Nhà ta chỉ còn hai cha con ta, nếu ta có mệnh hệ gì, con vẫn có thể làm chút việc cho mọi người. Nếu người khác có mệnh hệ gì, cả nhà người ta phải làm sao đây?"

Không ai nói gì nữa.

Trương Lão Lục đi đến trước bàn, cầm một miếng thịt khô nhốt vào miệng, nhai mấy cái rồi nuốt xuống. Sau đó y quẹt miệng, cười với mọi người: "Thơm lắm."

Nụ cười đó khiến cho hẳn người đỏ hoe khóe mắt.

Lão Hàn Đầu đứng dậy, vỗ vỗ vai y, muốn nói gì đó nhưng cổ họng lại như bị chặn một hòn đá. Cuối cùng lão chỉ nén ra một câu: "Vào nhà nằm đi, có việc thì gọi chúng ta."

Đêm đó, không ai ngủ.

Hơn năm mươi người chen chúc trong ngôi nhà rách, vây quanh một đống lửa sắp tắt, chờ trời sáng. Trương Lão Lục nằm ở trong góc, hơi thở đều đặn, lâu lâu lại trở mình, ngáy mấy tiếng, ngủ say hơn bất cứ ai. Con trai y là Trương Thiết Trụ ngồi bên cạnh, cả đêm không chợp mắt, cứ thế mà nhìn.

Lúc trời sắp sáng, Trương Lão Lục tỉnh dậy. Y dụi dụi mắt ngồi dậy, nhìn thấy cả nhà người đều chằm chằm nhìn mình, giật bắn mình: "Sao thế?"

"Ngươi... không sao chứ?" Lưu Đại Tráng cẩn thận hỏi.

"Không sao mà. "Trương Lão Lục vỗ vỗ bụng, "Chỉ là hơi đói."

"Đói là tốt! Đói chứng tỏ đã tiêu hóa rồi!" Triệu Què chen lại, chộp lấy cổ tay y bắt mạch, lại vạch mí mắt y ra xem, cuối cùng gật gật đầu: "Mạch tượng bình ổn, đồng tử bình thường, không có dấu hiệu trúng độc."

Trong đám đông vang lên một trận hoan hô bình thẩm.

Lão Hàn Đầu thở phào một hơi dài, rồi đứng dậy đi đến bên bàn, sắp xếp số lương thực và thịt khô đó, bảo nhà bếp nấu một bữa thật ngon. Trong thời kỳ gian khổ này, khu trú ngự thực thi chế độ ăn chung nồi lớn.

Thực ra lần này nấu chín xong mỗi người chia được không nhiều, một nhúm gạo nhỏ, một miếng thịt khô dày bằng hai ngón tay, nhưng đối với những người dựa vào khoai lang khoai tây cầm cự mấy tháng nay mà nói, đã là thứ tốt khó tìm.

Có người tại chỗ đã khóc. Là một phụ nhân hơn bốn mươi tuổi, chồng chết trong trận tai họa đó, con trai cũng chết, chỉ còn lại một mình bà ta. Nhìn đống lương thực này, toàn thân run rẩy, nước mắt không ngừng chảy xuống.

"Khóc cái gì?" Người bên cạnh khuyên bà ta, "Có đồ ngon để ăn, phải vui mừng mới phải."

"Ta chỉ là vui. "Bà ta nghẹn ngào nói, "Ta chỉ là quá vui thôi."

Bữa sáng ngày hôm đó, là bữa thịnh soạn nhất trong nửa năm nay của khu trú ngự. Lão Hàn Đầu bảo người dựng một nồi lớn ở khoảng trống, đem số gạo chia được đổ hết vào, nấu một nồi cháo loãng lớn. Khi cháo sôi lên, hương gạo bay ngập khắp núi, tất cả mọi người đều vây lại, bưng chén, ngẩn ngơ nhìn sóng trắng cuộn trào trong nồi.

"Đừng vội, đừng vội, đều có. "Lão Hàn Đầu từ tay cầm muổi, mước từng muổi một, muổi nào cũng mước đầy ắp, sợ ai bị thiếu một chút. Mấy miếng thịt khô được thái thành sợi nhỏ, trộn vào trong cháo, vị mặn thơm bu ổng nổ tung trên đầu lưỡi, khiến cho rất nhiều người suýt nữa nuốt luôn cả lưỡi.

Trương Thiết Trụ liên tục húp ba chén, cuối cùng là bị cha y cưỡng ém kéo ra. "Đủ rồi đủ rồi, uống nữa là vỡ bụng đó!" Trương Lão Lục vừa nói vừa quẹt nước mắt, cũng không biết là cười hay là xót xa.

Lão Hàn Đầu chỉ uống một chén, để lại tất cả phần còn lại cho trẻ con và phụ nữ, bình thường khi cần làm việc, cơm đều để lại cho tráng đinh, người già phụ nữ thể lực kém hơn chỉ có thể uống cháo loãng.

Giờ khắc này lão bưng chén, ngồi xổm ở cửa, chặm rãi nhai chút sợi thịt đó, nhưng đôi mắt lại cữ nhìn về hướng sơn lường.

Những người đưa đồ tới đó, liệu có đến nữa không?

Ý nghĩ này quay cuồng trong đầu lão cả một ngày, cho đến tận chiều tối, đáp án mới được giải đáp.

Người phát hiện ra điều bất thường đầu tiên là Lưu Đại Tráng đang gác. Hắn ngồi xổm trên cây biến dạng cao nhất của khu trú ngự, vốn là đang ngủ gật, ánh nắng buổi chiều ấm áp, phơi đến nỗi mí mắt người ta nặng trĩu. Sau đó hắn dụi dụi mắt, nhìn thấy trên sơn lường xuất hiện bóng người.

Một, hai, ba... mười, hai mươi, năm mươi...

Cơn bu ổng ngủ của hắn lập tức bay sạch.

"Lão Hàn Đầu! Lão Hàn Đầu!" Hắn gần như là lăn lê bò tồi từ trên cây xuống, giọng nói đã biến âm, "Người đến! Đến rất nhiều người!"

Khu trú ngự tức thì nổ tung. Đàn ông vớ lấy hung khí, phụ nữ ôm con trốn vào trong nhà, người già đứng tại chỗ ngẩn ngơ, không biết nên chạy đi đâu. Lão Hàn Đầu lao ra từ trong nhà, cây gậy trong tay cũng quên chống, tập tễnh chạy đến cửa.

Lão đã thấy rồi.

Trên sơn lường, một mảnh bóng người đen kịt, đang xếp thành đội ngũ ngay ngắn, đi xuống từ sườn núi. Họ mặc quần áo màu sẫm thống nhất, sau lưng mang hành trang phồng lên, trong tay cầm hung khí sáng choang — không phải xẻng, không phải gậy gỗ, mà là đao thật súng thật, dưới ánh nắng buổi chiều phát ra ánh sáng lạnh.

Một trăm năm mươi người.

Trong đầu lão Hàn Đầu ông một tiếng, chân mềm nhũn, suýt nữa ngồi sệt xuống đất.

"Đóng cửa! Mau đóng cửa lại!" Có người hét lên.

Đó không phải quảng cáo, mà là lời tán thưởng cho bộ sách bảo tường Tông Võng: Phó Bản Tiên Nhân Phi Thứnh Hành Trình:.

Hàng rào và lưới sắt dùng để ngăn chặn hoạt thi có tác dụng tốt với kẻ địch không có tri khôn, nhưng đối với người sống thì lực bất tòng tâm.

Huống chi là một trăm năm mươi tráng đinh cầm đao cầm súng.

"Đừng ho Ảng! Đừng ho Ảng!" Giọng của lão Hàn Đầu vang lên trong sự hỗn loạn, khàn khàn mà lại ổn định đến kỳ lạ, "Bỏ hung khí xuống, đều bỏ xuống!"

"Lão Hàn Đầu!" Lưu Đại Tráng sốt ruột, "Họ muốn đánh vào thì làm sao bây giờ?"

"Đánh vào?" Lão Hàn Đầu trừng mắt liếc hắn một cái, "Người ta một trăm năm mươi thanh niên, thực sự muốn đánh, mấy chục người chúng ta gánh nổi không? Hơn nữa—"

Lão dừng lại, giọng thấp xuống: "Người đưa đồ hôm qua, chính là ở trong đó."

Câu nói này giống như một chậu nước lạnh, dập tắt hơn nửa sự hoảng sợ. Phải rồi, người đến đưa lương thực đưa thịt hôm qua, chính là ở trong đội ngũ đó. Nếu có ý đồ xấu, cần gì phải đem tặng đồ trước?

Đám đông dần dần yên tĩnh lại, nhưng cảm giác căng thẳng đó, giống như một sợi dây căng đến cực hạn, bất cứ lúc nào cũng sẽ đứt. Đám phụ nữ ôm chặt con cái, thụt lùi ở góc tường; đám đàn ông tuy rằng đã bỏ hung khí xuống, nhưng tay vẫn nắm chặt thành quyền, đốt ngón tay trắng bệch; mấy người già quỳ trên đất, miệng lẩm bẩm không biết là đang cầu Bồ Tướt hay là đang gọi tổ tông.

Lão Hàn Đầu hắt một hơi thật sâu, chỉnh lại chiếc áo khoác chi chít miếng vá trên người, bước chân hướng cửa đi tới.

"Lão Hàn Đầu!" Trương Lão Lục kéo lão lại, "Ông đi một mình ư?"

"Một mình là đủ rồi. "Lão Hàn Đầu vỗ vỗ tay y, "Người đông quá, ngược lại sẽ tỏ ra chúng ta sợ họ."

Khi lão bước ra khỏi hàng rào lưới sắt, đội ngũ kia đã dừng lại ở nơi cách khu trú ngự trăm bước chân. Một trăm năm mươi người, đứng ngay ngắn tăm tắp, không một tiếng động, giống như một khu rừng trầm mặc. Cảm giác áp lực đó, khiến người ta cảm thấy khó thở hơn cả nghìn quân vạn mã.

Người đi đầu tiên, chính là người thanh niên hôm qua — A Phi.

Hôm nay y đổi một bộ trang phục tinh thần hơn, kình trang màu xanh thẩm, eo cài đoản đao, bước chân vững vàng. Nhìn thấy lão Hàn Đầu đi ra, y dừng bước chân, ôm quyền hành lễ, trên mặt mang theo nụ cười nhạt: "Hàn thôn trưởng, lại gặp nhau rồi."

Lão Hàn Đầu đứng ngoài hàng rào, sau lưng là những căn chòi rách nát, trước mặt là một trăm năm mươi tráng đinh. Chân lão đang run, nhưng thắt lưng lại ưỡn thẳng tắp.

"Các... các người là... "Giọng lão có chút khô khốc.

A Phi xua xua tay, ngữ điệu nhẹ nhàng như đang nói chuyện thời tiết: "Hàn thôn trưởng đừng căng thẳng. Ta đã nói rồi, sẽ lại đến. Lần này đến, là muốn nói chuyện với ông thêm lần nữa."

"Nói chuyện?" Lão Hàn Đầu liếc nhìn những tráng đinh trầm mặc sau lưng y một cái, "Nói chuyện gì mà cần dẫn nhiều người thế này?"

A Phi cười: "Không phải dẫn họ đến để nói chuyện. Là dẫn họ đến để giúp đỡ. "Y dừng lại, chỉ tay về phía dưới núi: "Cái thành dưới núi kia, có năm mươi vạn hoạt thi. Hàn thôn trưởng, ông cảm thấy dựa vào mấy chục người chúng ta, có thể chống cự được bao lâu?"

Lão Hàn Đầu trầm mặc.

A Phi nói tiếp: "Ta không đến để hằa ông. Ta đến để nói cho ông biết, chúng ta có năng lực đối phó với những thứ đó. Chúng ta có lương thực, có dược phẩm, có vũ khí, có người. Chúng ta muốn giúp các ông, nhưng chúng ta cần các ông giúp lại — nói cho chúng ta biết tình hình nơi này, nói cho chúng ta biết ở đâu có thể tìm thêm nhiều người hơn, nói cho chúng ta biết trong thành này rút cục giấu thứ gì."

Y bước lên trước hai bước, khoảng cách với lão Hàn Đầu gần hơn một chút, giọng cũng thấp xuống: "Hàn thôn trưởng, ta biết ông không tin ta. Đổi lại là ta, ta cũng không tin. Nhưng ông nhìn những người sau lưng đi — họ còn có thể chống cự được bao lâu? Tháng sau? Tháng sau nữa? Hay là mùa đông năm sau?"

Trong khu trú ngự, lương thực đã cạn đáy rồi. Thứ mọc ra từ mảnh rau đó, ngay cả nấu cháo cũng không đủ. Lần trước có người ra ngoài tìm đồ ăn, suýt nữa không về được. Cứ tiếp tục như vậy, không cần hoạt thi đến đánh, chính họ cũng có thể chết đói.

Lão trầm mặc rất lâu, lâu đến mức sau lưng truyền đến tiếng khóc của trẻ con, lâu đến mức có người bắt đầu nhỏ giọng bàn tán. Sau đó lão ngẩn đầu lên, nhìn A Phi.

"Các người... rốt cuộc muốn cái gì?"

Ảnh mắt của A Phi rất thản nhiên: "Chủ nhân của ta muốn thế giới này, sống lại lần nữa."

Câu trả lời này, vượt qua dự liệu của tất cả mọi người.

Lão Hàn Đầu ngẩn người. Mấy người sau lưng lão đang vênh tai nghe cũng ngẩn người.

Sống lại lần nữa?

Năm chữ này, giống như một chìa khóa, mở ra một thứ đã bị khóa rất lâu.

Lão Hàn Đầu há há miệng, muốn nói gì đó, lại phát hiện cổ họng mình chặn đến lợi hại. Lão hắt một hơi thật sâu, lại hắt một hơi thật sâu, mới ép được sự chua xót đó xuống.

"Vào đi. "Lão nói, giọng khàn đến mức hầu như không nghe rõ, "Đều vào đi."

Lão quay người đi ngược lại, đi được hai bước, lại dừng lại, quay đầu: "Nhưng mà, phải để người của ta bỏ hung khí xuống trước. Bằng không, họ sẽ sợ hãi."

A Phi gật gật đầu, với người sau lưng vung vung tay. Một trăm năm mươi người, đồng loạt thu vũ khí lại, động tác đều tăm tắp giống như đã tập luyện vô số lần.

A Phi không vội vã đi vào. Y đứng ở cửa, đợi lão Hàn Đầu đẩy cửa ra, mới bước chân đi vào trong. Sau lưng y, chỉ đi theo bốn người. Một trăm bốn mươi lăm người còn lại, cứ thế lặng lẽ đứng ở bên ngoài, không động đậy, cũng không nói chuyện, giống như một đám đá trầm mặc.

Trong khu trú ngự, tất cả mọi người đểu thu mình ở cửa nhà, trong ánh mắt có sự sợ hãi, có tò mò, cũng có một thứ mà ngay cả họ cũng không nói rõ được. Trẻ con được người lớn ôm vào lòng, chỉ lộ ra hai con mắt, sáng lấp lánh, giống như con thú nhỏ bị kinh động.

Lão Hàn Đầu dẫn A Phi đến căn nhà rách hôm qua, mời họ ngồi xuống. Lần này, lão không ngồi ở vị trí chủ tọa, mà là bệ một chiếc ghế ngồi ở bên cạnh, nhường vị trí chính giữa ra.

A Phi không ngồi vị trí đó. Y kéo một chiếc ghế cũ, ngồi đối mặt với lão Hàn Đầu, ở giữa cách chiếc bàn gỗ lồi lõm.

"Hàn thôn trưởng, "y nói, "Ông có gì muốn hỏi, cứ hỏi đi."

Câu hỏi này, là điểm khởi đầu của tất cả các câu hỏi. Trong khu trú ngự, tất cả mọi người đều vênh tai lên nghe.

"Người muốn làm gì?"

"Chủ nhân nhà ta kêu chúng ta đến đây, không phải để bắt các ông làm nô lệ. Chúng ta đến đây, là để cứu người.

"Cứu người?" Giọng của Lưu Đại Tráng truyền đến từ cửa, "Cứu thế nào?"

Lời này có gai, nhưng A Phi nghe ra được, cái gai đó không phải nhắm vào y, mà là nhắm vào "chủ nhân "kia.

Y trầm mặc một thoáng, rồi nói: "Ta biết các ông đang nghĩ gì. Thế đạo này, đột nhiên xuống một đám người lạ mặt, nói là có thể cứu các ông, nhưng trên đầu lại còn có một chủ nhân. Đổi lại là ta, ta cũng phải nghĩ, đây có phải muốn đeo một cái rọ vào cho ta, để ta làm trâu làm ngựa không."

A Phi nói tiếp: "Ta nói thế này đi. Các ông có giá trị gì đáng để chúng ta chạy chuyến này? Chúng ta không thiếu lao động tráng đinh, vì bắt mấy người làm nô lệ mà tốn nhiều công sức lớn như vậy."

"Cho dù chúng ta thực sự muốn bắt, các ông cũng không cản được!"

Tất cả mọi người đều trầm mặc, người là cá dao ta là cá thịt, huống chi thế đạo bây giờ, nếu như thực sự lo ăn, vậy thì không ít người ước chừng đều tự nguyện làm nô lệ rồi.