Chương 413: Tây Cảng Thành phồn hoa

Chu Phá Lỗ gật gật đầu, không hỏi tiếp nữa.

Hắn biết "bảo bối "mà lão đầu kia nói là gì — bí cảnh.

Lâm Phong trước kia từng ngầm truyền bá kỹ thuật bí cảnh ở Tây Cảng Thành, những năm này đã bắt đầu có hiệu quả bước đầu.

Những vật tư tuôn ra không ngừng nghỉ từ trong các bí cảnh đó, đã chống đỡ cho sự bành trướng điên cuồng của thành phố này.

Hắn từ biệt lão đầu, tiếp tục đi về phía trước.

Đi xuyên qua khu thành mới, lại đi thêm mấy dặm đường, trước mắt liền xuất hiện một khung cảnh càng tráng lệ hơn.

Đó là khu nhà xưởng.

Từng tòa nhà xưởng cao lớn,

xếp ngay ngắn gọn gàng, có đến mấy chục tòa.

Trên nóc nhà xưởng bốc khói ngút ngút, bên trong truyền ra những tiếng động ồn ào náo nhiệt.

Từng con đường rộng rãi phẳng phới, kết nối các nhà xưởng với nhau. Trên đường, vô số xe ngựa qua lại tấp nập, có xe chở nguyên liệu đi vào, có xe chở thành phẩm đi ra.

Chu Phá Lỗ đứng bên vệ đường, nhìn khung cảnh bận rộn đó.

Hiện nay Rèn Phong Hào đã không còn là một tiệm thợ thủ công đơn thuần nữa. Dưới sự dẫn dắt của Lưu Tiểu Hổ cùng các vị lão sư phụ của Rèn Phong Hào, tổng bộ Rèn Phong Hào chuyên tâm nghiên cứu phát triển, mà các phân bộ lại biến thành khu sản xuất quy mô lớn.

Khu nhà xưởng trước mắt này, hẳn chính là "khu sản xuất".

Bên trong nhà xưởng khí thế ngút trời, mấy chục công nhân đang bận rộn làm việc.

Có người đang thêm liệu vào lò, có người đang kéo ống bễ, có người đang đổ nước sắt vào khuôn. Dòng nước sắt chảy ra đỏ rực, sáng chói mắt, soi rọi toàn bộ nhà xưởng thành một màu đỏ rực.

Buổi chiều, Chu Phá Lỗ đi đến thành Bắc.

Sự thay đổi ở thành Bắc cũng rất lớn. Nơi đây vốn là một mảnh đất hoang, nay cũng đã mọc đầy nhà cửa. Chỉ có điều khác với thành Đông, nhà cửa ở đây lớn hơn, ngay ngắn hơn, quy củ hơn. Đường sá cũng rộng hơn, hai bên trồng cây xanh, dưới bóng cây có ghế dài, có người ngồi trò chuyện, có trẻ em đang vui đùa.

Chu Phá Lỗ đang đi, chợt nghe thấy một trận tiếng chó sủa.

Hắn theo tiếng nhìn lại, phát hiện phía trước có một khu vực được vây quanh bởi hàng rào. Hàng rào rất cao, không nhìn rõ bên trong, chỉ có thể nghe thấy tiếng chó sủa vang lên liên hồi từ bên trong.

Hắn bước tới, nhìn thấy trước cổng treo một tấm bảng, trên đó viết: Tây Cảng Thuần Thú Tràng.

Cổng có một thanh niên canh giữ, thấy hắn đi tới, liền cảnh giác liếc nhìn hắn một cái: "Làm gì đấy?"

Chu Phá Lỗ đáp: "Đi ngang qua, nghe tiếng chó sủa nên ghé vào xem. Đây là chỗ nuôi chó à?"

Thanh niên nói: "Nuôi chó, cũng nuôi cả mèo. Ngươi muốn mua thì ngày mai đến sớm chút, hôm nay bán hết rồi."

Chu Phá Lỗ hơi bất ngờ: "Bán hết rồi ư? Một ngày có thể bán được bao nhiêu?"

Thanh niên đáp: "Tùy theo mùa. Vào mùa cao điểm, một ngày có thể bán được mấy chục con. Mùa thấp điểm cũng bán được mười mấy con. Hôm nay không khéo, con cuối cùng đã bị người ta mua đi từ buổi sáng rồi."

Chu Phá Lỗ nói: "Mua lắm chó thế để làm gì?"

Thanh niên cười bảo: "Khách quan, ngài ở nơi khác đến phải không?

Cái thành Tây Cảng này, nhà nhà người người đều nuôi chó. Giữ nhà trông cửa, phòng trộm phòng cướp. Cả mấy nhà xưởng kia nữa, cũng nuôi chó để đêm đến tuần tra.

Còn có thợ săn, nuôi chó để săn bắn. Lại có quân đội, nuôi chó để đánh trận. Loại chó này, bao nhiêu cũng không đủ dùng."

Chu Phá Lỗ gật đầu, lại hỏi: "Thế còn mèo thì sao?"

Thanh niên nói: "Mèo cũng là vật tốt. Trong nhà xưởng nuôi mèo để bắt chuột.

Trong kho lương nuôi mèo, cũng để bắt chuột. Nhà bách tính cũng nuôi mèo, đều là để bắt chuột cả. Chuột ở chỗ chúng ta nhiều lắm, không có mèo thì không được đâu."

Trong lòng Chu Phá Lỗ khẽ động, bèn hỏi: "Thuần thú tràng này là sản nghiệp của nhà họ Lâm à?"

Thanh niên gật đầu: "Đúng vậy, là phân hiệu của Rèn Phong Hào. Chỗ chúng ta không những nuôi chó nuôi mèo, mà còn thuần hóa chó mèo nữa. Thuần hóa từ nhỏ, thuần xong rồi mới mang bán. Nghe lời, thông minh, dễ sai khiến. Thế nên ai nấy đều thích đến chỗ chúng ta mua."

Chu Phá Lỗ gật đầu, không hỏi thêm nữa, quay người rời đi.

Nơi này hẳn là sản nghiệp của Lưu Tiểu Hổ, y vốn phụ trách bí cảnh "kho lương mèo chuột đấu nhau", xem ra vẫn chưa bỏ nghề thuần thú, đang nuôi dưỡng hàng loạt chó săn và mèo săn.

Đi dạo mấy ngày, Chu Phá Lỗ cuối cùng cũng quyết định đến Rèn Phong Hào của nhà họ Lâm xem thử.

Không phải để nhận người thân, chỉ muốn xem thử cái tiệm thợ rèn vốn chỉ có mấy gian nhà rách nát thuở nào, nay đã biến thành bộ dáng gì rồi.

Tổng bộ của Rèn Phong Hào nằm ở một khu phố u tĩnh tại thành Tây. Khi Chu Phá Lỗ đi đến vùng lân cận, liền phát hiện môi trường nơi này hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác — yên tĩnh, ngăn nắp, thậm chí có thể nói là hơi tao nhã.

Hai bên đường trồng cây ngô đồng, cành lá sum suê, che đi từng mảng râm mát. Con đường lát đá dưới gốc cây được quét dọn sạch sẽ, đến một chiếc lá rụng cũng không có. Nhà cửa bên đường đều là nhà mới xây, gạch xanh ngói xám, mái hiên cong vút, nhìn vào là thấy có khí phái.

Bắt mắt nhất là một tòa đại viện ở tận cùng con đường.

Cổng viện sơn màu đỏ chu sa, rộng chừng ba trượng, hai cánh cửa lớn mở rộng, có thể nhìn thấy bên trong là một cái sân rộng rãi. Phía trên cổng viện treo một tấm biển, đề ba chữ lớn: Rèn Phong Hào. Chữ được dát vàng, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Chu Phá Lỗ đứng trước cổng viện, nhìn vào bên trong.

Trong sân, người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt. Có thợ thủ công mặc áo ngắn ôm bản vẽ bước đi vội vã; có học đồ mặc áo dài tay bưng trà chạy lúp xúp; lại có một số vị khách ăn mặc tề chỉnh, được vài tên quản sự đi theo phụ họa, vừa đi vừa xem, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ thứ gì đó.

Thu hút ánh nhìn nhất là dãy phòng ở sâu bên trong viện.

Chu Phá Lỗ không đi vào, chỉ đứng ở bên ngoài một lát.

Đúng lúc này, từ bên trong đi ra hai người. Một người là một gã đàn ông trung niên, mặc áo ngắn, tay đầy vết chai sần, nhìn là biết ngay là thợ thủ công. Người còn lại là một thiếu niên trẻ tuổi, mặc áo dài, trông giống như một tên tiên sinh tính sổ.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện.

Thiếu niên trẻ tuổi nói: "Vương sư, cái món hồi nãy, thực sự thành công được chứ?"

Gã đàn ông trung niên nói: "Vẫn chưa nói chắc được. Nhưng phương pháp là đúng hướng."

Phương pháp xếp chồng mà Lâm sư nói, chúng ta đã phối thử mấy lần rồi, lần này thấy có hy vọng nhất. Chờ lát nữa thử lại lần nữa, nếu thành công, thì đao của chúng ta có thể đuổi kịp thủ nghệ của lão Lâm sư rồi."

Thiếu niên trẻ tuổi nói: "Nếu thực sự thành công thì quá lợi hại rồi. Sau này đao của chúng ta đều là thượng phẩm cả."

Gã đàn ông trung niên nói: "Chứ sao nữa. Phải rồi, bên chỗ tiểu Lưu sư có tin tức gì mới không?"

Thiếu niên trẻ tuổi nói: "Nghe nói đang thử một loại lò mới, hỏa lực mạnh hơn, tự nó có thể bùng cháy ầm ầm. Nếu thành công, luyện sắt có thể nhanh hơn gấp mấy lần."

Mắt gã đàn ông trung niên sáng lên: "Thế thì tốt quá! Nếu có thể nhanh hơn gấp mấy lần, sau này sẽ tiện lợi hơn nhiều."

Hai người vừa nói vừa đi xa dần.

Chu Phá Lỗ lắng nghe, trong lòng đã hiểu rõ.

Bên tổng bộ này thật sự đang làm "nghiên cứu phát triển". Không phải rèn đúc đơn thuần, mà đang thử nghiệm phương phối chế mới, kỹ nghệ mới, phương pháp mới.

Tổng bộ chuyên tâm nghiên cứu phát triển, phân xưởng chuyên tâm sản xuất. Một hệ thống như thế này hiệu suất cao, tiến bộ nhanh, hèn chi Rèn Phong Hào lại có thể phát triển nhanh đến vậy.

Đương nhiên, phủ trấn thủ của Triệu Thiên Long thì Chu Phá Lỗ cũng đã ghé qua dạo chơi một vòng.

Tất nhiên là hắn không đi vào, chỉ đứng từ xa nhìn lại.

Đó vốn là dinh thự lớn nhất thành Tây năm xưa, sau đó bị Triệu Thiên Long chiếm lấy, cải tạo thành vương phủ. Trước cổng đứng hai hàng giáp sĩ, ai nấy vóc dáng vạm vỡ, ánh mắt sắc bén, nhìn là biết tinh nhuệ.

Chu Phá Lỗ đứng ở góc phố, nhìn cái cổng vương phủ khí phái đó, trong lòng thầm nghĩ:

Triệu Thiên Long bây giờ đã xưng vương rồi nhỉ.

Đang suy nghĩ, liền bị hai tên lính chặn lại tra hỏi.

"Đứng lại! Làm gì đấy?"

Chu Phá Lỗ chắp tay: "Muốn xem việc thủ vệ quân tuyển binh thế nào."

Tên lính đó đánh giá hắn từ trên xuống dưới, thấy thân hình hắn rắn rỏi, ánh mắt điềm tĩnh, thái độ liền dịu đi đôi chút: "Ngươi muốn đến tòng quân à?"

Chu Phá Lỗ lắc đầu: "Không, chỉ là tò mò, muốn xem thử thôi."

Tên lính có chút bất ngờ, nhưng cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: "Vậy ngươi phải đến chỗ tuyển binh, bên đó có người chuyên trách tiếp đãi. Cứ theo con đường này đi thẳng về phía trước, nhìn thấy ngôi nhà nào treo tấm bảng ghi 'Tuyển binh xứ', chính là nó."

Chu Phá Lỗ tạ ơn đối phương, đi thẳng theo con đường phía trước.

Phía sau vương phủ vậy mà toàn là khu doanh trại, xem ra Triệu Thiên Long vẫn duy trì thói quen của kẻ võ phu.

Dọc đường đi, Chu Phá Lỗ nhìn thấy rất nhiều binh lính đang luyện tập.

Có kẻ luyện đao, có kẻ luyện thương, có kẻ chạy bộ, có kẻ trèo tường. Những binh lính đó ai nấy tinh thần phấn chấn, động tác đều đặn, nhìn vào là biết tinh binh được huấn luyện bài bản.

Doanh địa của thủ vệ quân lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, cũng tốt hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

Doanh phòng là nhà mới xây, kiên cố rộng rãi, còn đẹp hơn nhà ở của rất nhiều bách tính.

Phòng ăn cũng là xây mới, bên trong hơi nước nghi ngút, khói bếp lượn lờ, không biết đang nấu món gì ngon. Lại có phòng y tế, nhà tắm, phòng giải trí, thứ gì cũng có đủ, hoàn toàn không giống một doanh trại quân đội, ngược lại trông giống một trấn nhỏ hơn.

Hắn đi tới chỗ tuyển binh, nhìn thấy trước cổng xếp một hàng dài dằng dặc.

Những kẻ đang xếp hàng ấy, có người trẻ tuổi, có người trung niên, có kẻ ăn mặc rách rưới, cũng có kẻ ăn mặc tề chỉnh. Bọn họ tay cầm đủ loại giấy tờ chứng minh, trên mặt mang theo vẻ mong chờ, nhỏ giọng bàn tán gì đó.

Chu Phá Lỗ chen lại gần, nghe ngóng một lát.

"Ngươi nghe nói gì chưa? Thủ vệ quân lại mở rộng tuyển quân rồi, lần này muốn tuyển ba ngàn người!"

"Ba ngàn người! Thành Tây Cảng chúng ta có bao nhiêu người chứ?"

"Người không đủ ư? Bên ngoài thiếu gì! Ngươi không thấy mấy ngày nay, ngày nào cũng có người từ nơi khác chạy đến, chính là vì để ứng tuyển sao?"

"Đi lính thì có gì hay chứ, nhỡ mai mốt đánh trận thì sao?"

"Đánh trận? Đánh trận gì chứ? Bây giờ thiên hạ thái bình, lấy đâu ra trận mà đánh? Đi lính cốt là để có cơm ăn. Lo cả ăn lẫn ở, lại còn phát tiền công, xuất ngũ rồi còn được sắp xếp công việc, chỗ tốt thế này đi đâu tìm cho ra?"

"Nói cũng phải..."

Chu Phá Lỗ nghe những lời bàn tán này, trong lòng thầm cảm thán.

Lo ăn lo ở, lại phát tiền công, xuất ngũ còn sắp xếp công việc — điều kiện này, đừng nói là ở thế giới này, cho dù ở thế giới cũ của hắn, cũng xem như là hậu hĩnh rồi.

Cái lão già Triệu Thiên Long này, quả thực rất biết cách thu mua nhân tâm.

Hơn nữa từ thông tin trên diễn đàn mà xem, quá trình cướp quyền từ chức vụ thủ vệ tướng quân cho đến nhiếp chính vương của Triệu Thiên Long này lại vô cùng suôn sẻ mượt mà.

Cái kế hoạch rượu thuốc buồn cười trước đó, vậy mà thực sự khiến cho đầy triều văn võ cùng môn phiệt quý tộc say sưa mê muội, Triệu Thiên Long chẳng tốn chút sức lực nào đã nắm được quyền lực trong tay.

Đang suy nghĩ, cửa lớn của tuyển binh xứ chợt mở ra, một đoàn người từ bên trong đi ra.

Dẫn đầu là một tên quân quan trung niên, vóc dáng cao lớn vạm vỡ.

Chu Phá Lỗ liếc mắt liền nhận ra kẻ đó.

Tiền hiệu úy.

Mặc dù thay đổi rất nhiều, nhưng cái khuôn mặt đó, hắn vẫn nhận ra.

Tiền hiệu úy dẫn đoàn người đi tới trước đài chiêu mộ. Xung quanh, đã đứng kín mít những tráng đinh đến tòng quân, san sát nhau, nhìn không thấy điểm tận cùng.

Tiền hiệu úy đứng trên đài, ánh mắt lướt qua hàng vạn quân nhân bên dưới, chợt giơ tay lên, cao giọng quát lớn: "Từ nay về sau, thủ vệ quân chính thức đổi tên thành trung ương quân!

Từ nay trở đi, các ngươi chính là binh lính của Triệu tướng quân! Lương thảo của các ngươi, Triệu tướng quân phát! Quân hưởng của các ngươi, triều đình cấp!..."

Chu Phá Lỗ đứng ở nơi xa, nhìn một màn này, trong lòng thầm khâm phục.

Chiêu này của Triệu Thiên Long chơi thật đẹp mắt.

Cái tên "trung ương quân "nghe vào đã có khí thế hơn "thủ vệ quân "nhiều rồi.

Chu Phá Lỗ xem xong náo nhiệt, không để ý tới điểm đăng ký của tuyển binh xứ đã bị vây kín như nêm cắm nữa, quay người trở về tửu lâu nghỉ ngơi.

Hôm sau, Chu Phá Lỗ không ra ngoài đi dạo.

Hắn ngủ một giấc thật say, mãi cho đến tận trưa mới thức dậy. Xuống lầu ăn sáng, sau đó pha một ấm trà, ngồi trước cửa khách sạn phơi nắng.

Trên phố người qua kẻ lại, náo nhiệt vô cùng. Có người bán kẹo hồ lô, có người thổi đường, có kẻ múa võ, có người kể chuyện. Một đám trẻ con chạy vòng vòng trên phố, tay cầm chong chóng, vừa chạy vừa cười.

Chu Phá Lỗ uống trà, nhìn khung cảnh náo nhiệt này, trong lòng cảm thấy khoan khoái khó tả.

Đang nhìn, chợt nghe thấy có người bên cạnh nói chuyện.

"Lão huynh, ngài ở nơi khác đến phải không?"

Chu Phá Lỗ quay đầu nhìn lại, là một gã đàn ông trung niên, mặc áo ngắn, tay đầy vết chai sần, nhìn là biết một tên thợ thủ công. Hắn ta cũng đang bưng một chén trà trên tay, đang cười với hắn.

Chu Phá Lỗ gật đầu: "Lần đầu tiên đến."

Thợ thủ công nói: "Thảo nào. Cái thành Tây Cảng này, mấy năm nay thay đổi lớn lắm phải không?"

Chu Phá Lỗ đáp: "Lớn, quá lớn. Cứ như đổi hẳn một cái thành khác vậy."

Thợ thủ công cười, lộ ra hàm răng vàng: "Chứ sao nữa. Ta đến đây từ ba năm trước, lúc đó nơi này còn rách nát lắm. Bây giờ ngài xem, con đường này, ngôi nhà này, con người này, chậc chậc, nằm mơ cũng không nghĩ tới."

Chu Phá Lỗ hỏi: "Ngươi cũng là người nơi khác tới à?"

Thợ thủ công đáp: "Đúng vậy, quê cũ ở dưới quê, làm nghề nông. Mấy năm đó hạn hán, thu hoạch không tốt, không sống nổi nữa, nghe nói thành Tây Cảng có đường sống, liền chạy tới. Đến nơi rồi, trước tiên làm việc ở công trường một năm, tích cóp được chút tiền, sau đó vào nhà xưởng làm học đồ, bây giờ đã xuất sư, trở thành thợ thủ công chính thức rồi. Một tháng kiếm được tận hai lượng bạc đấy!"

Chu Phá Lỗ nói: "Hai lượng bạc ư? Thế thì không ít đâu."

Thợ thủ công nói: "Chứ sao nữa. Ở quê cũ, một năm cũng kiếm chẳng nổi hai lượng. Một mình ta kiếm được số tiền này bây giờ, đủ nuôi sống cả nhà già trẻ. Vợ con ta vẫn còn ở quê, chờ thêm một năm nữa, tích cóp đủ tiền, sẽ đón bọn họ đến đây. Đến lúc đó mua một cái tiểu viện ở ven thành, cả nhà đoàn tụ, biết bao nhiêu là tốt!"

Chu Phá Lỗ gật đầu, nói: "Chúc ngươi may mắn."

Thợ thủ công nói: "Đa tạ lão huynh. Phải rồi, ngài làm nghề gì thế?"

Chu Phá Lỗ đáp: "Ta á? Ta chỉ là một kẻ rảnh rỗi, đi đây đi đó ngắm nghía thôi."

Thợ thủ công nói: "Kẻ rảnh rỗi thì tốt, kẻ rảnh rỗi tự tại. Không giống như đám làm lụng như chúng ta, đầu tắt mặt tối mệt chết đi được."

Chu Phá Lỗ cười cười, không nói gì.

Hai người cứ thế ngồi đó, câu được câu không trò chuyện, uống trà, phơi nắng, ngắm nhìn sự náo nhiệt trên phố.

Khoảnh khắc này, Chu Phá Lỗ cảm thấy bản thân thực sự đã trở thành một "kẻ rảnh rỗi".

Một kẻ rảnh rỗi bình thường, đang phơi nắng trên đường phố Tây Cảng Thành.

Không có nhiệm vụ, không có trách nhiệm, không có nguy hiểm, không có áp lực.

Chỉ có ánh nắng ấm áp này, khu phố náo nhiệt này, tình người mộc mạc này.

Tối hôm đó, hắn tìm một quán rượu. Do nguồn cung lương thực không giới hạn, Tây Cảng Thành sớm đã bãi bỏ lệnh cấm rượu, các loại tửu lâu mọc lên nhiều như nấm sau mưa.