Chương 412: Sự thay đổi của Tây Cảng Thành

Đi thêm nửa canh giờ nữa, Chu Phá Lỗ cuối cùng cũng tìm thấy một quán cơm trông khá ổn trong một con hẻm.

Quán không lớn, chỉ có năm sáu cái bàn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp. Trước cửa treo một tấm biển hiệu, trên viết ba chữ: "Trăn Vị Trai".

Chu Phá Lỗ vén rèm cửa bước vào.

Chưởng quầy là một lão giả chừng năm mươi tuổi, đang cúi đầu tính sổ, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, nở nụ cười nhiệt tình: "Khách quan tới rồi! Mời ngồi! Ngài muốn dùng gì?"

Chu Phá Lỗ ngồi xuống cái bàn cạnh cửa sổ, nói: "Ở đây các ngươi có món gì đặc sắc?"

Chưởng quầy cười đáp: "Nhiều lắm! Thịt kho tàu, cá hấp, chân giò hầm, thịt bò luộc, đều là món tủ của chúng ta. Còn có đầu bếp mới tới, biết làm một món mới lạ gọi là 'xào', khách quan có muốn nếm thử không?"

"Món xào?" Chu Phá Lỗ hơi tò mò.

Chưởng quầy giải thích: "Chính là thái thịt và rau thành miếng nhỏ, đảo nhanh trong dầu nóng, thêm đủ loại gia vị. Mùi vị đó, chậc chậc, vừa thơm vừa mềm, ăn rồi lại muốn ăn nữa. Nghe nói là cách làm mới truyền ra từ Lâm gia, gần đây mới thịnh hành ở Tây Cảng Thành chúng ta."

Chu Phá Lỗ gật đầu: "Vậy cho một phần món xào, thêm một bát thịt kho tàu, một bát cơm, một ấm trà."

"Được thôi! Khách quan chờ chút, có ngay đây!"

Chưởng quầy xoay người vào bếp, rất nhanh đã truyền ra tiếng xẻng va vào chảo cùng mùi thơm nồng nàn.

Chu Phá Lỗ tựa lưng vào ghế, nhìn cảnh phố xá ngoài cửa sổ, trong lòng dâng lên một sự tĩnh lặng hiếm có.

Đây là buổi chiều ở Tây Cảng Thành.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, rải trên mặt bàn gỗ, ấm áp mà sáng sủa. Người đi lại trên phố tấp nập, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng rao hàng, nhưng rất nhanh lại tan biến trong sự ồn ào. Phía xa, có lũ trẻ đang đuổi bắt nô đùa, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

"Khách quan, thức ăn tới rồi!"

Tiếng của chưởng quầy cắt ngang dòng suy nghĩ của Chu Phá Lỗ. Hắn hoàn hồn, phát hiện trên bàn đã bày đầy những món ăn bốc khói nghi ngút.

Đĩa món xào kia màu sắc tươi sáng, miếng thịt mềm mượt, rau xanh mướt, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Bát thịt kho tàu kia, nạc mỡ đan xen, màu nước sốt đỏ tươi, rung rinh trong bát, nhìn thôi đã khiến người ta thèm nhỏ dãi. Bát cơm kia trắng ngần, thơm phức, từng hạt rõ ràng.

Chu Phá Lỗ cầm đũa, gắp một miếng thịt kho tàu, đưa vào miệng.

Mùi thịt bùng nổ trong miệng.

Béo mà không ngấy, tan ngay trong miệng, mặn mà có chút ngọt, vừa vặn vô cùng. Đó là hương vị được hầm bằng lửa nhỏ từ thịt ba chỉ thượng hạng, thêm nước tương, đường, đại hồi, quế chi. Là hương vị kết tinh từ kinh nghiệm của vô số thế hệ, qua vô số ngày đêm.

Hắn lại gắp một đũa món xào.

Miếng thịt mềm mượt, rau xanh giòn tan, nước sốt đậm đà, mỗi loại nguyên liệu đều được nấu ở độ lửa hoàn hảo, giải phóng ra hương vị tuyệt vời nhất của chính mình.

Hắn bưng chén trà lên, nhấp một ngụm.

Trà là loại trà xanh bình thường, thanh tao nhã nhặn, giải ngấy sinh tân.

Hắn đặt chén trà xuống, tựa vào lưng ghế, thở dài một hơi thật dài.

Đây chính là nhân gian khói lửa.

Đây chính là thứ mà bản tôn muốn hắn cảm nhận.

Ngoài cửa sổ, mặt trời lặn về tây, nhuộm chân trời thành một màu đỏ vàng rực rỡ.

Người trên phố dần thưa thớt, sự ồn ào dần lắng xuống, chỉ còn lại tiếng chó sủa và tiếng cười của trẻ nhỏ thỉnh thoảng vọng lại.

Phía xa, từng tòa nhà mới xây, trong ánh hoàng hôn, tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Chu Phá Lỗ nhìn tất cả những điều này, khóe miệng hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.

Ăn cơm xong, Chu Phá Lỗ không vội rời đi.

Hắn tựa vào lưng ghế, chậm rãi uống trà, nhìn sắc trời dần tối ngoài cửa sổ. Chưởng quầy cũng không thúc giục hắn, cứ tự mình tính sổ, thỉnh thoảng ngẩng đầu cười với hắn, dáng vẻ hòa khí sinh tài.

Trà uống cạn, Chu Phá Lỗ đứng dậy, thanh toán rồi bước ra cửa.

Hắn không đi về phía tây thành.

Đêm ở Tây Cảng Thành náo nhiệt hơn hắn tưởng tượng. Các cửa hàng hai bên đường phần lớn vẫn còn thắp đèn, có nơi còn treo cả đèn lồng đỏ, chiếu sáng cả con phố. Người đi đường vẫn không ít, từng tốp ba năm người đi lại, tay xách đồ, miệng nói chuyện, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng cười sảng khoái.

Lâm gia lão trạch ở phía tây thành, Chu Thiết Đảm cũng từng mua một căn nhà. Theo lý mà nói, hắn đến đó ở là tiện nhất, chăn đệm đầy đủ, lại không tốn tiền.

Nhưng hắn không muốn đi.

Lý do rất đơn giản: vừa vào cửa là phải "báo danh".

Sản nghiệp của Lâm gia. Nếu hắn vào ở, không quá nửa ngày, tin tức sẽ truyền đến tai đám đệ tử Lâm gia kia.

Hơn nữa, hắn bây giờ là "Chu Phá Lỗ", không phải Lâm Phong. Đám đệ tử Lâm gia kia quen biết là Lâm Phong, không quen biết Chu Phá Lỗ hắn.

Nếu hắn chạy đến nhà của Chu Thiết Đảm ở, lại phải giải thích mình là ai, lại phải đối phó với những ánh mắt tò mò kia, nghĩ thôi đã thấy đau đầu.

Sau đó là những cuộc thăm hỏi, xã giao, chào hỏi không hồi kết.

Nhà của Chu Thiết Đảm tuy để trống, nhưng có hàng xóm và người của Thanh Mộc Môn trông coi.

Hắn vừa tới, người ta chắc chắn sẽ tới bái kiến, chào hỏi, hỏi han đủ điều.

Chu Phá Lỗ nhếch mép, thầm nghĩ: Ta không phải Lâm Phong, cũng chẳng phải Chu Thiết Đảm.

Ta chỉ là một kẻ nhàn rỗi, không ai quen biết ta, ta cũng chẳng cần quen biết ai. Cứ yên tĩnh ở lại, xem náo nhiệt, ăn đồ ngon, sống mấy ngày thần tiên, chẳng phải tốt sao.

Quyết định xong, hắn bắt đầu đi dạo trên phố.

Trời đã tối, nhưng trên phố không hề vắng vẻ. Các cửa hàng hai bên đường phần lớn vẫn mở cửa, trước cửa treo đèn lồng, chiếu sáng cả con phố. Có người đang dạo phố, có người đang mua đồ, còn có người đang ăn đêm ở các sạp nhỏ ven đường. Trong không khí bay đầy các loại mùi thơm — thịt nướng, hoành thánh, bánh nướng, hạt dẻ rang đường, ngửi thôi đã khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Chu Phá Lỗ lần theo mùi thơm đi tới trước một sạp hoành thánh nhỏ, gọi một bát.

Chủ sạp là một lão già chừng năm mươi tuổi, tay chân nhanh nhẹn, một lát sau đã bưng lên một bát hoành thánh bốc khói nghi ngút. Nước dùng là nước hầm xương, trắng như sữa, bên trên rắc hành lá và tôm khô. Vỏ hoành thánh mỏng, nhân đầy, cắn một miếng, đầy miệng thơm ngon.

Chu Phá Lỗ vừa ăn vừa trò chuyện với chủ sạp: "Lão trượng, Tây Cảng Thành này mấy năm nay thay đổi không nhỏ nhỉ?"

Chủ sạp cười nói: "Đúng vậy! Khách quan là người nơi khác tới phải không?"

Chu Phá Lỗ gật đầu: "Lần đầu tới."

"Thảo nào. "Chủ sạp nói, "Ta nói cho ngài nghe, ba năm trước Tây Cảng Thành này không phải thế này đâu. Lúc đó tường thành đổ nát, đường phố ổ gà ổ vịt, ban đêm đến cái đèn cũng không có. Bây giờ ngài xem, con đường này, cái đèn này, ngôi nhà này, chậc chậc, như đổi thành một tòa thành khác vậy."

Chu Phá Lỗ nói: "Thay đổi lớn vậy sao?"

"Lớn?" Chủ sạp cười, "Khách quan, ngày mai ban ngày ngài cứ ra phía đông thành xem, bên đó mới gọi là lớn. Trước kia ngoài thành toàn là đất hoang, bây giờ đều xây kín nhà cửa, đều có người ở rồi. Nghe nói còn muốn mở rộng ra ngoài, xây thêm một vòng tường thành nữa. Tây Cảng Thành này, sớm muộn gì cũng trở thành tòa thành lớn nhất thiên hạ!"

Chu Phá Lỗ nghe vậy, trong lòng thầm cảm thán.

Hắn tiếp tục đi về phía trước, vừa đi vừa để ý các khách điếm ven đường.

Khách điếm ở Tây Cảng Thành cũng không ít, lớn nhỏ, cao thấp đều có. Hắn chọn một nơi trông khá sạch sẽ, vị trí cũng yên tĩnh, rồi bước vào.

Khách điếm không lớn, tòa lầu nhỏ hai tầng, tầng dưới là nơi ăn uống, tầng trên là phòng khách. Chưởng quầy là một phụ nữ chừng bốn mươi tuổi, da dẻ trắng trẻo, nói năng dịu dàng, nhìn là biết người tháo vát.

"Khách quan, ở trọ?"

"Ở trọ. "Chu Phá Lỗ gật đầu, "Cho một gian thượng phòng, yên tĩnh chút."

"Được thôi!" Người phụ nữ cười đáp một tiếng, xoay người hét lên với tầng trên: "Nhị Nha, phòng Thiên tự số ba, dọn dẹp chút đi!"

Trên lầu truyền đến một tiếng đáp lại trong trẻo: "Biết rồi mẹ!"

Người phụ nữ quay đầu lại, nói với Chu Phá Lỗ: "Khách quan, thượng phòng của chúng ta một ngày năm trăm văn, bao cơm sáng tối. Nếu trưa tối cũng ăn ở tiệm, tính riêng. Ngài xem được không?"

Năm trăm văn.

Chu Phá Lỗ tính toán trong lòng, cái giá này coi như là đắt. Xem ra vật giá ở Tây Cảng Thành cao hơn nơi khác không ít.

Nhưng hắn bây giờ không thiếu tiền. Gật đầu: "Được."

"Vậy đợi Nhị Nha dọn xong, ta dẫn ngài lên. "Người phụ nữ nói, rót cho hắn chén trà, rồi tiện miệng hỏi: "Khách quan là người nơi khác tới phải không? Tới Tây Cảng Thành làm ăn?"

Chu Phá Lỗ bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, ậm ừ: "Coi như vậy đi."

"Vậy ngài tới đúng chỗ rồi!" Người phụ nữ cười nói, "Tây Cảng Thành chúng ta mấy năm nay, thay đổi lớn lắm! Đâu đâu cũng xây nhà, đâu đâu cũng tuyển người, chỉ cần chịu khó, không lo không kiếm được tiền. Em chồng ta, năm ngoái tới đây còn là gã độc thân, bây giờ đã cưới vợ, mua nhà, con cái đều biết chạy rồi!"

Chu Phá Lỗ cười cười, không tiếp lời.

Người phụ nữ cũng không để ý, cứ tự mình nói: "Ngài không biết đâu, trước kia Tây Cảng Thành chúng ta không náo nhiệt thế này. Lúc ta mới gả tới, trong thành chỉ có hai ba vạn người, cứ đến tối là trên phố không còn ai, lạnh lẽo vắng vẻ. Bây giờ? Ít nhất gấp mười lần! Phía nam thành kia, nhà mới xây từng mảng từng mảng, nghe nói còn muốn tiếp tục mở rộng về phía nam nữa!"

"Mở rộng nhiều nhà thế, có người ở không?" Chu Phá Lỗ tiện miệng hỏi.

"Có! Sao lại không!" Người phụ nữ nói, "Ngày nào cũng có người từ nơi khác tới, dắt díu cả gia đình, tới rồi là không đi nữa. Có người là dân chạy nạn, có người là làm ăn, còn có người nghe nói bên này dễ tìm việc, nên chuyên tâm tới đây. Dù sao bên này lương thực rẻ, việc cũng nhiều, không chết đói được. Ở lại, làm hai năm, là có thể dành dụm tiền mua nhà."

Chu Phá Lỗ trầm ngâm gật đầu.

Lương thực rẻ, việc nhiều, không chết đói được.

Đây chính là sức hút.

Hai người đang nói chuyện, trên lầu truyền đến tiếng bước chân, một cô gái chừng mười lăm mười sáu tuổi thò đầu ra: "Mẹ, dọn xong rồi ạ!"

Người phụ nữ đứng dậy: "Khách quan, ta dẫn ngài lên."

Chu Phá Lỗ theo bà ta lên lầu, vào phòng Thiên tự số ba. Phòng không lớn, nhưng dọn dẹp sạch sẽ, một cái giường, một cái bàn, hai cái ghế, cửa sổ sáng sủa, còn có một chậu lan treo xanh mướt treo trước cửa sổ, nhìn thôi đã thấy dễ chịu.

"Khách quan ngài xem, có hài lòng không?"

Chu Phá Lỗ gật đầu: "Rất tốt."

"Vậy ngài nghỉ ngơi đi, có gì cần, cứ gọi một tiếng là được. "Người phụ nữ cười cười, lui ra ngoài, tiện tay khép cửa lại.

Sáng sớm hôm sau, Chu Phá Lỗ đã tỉnh.

Không phải bị đánh thức, mà là thói quen của cơ thể Chu Phá Lỗ này, trời vừa sáng là mở mắt.

Tuy nhiên Lâm Phong là chủ đạo, vẫn nướng trên giường nửa ngày mới bò dậy.

Hắn vệ sinh cá nhân xong, xuống lầu ăn sáng, rồi ra ngoài dạo chơi.

Dạo một vòng, là hết cả ngày.

Hắn không có mục đích gì, chỉ là muốn xem Tây Cảng Thành này rốt cuộc đã biến thành bộ dạng gì.

Hắn đi qua khu mới phía nam thành đang mở rộng, công trường ở đó nối tiếp nhau, đâu đâu cũng là bóng dáng bận rộn.

Hắn đi qua khu bến tàu, tàu bè ở đó ra vào tấp nập, những người bốc vác hô hào, dỡ từng thùng hàng xuống, lại chất lên.

Hắn nhìn thấy rất nhiều thứ thú vị.

Ví dụ như, trên phố lại có người bán "báo".

Đó là một tờ giấy mỏng, gấp lại, bên trên in chữ chi chít. Người bán báo là một đứa trẻ chừng mười tuổi, đeo một cái túi vải, vừa chạy vừa hét: "Bán báo đây! Bán báo đây! Tây Cảng Tân Báo! Lâm gia Đoạn Phong Hào lại ra sản phẩm mới rồi! Thủ bị quân tuyển binh rồi! Mau tới xem đi!"

Chu Phá Lỗ gọi nó lại, mua một tờ.

Nội dung trên báo đủ loại, có tin tức, có quảng cáo, có thông tin tuyển dụng, thậm chí còn có mấy bài truyện dài kỳ.

Chu Phá Lỗ nhìn tờ báo này, trong lòng cảm thán khôn cùng.

Tờ báo này phổ biến và hoàn thiện hơn nhiều so với thời Chu Thiết Đảm. Phát triển thật sự quá nhanh.

Chu Phá Lỗ cuối cùng đi tới phía đông thành.

Ra khỏi cửa đông, trước mắt là một công trường đang hừng hực khí thế. Vô số công nhân đang bận rộn, người thì đào móng, người thì trộn bùn, người thì xây tường, người thì khiêng gỗ. Cảnh tượng đó, còn hùng vĩ hơn những gì hắn thấy trong thành hôm qua.

Hắn đứng bên đường xem một lúc, bên cạnh có một ông lão cũng đang xem.

Ông lão chừng sáu mươi tuổi, mặc một bộ trường sam sạch sẽ, tay chống gậy, nhìn như một tiên sinh tính sổ đã nghỉ hưu.

Chu Phá Lỗ bắt chuyện: "Lão nhân gia, công trường này lớn thật nhỉ?"

Ông lão quay đầu lại, đánh giá hắn một cái, cười nói: "Người nơi khác tới à?"

Chu Phá Lỗ gật đầu.

Ông lão chỉ về phía trước, nói: "Khu này, đều là khu thành mới. Về phía đông ba dặm, về phía nam năm dặm, về phía bắc ba dặm, đều là nó cả. Năm ngoái mới khởi công, bây giờ đã xây xong hơn một nửa. Thấy bên kia không?" Ông chỉ về phía xa, nơi có những ngôi nhà mới tinh, "Đó là khu dân cư, chuyên dành cho dân lưu vong từ nơi khác tới. Chia nhà miễn phí, mỗi nhà một cái sân nhỏ, ba gian chính, một gian bếp."

Chu Phá Lỗ kinh ngạc: "Bây giờ còn làm cả chia nhà miễn phí sao?"

"Chứ còn gì nữa!" Ông lão nói, "Lâm lão gia đặt ra quy tắc. Chỉ cần chịu khó làm việc, ở lại Tây Cảng Thành đủ một năm, là có thể được chia một căn nhà. Nếu tay nghề giỏi, trở thành thợ thủ công, nửa năm là được chia. Ngài nói xem, chuyện tốt như vậy, tìm đâu ra?"

Lâm lão gia.

Chu Phá Lỗ trong lòng động đậy, hỏi: "Lâm lão gia mà lão nhân gia nói, là vị ở Lâm gia Đoạn Phong Hào kia sao?"

Ông lão cười: "Tây Cảng Thành này, còn mấy vị Lâm lão gia nữa? Tất nhiên là Lâm lão gia Lâm Uy của Đoạn Phong Hào rồi! Đó chính là thần tài của Tây Cảng Thành chúng ta! Ngài thấy công trường này không? Những viên gạch đó, những viên ngói đó, những khúc gỗ đó, đều là do cửa hàng của Lâm lão gia cung cấp. Những công nhân kia, một nửa là do cửa hàng của Lâm lão gia tuyển tới. Những ngôi nhà chia cho dân lưu vong kia, cũng là Lâm lão gia bỏ tiền ra xây."

Chu Phá Lỗ im lặng một hồi, nói: "Lâm lão gia giàu vậy sao?"

Ông lão nói: "Giàu? Đó không chỉ là giàu! Ta nghe người ta nói, Lâm lão gia có một bảo vật, có thể biến ra lương thực từ bên trong, biến ra vải vóc, biến ra đủ loại đồ đạc. Cần bao nhiêu có bấy nhiêu, mãi mãi không bao giờ hết. Cho nên cửa hàng của Lâm lão gia, đồ đạc rẻ, chất lượng lại tốt, ai cũng muốn tới đó mua. Mấy năm nay, danh tiếng của Lâm lão gia, truyền khắp cả Đại Tề."