Chương 394: Kiến văn trên đường lữ hành

Trong tĩnh mạch chủ.

Khi Chu Thiết Đảm từ nhánh mạch máu nhỏ kia hòa vào dòng "huyết hà "chân chính này, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, y vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động đến ngẩn ngơ.

Quá rộng.

Đường kính của tĩnh mạch này, ước chừng ít nhất cũng trên mười dặm. "Bờ sông "bốn phía — chính là thành mạch máu — trong cảm nhận tựa như hai đường chân trời xa xôi, thấp thoáng có thể thấy những bó sợi cơ thô to đang chậm rãi co bóp, tựa như cơ bắp của một gã khổng lồ đang say ngủ.

Trên lòng sông, vô số chi lưu nhỏ bé như mạng lưới mao mạch, dày đặc đổ vào dòng chính. Mỗi một chi lưu đều mang theo máu từ khắp nơi trong cơ thể, đưa những chất thải trao đổi, cặn bã năng lượng, cùng vô số sinh vật nhỏ bé trong cơ thể cùng đổ vào mạch máu đang trở về tim này.

Tốc độ dòng chảy của máu quả thực chậm hơn động mạch rất nhiều. Nhưng cái "chậm "đó chỉ là tương đối. Trong mạch máu này, máu vẫn đang lao đi với tốc độ mà người thường khó lòng tưởng tượng, tốc độ mỗi giây ít nhất cũng trên mấy chục trượng. Lượng máu bàng bạc kia, mỗi một nhịp đập đều như sơn hồng bộc phát, thúc đẩy toàn bộ huyết hà cuồn cuộn tiến về phía trước.

Chu Thiết Đảm lơ lửng giữa huyết hà, mặc cho dòng lũ kia nâng mình tiến lên. Y không cần tốn quá nhiều sức để bơi, chỉ cần thỉnh thoảng điều chỉnh phương hướng, giữ vị trí tương đối với dòng chính. Cảm giác này, tựa như đang xuôi dòng trên một con đại giang mênh mông, phong cảnh hai bên bờ chậm rãi lùi lại, phía trước là viễn phương vô tận.

Nhưng đôi mắt y, từ đầu đến cuối vẫn không hề nhắm lại.

Cảm giác nhung mao vận hành hết công suất, đem toàn bộ thông tin xung quanh chuyển hóa thành dòng dữ liệu cuồn cuộn không dứt, đưa vào Sơn Hải Giới. Trong những thông tin đó, có tốc độ dòng máu, nhiệt độ, nồng độ năng lượng, có chủng loại, số lượng, mô thức hành vi của Tâm Vệ xung quanh, có cấu trúc thành mạch máu ở xa, nhịp điệu co bóp, cùng với bóng dáng của những cơ quan khổng lồ hơn thỉnh thoảng lóe lên.

Đây là một cuộc "đại mạo hiểm "chân chính.

Chặng đường về dài chín trăm cây số, dọc đường sẽ đi qua vô số kỳ quan trong cơ thể cự thệ. Những cơ quan khổng lồ mà trong ký ức truy nguyên chỉ có thể nhìn thấy một góc, những kỳ tích sinh mệnh trên bản đồ giải phẫu chỉ là những điểm đánh dấu, tất cả đều sẽ bày ra trước mắt y.

Tư thế bơi của Chu Thiết Đảm, sau khi tiến vào tĩnh mạch một canh giờ, đã điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất.

Thân hình y hơi nghiêng, giữ một góc khoảng mười lăm độ so với hướng dòng máu. Như vậy vừa có thể tận dụng tối đa lực đẩy của dòng máu, vừa có thể tùy thời điều chỉnh phương hướng để ứng phó với tình huống bất ngờ. Hai chân khép lại, từ đùi đến mũi chân tạo thành một đường thẳng mượt mà, mỗi một cú vẫy đều phát lực từ eo bụng, dẫn động toàn bộ cột sống, cuối cùng truyền đến mũi chân, tựa như một con cá kiếm thực thụ.

Hai tay cũng không hề nhàn rỗi. Chúng khi thì ép sát thân mình để giảm lực cản; khi thì hơi mở ra, dùng lòng bàn tay gạt dòng máu để hỗ trợ chuyển hướng; khi thì vươn về phía trước để cảm nhận sự thay đổi của dòng nước, dự đoán trước những xoáy nước hoặc ám lưu có thể xuất hiện.

Những sợi cảm giác nhung mao nhỏ mịn kia, trong khoảnh khắc hai tay vươn ra sẽ đồng loạt mở rộng, tựa như một lưới radar tinh vi, bắt trọn mọi thông tin trong phạm vi vài dặm phía trước.

Hơi thở của y cũng đồng bộ hoàn hảo với nhịp điệu bơi. Khi hít vào, thân hình hơi nổi lên, tận dụng lực nổi của máu để giảm bớt gánh nặng cho cơ bắp; khi thở ra, thân hình hơi chìm xuống, nhờ vào trọng lực để tăng thêm lực đẩy. Mỗi một lần hô hấp, đều có một lượng nhỏ năng lượng huyết dịch thẩm thấu qua bề mặt cơ thể vào trong, được Huyết Thú Đồ Đằng hấp thụ chuyển hóa, nuôi dưỡng từng thớ cơ, từng đốt xương của y.

Trạng thái này là một cảnh giới gần như "Thiên nhân hợp nhất".

Không phải hợp nhất với thiên địa, mà là hợp nhất với huyết hà này.

Trong vòng một canh giờ, y đã vượt qua hàng trăm con Tâm Vệ. Những sinh vật thủ hộ với hình thái khác nhau kia, có con lướt qua y, có con song hành một đoạn, có con bị y bỏ lại phía sau thật xa. Không một con nào sinh lòng cảnh giác với y — trên người y, thứ chúng cảm nhận được chỉ là một đồng loại mạnh mẽ hơn chúng mà thôi.

Thỉnh thoảng, sẽ có vài con Tâm Vệ đặc biệt mạnh mẽ bơi qua gần y. Thể hình của những Tâm Vệ đó còn khổng lồ hơn bất kỳ con nào từng gặp trước đây, có con thậm chí vượt quá trăm trượng.

Bề mặt cơ thể chúng bao phủ lớp giáp chất sừng dày nặng hơn, dao động năng lượng cũng trầm sâu và nguy hiểm hơn. Khi chúng đi qua, Chu Thiết Đảm sẽ hơi điều chỉnh tư thế, nhường đường chính để tỏ ý "tôn trọng".

Mà những Tâm Vệ kia cũng chỉ liếc nhìn y một cái rồi tiếp tục tiến lên.

Trong thế giới của chúng, đây là chuyện thường ngày không thể bình thường hơn.

Chu Thiết Đảm đã hoàn toàn hòa nhập vào thế giới này.

Canh giờ thứ hai, phía trước xuất hiện "kỳ quan "đầu tiên.

Đó là một vùng trong cảm nhận tựa như "hư không"— không phải hư không thực sự, mà vì quá khổng lồ, quá trống trải, đến mức trong phản hồi của cảm giác nhung mao, nó hình thành một khoảng trống khổng lồ gần như không có tiếng vọng.

Chu Thiết Đảm trong lòng khẽ động, giảm tốc độ bơi, chậm rãi tiến lại gần vùng đó.

Theo khoảng cách thu hẹp, đường nét của "hư không "kia bắt đầu dần trở nên rõ ràng trong tâm trí.

Đó là một cái hang.

Đường kính cửa hang ước chừng ít nhất trên ba mươi dặm. Viền cửa hang là vô số lớp màng mỏng trong suốt chồng chất lên nhau, những lớp màng đó dưới sự cọ rửa của máu khẽ rung động, phát ra tiếng oanh minh trầm thấp và kéo dài.

Bên trong cửa hang là bóng tối vô tận — bóng tối đó quá sâu, quá rộng, đến cả cảm giác nhung mao cũng không thể chạm tới điểm cuối của nó.

Và ở nơi sâu nhất của bóng tối đó, thấp thoáng truyền đến một nhịp điệu.

Hô —

Hấp —

Hô —

Hấp —

Mỗi một lần "hô", cửa hang đều phun ra một luồng khí lưu có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chứa đựng vô số hạt nhỏ li ti!

Luồng khí mạnh đến mức đủ để khuấy động toàn bộ máu trong phạm vi mấy chục dặm, hình thành những xoáy nước và ám lưu cuồng bạo! Vô số Tâm Vệ lăn lộn, giãy giụa trong xoáy nước rồi bị hất văng ra xa!

Mỗi một lần "hấp", cửa hang lại hút vào một luồng khí lưu cuồng bạo không kém! Luồng khí đó cuốn mọi thứ xung quanh — máu, Tâm Vệ, những mảnh vụn năng lượng trôi nổi — tất cả đều bị cuốn vào trong, biến mất nơi sâu thẳm của bóng tối vô tận!

Nhịp điệu đó chậm rãi mà kiên định, tựa như hơi thở của cự thần.

Đó chính là phổi của cự thệ.

Chu Thiết Đảm lơ lửng cách cửa hang khoảng năm mươi dặm, cảm nhận luồng khí lưu như bão táp đang ập tới. Thân hình y hơi lắc lư trong luồng khí đó nhưng rất nhanh đã điều chỉnh tư thế, giữ vững thân hình.

"Tráng lệ. "Y thấp giọng nói, âm thanh hóa thành một chấn động yếu ớt trong máu.

"Tất nhiên là tráng lệ. "Giọng của Chu Huyền vang lên đúng lúc, "Phổi của cự thệ là một trong những cơ quan lớn nhất trong cơ thể nó.

Hai lá phổi trái phải, tổng dung tích cộng lại đủ để chứa một dãy núi cỡ trung. Mỗi lần hô hấp, lượng không khí hút vào tương đương dung tích của một vùng biển nhỏ. Luồng khí đó đối với chúng ta là bão táp, nhưng đối với chính nó, chẳng qua chỉ là một hơi thở nhẹ nhàng."

Chu Thiết Đảm nhìn chằm chằm vào "phong huyệt "khổng lồ kia, bỗng trong lòng khẽ động: "Trong luồng khí đó, hình như có thứ gì đó?"

"Đó là sinh vật cộng sinh trong phổi. "Chu Huyền giải thích, "Phổi của cự thệ không phải là cơ quan hô hấp đơn thuần, mà là một hệ sinh thái hoàn chỉnh.

Những sinh vật nhỏ bé kia, có con phụ trách làm sạch tạp chất trong phổi, có con phụ trách phân giải độc tố trong không khí hít vào, có con phụ trách chiết xuất vật chất năng lượng trong không khí rồi vận chuyển vào máu. Chúng theo khí lưu ra vào, đó là hoạt động sinh lý bình thường."

Chu Thiết Đảm gật đầu đầy suy tư, ánh mắt tiếp tục quét qua phong huyệt kia.

Sau đó, y nhìn thấy nhiều thứ hơn.

Trên viền cửa phong huyệt, những cấu trúc dạng màng trong suốt kia có vô số sinh vật khổng lồ hình dáng giống như con hàu bám vào. Thể hình chúng từ vài trượng đến vài chục trượng, bám chặt trên vách màng, lắc lư theo sự rung động của màng.

Trên đỉnh đầu chúng có những xúc tu dạng ống đang không ngừng vươn vào huyết hà, bắt lấy những sinh vật nhỏ bé bị khí lưu cuốn tới, rồi co lại trong cơ thể để chậm rãi tiêu hóa.

"Đó là... "Y nheo mắt lại.

"Kẻ lọc thức ăn của phổi. "Chu Huyền nói, "Thức ăn của chúng chính là những vi sinh vật ra vào theo khí lưu. Chúng không tham gia vào công việc chính của phổi, chỉ bám vào vùng 'màu mỡ'này để sinh sôi nảy nở qua bao thế hệ."

Chu Thiết Đảm gật đầu, đang định tiếp tục tiến lên thì đột nhiên, cảm giác của y bắt được một cảnh tượng kỳ lạ.

Tại một nếp gấp vách màng cách cửa phong huyệt khoảng ba mươi dặm, một khối vật chất dạng keo màu trắng sữa, bán trong suốt đang chậm rãi co bóp. Thể tích khối vật chất đó khoảng vài chục trượng, bề mặt phủ đầy những đường vân nhỏ mịn, bên trong thấp thoáng có thể thấy vài đường nét mơ hồ đang dần hình thành.

"Đó là cái gì?" Y hỏi.

Chu Huyền im lặng một lát, sau đó trong giọng nói mang theo một tia kinh ngạc: "Đó là... 'vườn ươm'của Tâm Vệ mới sinh."

"Vườn ươm?"

"Đúng. "Chu Huyền giải thích, "Cách sinh sôi của Tâm Vệ không chỉ có một loại. Phổ biến nhất là phân liệt — khi một con Tâm Vệ trưởng thành đến mức độ nhất định, nó có thể phân liệt thành hai cá thể nhỏ hơn, mỗi con sống độc lập.

Cách khác là giao phối — Tâm Vệ đực cái khác thể sẽ giao phối để sinh ra hậu duệ. Nhưng cả hai cách này đều không thể đáp ứng nhu cầu khổng lồ về Tâm Vệ trong cơ thể cự thệ."

"Thế là, cơ thể cự thệ đã tiến hóa ra cách thứ ba — do cơ quan trực tiếp 'chế tạo'Tâm Vệ. "Giọng Chu Huyền mang theo một tia tán thưởng, "Ngươi nhìn khối vật chất dạng keo kia đi, đó là một loại dịch mô đặc biệt do phổi cự thệ tiết ra, trong đó chứa đựng tế bào gốc và vật chất năng lượng phong phú.

Khi những vật chất này tích tụ đến mức độ nhất định, chúng sẽ được 'kích hoạt'trong điều kiện đặc biệt, bắt đầu phân hóa, sinh trưởng, cuối cùng hình thành Tâm Vệ mới."

Chu Thiết Đảm nhìn chằm chằm vào khối vật chất kia, quả nhiên thấy những đường nét mơ hồ đó đang dần trở nên rõ ràng — đó là hình hài sơ khai của Tâm Vệ, có thân hình dạng thoi, cảm giác nhung mao mới sinh, cùng lớp chất sừng chưa cứng cáp hoàn toàn.

Chúng chậm rãi co bóp trong khối vật chất dạng keo đó, tựa như thai nhi trong tử cung, chờ đợi khoảnh khắc chào đời.

"Mất bao lâu để trưởng thành?" Y hỏi.

"Tùy vào sự khác biệt của từng cá thể. "Chu Huyền nói, "Nhanh thì có thể vài ngày; chậm thì có thể cần vài tháng. Nhưng dù thế nào, cách này đảm bảo số lượng Tâm Vệ trong cơ thể cự thệ luôn ổn định. Ngay cả khi có lượng lớn Tâm Vệ chết trong chiến đấu, cũng sẽ có Tâm Vệ mới liên tục bổ sung."

Chu Thiết Đảm im lặng nhìn những sinh mệnh đang hình thành kia, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Con cự thệ này không chỉ là một sinh mệnh.

Nó là một thế giới.

Một thế giới hoàn chỉnh, tự cung tự cấp, có quy tắc sinh thái tuần hoàn và sinh sôi nảy nở của riêng mình.

Sau khi rời khỏi vùng phổi, Chu Thiết Đảm tiếp tục tiến dọc theo tĩnh mạch.

Nhưng trong tâm trí y, cảnh tượng vừa nhìn thấy vẫn luôn lởn vởn.

Những Tâm Vệ đang "ấp nở "kia, những thủ hộ giả do cơ quan cự thệ trực tiếp chế tạo — chúng được tính là gì? Là một phần cơ thể cự thệ, hay là sinh mệnh độc lập? Chúng có ý thức không? Có bản ngã không? Có biết mình từ đâu mà đến không?

Y ném những câu hỏi này cho Chu Huyền.

Chu Huyền im lặng một hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Đây là một vấn đề triết học, Thiết Đảm huynh. Về mặt sinh học mà nói, chúng là sinh mệnh độc lập — có cơ thể độc lập, ý thức độc lập, mô thức hành vi độc lập.

Nhưng nhìn từ tầng cao hơn, chúng lại là một phần cơ thể cự thệ — sự tồn tại của chúng hoàn toàn phục vụ cho lợi ích của cự thệ; sự sống chết của chúng hoàn toàn do bản năng cự thệ nắm giữ."

"Điều này giống như tế bào trong cơ thể chúng ta vậy. "Y đưa ra một ví dụ, "Mỗi một tế bào đều là một sinh thể độc lập, có sự trao đổi chất riêng, chu kỳ sinh mệnh riêng. Nhưng vô số tế bào kết hợp lại với nhau mới cấu thành nên con người chúng ta. Tế bào có ý thức không? Có lẽ là không. Nhưng hành vi của chúng cùng nhau quyết định sức khỏe và bệnh tật của chúng ta."

"Tâm Vệ chính là 'tế bào'của cự thệ. Chỉ là, đó là những tế bào đã được phóng đại lên hàng tỷ lần."

Chu Thiết Đảm gật đầu đầy suy tư, lại hỏi: "Vậy giữa chúng có cấu trúc xã hội không?"

"Có. "Chu Huyền khẳng định, "Hơn nữa còn vô cùng phức tạp."

Y điều ra một nhóm dữ liệu mới, đó là thông tin được đúc kết từ hơn mười canh giờ quan sát này.

"Dựa vào tư liệu chúng ta nắm giữ hiện tại, xã hội của Tâm Vệ có thể chia làm bốn tầng cấp. "Chu Huyền giải thích, "Tầng thấp nhất là 'Công Vệ'. Chúng có số lượng đông nhất, thể hình nhỏ nhất, phụ trách tuần tra, làm sạch, phòng ngự đơn giản hàng ngày. Những con ngươi gặp ở vòng ngoài cơ bản đều là Công Vệ."

"Tầng thứ hai là 'Chiến Vệ'. Chúng có thể hình lớn hơn, sức chiến đấu mạnh hơn, phụ trách ứng phó với mối đe dọa mức độ trung bình. Những con ngươi chém giết trong Huyết Chiến Giác Đấu Trường phần lớn là Chiến Vệ."

"Tầng thứ ba là 'Thống Lĩnh'. Chúng ta vẫn chưa gặp qua, nhưng từ dữ liệu có thể suy đoán ra sự tồn tại của chúng. Thể hình Thống Lĩnh ít nhất trên trăm trượng, sở hữu sức mạnh mạnh hơn và trí tuệ cao hơn, có thể chỉ huy hàng trăm hàng nghìn Chiến Vệ hiệp đồng tác chiến. Chúng mới là thủ vệ chân chính của vùng tim."

"Tầng thứ tư, cũng là tầng cao nhất, là 'Tâm Vương'. "Giọng Chu Huyền mang theo một tia nghiêm trọng, "Số lượng Tâm Vương cực ít, có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chúng kết nối trực tiếp với phó tâm hoặc chủ tâm, sở hữu nguồn cung năng lượng gần như vô hạn, sức chiến đấu không thể đo lường. Nếu gặp phải Tâm Vương..."

Y không nói tiếp, nhưng ý nghĩa đã quá rõ ràng.

Chu Thiết Đảm gật đầu, ghi nhớ kỹ những thông tin này trong lòng.

Sau đó, y nhớ đến một vấn đề khác: "Vậy sự sinh sôi của chúng, ngoài phân liệt, giao phối, cơ quan chế tạo ra, còn có cách nào khác không?"

"Có. "Chu Huyền nói, "Còn một cách đặc biệt hơn nữa — 'Thôn phệ tiến hóa'."