Chương 386: Sự đột biến của tiểu thằn lằn

Tiểu thằn lằn không chết. Nó đã sống sót.

Không phải vì nó mạnh mẽ, mà là vì — nó quá nhỏ bé.

Những sinh vật điên cuồng kia căn bản không thèm để mắt tới một con thằn lằn dài chưa đầy một thước, đang ẩn mình sâu trong khe đá. Trong mắt chúng chỉ có viên thiên thạch kia, chỉ có những kẻ đang tranh giành thiên thạch với chúng.

Một con thằn lằn nhỏ bé, thậm chí còn không đủ để nhét kẽ răng.

Thế là, tiểu thằn lằn trở thành kẻ đứng ngoài cuộc của trận hạo kiếp này.

Nó trốn trong khe đá, qua khe hở hẹp, nhìn trộm thế giới điên cuồng bên ngoài.

Nó thấy những sinh vật khổng lồ ngã xuống trong lúc chém giết, thấy máu của chúng nhuộm đỏ mặt đất, thấy những kẻ chiến thắng nuốt chửng xác của kẻ bại trận, rồi trở nên điên cuồng hơn, khổng lồ hơn.

Nó thấy một vài sinh vật xảy ra biến hóa quỷ dị trong lúc giao tranh — cơ thể bành trướng, mọc ra chi mới, trên da xuất hiện những đường vân đỏ như máu. Chúng trở nên mạnh mẽ hơn, cũng điên cuồng hơn, cuối cùng lại bị đối thủ mạnh hơn xé thành mảnh vụn trong trận chiến tiếp theo.

Nó không hiểu tại sao lại như vậy.

Nó chỉ biết, ánh sáng đỏ như máu tỏa ra từ viên thiên thạch kia đã khiến tất cả sinh vật phát điên.

Nhưng kỳ lạ là, ánh sáng đó dường như chẳng có ảnh hưởng gì tới nó.

Tiểu thằn lằn quả thực cảm nhận được một luồng áp bức mơ hồ, một sự dao động năng lượng khiến nó kinh tâm. Nhưng cảm giác đó, không khác mấy so với nỗi sợ hãi khi nó gặp bão tố lúc còn nhỏ.

Nó không trở nên điên cuồng, không nảy sinh ý định lao ra ngoài, càng không có dục vọng chém giết hay nuốt chửng.

Nó chỉ muốn sống.

Thế là, nó tiếp tục ăn rong biển.

Nhưng rong biển ngày càng ít đi.

Những sinh vật điên cuồng kia đã giẫm nát những cánh rừng rong biển trong lúc chém giết, máu chảy vào biển cũng khiến nhiều rong biển héo úa mà chết. Tiểu thằn lằn buộc phải bơi xa hơn, lặn sâu hơn mới tìm được đủ thức ăn lấp đầy bụng.

Ngày tháng trôi qua.

Chém giết vẫn tiếp diễn, nhưng tần suất dần giảm bớt. Không phải vì những sinh vật kia đã bình tĩnh lại, mà là vì — kẻ chết thì đã chết, kẻ đi thì đã đi, số còn lại chẳng còn bao nhiêu.

Xung quanh hố thiên thạch, xác chết chất đống không đếm xuể. Những chi thể tàn khuyết, nội tạng vỡ nát, xương cốt vụn vỡ, dưới ánh mặt trời thối rữa, bốc mùi, dẫn dụ từng đàn chim ăn xác và côn trùng. Mà những kẻ ăn xác đó, sau khi ăn những cái xác chứa năng lượng huyết sắc, cũng bắt đầu xảy ra biến hóa quỷ dị — thân hình to lớn hơn, tính tình hung dữ hơn, thậm chí bắt đầu tấn công đồng loại.

Những cuộc chém giết mới lại nổ ra giữa những sinh vật nhỏ bé hơn.

Nhưng có một thay đổi khiến tiểu thằn lằn vừa khó hiểu, lại vừa thầm vui mừng.

Rong biển nhiều lên.

Những dòng máu thấm vào biển, những mảnh thịt vụn bị thủy triều cuốn ra khơi, những xác chết thối rữa theo nước mưa trôi xuống biển — chúng khiến nước biển trở nên "màu mỡ "một cách bất thường.

Rong biển sinh sôi điên cuồng trong vùng nước "màu mỡ "này, tươi tốt và non mềm hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Việc kiếm ăn của tiểu thằn lằn trở nên dễ dàng chưa từng có.

Nó không cần phải bơi đi quá xa nữa. Ngay xung quanh khe đá nơi nó trú ngụ, những cánh rừng rong biển xanh mướt trải dài vô tận. Ngày ngày nó ăn từ sáng đến tối, bụng lúc nào cũng căng tròn, cơ thể cũng lớn lên trong vô thức.

Nửa năm sau, chiều dài cơ thể nó đã gần một mét.

Nó không còn là con thằn lằn nhỏ có thể ẩn mình trong khe đá nữa. Nó cần tìm nơi ở mới, những khe nứt lớn hơn, những hang động kín đáo hơn.

Mà những năng lượng huyết sắc từ những cuộc chém giết điên cuồng kia, vẫn có ảnh hưởng cực kỳ nhỏ bé đối với nó.

Cơ thể nó quả thực đang tăng trưởng, nhanh hơn nhiều so với đồng loại phát triển bình thường.

Nhưng nó không mọc ra những đường vân quỷ dị kia, không nảy sinh dục vọng khát máu, càng không có ý muốn rời khỏi vùng biển này để đi tìm kiếm thứ gì đó.

Nó vẫn ngày ngày ăn rong biển, vẫn độc hành, vẫn tránh xa những sinh vật chém giết điên cuồng kia.

Nó tưởng rằng mình sẽ cứ sống như thế mãi.

Cho đến ngày đó, một buổi sáng không khác gì mọi ngày.

Tiểu thằn lằn — không, giờ nên gọi nó là "thiếu niên cự thằn lằn"— bò ra khỏi nơi trú ngụ mới tìm được.

Đó là một hang động bị nước biển ăn mòn nằm ở phía nam hòn đảo, ăn sâu vào bên trong khe đá, lối vào hẹp và kín đáo, nhưng bên trong lại khá rộng rãi, đủ để chứa cơ thể gần một mét của nó lúc này.

Nó men theo con đường quen thuộc, đi tới rìa vùng biển nông.

Thủy triều vừa rút, để lộ ra những bãi đá ngầm rộng lớn. Những tảng đá đó phủ đầy các loại vỏ sò và giáp xác nhỏ, nhưng chẳng hề hấp dẫn thiếu niên cự thằn lằn. Ánh mắt nó dừng lại trên những đám rong biển lộ ra giữa các khe đá sau khi thủy triều rút.

Nó cúi đầu, bắt đầu ăn.

Ngay khi nó đang nhai một nhánh rong biển tươi non nhất, khóe mắt nó chợt bắt được một tia sáng lạ thường.

Tia sáng đó phát ra từ sâu trong một khe đá không xa, yếu ớt nhưng chói mắt, dưới ánh nắng ban mai tỏa ra sắc đỏ như máu nhàn nhạt.

Thiếu niên cự thằn lằn ngẩng đầu, nhìn về phía đó.

Nó do dự một lát.

Khe nứt đó rất sâu, rất hẹp, với cơ thể hiện tại của nó, muốn chui vào phải vô cùng cẩn thận. Nhưng tia sáng đó khiến nó cảm thấy một sự... hấp dẫn khó hiểu. Không phải sự điên cuồng như cách những sinh vật kia bị năng lượng huyết sắc thu hút, mà là một cảm giác ôn hòa hơn, giống như sự tò mò.

Nó bỏ nhánh rong biển bên miệng, chậm rãi bò về phía khe nứt đó.

Lối vào khe nứt rất hẹp, nó phải nghiêng người mới miễn cưỡng chui vào được. Những cạnh đá thô ráp cọ xát vào vảy của nó, phát ra tiếng ma sát khe khẽ. Nhưng nó không dừng lại, vì nó có thể cảm nhận được, tia sáng đó đang ngày càng gần.

Sâu trong khe nứt là một khoang nhỏ hình thành tự nhiên.

Khoang không lớn, rộng chừng vài thước, bốn vách là đá ngầm nhẵn nhụi, dưới đáy có một lớp cát trắng mịn. Và trên lớp cát trắng đó, lặng lẽ nằm một viên —

Hồng bảo thạch.

Không, đó không phải hồng bảo thạch bình thường.

Đó là một tinh thể lớn bằng nắm tay trẻ sơ sinh, toàn thân trong suốt, bên trong như có vô số tia sáng đỏ như máu đang chậm rãi lưu chuyển, tựa như mạch máu của sinh vật sống.

Nó tỏa ra ánh sáng yếu ớt mà ổn định, nhuộm cả khoang nhỏ thành một màu đỏ thẫm ấm áp.

Thiếu niên cự thằn lằn ngẩn ngơ nhìn tinh thể này.

Nó không biết đây là gì, không biết nó từ đâu tới, không biết tại sao lại có sức hấp dẫn đối với nó. Nó chỉ biết, ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, một cảm giác chưa từng có dâng trào trong lòng —

Không phải sợ hãi, không phải tham lam, mà là...

Về nhà.

Đúng, chính là về nhà.

Cảm giác đó, giống như nó đã phiêu bạt cả đời bên ngoài, cuối cùng cũng trở về bên cạnh mẹ. Sự ấm áp đó, sự an tâm đó, sự thuộc về không thể dùng ngôn từ để diễn tả.

Nó chậm rãi tiến lại gần, thè lưỡi ra, khẽ chạm vào tinh thể kia.

Ngay khoảnh khắc lưỡi chạm vào bề mặt tinh thể —

Tinh thể tan chảy.

Viên tinh thể cứng rắn, trong suốt kia, ngay khi tiếp xúc đã hóa thành chất lỏng — một dòng chất lỏng đỏ như máu, tỏa ra ánh sáng nóng bỏng. Chất lỏng đó men theo lưỡi nó chảy vào cổ họng, chảy vào dạ dày, rồi — khuếch tán.

Thiếu niên cự thằn lằn chỉ cảm thấy một luồng nhiệt nóng không thể tả xiết bùng nổ từ dạ dày, trong nháy mắt quét sạch toàn thân! Nơi luồng nhiệt đi qua, từng khối cơ bắp, từng khúc xương, từng mảnh vảy đều run rẩy dữ dội, điên cuồng sinh trưởng!

Nó muốn giãy giụa, muốn bỏ chạy, nhưng cơ thể đã hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển. Ý thức của nó dần mơ hồ trong sự nóng bỏng, cuối cùng chìm vào bóng tối.

Thiếu niên cự thằn lằn không biết mình đã hôn mê bao lâu.

Đột nhiên một cơn đau dữ dội đánh thức thiếu niên cự thằn lằn.

Cơn đau đó đến từ phần đuôi, sắc nhọn, dữ dội, như thể có thứ gì đó đang xé toạc cái đuôi của nó.

Nó bừng tỉnh trong bóng tối, trước mắt là một cảnh tượng xa lạ — nó vẫn ở trong khoang nhỏ sâu trong khe đá, nhưng khoang đã trở nên chật chội vô cùng, vì nó đã lớn hơn.

Quá lớn.

Nó không kịp nhìn rõ cơ thể mới của mình, vì cơn đau dữ dội kia lại ập tới!

Sợ hãi.

Nỗi sợ hãi vô biên trong nháy mắt nhấn chìm nó.

Đó là nỗi sợ hãi bản năng khắc sâu trong gen khi đối mặt với kẻ săn mồi. Nó liều mạng giãy giụa, bốn chi cào cấu điên cuồng trong khoang hẹp, nhưng lực kéo lấy cái đuôi quá lớn, nó bị kéo ra ngoài từng chút một!

Ngay lúc này — một bản năng từ sâu trong cơ thể nó thức tỉnh.

Đó không phải bản năng của chính nó, mà là một loại bản năng cổ xưa hơn, thuộc về loài bò sát khác. Bản năng đó mách bảo nó: nếu không thể trốn thoát, hãy từ bỏ.

Đứt đuôi.

Gốc đuôi của nó đột nhiên xuất hiện một vết nứt. Vết nứt nhanh chóng lan rộng, cơ bắp, xương cốt, vảy — dưới sự kéo giật của móng vuốt khổng lồ kia, dưới sự co rút của chính nó, tất cả cùng đứt lìa!

Phụt!

Một dòng máu đỏ như máu phun trào! Dòng máu đó ngay khi tiếp xúc với không khí, vậy mà phát ra tiếng "xèo xèo "khe khẽ, như thể đang bốc cháy!

Thiếu niên cự thằn lằn chỉ thấy phần đuôi truyền đến một cơn đau thấu xương, rồi — cơ thể nhẹ bẫng! Nó lao mạnh về phía trước, chui vào một khe nứt tự nhiên hẹp hơn nữa ở sâu trong khoang!

Khe nứt đó cực kỳ hẹp, với cơ thể lúc này của nó, gần như là cưỡng ép chui vào. Những tảng đá thô ráp cọ xát mạnh vào cơ thể nó, để lại từng vệt máu. Nhưng nó không dám dừng lại, liều mạng chui vào trong, chui vào trong —

Phía sau, truyền đến một tiếng gầm giận dữ, chói tai!

Thiếu niên cự thằn lằn tiếp tục chui vào trong.

Nó không biết mình đã chui bao lâu, cũng không biết chui sâu bao nhiêu. Nó chỉ biết, tiếng gầm phía sau ngày càng xa, ngày càng yếu, cuối cùng biến mất trong bóng tối.

Cuối cùng, nó không thể bò nổi nữa.

Nó nhắm mắt lại, cảm nhận tình trạng cơ thể.

Đuôi đã đứt. Đoạn đuôi bị móng vuốt khổng lồ bắt lấy đã hoàn toàn rời khỏi cơ thể. Vết thương vẫn đang chảy máu, nhưng lưu lượng máu đang giảm dần, dường như có thứ gì đó đang cố gắng phong tỏa vết thương.

Nó cuộn mình trong khe nứt chật hẹp, thở hổn hển. Nhưng cảm giác buồn ngủ mãnh liệt lại ập tới.

Nó lại chìm vào hôn mê.

Trong bóng tối dài đằng đẵng đó, nó không phải hoàn toàn không có ý thức. Thỉnh thoảng, nó sẽ "tỉnh lại "trong chốc lát từ giấc ngủ — không phải tỉnh lại thực sự, mà là ý thức trôi nổi trong bóng tối vô biên, cảm nhận sự thay đổi của cơ thể.

Nó "thấy "xương cốt mình đang sinh trưởng, dày lên, dài ra.

Nó "thấy "cơ bắp mình đang bành trướng, xé rách, tái tổ hợp.

Nó "thấy "vảy của mình đang bong tróc, tái sinh, trở nên dày dặn hơn.

Nó "thấy "nội tạng mình đang mở rộng, điều chỉnh, thích nghi với cơ thể ngày càng khổng lồ kia.

Mỗi lần "thấy "đều đi kèm với cơn đau dữ dội. Cơn đau đó không thể dùng ngôn từ để diễn tả — không phải dao cắt, không phải lửa đốt, mà là sự xé rách và tái tổ hợp sâu sắc hơn, đến từ sâu trong từng tế bào. Nó muốn gào thét nhưng không phát ra tiếng; muốn giãy giụa nhưng không thể cử động.

Nhưng nó không chết.

Trong bóng tối vô biên đó, nó cảm nhận được một luồng sức mạnh ấm áp đang bảo vệ nó, nuôi dưỡng nó. Luồng sức mạnh đó cùng nguồn với dòng nhiệt khi tinh thể tan chảy, đang không ngừng tuôn ra từ sâu trong cơ thể nó, chống đỡ cho cuộc lột xác điên cuồng này.

Nó không biết đây là sức mạnh gì.

Nó chỉ biết, sức mạnh này thuộc về nó.

Thời gian trôi qua trong bóng tối.

Không biết đã qua bao lâu, cơn đau cuối cùng cũng dần thuyên giảm. Sự biến đổi dữ dội của cơ thể dường như đã kết thúc, thay vào đó là một cảm giác sung mãn chưa từng có — cơ thể nó trở nên to lớn hơn, mạnh mẽ hơn, và cũng... xa lạ hơn.

Nó muốn mở mắt, muốn xem mình đã biến thành bộ dạng gì.

Nhưng mí mắt nặng như núi, thế nào cũng không mở ra được.

Thế là, nó tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc ngủ, nó mơ một giấc mơ.

Trong mơ, nó thấy viên thiên thạch kia.

Nó thấy khoảnh khắc thiên thạch rơi xuống, thấy những sinh vật chém giết điên cuồng, thấy những dòng máu chảy tràn, thấy những biến dị quỷ dị kia. Nó cũng thấy viên tinh thể — viên tinh thể văng ra từ lõi thiên thạch ngay khoảnh khắc nó rơi xuống, rơi vào khe đá.

Nó thấy viên tinh thể lặng lẽ chờ đợi trong bóng tối, chờ đợi một vật chủ "thích hợp".

Nó thấy vô số sinh vật đi ngang qua bên cạnh tinh thể — những sinh vật điên cuồng, khát máu, bị năng lượng huyết sắc lây nhiễm, lại đều làm ngơ trước tinh thể. Vì tinh thể đang "lựa chọn", lựa chọn một vật chủ không bị năng lượng huyết sắc ăn mòn, không bị dục vọng khát máu chi phối, có thể gánh vác sức mạnh thực sự của nó.

Nó thấy chính mình — con thằn lằn nhỏ bé chỉ thích ăn rong biển — vào một ngày nọ bò qua khe nứt đó, dừng lại trước tinh thể một thoáng, rồi rời đi.

Nó thấy tinh thể khẽ lóe sáng vào khoảnh khắc đó, như thể đang nói: chính là nó.

Rồi, giấc mơ tỉnh lại.

Nó thử cử động tứ chi, phát hiện khe nứt vốn còn khá rộng rãi, lúc này lại khiến nó cảm thấy chật chội.

Cơ thể nó, ít nhất đã lớn hơn trước khi hôn mê — mười lần? Hai mươi lần? Nó không thể phán đoán chính xác, nhưng cảm giác áp bức do sự khổng lồ đó mang lại là có thật.

Và điều khiến nó kinh ngạc hơn là, nó không cảm thấy đói.

Theo lý mà nói, hôn mê lâu như vậy, lại trải qua sự thay đổi cơ thể dữ dội như thế, nó phải đói đến phát điên mới đúng. Nhưng nó thực sự không cảm thấy đói — không phải cảm giác no bụng, mà là một trạng thái kỳ lạ hơn, giống như... cơ thể nó đang lấy năng lượng từ nơi khác.

Nó nhớ tới viên tinh thể đã tan chảy, nhớ tới luồng nhiệt nóng lan tỏa khắp toàn thân. Chẳng lẽ, đó là nguồn năng lượng của nó?

Nó không biết.

Nhưng nó biết, nó cần rời khỏi đây.

Chủ nhân của móng vuốt khổng lồ kia, không biết còn ở bên ngoài hay không. Nó không thể cứ trốn mãi trong khe nứt này, phải tìm một lối thoát an toàn.

Nó khó khăn di chuyển cơ thể, bắt đầu thăm dò trong bóng tối.

Khi thiếu niên cự thằn lằn — không, giờ nên gọi nó là "thanh niên cự thằn lằn"— chui ra từ đầu kia của khe nứt dưới lòng đất, thứ nó nhìn thấy là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Ánh nắng chói mắt. Nó nheo mắt lại, mất một lúc lâu mới thích nghi được.

Sau đó, nó nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Đây vẫn là hòn đảo đó, nhưng nó đã không còn nhận ra nữa.