Chương 373: Thất bại tiến hóa

Đó là một con quái vật rất khó mô tả bằng chủng loại sinh vật thông thường — phần chủ thể giống như mai rùa được phóng đại vô số lần, có hình bầu dục không quy tắc, đường kính vượt qua năm trăm thước, giáp mai dày nặng như núi, màu sắc là màu xám tro tĩnh mịch, chằng chịt những vết nứt sâu thẳm đan xen cùng những lớp trầm tích hóa vôi dày đặc.

Từ đầu trước và đầu sau của mai rùa, vươn ra lại không phải đầu đuôi và bốn chi của rùa, mà là sáu chiếc chi thô to như những chiếc vòi sao biển khổng lồ, bao phủ bởi vảy thô ráp và gai xương!

Chiều dài của mỗi chiếc vòi đều vượt quá ba trăm thước, đầu mút là móc câu chất xương sắc bén. Nó dùng những chiếc vòi này luân phiên “khuấy” cát xương, đẩy cỗ thân hình khổng lồ tiến về phía trước “lướt đi”, động tác chậm chạp nhưng cực kỳ ổn định.

Phía sau bên trái, ở nơi xa hơn một chút, cát xương giống như đài phun nước nổ tung hướng lên trên! Một sinh vật hình thon dài lai giữa lươn khổng lồ và cá phổi ngẩng đầu vọt ra! Đường kính cơ thể của nó khoảng một trăm thước, chiều dài lại vượt quá một nghìn năm trăm thước, quả xứng danh là “con trùng dài” thực thụ!

Nó không có bốn chi rõ ràng, dựa vào thân thể vặn vẹo hình sóng để “bơi” trên bề mặt cát xương, tốc độ lại chính là kẻ nhanh nhất trong số những cự thú tuổi xế chiều này. Đầu của nó có hình nón, chóp mõm là một cái miệng hút hình tròn, chi chít răng sắc bén dạng tia, lúc này đang ngậm chặt. Đỉnh đầu có ba đôi mắt gần như bị tổ chức tăng sinh che khuất.

Lần lượt từng đợt, càng nhiều bóng dáng từ mọi ngóc ngách của sa mạc xương hiện lên. Có cự thú hình cua lớn với mai lưng giống chiến hạm, mọc ba đôi chân kìm và một cái đuôi bọ cạp; có thể giống như vật thể hợp thể dị hình được chắp vá từ cái xác của nhiều loài cự thú khác nhau với hình thái cực kỳ không điều hòa...

Bọn chúng không ngoại lệ, đều tỏa ra tử khí nồng đậm cùng cảm giác suy tàn, trên thân thể chi chít những vết thương do tuế nguyệt, sự tăng sinh bệnh hoạn và đặc điểm dị hình do tiến hóa bất cân xứng để lại. Ngọn lửa sinh mệnh của bọn chúng đều đã chập chờn bất định, giống như ngọn nến trước gió.

Thế nhưng, trên “con đường hài cốt” thông hướng trung tâm đại lục này, những tồn tại đáng sợ từng có khả năng là bá chủ trong lĩnh vực của riêng mình, giờ phút này lại triển khai một thứ “hòa bình” quỷ dị.

Bọn chúng giữ khoảng cách vài dặm thậm chí mười mấy dặm với nhau, cúi đầu gấp rút lên đường, nước sông không phạm nước giếng. Không có gầm thét thị uy, không có tranh giành lãnh thổ, càng không có chủ động tấn công. Thỉnh thoảng tuyến đường của hai đầu cự thú có sự giao cắt, bọn chúng sẽ ăn ý hơi điều chỉnh phương hướng, lướt qua nhau, thậm chí không thèm liếc đối phương thêm một cái.

Tất cả sự chú ý, tất cả ý chí tàn dư, dường như đều chỉ tập trung vào phía trước — nơi nguồn gốc sinh ra đợt sóng xung kích huyết sắc kia.

Chu Thiết Đảm trầm mặc quan sát tất cả những thứ này. Hắn thu liễm khí tức, giống như một hạt bụi trên lưng cá sấu khổng lồ, ghi chép lại đặc điểm hình thái, ba động sinh mệnh và trạng thái hành tiến của từng đầu cự thú đi ngang qua.

Cơ sở dữ liệu của Sơn Hải Giới đang nhanh chóng mở rộng, mảng phân tích của Thông Thiên Các vận hành hết công suất, thử khai thác thông tin sâu hơn về đại lục này, về mô hình tiến hóa quỷ dị này từ điểm chung của những cự thú tuổi xế chiều này.

Môi trường cũng đang liên tục thay đổi. Màu sắc của cát xương từ màu trắng tinh khiết, dần dần nhuộm thêm một tầng màu đỏ sẫm cực kỳ nhạt, khó mà phát hiện, giống như bị sương máu nồng độ cực thấp ngâm nhiễm quanh năm.

Không khí trở nên sền sệt hơn, tràn ngập một thứ mùi kỳ lạ ngày càng nồng đậm, hỗn hợp giữa thối rữa, tanh máu, kim loại và sự ion hóa năng lượng tần số cao nào đó.

Mây màu chì trên bầu trời đè thấp hơn nữa, phía sau tầng mây, tần số lóe sáng khi đợt sóng xung kích huyết sắc bùng nổ, dường như cũng đang lờ mờ gia tăng.

Ngay trong đội ngũ hành tiến tĩnh mịch và hùng vĩ này, biến cố bất ngờ xảy ra.

Đợt sóng xung kích huyết sắc lần thứ mười một ập đến. Cường độ xung kích lần này, rõ ràng cao hơn mức trung bình, vòng sáng đỏ sẫm gần như ngưng tụ thành thực chất, khi quét qua, không gian phát ra tiếng kêu sắc nhọn, chói tai giống như thủy tinh ma sát!

Cá sấu khổng lồ tham lam hấp thu năng lượng, thân thể kịch liệt run rẩy, phát ra một tiếng gầm nhẹ kéo dài đan xen giữa sảng khoái và thống khổ.

Thế nhưng, không phải cự thú nào cũng có thể “bình an” chịu đựng đợt xung kích tương đối mạnh này.

Cách bên phải phía trước Chu Thiết Đảm khoảng mười lăm dặm, bên cạnh đầu cự thú xuất hiện sớm nhất, có hình thái giống như sự kết hợp giữa cóc và kỳ nhông kia, lại có một đầu cự thú hình thái kỳ lạ khác, sinh ra phản ứng cực kỳ kịch liệt đối với sóng xung kích!

Đầu cự thú kia, là gia nhập đội ngũ hành tiến vào khoảng nửa ngày trước. Nó giống như một thể dung hợp đáng sợ giữa cua khổng lồ và bạch tuộc — phần chủ thể là một chiếc mai hình cầu xấp xỉ, đường kính khoảng bốn trăm thước, mai có màu tím đen trầm tối, bề mặt chằng chịt những lỗ hổng hình tổ ong và gai xương sắc nhọn.

Từ phía dưới mai, vị trí lẽ ra phải mọc chân bước đi, lại vươn ra mười hai chiếc xúc tu khổng lồ vô cùng thô to, chi chít giác hút và vòng xương, mỗi một chiếc xúc tu đều dài hơn sáu trăm thước, lúc này đang vô lực kéo lê trong cát xương.

Mà ở phần đầu mai, một cấu trúc dị hình hơn, hỗn loạn hơn đã thay thế cho cái đầu — đó là một chiếc trụ thịt được quấn quanh, dung hợp từ vài chiếc xúc tu ngắn hơn, trên đỉnh nứt ra một cái miệng hút không ngừng nhỏ giọt dịch nhầy, bên trong chi chít răng sắc bén.

Khi đợt sóng xung kích huyết sắc tương đối mạnh này quét qua, cơ thể của “cua khổng lồ xúc tu” này đột nhiên cứng đờ!

Ngay sau đó, dị biến nổi lên!

Chiếc mai màu tím đen của nó, dưới sự kích thích năng lượng của sóng xung kích, lại bắt đầu dày lên, bành trướng với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường! Trong những lỗ hổng hình tổ ong trên bề mặt mai, phun trào ra một lượng lớn bọt khí màu đỏ sẫm mang theo mùi tanh nồng nặc!

Đồng thời, ở rìa mai, bắt đầu điên cuồng sinh trưởng ra lớp chất xương mới, dày nặng hơn, màu sắc cũng sâu thẳm gần như đen hơn!

Đây dường như là cơ hội “lột xác” mà nó hằng mong đợi! Ba động sinh mệnh bùng nổ dữ dội vào khoảnh khắc đó!

Thế nhưng, lột xác... đã mất kiểm soát.

Chiếc mai mới sinh, dày nặng và cứng cáp hơn, hướng sinh trưởng của nó lại xuất hiện sai lệch chí mạng! Bọn chúng không hề che phủ đều đặn ở bên ngoài mai cũ, mà ở một số vị trí, đặc biệt là khu vực gần gốc xúc tu kết nối với mai, lại điên cuồng ép chặt, tăng sinh hướng vào bên trong, hướng về các khớp xương!

- Rắc! Cốp!

Âm thanh khiến người ta dựng tóc gáy, âm thanh xương cốt và mai bị bóp méo, ép buộc, nứt vỡ, cho dù cách mười mấy dặm, cũng truyền rõ ràng vào tai Chu Thiết Đảm!

Chỉ thấy mười hai chiếc xúc tu khổng lồ vốn kéo lê trên mặt đất kia, phần gốc tức thì bị chiếc mai mới sinh điên cuồng tăng sinh bám chặt lấy, bao bọc lại, ép chặt vào trong! Các khớp nối ở chỗ kết nối giữa xúc tu và chủ thể, dưới cỗ cự lực không thể chịu đựng nổi đã bị vặn vẹo, biến dạng, sụp đổ!

- Ô a————!

Cua khổng lồ xúc tu phát ra một tiếng thét chói tai đến mức khó lòng hình dung, hỗn hợp giữa đau đớn, sợ hãi và tuyệt đối tuyệt vọng! Âm thanh sắc bén đủ để làm thủng màng nhĩ, vang vọng trên bầu trời sa mạc xương trắng xóa.

Cơ thể khổng lồ của nó bắt đầu điên cuồng giãy giụa, vặn vẹo! Chiếc mai dày nặng mới sinh đã hạn chế sự linh hoạt của nó, mà những chiếc xúc tu bị ép ở phần gốc thì hoàn toàn mất đi sự kiểm soát, giống như loài trăn khổng lồ sắp chết quất loạn xạ, co giật, hất tung cát xương xung quanh thành những đợt sóng cát cao mấy chục trượng!

Nhưng sự giãy giụa này không có ý nghĩa gì. Máy quét hiển thị, lực ép vào trong của chiếc mai mới, không chỉ phá hủy các khớp xúc tu, mà còn trực tiếp chèn ép đến những nội tạng mỏng manh bên trong mai.